窟窿 三、阎罗王
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「听懂什么？」方多病瞪眼看著李莲花，「难道你就听出来射死黑蟋蟀的凶手了？难道还能听出来几十年前严夫人为什么要杀严青田？」他心里半点不信，虽说李莲花的确有那么一点点小聪明，但是依据畲芒所说的案情，实在过于简单又扑朔迷离，何况又怎知那文卷里记的哪句是千真万确，哪句是信口开河。
李莲花摊开手掌，很惋惜地看著手心里的「伤痕」：「我什么也没听出来，只听出来严家姓严，阎罗王也姓阎。」
方多病一呆：「你说——严家白水园就是黄泉府？严青田就是阎罗王？」
李莲花叹了口气：「如果严青田就是阎罗王，那么他应该身负绝代武功，又怎么会死在他夫人刀下？难道他夫人的武功比他还高？」
方多病又是一怔：「这个……这个……自古那个英雄难过美人关……一不小心死在牡丹花下，也是有的。」
「这是疑问一。」李莲花喃喃地道，「撇开严青田为何会死在严夫人刀下，那『窟窿』里和牛头马面死在一起的人，又是谁？」
方多病「嘿」了一声：「这二人之中，必定有一个是阎罗王。」
李莲花似乎全然没有听见方多病的话，继续喃喃地道：「这是疑问二。再撇开严青田之死和尸骨的身份之颖，在『窟窿』中失踪的阿黄又怎会淹死在五原县河中？」
方多病哼了一声：「你又怎知他不会受到刺激被吓疯自己去跳河？」
李莲花道：「这是疑问三。最后一个疑问，什么东西在『窟窿』底下射死了黑蟋蟀？」
方多病道：「你问我我问谁？这……这些和阎罗王有什么关系？」
李莲花很遗憾地看著他，就如他往常看他的那种目光……就像看著一头猪：「你当真没听见？」
「听见什么？」方多病简直要发疯，刚才那啰嗦的畲芒把严家的故事说了五六遍，他当然字字句句都听见了，却又没有听出个屁来。
李莲花非常惋惜地摇了摇头：「畲芒说，严青田的尸体被放在义庄，最后失踪了。」
方多病道：「那又怎么样？」
李莲花慢吞吞地道：「你莫忘了，严家并非没人，还有管家严福在，何况严家是在『凶案』后『不久』方才被火焚毁，一度它还是很有钱的。身为白水园管家，即使家破人亡，家财败尽也要留下看守故土的忠仆，严福却没有将严青田的尸身收回下葬，那是为什么？」
方多病悚然一惊，他竟然丝毫没有听出有什么不妥出来，的确，为何严福没有将严青田风光下葬？
李莲花身子前倾，凑近方多病身前，看著他震惊的表情，脸上带著愉快的微笑：「为什么严福没有将严青田下葬？可能性有两个，第一，严青田有问题；第二，严福有问题。」
此言一出，方多病当真大吃一惊，失声道：「严青田有问题？」
李莲花道：「无论是严青田有问题，还是严福有问题，你莫忘了，他们都姓严。」
方多病骤然站起，脸上变色：「你是什么意思？你说……你说……」
李莲花在这时候叹了口气，喃喃地道：「所以我说，我怕阎罗王找上门来，你却不懂。」方多病重重坐了下来，心里的震惊却尚未褪去，正要说话大大表示一番对李莲花推测的不信之情，突地门外「笃」的一声轻响，有人轻敲了大门一下。正巧李莲花悄悄说到「我怕阎罗王找上门来」，方多病听著这一声敲门声，竟剎那出了一身冷汗。
「请问……青……青天大老爷……在家吗？」一个怯生生，非常微弱的女子声音在门外问。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花一声轻咳，温和地道：「姑娘请进。」
大门被缓缓推开，门外站著一个衣裳褴褛，面有菜色的年轻女子。她手里提著一个竹篮，竹篮里一只母鸡：「青天大老爷，请大老爷为我家阿黄伸冤——我家阿黄死得好冤啊——」方多病看著那只小母鸡，心中一种不妙的感觉油然升起，那女子看著方多病华丽的衣裳，目中惊惶畏惧之色更盛，忽然扑通一声跪下：「民妇……丽华没有什么东西可以孝敬青天大老爷，阿黄留下的银钱只够买只鸡……请青天大老爷为我相公伸冤、伸冤啊！」她趴在地上不住磕头，那只母鸡自竹篮中跳下，昂首挺胸地在方多病和李莲花足前走来走去，顾盼之余尚洒下鸡屎若干。
李莲花和方多病面面相觑，李莲花语气温柔，极有耐心地道：「黄夫人请起，你说阿黄乃是冤死，不知究竟发生何事？」他对女子一贯特别温柔体贴，方多病却只瞪著那只小母鸡，心中盘算著如何将它赶出门去。
那位衣裳褴褛的年轻女子正是花粉贩子阿黄的妻子，姓陈名丽华，刚从店小二大白那里听说了有大官儿微服私访，便提了只母鸡过来喊冤。「冤枉啊，畲大人说阿黄是溺死水中，但他分明脸色青青紫紫，还七窍流血，用银针刺下，针都黑了，他定是被人毒死的！我家阿黄水性好谁都知道，他是不可能溺死的！青天大老爷明察！要抓住凶手，让我家阿黄瞑目啊！」
方多病奇道：「阿黄是被人毒死的？」
陈丽华连连点头，李莲花温言道：「原来阿黄竟是被人毒死的，尸体却浮在五原河中，啊，啊，这其中可能有凶手杀人抛尸。黄夫人且莫伤心，我家公子定会替阿黄伸冤，查明凶手，你先起身，把鸡带回去吧。」
陈丽*****言心里大松，这两位青天大老爷也没有她想象的那么威严可怕，看来世上的清官，毕竟还是有的，不禁大为感激：「不不，那只鸡是孝敬两位大人的，我怎么能带回去？」方多病道：「那个……本官不善杀鸡……」
李莲花截口含笑道：「黄夫人，为百姓伸冤，还天地正道，是我家公子的职责，天经地义。所谓『食君之禄，担君之忧』，食皇粮者，自然要为天下谋福，所以你这只母鸡，也就不必了吧？」
方多病哼了一声，淡淡地道：「师爷所言不错。」陈丽华对方多病磕了八个响头：「只要大人们为我相公伸冤，我来世做牛做马，也感激两们大人。」李莲花「啊」了一声：「我不是什么大人……」陈丽华突地转了个方向，也给他咚咚磕了八个响头：「民妇走了。」
她也确实质朴，说走就走，那只母鸡却是说什么也不带走，李莲花和方多病相视苦笑。过了一会，那只鸡突然钻入东面柜子底下，方多病只得装作没有瞧见：「阿黄竟是被毒死的？真是奇怪也哉……这件事真是越来越离奇了，喂？李莲花！李、莲、花！」他咬牙切齿地看著俯下身子捉鸡的李莲花，「你能不能不要在我面前捉鸡？」
「不能。」李莲花道。
「明是我送你一千只一模一样的母鸡给你，你现在能不能爬回来和『本官』继续讨论案？情？」
「啊……」李莲花已经把那只鸡从柜子底下捉了出来，他拎著鸡翅膀，对著方多病扬了扬，微笑得十分愉快，「这是一只妙不可言的鸡，和你吃过的那些全然不同……」
方多病耳朵一动，骤然警觉：「哪里不同？」
李莲花把母鸡提了出来：「不同的就是——这只鸡正在拉稀。」
「你想说什么？」方多病怪叫一声，「你想说这只鸡得了鸡瘟？」
「哎呀。」李莲花微微一笑，「我只是想说，明天你千万不要送我一千只和这只一模一样的鸡而已。」他在小母鸡身上各处按了按，拔去一处羽毛，只见鸡皮之上有些淡淡的淤青，突然「噗」的一声，那只母鸡又拉了一团鸡屎，那团鸡屎里带了些血，方多病「啊」的一声叫：「它……它怎么会这样？」
李莲花惋惜地看著那只似乎还正青春的母鸡：「你在小远镇买一千只鸡，只怕有九百九十九只会是这样的，所以你千万不要在这里买鸡送我，好歹也等我再搬次家……这里的风景实在不怎么美……」
「难道那阿黄的老婆居然敢在母鸡里下毒，要谋害巡案大人？」方多病勃然大怒，咬牙切齿，浑然忘记自己其实不是巡案，重重一拍桌子，「这刁民刁妇，委实可恶！」
李莲花微微一笑：「大人莫气，这只鸡虽然不大好吃，但也不是得了鸡瘟，刚才买菜之时，我仔细看过，大凡小远镇村民所养之牲畜，大都有些拉稀，模样不怎么好看，喜欢长些斑点之类的毛病，倒也不是阿黄老婆以母鸡里下毒。」
方多病瞪著那团带血的鸡屎：「你硬要说这只鸡没问题，不如你就把它吃下去如何？」
「吃也是吃得的，只要你会杀鸡且能把它煮熟，我吃下去也无妨。」李莲花漫不经心地道，「你在这里慢慢杀鸡，我出门一下。」
方多病奇道：「你要去哪里？」
李莲花望了望天色，正色道：「集市，时候不早了，也该去买晚饭的菜了。」
方多病张口结舌，却又说不出什么不对出来，当下重重哼了一声：「去吧。」
李莲花面带微笑走在小远镇集市的路上，他并没有去买菜，自集市穿过，散步走到了集市边缘的一家店铺门口，扣指轻轻敲了敲打开的大门。
「客官要买什么？」店铺里传来一个沙哑的声音，这是间打铁铺，铺里深处坐著一位老人，满墙挂满打造好的刀剑，闪闪发光，十分锋锐的模样。
「不买什么，只是想问严老一个问题。」李莲花含笑道。
「什么问题？」严福问，「若要问严家当年的珍珠翡翠，咳咳……没有就是没有……」
李莲花道：「就是一个……关于解药的问题……」
严福脸色不变，沉默良久，却不回答。李莲花很有耐心地看著他，十分温和地仔细问了一遍：「你却没有拿到解药么？」
严福沉重地叹了口气，沙哑地道：「没有。」他从打铁铺深处慢慢地走了出来，手扶门框，佝偻著背，看著阳光下的李莲花：「三十年来，前来寻找《黄泉真经》的人不少，从无一人看破当年的真相，年轻人，你的确有些不寻常。」他仰起头呆呆看著门外的夕阳，缓缓地问：「我究竟是哪里做错，能让你看穿了真相？」
「我在小远镇也住了不少时日了，这里的村民人也不错，虽然乱葬岗风景不美，但也通风凉快，只是有件事不大方便。」李莲花叹了口气，「那就是喝水的问题。」他前进两步，走进打铁铺屋檐底下，和严福一样背靠门框，仰头看著夕阳，「这里的村民好像从来不打水井，喝水定要跑到五原河去挑水。所以那日我不小心掉了两钱银子下『窟窿』，发现底下有水，实在高兴得很。」
严福「嘿」了一声：「你想说你挖『窟窿』不是为了《黄泉真经》，而是真要打井？」
李莲花歉然道：「不错。」
严福淡淡地道：「那『窟窿』底下，其实也没什么好瞧的。」
「『窟窿』底下的情形……」李莲花又叹了口气，「下到底下的人都会瞧见尸骨，既然『窟窿』只有人头大小的口子，表层的黄土被人多年踩踏，硬得要命，那当年那些尸骨又是如何进入其中的？这是常人都会想到的疑问。但其实答案很简单，那水中有鱼骨，证明『窟窿』里的水并非天上掉下来的雨水，那些水必定和河道相通，否则不会有如此多的鱼。所以阿黄摔下水中之后失踪，尸体在五原河中浮起，半点也不奇怪，他不幸摔入潜流河道，随水冲了出去。」
严福「嘿」了一声：「说来简单，发觉那底下尚有河道的人，你却是第一人。」
李莲花脸现歉然之色：「然而问题并不是在人是如何进去的，问题在于，人为何没有出来？」
严福目中光彩微微一闪：「哼！」
李莲花道：「既然人是通过河道进入『窟窿』，那牛头马面被分出来的半个为何没有出来？他被从兄弟身上分出来以后，显然没有死，非但没死，他还往上挖掘了一道长长的洞口，又在洞内铁门那里留下了许多抓痕，但他却没有从河道逃生，这是为什么？」
严福淡淡地反问：「为什么？」
李莲花道：「那显然是因为河道无法通告的缘故。」
严福不答，目光变得有些古怪，静静地盯著打铁铺门外的古板，像他如此一佝偻的老人，流露出这种目光的时候，就彷佛正在回忆他的生平。
「河道为何会无法通行？」李莲花慢慢地道，「那就要从阿黄的死说起，阿黄摔入河道，依他夫人所说，阿黄水性甚好，那么为何会溺死？又为何全身青紫，七窍流血？就算是寻常村妇也知……七窍流血便是中毒。」他侧过头看了严福一眼，「『窟窿』底下全是鱼骨，牛头马面死在洞内，阿黄通过河水潜流出来，却已中毒溺水而死，那很显然，河水中有毒！」
严福也缓缓侧过头看了李莲花一眼：「不错，河水中有毒，但……」他沙哑的声音沉寂了一会儿，没再说下去。
李莲花慢慢地界面：「但你当年，并不知情。」严福的背似乎弯了下去，他从门内拖出一把凳子，坐在了凳子上。
「『窟窿』底下的水中，为何会有毒？毒是从哪里来的？」李莲花看了严福一眼，仍旧十分温和地说了下去，「这是『阿黄为何会淹死在五原河中』的答案，但『窟窿』底下的疑问，并非只有阿黄一件。」他缓缓地道，「毒从哪里来，暂且可以放在一边。有人从潜河道秘密来往于小远镇外和这个洞穴之间，显然有些事不寻常，是谁、为什么、从哪里要潜入这个洞穴？那就要从『窟窿』的怪声说起。」李莲花伸出手指，在空中慢慢画了一条曲线，「『窟窿』在乱葬岗上，既然是个『岗』，它就是个山丘，而『窟窿』顶上的那个口子，正好在山丘迎风的一面，一旦夜间风大，灌入洞内，就会发出鬼哭狼嚎一般的声音……『窟窿』虽然很深，下到底下几有十几丈深，但因为它的入口在山岗顶上，所以其实它的底并没有像众想象的那么深入地下，而在这里……」他的手指慢慢点在他所画的那个山丘的山脚，「也就是乱葬岗的西面，而乱葬岗的西面是一个水塘，因为水塘的存在，让你更想不到里面那地狱般的洞穴，其实就在水塘旁边。」
严福有脸上泛起了轻微的一阵抽搐，暗哑地咳嗽了几声，只听李莲花继续道：「而水塘旁边，当年却不是荒山野岭，而是小远镇一方富豪，严青田的庭院。」
严福脸上的那阵抽搐骤地加剧了：「你怎知道那当年是严家庭院？」
「池塘边有一棵模样古怪的树。」李莲花道，「当年我曾在苗疆一带游历过，它叫『剑叶龙血』，并非中原树种，既然不是本地原生的树木，定是旁人种在那里的，而这么多年以前，自远方搬来此地居住的外人，不过严家而已。」
严福突然起了一阵猛烈的咳嗽：「咳咳……咳咳咳……」
李莲花很是同情地看了他一眼，目光移回自己所画的那座「山」上，语气平和地继续道：「既然严家庭院就在『窟窿』之旁，在『窟窿』之旁还有个水塘，我突然想到——也许自河道潜泳而来的人最初并非想要进入『窟窿』，而想进入的是严家的水塘——如此，便可神不知鬼不觉地出入严家庭院，不被任何人看见。」悠悠地望著夕阳，「严老，我说的，可有不是之处？」
严福的咳嗽停了下来，过了一会儿，他暗哑地道：「没有。」
李莲花慢慢地道：「而阿黄失踪之后，那水塘里泛起的红色证实了水塘和『窟窿』是相通的——那红色的东西，是阿黄收在身上尚未卖完的胭脂。」他顿了一顿，「如此……『窟窿』里的尸骨就和严家有了干系，而严家在数十年关发生了一起离奇的命案。」他的语气在此时显得尤为温柔平静，就如正对著一个孩子说话，「严夫人杨氏持刀砍去严青田的头颅，驾马车逃走，严家家产不翼而飞，严家管家却留在此地数十年，做了一名老铁匠。」
「不错。」严福不再咳嗽，声音仍很沙哑，「丝毫不错。」
李莲花却摇了摇头：「大错特错，当年所发生的事，必定不是如此。」
严福目中流露出一丝奇光：「你怎知必定不是如此？」
李莲花道：「在『窟窿』之中，有一具模样古怪的尸体，无头双身，而仅有双腿，武林中人都知道，那是牛头马面的尸骨。牛头马面是阎罗王座下第一大将，他死于『窟窿』之中，小远镇上却从未有人见过这位形貌古怪的恶徒，那说明，牛头马面是潜泳而来，『窟窿』是个死路，那么他潜泳而来的目的地，应该本是严家白水园。」
严福道：「那又如何？和当年严夫从杀夫毫无关系。」
李莲花道：「牛头马面是武林中人，又是黄泉府的第一号人物，他要找的严家，自然不是等闲之辈。黄泉府也姓『阎』，严家也姓『严』，严家的庄园，叫做白水园，『白水』为『泉』，我自然就要怀疑，严家是否就是当年武林之中赫赫有名的黄泉府？」
严福冷冷一笑：「是又如何？不是又如何？」
「严家若就是黄泉府，那严青田自然就是阎罗王，那么严夫人如何能将阎罗王砍头？」李莲花微微一笑，「难道她的武功，比阎罗王还高？」顿了一顿，他继续道，「严家若不是黄泉府，而仅是不会武功的寻常商贾，严夫人一介女流，又是如何砍断严青田的脖子的？你我都很清楚，人头甚硬，没有些功力，人头是剁不下来，也拍之不碎……除非她对准脖子砍了很多刀，拼了命非砍断严青田的脖子不可。」看了严福一眼，李莲花慢吞吞地道，「那不大可能……所以我想……砍断严青田脖子的人，多半不是严夫人。」
「她若没有杀人，为何要逃走？」严福道，坐在凳子上，他苍老的身影十分委顿，语气之间，半点不似当年曾经风光一度的严家管家，更似他根本不是当年严家的人。
李莲花叹了口气：「她为何要逃走，自是你最清楚，你是严家的管家，大家都说你和夫人之间……那个……关系甚佳……」
严福本来委顿坐在凳子上，突然站起，那张堆满鸡皮生满斑点的脸上剎那变得狰狞可怖：「你说什么？」
李莲花脸上带著十分耐心且温和的微笑：「我说大家都说，严福和严夫人之间……关系甚佳……有通奸——」他一句话没说完，严福本来形貌深沉，语言冷漠，突然向他扑来，十指插向他的咽喉，牙关咬得咯咯作响，就如突然间变成了一头野兽。李莲花抬手一拦，轻轻一推，严福便仰天摔倒，只听「扑通」一声，他这一跤摔得极重。李莲花脸现歉然之色，伸手将他扶起，严福不住喘气，脸上充满怨毒之色，突然强烈地咳嗽起来：「咳咳咳……咳咳咳咳……」他咳个不停，李莲花却继续说了下去：「……之嫌。」
严福强吸一口气，骤的震天动地地道：「不要在我面前说起那两——」此言一出，他自己蓦地一呆，李莲花已微笑接了下去：「哦？不要在你面前提起严夫人和严福？难道你不是严福……你若不是严福，那么你是谁？」
「严福」狰狞怨毒的表情一点一点地散去，目中泛起了一阵深沉的痛苦之色：「咳咳……咳咳……」他佝偻的身子坐直了些，沙哑地道：「你既然问得出『解药』二字，自然早已知道我是谁，罢了罢了，我倒是奇怪，你怎会知道『严福』不是严福？」
李莲花自怀中取出一支金疮药瓶，拾起「严福」的右手，方才他将严福一下推倒，严福的右手受了轻微的皮外伤。他将「严福」的伤口仔细敷好，方才微笑道：「我不久前曾对人说过，人头是一种很奇怪的东西，砍了头，多半你就不知道死的是谁……无头的严青田死后，严福没有将他下葬，这是件很奇怪的事，可能有二：第一，严青田的尸身有假；第二，严福徒有忠仆之形，而无忠仆之实。」
「世上从来没有永远会对你忠心耿耿的奴才。」「严福」阴森森地道。
李莲花「啊」了一声，似乎对他此言十分钦佩：「因为严青田是无头尸，且无人下葬，最后失踪，我想这位被砍头的『严青田』，只怕不是阎罗王本人。」「严福」哼了一声，不置可否。李莲花继续道：「既然严青田的尸体可能有假，那么阎罗王自然可能还活著。但当想到阎罗王可能还活著时，就会发现一件很奇怪的事。」他看著「严福」，「严福」经过一阵咳嗽，脸色又坏了几分，尤为衰老虚弱。「如果阎罗王未死，那么发生了严夫人和严福有私情这种奇耻大辱的事，为何他没有杀死严夫人也没有杀死严福，就此消失了？这显然于理不合。所以我再想……是不是阎罗王真的死了，而严福故意不将他下葬？但阎罗王如真的已死，严福和严夫人真的有私，为何他不随严夫人逃走，而要在这小远镇苦守了几十年？这也于理不合……」
李莲花道：「啊……既然我想来想去，觉得此事横竖不合情理。按照常理，阎罗王发现夫人和严福有染，依据他在江湖上的……声誉，应当抓住二人对他们痛加折磨，最后，将二人杀死才是，但是严夫人和严福都没死，阎罗王却死了。」
「严夫人害怕通奸被阎罗王发觉，先下手强杀死阎罗王，也是有的。」「严福」淡淡地道。
李莲花叹了口气：「那她是如何杀死阎罗王的？又是如何起意，敢对如此一位武功高强的江湖……那个……好汉下手？」「严福」的脸上又起了一阵痉挛，李莲花慢慢地道，「无论是阎罗王诈死，还是严夫人杀夫，这其中的关键，都在于阎罗王的弱势——他突然变得没有威信，或者没有能力。」严福浑身颤抖起来，紧紧握起拳头。李莲花叹了口气，语气越发温柔：「有什么原因，能让武林中令人闻之色变的阎罗王失去威信和能力，为什么他的夫人会和管家通奸？在当年小远镇上究竟发生了什么？这或者，要从黄泉府为何搬迁至小远镇说起。」
「严福」的眉眼微微一颤：「你知道黄泉府为何要搬迁至小远镇？」李莲花道：「小远镇穷山恶水，只有一件东西值得人心动，那就是祖母绿。」「严福」脸现凄厉之色。「传说小远镇曾经出过价值连城的祖母绿，而祖母绿有解毒退热、清心明目的功效，听说阎罗王有一门独门武功『碧中计』，乃独步天下的第一流毒掌，而祖母绿是修炼这门毒掌不可缺少的佐器。」李莲花的视线从「严福」脸上，缓缓移到了地上，夕阳西下，打铁铺前的石板渐渐染上了房屋的阴影，夜间的凉意也渐渐吹上衣角：「阎罗王或是为了祖母绿而来，但他却不知，此地出产的祖母绿……」他慢慢地叹了口气，「此地出产的『祖母绿』其实并非真正的祖母绿，而是翡翠绿，那是一种剧毒。」
「严福」低下头，坐在木条钉就的凳子上，沉重地叹了口气：「在『窟窿』里的石壁上，生有一些莹绿色的碎石，看起来很像祖母绿，那是一种罕见的剧毒，叫做翡翠绿。」李莲花歉然道：「一开始我也没瞧出来，只当是祖母绿玉脉中的碎石，我和黑蟋蟀多少都会些武功，翡翠绿的毒气在那底下微弱得很，虽然阿黄昏倒两次，我等都以为是惊吓之故……直到后来，畲芒畲知县说到严家当年曾被奇怪的大火烧毁，火焰从严家主房里喷出，我方才想到，那可能是翡翠绿。」「严福」道：「当年严家如有一人知晓世上有翡翠绿，便不会落得家破人亡的下场。」李莲花道：「这个……我当年有个好友，便是死在翡翠绿之下……翡翠绿毒气遇火爆炸，它本身遇水化毒，模样和祖母绿十分相似，是一种非常危险的毒物。那『窟窿』底下生有翡翠绿，又有河水，原本整个湖底都该是毒气，但不知何故洞底的毒气并不太浓，连我和黑蟋蟀持火把下去都没有什么反应，倒是奇怪。五原河水中的毒，便是从翡翠绿的矿石而来，在『窟窿』之中水中毒性最强，侥幸五原河是一条活水河，河水中虽然有毒，但并不太多，人喝下也不会如何，只是鸡鸭猪狗之类喝了有毒的河水，不免头痛腹泻，身上生出许多难看的斑点，这一点，在小远镇村民所养的家畜身上，便可瞧见。」他说到「斑点」的时候，目光缓缓留驻在「严福」脸上，顿了一顿，「我猜……阎罗王拿翡翠绿练功，不幸中毒，武功大损，容貌被毁，严夫人或者就在如此情形之下，和管家严福有了私情。阎罗王发觉此事，自然十人忿怒，若不让此二人求生不得，求死不能，必是不甘心的。然而他武功大损，容貌被毁，威信全无……地位岌岌可危，所以为了求生，为了报仇，他想出了一个奇怪的主意。」
「严福」沉默半晌，淡淡地道：「能想出这许多事来，年轻人，你确是了不起得很。」李莲花「啊」了一声：「惭愧……其实我所说之事，多属猜测……我猜你武功大损相貌被毁之后，牛头马面和严福多半合谋，要对你不利，或者你老婆当真也有杀夫的胆量……」他突然从「阎罗王」改口称起「你」来了，「严福」微微一震，并不否认，只听李莲花继续道：「换了旁人，此时想到诈死自保，已是高明，但你却更为高明，你杀了一人，将他人头砍断，换上自己的假人头，却将严福骗至『窟窿』之中，关了起来。那假人头骗得了镇上的愚民，骗不了你妻子和牛头马面，你和严福踪影不见，他们自是以为，是你杀死严福，而你踪影不见，定是要伺机下手，所以惊惶失措的严夫人当即驾马车携子逃走，再也不敢回来。而牛头马面……」李莲花微微一笑，「他却留了下来，而你故伎重施，又将他骗进了『窟窿』之中。」
「严福」脸上泛起一丝神秘而狡猾的微笑：「我用什么方法把他们关在『窟窿』之中，难道你也知道？」李莲花咳嗽一声：「那办法容易得很，千变万化，用什么法子都行，比如说……你假装心灰意冷把《黄泉真经》丢进水塘，那严福定会偷偷去拣，你待他下水之后往水里丢翡翠绿，严福在水中骤觉水中有毒，只得急急钻入『窟窿』，那便再也出不来了。而对付牛头马面只需你自己跳进水里，不怕他不追来，他一下水你就往水里施毒，反正你中毒已深，他却未曾尝过翡翠绿的滋味，如此这般，你们定要钻入『窟窿』避毒，水里既然有剧毒，他们自然出不来，那便关起来了。」他信口胡说，「严福」脸色微变：「虽不中亦不远，嘿嘿，江山代有才人出，若在三十年前，我非杀你不可。」李莲花吓了一跳：「不敢、不敢……但你钻进『窟窿』之后又做了些什么把我钉在石壁上，我便不知道了。」
「严福」哼了一声，听不出他这句「不知道」是真是假：「那个『窟窿』，便是出产翡翠绿的矿坑，坑里充满毒气，那两人一到『窟窿』里面，很快就中毒倒地，他们内力不及我，中毒之后武功全失，我要将他们吊在石壁上有何困难？即使将他们大卸八块，五马分尸也不是什么难事。」李莲花连连点头，极认真地道：「极是、极是。」「严福」缓缓地道：「但我如何肯让这两个奴才死得这般痛快？我将翡翠绿装在袋里，浸在洞内水中，当时……我以为翡翠绿之毒，多半是为人所害，这两个奴才可能有解药，所以对他们严刑拷打，使尽种种手段，但那两人却说什么也不告诉我解药所在。后来……有一日，陈发那混账竟然妄图运气将毒气逼往陈旺身体之中，妄图牺牲兄弟性命，杀我——我便一剑将这个怪物斩为两半，不料陈发和陈旺分开以后，居然不死……」他呆呆地看著渐渐下沉的太阳，那太阳已垂到了地面，声音暗哑，有气无力，没有半分当年狠辣残暴的气息，但当年的怨毒仍是令人毛骨悚然，「我当即潜水逃走，谁知陈旺居然在洞内爬行，到处挣扎……我不知『窟窿』和严家庭院仅有一土之隔，主院之内的土墙被陈旺掘出一个洞来，随后大火从洞里喷了出来，将我府中一切烧得干干净净。」
李莲花悠悠叹了口气：「想必当时你房中点著熏香，烛台之灯，有明火，翡翠绿毒气遇火爆炸」「严福」低沉地道，「自从『严青田』死后，严福和陈发陈旺失踪，我便戴著严福的人皮面具，但大火过后，府中人心背离，一夕之间，走得干干净净。我心里恨得很，当即打造精钢镣铐，等我回到『窟窿』，陈旺已经死了，陈发却还活著，他练了几十年的武功，毕竟是没有白练。我将那两个叛徒钉在石壁之上，日日夜夜折磨他们，直到半年之后，他们方才死去。」他仍是呆呆地看著夕阳，「但我武功大损，已不如武林中第九流的角色，江湖之中，不知有多少人想找我报仇，不知有多少人想要《黄泉真经》，除了留在此地做打铁的『严福』，天下之大，我竟无处可去。」言罢，语言中深刻的怨毒已变成了难以言喻的苦涩和苍凉，这位当年威震四方的江湖恶徒，如今处境，竟是连寻常村夫都不如。
「如今让你这般活著，更痛苦过让你死……」李莲花慢慢地道：「世道轮回，善恶有报，有些时候，还是有道理的。」「严福」淡淡地道：「几年之后，我取下严福的人皮面具，镇上竟没有一人认出『严福』该长得什么模样……也是我当年行事谨慎，无人识得我真面目，方能让平安活到今日，可见上天对我也是有些眷顾。」李莲花叹了口气：「你……你……你难道不觉落得如今田地，与你当年所作所为，也有些干系么？若非你当年行事残忍，待人薄情，你身边之人怎会如此对待你？」「严福」「嘿」了一声，李莲花道：「无怪虽然你落得如此田地，当日黑蟋蟀下到『窟窿』之中发觉内有尸骨，你还是一箭射杀了他。」
「严福」森然道：「我不该杀他？」李莲花道：「你……你……」他脸上微现惊慌之色，「难道你也要杀我？」「严福」冷冷地道：「你不该被杀么？」李莲花蓦地倒退两步，严福缓缓站起，他手中持著一个模样古怪的铁盒，不消说定是机簧暗器，只听「严福」阴森森地道：「黑蟋蟀该死，而你——更是非死不可，三十年前我会杀你，三十年后，我一样会杀！」李莲花连连倒退，「严福」道：「逃不了的，在此三十年中，我无时无刻不在钻研一种暗器，即使武功全失，仍能独步江湖。当年武林之中有『暴雨梨花镖』天下第一，如今我这『阴曹地府』也未必不如。年轻人你很幸运，做得我『阴曹地府』中第一人。」
李莲花大叫一声，转身就逃。「严福」手指扣动，正待按下机簧，正在此时，有人也在大叫：「死莲花！你他妈的根本就是故意的！……」「严福」心头一跳正待加力按下，眼前一花，一阵疾风掠过，手指已被人牢牢抓住，半分也动不了，抬起头来，眼前抓住他的人白衣华服，瘦得有如竹竿，正是今日午时还对他十分同情的方多病。「严福」手指一翻，虽然指上无力，仍旧点向方多病虎口，方多病手上运劲，「严福」点中虎口，一声闷哼，却是食指剧痛不已。李莲花逃得远远的，遥遥转过身探头问：「你点了他穴道没有？」
方多病连点「严福」数十处穴道：「死莲花！你千里迢迢写信把我骗来，就是为了抓这老小子？这老小子武功脓包之极，比你还差，你怕什么？」李莲花遥遥答道：「他毕竟是当年黄泉府府主，我心里害怕……」方多病哼了一声：「当年黄泉府府主何等权势，哪会像他这样？死莲花，你有没搞错？」李莲花道：「有没有搞错，你问他自己……说不定他都在胡吹大气，假冒那黄泉府主。只不过我明明叫你在楼里等我买菜回去，你跟在我后面做什么？」方多病又哼了一声：「我想来想去，死莲花的话万万信不得，上次买菜是在偷看别人鸡鸭，谁知道这次又在搞些什么鬼？」李莲花遥遥地歉然道：「这次真是多亏你了，否则『阴曹地府』射出，我必列无疑，救命之恩，必当涌泉相报。」方多病怪叫一声：「不必了不必了，谁知道那玩意儿射出来你躲不躲得过？谁知道你涌泉相报报的是什么玩意儿？我怕了你了，免礼平身，本少爷准你不必报什么恩。」言下他夺过「严福」手中的『阴曹地府』，随意一按，只听「砰」的一声大响，那铁盒陡然一震，两枚绿色事物奔雷闪电般炸出，剎那之间，已深深嵌入石板之中。方多病目瞪口呆，这绿色的东西只怕便是翡翠绿，这剧毒被如此射出，要是沾上了人身，那还了得？瞧了手中那危险事物一眼，他打开盒盖，里头两枚翡翠绿石子已经射出，方多病吐了口气，当著「严福」的面，将那铁盒扭成一团，掷入簸箕之中，「严福」穴道受制，无法开口，只瞧得双目大瞪，如要喷血。
李莲花十分同情地看著他：「这人就让巡案大人亲自交给花如雪，想必三十年来，他的许多故友都还很想念他。」方多病斜眼看他：「那你呢？」李莲花微笑道：「我伤势未愈，自是继续养伤。」方多病道：「借口！」李莲花咳嗽一声，忽然道：「我还有个地方想去瞧瞧。」