九章 同行

九章 同行

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「宋代官窑青花瓷瓶一对!底价一千,每次加价一百两!」高台之上,白衣少年高声报出了拍卖物的底价。这里是成都郊外的桃花山庄,一个巴蜀上流人物才能出入的场合,一个有著多种功能的奢华之地。

青花瓷瓶很快就有人拍走,执拍的少年拍拍手,两个壮汉立刻抬著个镶金嵌玉的木箱上前,搁到高台中央。少年指著木箱笑道:「这是今日最后一件拍品,为了增加点神秘感,我不再说明它是什么。它的起价是三千两,每次加价五百!」众人窃窃私语起来,虽然不知箱子中是什么东西,但还是有人立刻举手。桃花山庄乃唐门产业,凭唐门的信誉,它决不会虚标高价。

「三千!三千五!四千!四千五……」随著执拍少年的不断报价,拍价转眼就翻倍,眼看出价者渐少,突听有人高声喊出:「一万两!」

众人循声望去,就见一个锦衣公子正顾盼自雄地高举右手。他的面目有几分英俊,脸色却带有酒色过度的苍白。众人认得他乃巴蜀巨富叶继轩的二公子叶晓,也是唐门未来的姑爷,与他在一起的青衫公子,则是唐门弟子唐笑。有他出手,众人便都打了退堂鼓。执拍的少年见再无人出价,正要一锤定音,就见一个角落有人缓缓举起了手。少年忙喊道:「那边那位公子出价一万零五百两!」

叶晓想也没想就直接举手喊出:「一万五!」

话音刚落,就听少年又在高喊:「那位公子出价一万五千五百两。」

叶晓有些意外,他望望角落那个陌生的文弱书生,悄声问身旁的唐笑:「那小子是谁?好像从来没见过。」

「是顾老板带来的新客,」唐笑扫了那书生一眼,叫过一名少年悄声问了几句,然后对叶晓道,「是来自江南的古老门阀,自称公子襄。」

「公子襄?」叶晓一怔,将「公子」这尊称放在名字前面,是一种远古才有的习惯,如今很少有人再用,除非是远古贵族的嫡传后裔。他又望了对方一眼,这才缓缓举手,不知对方虚实,他已不敢随便加价。

「叶二公子出价一万六。」执拍的少年话音刚落,又见那书生举起了手。他忙继续报道,「那位公子出价一万六千五!」

叶晓不甘示弱再次举手,却见那书生似乎对频频举手有些不耐,干脆举起手不再放下。报价的少年口舌不停地不断报价,那个神秘的箱子很快就被二人推高到三万两的超高价。

叶晓犹豫起来,忙用征询的目光望向唐笑,只听唐笑悄声道:「今日这件拍卖品,价值绝对超过三万两。」

唐笑的暗示给了叶晓信心,为了速战速决,他毅然喊出:「四万两!」

那神情淡漠的书生依旧举著手没有放下,执拍的少年在众人的窃窃私语中,报出了新的价格:「四万零五百两!」

「五万!」叶晓再次高喊,声音已有些哑涩。虽为巴蜀巨富之子,不过由他自由支配的钱财毕竟有限,五万两已接近他能承受的极限。他不知道自己为何要花大价钱买一件没有见过的东西,也许是对手的孤高冷傲刺痛了他从未遭受过挫折的心。

那书生依旧没有放手,叶晓在众目睽睽之下,硬著头皮再次叫出:「六万!」那书生似乎对叶晓的加价从未放在心上,一直举手不放。叶晓见对方态度如此坚决,终于恨恨哼了一声,无奈收手放弃。

「这个箱子属于那位公子了!」执拍的少年颤著嗓子高叫,「价钱是六万零五百两银子!只要公子付清款项,这箱子里的东西就归你所有!」话音刚落,书生身旁那位面色阴鸷的年轻人,立刻将几张银票递了上来。

「是通宝钱庄的银票,数目正是六万零五百两!」少年抖著手点清了银票,然后对著那书生高声询问,「它现在属于你了!敢问这位公子,你不介意当场展示一下你拍得的物品吧?」

见那书生比了个「无所谓」的手势,少年打开木箱,四周立刻有丝竹管弦缓缓响起。随著音乐的节拍,一个半裸的金发少女从箱子中冉冉升起,随著音乐的节奏缓缓扭动著柔若无骨的腰肢,就像一条随著音乐扭动的蛇。少女肌肤白如凝脂,上半身仅著一条窄窄的胸兜,面上有薄纱蒙面,仅留一双深邃的眼眸在外,如大海一般湛蓝。

「原来是个波斯猫。」叶晓哑然失笑,虽然生性好色,但他还是清楚,就算是极美的西域少女,也决计值不了六万两银子。他暗自庆幸没有继续出价,不然花几万两银子买个西域女奴回去,定会被人笑掉大牙。

「她可不是普通的西域女子,」唐笑神秘一笑,悄声道,「而是高昌国的公主。」

「那又如何?」叶晓不以为然地撇撇嘴。虽然公主的身份可以使她身价陡增数十倍,却依然值不了六万两银子。

「前不久高昌国出现叛乱,国主遇刺,公主辗转流亡到巴蜀。」唐笑低声解释道,「前日公主找到桃花山庄,要求自卖自身。她是想找一个实力雄厚的靠山助她复国。看来那小子是知道些风声,才不惜花六万两银子买下这落难的公主,也就买下了一个入主高昌国的机会。」

叶晓心中一动,却还是不以为意地道:「就算高昌国君之位,对本公子也没多大吸引力,更何况我又不能做她的驸马,你又不是不知。」

叶晓与唐门小姐有婚约,就算高昌公主在前他也不敢毁约另娶。唐笑虽不是唐门直系子弟,对此却也心知肚明。虽然与叶晓是吃喝嫖赌、百无禁忌的朋友,但也不敢鼓动唐门未来的姑爷买妾,他忙解释道:「高昌是往来西域的必经之路,无论江南的丝绸还是福建的茶叶,都要经过那里远销西域各国,而西域的羊绒毡毯或金银珠宝,也要经过那里卖到中原。高昌扼守西域与中原的往来咽喉,实乃坐地生财的风水宝地。公子错过这次机会,实在有些可惜。」

「既然那公主如此值钱,唐门何不自己留下?」叶晓笑问道。

唐笑叹了口气:「你知道咱们家那帮老头子,一向谨慎保守,很少踏出巴蜀半步,一门心思只在这巴掌大的地方经营。上次与扬州的南宫世家合作建跑马场,我也费了九牛二虎之力才说服他们,那还是看在与南宫世家结盟的份上。若是要他们将钱投到万里之外的高昌小国,那还不如要他们将钱直接扔到水里听响。」

「说得也是!」叶晓深有同感地点点头,「叶家的生意虽然远达三江,不过老头子年纪大了,再没有年轻时的魄力,已经有五年没有开拓过新的商路。若是要他将钱投到从未去过的西域,那还不是要了他的老命?」

「所以我有些羨慕那小子,举手投足间就扔下六万多两银子。佩服!」唐笑望向不远处那位貌似柔弱的书生,「走!咱们去结识一下,说不定将来有机会合作。」

二人来到那年轻书生面前,唐笑对他身旁那位肥头大耳的老者拱手道:「顾老板,听说你今日带了贵客上门,怎么也不给咱们引见引见?」

「唐公子恕罪!」顾老板忙陪笑还礼,「来来来!老夫来为你们介绍。这两位是唐门唐公子和巴蜀豪门叶二公子,这位是江南公子襄。」

「幸会!」唐笑若有所思地打量著对方,「公子襄?恕在下孤陋寡闻,以前好像从未听说过。」

「很正常,」那书生淡淡一笑,「小生一向深居简出,到贵地游玩更是第一次。不过,虽是初次见面,小生对二位却也仰慕已久。」

唐笑总觉得公子襄有几分面善,可就是想不起在哪儿见过,不过他很快又在心中予以否定。对方那种超然物外的从容淡泊,实乃平生仅见,哪怕就见过一面,也肯定无法忘记。他没有想到,当年那个敦厚善良的书生,无论外表还是气质,都已经和以前截然不同了。

「不知公子襄一向都做些什么生意?」唐笑随意地问道。

「小生闲散惯了,哪有时间为钱财操心?」公子襄淡然一笑,「我通常是将钱财交给最会赚钱的人,自己从不为赚钱伤神。」

「高明!」叶晓竖起大拇指,「这才是真正的贵族作派,与公子襄一比,咱们全成了俗人!」

三人相视一笑,顿时一见如故。唐笑征询道:「不知公子襄对什么娱乐感兴趣?桃花山庄什么都有,不如咱们边玩边聊。」

「好啊!」公子襄欣然点头,指向自己身旁一直一言不发的同伴,「我这表弟最喜欢飙马,只可惜现在天色已晚,不如改日如何?」

「那就明天吧!」叶晓忙道。唐门的马厩里有著来自各地的名马,向为叶晓羨慕,他想趁机挑起双方竞争,好一睹唐门名马的风采。

「不知公子襄的表弟怎么称呼?」唐笑打量著公子襄身旁那面色冷傲阴鸷的少年,心中暗自惊异。

「我表弟名叫元杰。元杰,快来拜见两位公子。」公子襄回头招呼道。那少年勉强对唐笑和叶晓拱了拱手,看他的神情,似乎没有将二人放在眼里。唐笑见状心有不快,有心给他点儿教训,假意还礼,趁机托住对方手腕,正要将之掀个踉跄,对方手腕却如泥鳅般轻轻一缩,轻易逃过一劫。唐笑心中微凛,面上却不动声色地笑道:「元杰公子不必客气,既然你喜欢飙马,明日在下就陪你玩玩。」

登上马车后,寇元杰不禁对公子襄小声抱怨道:「你为何随便就扔出六万两银子?咱们虽然家底厚,却也不能由著你这么折腾!」

「你们用我,就得相信我。」云襄斜靠在马车中,闭上眼淡然道,「如果这点钱就心痛,哪有资格谋大事?」

马车辚辚而行,最后在一处热闹喧嚣的街区停下来。二人下得马车,立刻有人将二人领入大门。这里的气氛与桃花山庄全然不同,只见人头攒动,人声鼎沸,是一处适合普通人玩乐的场所。进入大厅,寇元杰看到柯梦兰正在一方赌桌旁搏杀正酣,而不远处的角落里,金彪也在吆五喝六与人对赌。云襄与二人交换了一个眼神后,上楼来到一个雅间。片刻后柯梦兰推门而入,进门后先抄起桌上的茶水「咕噜噜」灌了一大口,这才抹著嘴道:「累死我了,想不到赢钱也这么累人。」见云襄似笑非笑地望著自己,少女脸上一红,「看著我干什么?莫非我脸上有花?」

云襄悠然一笑:「我在想,像你这么漂亮的女孩子,只要往赌桌旁一站,赌徒的注意力就被引开了一大半,不输钱才怪。」

「又在取笑我?」柯梦兰红著脸啐了一口,「我打听清楚了,叶家主要经营钱庄,四通钱庄的规模在成都数一数二。除此之外叶家还有不少当铺、商号和铺子,不过都不算是主业。」

说话间就见金彪推门而入,哭丧著脸对云襄连连抱怨:「妈的,我金彪是不是天生就是输神?眨眼工夫就将一千两银子输了个精光。」

云襄不以为意地摆摆手:「本来也没想要你赢钱。我找的人呢?」

「就在后面。」金彪说著向门外招招手,一个面相猥琐的老者立刻垂手而入,一双绿豆大的小眼警惕地四下打量著,神情像只出洞偷食的老鼠,只要一有动静就会倏然而逃。

「就他?行不行啊?」云襄将信将疑地问。

「我金彪虽然逢赌必输,但却从没看错过人。」金彪自信地拍拍胸脯,「我敢担保,他绝对是本地最好的风媒!」

云襄打量著面前的猥琐老者:「怎么称呼?」

「回公子话,小人绰号风眼,你叫我阿眼就可以了。」老者陪笑道。云襄点点头,将一叠银票连同一张事先写好的纸条递给对方:「在下做事一向直来直去,只要你这一次做好了,以后我会与你长期合作。」

风眼接过银票扫了一眼,脸上顿时笑开了花:「没问题没问题!小人定不让公子失望!」

待风眼点头哈腰地离去后,寇元杰忍不住问道:「这家伙究竟是干什么的?你怎么一出手就给了他几百两银子?」

「江湖上有一种人,专门替人打探消息,察探各种情报,这种人俗称风媒。」云襄解释道,「咱们虽然到巴蜀已经半月有余,却还是聋子和瞎子,再加上人地生疏,若没有三教九流各种能人异士相助,咱们怎么能与本地豪门相斗?」

门外突然传来轻轻的敲门声,车夫在门外小声询问:「方才桃花山庄派人来问,要将公子方才买下的碧姬公主送到哪里?」

「先送到顾老板的芙蓉别院吧。」云襄将车夫打发走后,对众人叹道,「咱们刚离开桃花山庄,别人就轻易找到了这里,咱们的行踪全在别人掌握,毕竟这是别人的地头啊。」说著长身而起,「走吧,咱们去见见那个高昌来的公主。」

云襄一行暂住在顾老板一处别院,顾老板主要经营钱庄和典当行,实力虽比不上叶家,却也是巴蜀数得著的富豪。他以前曾得过寇焱大恩惠,加上魔门有巨额钱财存在他的钱庄,所以对持有寇焱信物的云襄不敢怠慢,不仅引荐他们去桃花山庄,还将自己最好的一处别院让给云襄一行暂住。

当云襄回到芙蓉别院,那个高昌公主带著两个随身女侍及四个西域武士已等候多时。云襄没想到买公主还会多几个添头,正要挥手让几个武士退下,高昌公主已抢先拜道:「碧姬见过主人。」

云襄冷眼打量著对方,见她身上虽已裹上长袍,却依然掩不去身姿的曼妙,尤其蒙著薄纱的面容若隐若现,更给人一种神秘之美。她也认出高价买下自己的云襄,立刻学著汉族女子的礼仪不卑不亢地福了一福。

「既然你已卖身为奴,就不再需要保持任何习俗,我要你立刻摘掉面纱!」云襄突然道。碧姬碧蓝眼眸中渐渐涌出屈辱的泪水。四个武士虽然听不懂汉语,但看到二人对答,也知公主受辱,立刻手扶刀柄围了过来。碧姬忙对四人吩咐了几句,四人虽然满脸愤懑,却还是垂手退了出去。碧姬待他们离开后,这才咬牙摘下了蒙面的薄纱。众人只觉眼前一亮,第一次发觉异族女子那轮廓分明的五官和白皙如玉的脸颊,竟有一种惊人的美艳。

「你真是高昌的公主?怎么会沦落到卖身为奴的境地?」寇元杰两眼发直,不住打量著对方。虽然以前也见过不少金发碧眼的异族美女,但像碧姬这般美丽的少女,他却是第一次见到。

「我是高昌国三公主,」碧姬黯然垂下头,「一个月前国中叛乱,逆贼在瓦剌人支持下弑了父王,我在几名侍卫保护下一路逃亡到这里。虽然我并不缺钱,但像我这样一个弱女子,想要为父王复仇却比登天还难,所以我才不得已用这个办法,希望找到一个有实力的郎君做靠山,为父王复仇,并助我复国,我愿用高昌国库一半的财富酬谢。」

碧姬公主的神情楚楚可怜,令人心生爱怜。寇元杰忙道:「公主放心,本公子一定会帮你。」

碧姬公主正要道谢,却被云襄挥手打断:「我不管你过去是什么身份,现在你只是一个女奴,我对复仇复国都不感兴趣,只要你做好一个女奴的本分。你准备一下,今晚就到我房中侍寝。」说完提高声音招呼丫环,「来人,将公主送到我的房间。」

此言一出,尽皆愕然。尤其柯梦兰反应最为激烈,瞪著云襄质问:「你说什么?你、你要她侍寝?」

「有什么不对吗?」云襄理所当然地道,「我既然是她的主人,要她侍寝很正常啊。」

「你、你混蛋!」柯梦兰两眼一红,一跺脚转身便冲了出去。金彪用陌生的眼光狠狠瞪了云襄一眼,慌忙追了出去。

见碧姬被丫环带走,寇元杰用陌生的眼光打量著云襄,连连冷笑:「原以为你是个君子,谁知本公子竟看走了眼。不过你似乎忘了,咱们给你钱,可不是让你骄奢淫逸地享受。」

「我知道自己在干什么,」云襄淡淡笑道,「用六万两银子与叶二公子结交,咱们没有白花。至于这高昌公主不过是个添头而已。如果你感兴趣,我可以让给你。不过你明天还要与唐笑飙马,我看你还是早些休息才是。」

「笑话!」寇元杰冷笑道,「本公子虽不是正人君子,却还没到这等下作程度,更不会趁人之危。你的行为实在令本公子不齿。」

「你难道不知千门中人俱是寡廉鲜耻之辈?」云襄眼里露出调侃之色,「不知这次行动以谁为主?如果我不能自由行事,可不敢保证能达成门主的心愿。」

「你……」寇元杰语塞,眼看云襄扬长而去,他正要愤然追出,却被一旁的唐功奇拦住。他望著云襄的背影,若有所思地道:「少主,我相信云襄这样做一定有他的道理,决不是像咱们想象的这么简单。」

「什么道理?」寇元杰愤然道,「不过是个荒淫好色的下流坯子而已。」

云襄推门进了自己房间,就见碧姬公主独坐房中,正绞著手指坐卧不安。他仔细关好房门,这才和衣躺到自己床上:「把灯灭了,上床来。」

碧姬公主过去吹灭了烛火,却扭捏著不肯上床,只低声道:「公子,碧姬虽是女奴,却也是高昌公主,终身大事实在不愿如此草率。只要公子能助碧姬报仇复国,碧姬愿意以高昌为陪嫁,终身侍奉公子。」

「行了,别再演戏了。」黑暗中只听云襄淡淡道,「你这些谎话也就只有骗骗别人。」

碧姬浑身一颤:「公子这话是……什么意思?」

云襄一声嗤笑:「大家都是同行,何必一定要挑明?高昌落难公主,嘿嘿,这点子还真不错。只可惜我这鼻子太灵,一个照面就闻到了同道中人的味道。」

「我、我不知道公子在说什么?」碧姬突然结巴起来。

「是吗?」云襄突然翻身下床,一脸坏笑向碧姬逼过来,「本公子对你的复国计划不感兴趣,只对你的身子感兴趣。你把本公子侍候好了,咱们再来慢慢讨论你的复国大计。」

碧姬骇然后退,张嘴欲呼,却欲言又止。云襄见状调侃道:「怎么不叫喊,让你那几个同伙冲进来救你?」

碧姬咬著嘴唇犹豫片刻,终于恨恨道:「算你狠!既然被你看穿,碧姬也不好意思再在巴蜀混,今晚就离开。你花的银子除了给桃花山庄一成的抽头,余下的我一个子儿不少都退给你。只是我想不通,你是如何看穿?」

「你胃口还真不小,六万两银子还不满足,还想捞更多。」云襄笑道,「其实我只是有些怀疑,按说高昌公主若想找靠山替她复国,应该去达官贵人云集的北京,而不是只有土财主的成都,所以我就忍不住试试。谁知你这么差劲,我都还没有剥你衣裙,你就憋不住认输了。」

「你……」碧姬气得满脸通红,不禁从齿缝间迸出两个字,「混蛋!」

「彼此彼此!」云襄不以为意地笑道,「跟我说说你的复国大计,没准儿咱们可以合作。」

碧姬狡黠一笑:「公子出手如此豪阔,想必谋取的目标更是惊人,却还有心跟咱们这等小骗子打交道,恐怕你更需要咱们的帮助吧?」

「不错,你们既然要求财,本公子不会令你们失望。」

「我凭什么相信你?」「凭我六万两银子的预付款。」云襄悠然道,「你们信不过我,总该信得过真金白银。这只是定金,事成之后我保证你们还能收到远远超过这个数的酬劳。」

碧姬犹豫片刻,终于缓缓伸出手:「成交!」

二人击掌盟誓后,云襄和衣躺回床上:「今天我累了,明晚你再跟我说你们的复国大计。今晚你暂睡地上,我不习惯跟人同榻。」

碧姬狡黠一笑,款款来到床前,自语道:「我看这床也够宽够大,睡两个人应该没问题吧?」说著便往床上躺了下来。

云襄吓得一跳而起,见她霸占著床榻没有相让的意思,云襄无奈在一张躺椅上坐下来,恨恨道:「怕了你了,以后再不敢让你侍寝。」

这一夜云襄鼻端总是嗅到一丝若有若无的幽香,弄得他心猿意马,久久难以入眠。

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