故人不在
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冬夜, 门外庭中遍地霜色，时有寒雀惊叫，云泽王府书房的灯光还亮著，萧齐坐在案前听暗卫禀报，眼睛始终望著门外夜色, 有点出神。
「几位将军处都无明显动静，只月初的时候, 宽将军曾去了趟郴山营……昭恒将军的侄儿进营探望, 留了两日，还有……乌将军日前接到封信，骑著快马连夜出去了，好像是乌公子那边送来的，应该是公子病情有变。」
暗卫长一一报完, 见他没有反应，不由试探著唤道：「王上？」
萧齐收回视线，点头：「就这些？」
两个多月过去，沿河始终不见尸体, 人自然是没死, 极有可能做别的事去了，暗卫长揣度其心思，道：「依属下看, 仅仅容貌相似而已, 将军们岂会轻易相信她, 何况底下一有消息就会报上来的, 王上不必担忧。」目前雁初的真实身份也就几个人心里清楚，他并不知情。
萧齐笑了笑，皱眉。
带伤逃出王府，却又无任何动静，她究竟去了哪里？
他忽然问：「乌将军连夜出去？」
「不过几日工夫将军就回来了，并没耽误军中之事，公子的病想已无碍，」见萧齐若有所思，暗卫长试探道，「乌公子的病王上也知道的，将军时常过去探看，难道王上怀疑……」见萧齐没有表示，他忙道：「属下这便叫人查。」
萧齐制止他：「不必了，下去吧。」
话刚说完，门外就响起侍卫的声音：「王上，夫人来了。」
萧齐立时面露疲惫之色，抬手示意暗卫长退下，不消片刻，琉羽果然捧著点心走进来。
近两个月萧齐都没再回过后园，往常二人也有争执的时候，却从未似这次严重，琉羽既恨透了越夕落，又暗暗后悔，想萧齐一向爱自己的柔顺，实不该胡涂与他斗气，闹成这样反称了越夕落的心，不如低头服个软，萧齐一向疼爱自己，只要好生哄两句，他也不至于怎样。
见萧齐没拒绝相见，琉羽自以为得计：「打扰你了么？」
萧齐示意她说。
琉羽将手中点心放到案上，柔声道：「我见你这几天都很晚才睡，所以特地做了些你最喜欢吃的梅花桂饼，你尝尝。」
萧齐看了眼那饼，没什么食欲：「放下吧。」
琉羽当他还在生气，顿时红了眼圈：「我知道，是我不懂事，才会惹你生气烦恼。」她矮身跪在他膝旁，握住他的手：「我只是听到大哥噩耗，一时胡涂，她又说些话气我……在你心里，我是不是已经成了一个心狠手辣的女人，你不再喜欢我了？」
纤手比往常瘦了许多，曾经的心上人多有憔悴，萧齐沉默许久，最终仍是摇头：「你想多了，早点回去歇息吧。」
见他起身要走，琉羽慌了，紧紧抓住他：「萧齐！」
「琉羽，我累了。」萧齐掰开她的手，头也不回地走出门。
费心得来的一切眼看又要失去，只因那个女人的归来。
玛瑙碟摔落，糕饼滚了一地
.
这边雁初与乌将军商议完毕，乌将军没有耽搁，第二日便赶回边州营去了，乌元方因为服用了紫芝，多年缠身的血僵症终于得解，身体逐渐痊愈，只需调养数月恢复元气，为了不令人起疑，他仍是留在西林，并未随乌将军回去。
冒著性命危险得来的紫芝就这么失去，雁初仍觉得很愉快。
乌将军固然忠诚可信，但有什么比救了爱子更令他感激的呢？要一个人办事不难，而要他真心愿意就难得了，施恩于他，他还不尽心竭力？紫芝再可贵，哪能贵过人心？这种交易已经很值得了，至于自己……
紫芝可以续命，雁初想到那人的话，恍惚了下。
她会如何选择，早在他预料中吧，他明白，凭借紫芝苟延残喘对她来说毫无意义，所以他会刻意提醒，却不会阻止，而是四处寻药缓解她的伤势。
什么样的原因，才会令他对她了解至此？
又是什么原因，才会令她在梦中见到他的身影？
事情安排妥当，雁初别过乌元方，潜回京城附近探听消息，哪知半路上就真的听到了一个对她不算重要的大消息——牧风国将军府被查抄了！
男丁判流放，女人为奴，如此下场，令人唏嘘。
雁初听到这事，第一反应便是想起前日从风火泽回来被关口的守将拦阻的事，将军府公然挑衅永恒之间是事实，何等嚣张，然而才短短一个多月，将军府就被查抄，见证这般翻天覆地的变化，任谁都要感叹世事无常。
然而，这次将军府的事，还有上次地国之变，永恒之间恰好都出现在其中，凑巧得令人难以置信，虽说永恒之间的确没有直接参与什么，可是雁初隐约有种直觉，永恒之间远远超出了旁观者的范围。
如果是报复，那……报复之狠毒残酷，很像史书上那人的作风不是吗？
雁初还是觉得不可能。
他现在的身份是道门隐者，本是自权谋场中脱身，定然已悟了，实在没理由再插手。
说到底这些都与自己无关，雁初放下疑虑，将注意力移到正事上。
目前仍不能掉以轻心，但联络上乌将军，总算是走出了第一步，愉快的心情急于找人分享，雁初几乎毫不迟疑地先去了霰白山，当她顶著严寒登上山顶，已是黄昏时分了。
雪花纷纷，悬崖外北风低号，宣泄著不尽的寂寞。
雁初顾不得满身风雪，快步走进雪洞，边呵气暖手边笑道：「萧炎！看我回来了！」
雪洞冷清，空无人影，惟有一连串的回声响个不住。
雁初将里里外外都找了个遍，连其他小洞都没放过，萧炎依旧踪影全无，她这才在石台前停住脚步。
空空的石台，那邪恶的妖孽曾经就歪倒在上面，抚摸著妖异长睫，诱惑她跟他走，说送她一世快活。而如今，只有几个瓷瓶依旧摆在那儿，记得上次见到他，他正割破了手往瓶里盛血，末了还托她保存，她以为那是他的新游戏。
雁初将视线移向洞中央那盆花。
先前没留意到，原本充满生机的花朵此时颜色浅淡，叶片半垂，应是缺乏照料的缘故。
残花重生，已将结果，他如此重视，怎会放弃照料？
寒气顺著毛孔往体内钻，心疾又有发作迹象，雁初拉紧衣裳，忍了痛楚，慢慢地俯下身，伸手从石台上取过一只瓷瓶。
触及瓶身，雁初便觉四周寒意消减，可以清楚地感受到旺盛的邪火灵之气，瓶内血液因有了这缕邪火灵之气，不能凝结，散发著淡淡的腥味，残忍的味道。
雁初抱著瓶子看了许久，走到花前，缓缓将血倾入花盆
.
弈园中雪花飘零，枫叶亦凋落无数，过于鲜艳的颜色映著薄薄的白雪，十分刺眼。亭内，西聆君一粒粒往盘中摆放棋子，旁边扶帘婉玉坐在轮椅上，手里捧著个小小的檀木匣子，含笑与他说话。
「这是冰帝送与你的。」
「放著吧，」西聆君手底落子不停，粒粒有声，「冰帝身体怎样？」
「我看著是极严重，」扶帘婉玉轻轻叹息，将匣子放下，半晌又道，「此番我回去一趟，他们倒也有心，遍寻民间高明的医者为我诊治。」
西聆君顺口接著她的话问：「怎样了？」
「有不少医者来诊治过。」扶帘婉玉低头不再往下说，显然是医治无果。
西聆君便不再问了。
扶帘婉玉温柔一笑，倒是自己开解了自己：「左右都是在这永恒之间，没有外人，治不治得好又有什么关系。」她停了停又道：「昨日我外出恰好见到了越夕落，她好象去了霰白山？」
「是吗。」西聆君将手伸入棋钵取子，动作依旧不见半分停顿。
无论他是否真不在意，目的都达到了，毕竟跟了这么多年，对他的个性至少还是略知一二的，扶帘婉玉笑道：「顺口一提罢了，我只是觉得霰白山寒冷，不利于她的伤势，万一出了什么岔子，免得你知道我见过她，又怀疑我。」
恰在此时，使者进来报：「弈主，雁初姑娘来访。」
西聆君抬眸道：「让她进来。」
扶帘婉玉低声道：「我先回房了。」
使女过来推著轮椅出园门，恰好与匆匆进来的雁初撞了个对面，两人都心里有数，彼此擦身而过，彷佛都没看见对方。
雁初远远的就看见亭中人，不由自主将脚步放慢。
他执棋的时候，比平日更加从容、更加清闲，平展的眉头有著令人心动的魅力，也有著令人敬畏的气势。
「你就让我赢一次好不好？」
「不行。」
……
风过，记忆碎片随风而散，雁初蓦然回神，慢慢地走进亭子，在棋盘前站定，轻声道：「这次误了饲花之期，你别见怪。」
西聆君「嗯」了声，点头：「不见怪。」
雁初脸上莫名地一热，忙道：「我回来路上，听说牧风国将军府被查抄了。」
西聆君继续往盘中落子：「我知晓。」
雁初留神观察他的反应，不见有异，于是试探著问：「当初将军府挑衅，你……不生气？」
西聆君抬手示意：「坐。」
雁初只好停止追问，往他对面坐下。
西聆君极为自然地握住她的手，眼睛仍盯著棋盘：「刚回来？」
雁初答以实话：「前日便回来了。」
棋子布下，成为一面残局，西聆君这才将视线移向她：「很好。」
雁初明白话中所包含的意思，这是对她没有说谎表示满意，她反复衡量著，终于还是忍不住问出来：「萧炎呢？」
「他没事，」见她不安，西聆君一笑，「防备我？我无须瞒你，自古元君身负邪火灵，受焰皇之印上的火灵控制，失去多余的邪火灵，元君就没有继续留在外面的理由。」
话说得含蓄，意思却很明显。猜测被证实，雁初怔怔地坐著，难以回答。
西聆君忽然问：「他那盆花你可曾见过？」
听他特意提起花，雁初心中微动，摇头：「残花而已，不见结果，想来元君已弃了。」
那盆残花原无可能再结果，西聆君不过随口证实下，闻言道：「罢了，残花而已。」
雁初迟疑著问道：「你可有办法救他？」
西聆君收回视线，手指轻叩棋盘：「作为焰国人的信仰，他的回归是天命，倘若焰邪元君消失，你可知会对焰国局势造成多大影响？」
雁初道：「别人的事与我无干。」
「后悔了？觉得他是为了你？」西聆君道，「当初若非他对你产生兴趣，连我也来不及救你，帮你，杀你，他做事并无太多理由，你的内疚与关切是多余的。」
「我明白，」雁初垂眸道：「但不管出于什么原因，他帮过我，也救了你，留在皇宫不是他愿意的，而且……」
刚说到这里，她就觉得背后忽然多了片无形压力。
须臾，一缕漆黑长发垂落到她颈间，轻微的呼吸声响在耳畔，有点熟悉，眼角余光瞥见浅蓝的袍角，不知何时他站到了她身后。
双手落到她肩头，他俯身在她头顶：「我近日新创了套内功，先传与你，对你的伤有些好处，元君的事你就不必多想了。」
「可……」
「记住我说的话。」
听他的声音温和含笑，雁初沉默，却不见身后那双眸子寒冷如冰
.
西聆君果真传授了一卷内功心法，雁初怀著百般滋味告辞出了永恒之间，找到京城外的一家茶铺子，进门与伙计对了暗号，那伙计立即恭敬地将她让进里间，领著她出后门，然后上了辆准备好的马车，往城内驰去。
车内整整齐齐备著套男装，雁初换上。
马车顺利地进了城，在一家青楼前停下。雁初下了车，回头见原本毫不起眼的马车竟变了个模样，车外壁不知何时多了层装饰的幔子，显得华贵了几分，车夫身上也换了身体面的衣裳，俨然就是城内富家仆人的模样，很合他此刻扮演的身份，连雁初也几乎认不出来，她顿时莞尔。
车夫低声说了几句话便驾车离去，雁初依照他所说，进门对了暗号，果然有丫鬟领著她上楼，进了房间。
房间里幽香弥漫，床上绣帐低垂，其中有人影。
丫鬟抿嘴朝雁初作了个礼，然后一言不发退出去，关上了门。
雁初朝那床拜下：「无酒也无琴，闷坏了殿下这般风雅之人，实乃雁初之过。」
「值得等待的人，本王亦有耐心等待。」一只手掀起绣帐，露出俊美脸容，南王坐在帐内，身上是惯常的红黑色锦袍，带著细致的翻云纹，「等候半日甚觉无聊，竟睡著了。」
雁初笑了笑，袍冠齐整，哪是睡著过的样子。
「王佩可还在？」
「已毁。」
「本王的东西，你用起来倒很大方，」南王口里责备，语气却不甚在意，「你要如何赔偿？」
雁初道：「三部越军。」
南王目光微亮，笑了：「你果然没令本王失望，三部越军也赔得起了，请上来商议。」
「殿下的床有许多女人想上，除了雁初，」雁初站在原地不动，「斗胆请殿下下来说话。」
「这倒是你的脾气，」南王整理衣袍，起身走到她面前，「焰邪元君前日在朝堂现身了。」
局势动荡，流言不止，萧炎的回归对焰皇来说无疑是个好消息，焰皇急于让他露面，不过是想藉此证实自己是应天命的皇者，压下那些流言。
雁初面露恍然之色：「难怪京中气氛不对。」
南王坐到椅子上：「元君自降生那日起就没再露面，导致许多人对新皇即位产生怀疑，如今他在这种时候回来，于本王的确不利。」
雁初道：「殿下不怕？」
南王道：「本王不是皇兄，不需要用元君证实什么。」
局势变化而冷静以对，无患得患失之心，雁初亦忍不住暗暗佩服：「殿下放心，元君突然现身，天命应在谁还说不定呢。」
南王道：「这是永恒之间的判断？」
雁初反问：「殿下会在意？」
南王点头：「本王的确不在意。」
雁初主动提壶为他斟满茶：「雁初有一事请殿下相助。」
「有求于本王，换个地方更好，」南王看著那执壶的玉手，「本王下床后就习惯骗人了。」
雁初莞尔：「越军还没在殿下手里呢，殿下会破例的。」
「威胁本王，要付得起代价。」
「威胁雁初，殿下的代价更大。」
面对她的冒犯，南王眼底笑意不改，他取过茶杯看了看，饮了一小口，道：「讲。」
雁初道：「我要回定王府。」
南王皱眉，表情明显不赞同：「这是以身犯险，你确定？」
雁初道：「萧齐若真舍得杀我，就不会留我到现在。」
「心狠的女人，可惜也只是个女人，」南王美目凌厉，「你设计脱身时，根本没打算再回去，眼下事情既成，更无必要。」
如今回去只会令萧齐更加怀疑，也难怪他生气。雁初沉默半日，道：「我有必须回去的理由，何况萧齐已生疑，定会留意越军那边，我回去或许可以安他的心，让他放松警惕。」她神色坦然：「我若出事，越军那边自会有人联络殿下。」
南王搁下茶杯，半晌开口道：「明日酉时，你会去景山，那是影妃身亡之地。」
「一切由殿下安排，」雁初适时打住这话题，问道，「元君回来，殿下打算几时离开京城？」
萧炎的恐怖力量她是亲眼见识过的，如今失去多余的邪火灵，重受控制，焰皇要利用他对付谁很容易，好在也正因为受皇印控制，他的行动就不能离开皇印十里之外，只要离开京城就安全了。
「时候到了，本王自会脱身，」南王没打算谈这话题，「不早了，你且去吧。」