窟窿 二、好死不如赖活
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「那后来呢？」当方多病听说李莲花「重伤」，千里迢迢从家中赶来的时候，却见那重伤的人正在市场里买菜，饶有兴致地盯著别人笼筐里的鸡鸭，看得人家鸡鸭的羽毛全都乍起来了。当他把正在买菜看鸡中的李莲花抓回莲花楼问话的时候，李莲花把故事说了一半，却停了下来。
「后来嘛。」李莲花慢吞吞地道，「黑蟋蟀就死了。」方多病正听得心急，阎罗王和牛头马面居然被人囚禁而死，这是多么令人震惊的事，偏偏这亲眼所见的人却又不讲了。「他是怎么死的？那个村民阿黄呢？你又是怎么受伤的？」
李莲花摊开手掌，只见他白皙的掌心里略微有一道红痕。方多病将他的手掌提了起来，对著阳光看了半天，半晌问：「这是什么？」李莲花正色道：「伤啊！」方多病皱眉，端详半晌，沉吟道：「这是……烫的？」李莲花点头：「不错……」方多病勃然大怒，指著李莲花的鼻子怒道：「这就是你在信里说的『不慎负伤，手不能提，望盼来援』？」
李莲花咳嗽了一声：「事实确是如此……」方多病重重地哼了一声，恶狠狠地道：「我不想听！黑蟋蟀是怎么死的？你这点『伤』又是怎么来的？阿黄呢？」李莲花握起拳头，在方多病面前一晃：「杀死黑蟋蟀的，是从那洞口里射出的一只铁箭。」方多病「啊」了一声：「那洞口竟是个机关？」李莲花慢吞吞地道：「是不是机关倒也难说，但很奇怪的是，」他又摊开手掌，「那只铁箭烫得很，就像在火炉里烤过一样。」方多病恍然大悟：「啊，是你出手救人，抓住铁箭被它烫伤，黑蟋蟀却还是死了。」李莲花点点头，赞道：「你的确聪明得很。」方多病又哼了一声，悻悻然道：「功夫太差！」李莲花的话，尤其是好话，万万信不得。
李莲花又道：「铁箭射出的力道十分惊人，不像人力射出，但要说这二十几年的洞穴里还有机关能活动，还能活动得这么恰到好处，实在让人难以置信。」方多病眼睛微微一亮，「你的意思？」李莲花叹了口气，「那底下有人。」方多病啧啧称奇：「十来丈的土坑底下，两具几十年的老骨头旁边竟然躲得有人，真是一件奇事，这么多年，难道他吃土为生？」李莲花喃喃地道：「谁知道……」他突地「啊」了一声，方多病吓了一跳，东张西望：「什么事？」李莲花提起买的两块豆腐：「大热天的尽顾著说话，豆腐馊了……」方多病斜眼看著他手里拎的两块豆腐：「我带你上馆子吃饭去。」李莲花歉然道：「啊……破费了……」方多病带著他大步往镇里最好的饭馆走去，突地回身问了一句：「你真的不是故意让豆腐馊掉的？」李莲花正色道：「自然绝不是故意的……」
小远镇，豆花饭馆。
方多病要点这饭馆里所有能上齐的菜色，李莲花却说他要吃阳春面，最后方多病悻悻然地陪著李莲花吃了一碗阳春面，支付铜钱八个。给了铜钱，方多病点了壶黄酒，嗅了嗅：「对了，那阿黄怎么样了？」李莲花摇了摇头，方多病诧异道：「什么意思？」李莲花叹了口气：「我不知道……」方多病大叫一声：「你又不知道？活生生的人后来怎么样了你不知道？」李莲花歉然道：「黑蟋蟀被射之后，我手中的火把被箭风熄灭，等摸到黑蟋蟀的尸身，却怎么也摸不到阿黄的影子。把黑蟋蟀背出『窟窿』后再下去找，还是找不到，他就此不见了。」方多病道：「可疑之极！说不定这小远镇的胭脂贩子阿黄，就是射死黑蟋蟀的凶手！」李莲花又摇了摇头：「这倒决计不会。」方多病满脸猜疑，上下打量李莲花，半晌问道：「如此说来，对这档子事，你是一点头绪也没有？」李莲花叹了口气，又叹了口气，却不回答。
正在二人吃面喝酒之时，隔壁桌忽然「乓啷」一声，木桌被掀，酒菜被泼了一地，一位衣衫污秽的老者被人推倒在地，一名胸口生满黑毛的彪形大汉一只脚踩在老者胸口，破口大骂：「死老头！不用再说了，我知道你家里藏的是金银珠宝，你欠我那一百两银子今天非还不可！」他将老者一把从地上揪了起来，高高提起，「拿你家里那些珍珠翡翠来换你这条老命！」
那满身污秽的老者哑声道：「我根本没有什么珍珠翡翠……」大汉狞笑道：「谁不知道严家几十年前是镇里第一大富？就算你那女人带走你大部分家产，难道你就没有替自己留一点？我才不信世上有这样的傻子！你打破我高达韩的杀猪刀，那把刀是我祖传的，拿一百两银子来赔！不然我把你告到官府上去，官老爷可是我堂哥家的亲戚……」
方多病皱眉看著那大汉：「是什么人？」李莲花道：「这是镇里杀猪的刀手，听说几年前做过没本钱的买卖，不知在道上受了谁的折辱，回乡里杀起猪来了。」方多病喃喃地道：「这明明干的还是老本行，做的还是没本钱的买卖，看样子横行霸道很久了，竟然没人管管？」李莲花慢吞吞地瞟了他一眼：「那是因为世上除强扶弱的英雄少年多半喜欢去江南，很少来这等地方。」正说话间，高达韩将那姓严的老者重重摔出，方多病眼见形势不好，一跃而起，将人接住：「到此为止！朋友你欺人太甚，让人看不过眼。」
那高达韩一见他一跃而起的身手，脸色一变，虽不知是何方高人，却知自己万万敌不过，顿时哼一声，掉头就走。方多病衣袖一扬，施施然走回李莲花身旁，徐徐端坐，华丽白衣略略一提，隐约可见腰间温玉短笛，一举一动，俊朗潇洒，富丽无双，若前面放的不是只阳春面的空碗，定会引来许多倾慕的目光。
那几乎摔倒的老者站了起来，只见他面上皱纹甚多，生著许多斑点，样貌十分难看。李莲花连忙将他扶稳，温言道：「老人家这边坐，可有受伤？」那老人重重喘了一口气，声音沙哑：「半辈子没遇见过好人了，两位大恩大德……咳咳咳……」李莲花斟好一杯黄酒递上，那老人双手颤抖接过，喝了一口，不住喘气，方多病好奇问道：「老人家怎么和他结上梁子？」那老人叹了口气，却不说话，李莲花问道：「老人家可是一名铁匠？」那老人点了点头，沙哑地道：「那高达韩拿他的杀猪刀到我店里，说要在杀猪刀上顺个槽，刀入肉里放血的那种槽，我年纪大了眼神不好，一不小心把他的刀给崩了。他一直找我要赔一百两银子，我哪有这许多银子赔给他？这年头，都是拳头说了算数，也没人敢管，我一个孤老头活命不容易啊。」方多病同情得很，连连点头：「这人的确可恶得很，待我晚上去将他打一顿出气。」李莲花却问：「那高达韩为何定要讹诈你的钱财？」那老人道：「严家在这镇上本是富豪之家，几十年前，因为庄主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一个孤老头……咳咳咳……镇里不少人都以为我还有私藏银两，其实我若真有银子，怎会落到这种地方？咳咳咳……」方多病越发同情起来，李莲花又给那姓严的老头斟了酒，那老头却已不喝了，摆摆手，颤颤巍巍地站起来，摇摇晃晃地离去。
「恶霸，真是四处都是。」方多病大为不平，盘算著晚上究竟要如何将那高达韩揍上一顿，李莲花对店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，轻咳了一声：「这位爷要请你喝酒，麻烦上两个菜。」方多病正在喝酒，闻言呛了一口：「咳咳……」那店小二却是玲珑剔透，眼睛一亮，立刻叫厨房上两个最贵的菜，人一下窜了过来，满脸堆笑：「两位爷可是想听那严家老头家里的事？」方多病心道：谁想听那打铁匠家的陈年旧事了？李莲花却道：「正是正是，我家公子对那老头同情得很，此番巡查……不不，此番游历，正是要探访民间许多冤情，还人间以正道，还百姓以安宁。」猛听这么一句话，方多病呛在咽喉里的酒彻底喷了出来：「咳咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……」那店小二却眼睛骤然发光，悄悄地道：「原来二位大人微服私访，那严家老头遇到贵人啦，这位爷，您虽是微服私访，但穿这么一身衣衫故意吃那阳春面也太寒碜，不如您这伴当似模似样，真是尊贵惯了的……我一见就知道二位绝非等闲之辈。」李莲花面带微笑，静静坐在一旁，颇有恭敬顺从之态，方多病却坐立不安，心里将李小花死莲花破口大骂到了十万八千里之外，竟然敢栽赃他假冒巡案！面上却不得不勉强端著架子，淡淡地应了一声，顺道在桌下重重踢了下李莲花一脚。
「我们公子自是尊贵惯了的人。」李莲花受此一脚，巍然不动，满脸温和地道：「此时你我谈话切莫告诉别人。」那店小二悄声说：「爷们放心，过会儿我就拿块狗皮膏药把自己嘴巴贴了。」李莲花压低声音：「那严家究竟……」
「那严家是三十几年前搬来的，那时我还没出生，听我爹说，那搬来的时候可威风得紧，有几十个人高马大的家丁，严家的夫人美得像个仙女，严家的小儿子我是亲见的，也漂亮得很，仙童一样。这严家老头当年是严家的管家，有几年说话都是算数的。」店小二悄声道：「后来，也就在二十几三十年前，有人一大早起来，就见严家夫人的马车往镇外跑去，就此再也没有回来。严家只剩下那个孤老头，因为只出去了一辆马车，谁都猜测那家里的金银珠宝都还在老头手上，谁都想敲他一笔。」李莲花好奇地问：「为何严家夫人突然离家出走？」店小二声音压得越发低：「据说——是因为那严老头，勾搭了严家夫人，这事千真万确，镇上许多人都知道。」方多病「啊」了一声，正要说这老头如今这般模样年轻时想必也好不到哪里去，居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆？突地脚上一痛，却是李莲花踩了他一脚，只得又淡淡地道：「一一招来。」
「听说严家老爷和夫人夫妻不合，严福从中插入，取得了夫人的芳心。」店小二神秘兮兮地道：「有一天夜里，月黑风高，阴云密布，这个是飞砂走石，伸手不见五指啊……」李莲花道：「那天夜里如何？」店小二得人捧场，精神一振：「严家夫人手持一把利刀，砍了严老爷的头。」方多病吃了一惊：「杀夫？」店小二道：「大家都是这么说的，这可不是我造谣。严夫人杀了严老爷，抱著孩子驾马车逃走，严福留下看管家业，但那女人去了就没再回来，估计是水性杨花，另嫁他人了。」方多病眉头大皱：「胡说！这女人就算和严福私通，也不必害死夫君啊，杀了严老爷她匆匆逃走，岂非和严福永远分离了？」店小二一骇：「这个……这个……镇上人人都是这么说的。」「那严老爷的尸体呢？」方多病问。
「官府追查严夫人，没个结果，死人的头也给他们弄丢了，就把严老爷的尸体搁在义庄，之后义庄换了几个守夜的，那些无名尸也就不知哪里去了，多半被野狗给吃了。」店小二道，「两位爷，我可是实话实说，没半分掺假，您尽可以去问别人去……」李莲花道：「原来如此，我家公子明察秋毫，自会斟酌。」店小二不住点头。方多病草草结了账，在李莲花「护卫」之下快步离开饭馆。那店小二站起身眨了眨眼，只见片刻之间那微服私访的官大爷已经走出去七八丈，不免有些迷茫——这官大爷——竟然跑得比赖账的还快？
「死莲花！」方多病大步走出十丈之后立刻咬牙切齿地看著李莲花，「你好大的胆子！竟然敢让我假冒巡案？若是被人发现了，你叫我犯欺君之罪吗？」李莲花咳嗽一声：「我几时要你假冒巡案……」方多病一怔，李莲花十分温和地接了下去：「微服私访只不过是百姓十分善良的幻想而已……」方多病「呸」了一声道：「他遇见你，那是前世造孽，倒了大霉。」顿了一顿，他问道：「你问那严家的故事做什么？和『窟窿』有关么？」
「有没有关系，我怎么知道？」李莲花微微一笑，「不过这世上只要有故事，我都是想听的。」方多病道：「我倒觉得严家的故事蹊跷得很。」李莲花道：「哦？」方多病道：「严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！」李莲花歪著头看了他一阵，慢吞吞地道：「你的确聪明得很……」
此言耳熟，方多病悻悻然看著李莲花：「你要说什么？」李莲花叹了口气：「我也没想要说什么，除了你越来越聪明了之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。」方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声：「他骗我？」李莲花连连摇头：「不不，他说的多半都是他听见的，我只是想说故事，未必等于真相。」他喃喃自语，「这件事的真相，多半有趣得很……」突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，「天气炎热，到我楼里坐吧。」
再过了半柱香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶，那茶虽然难喝，总是聊胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。
「原来这乱葬岗下还有个水坑。」方多病对著窗外张望，顺著遍布墓碑乱石坟堆的山坡往下看，坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长著几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生著几串金黄色的果实。「你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？」方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪著手中的的茶水，「还是那窟窿底下的泡尸水？」
李莲花正在仔细地挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言「啊」了一声：「这是水缸里的水……」
方多病「噗」的一声当场将茶喷了出来：「那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不先袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……」
他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头，李莲花叹了口气：「正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶么？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……」
方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕著那缸「水」斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：「请问，大人在家么？」
李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：「我家畲大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。」
方多病还在发呆，李莲花「啊」了一声，门外又有人道：「下官五原县县令祭芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。」小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位「畲大人」显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声：「进来吧。」
大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱著一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓畲名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷，听说有巡案大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡案姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，畲芒暗自点头忖道听说朝中有『捕花二青天』，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。
方多病不知畲县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷，师爷道说这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡案为此事而来畲大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。李莲花不住颔首，恭敬称是，方多病心中叫苦连天，却不得不故作「对严家一案十分感兴趣」的模样，不住询问案情。
原来三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做「白水」，又称白水园。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，畲芒提心吊胆，只得匆匆赶来。
「严家之事我已大致了然，想请教畲大人一个问题。」方多病问道，「前此日子镇上一位叫阿花骨的村民失踪，大人可有消息？」
畲芒一怔：「阿黄？大人说的可是黄菜？」方多病道：「正是。」畲芒道：「正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？」
方多病「啊」了一声，在桌上重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑：「大人可知小远镇『窟窿』之事？」
畲芒道「窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：『敬鬼神而远之』，故下官平日绝口不谈此事。」
这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。「前些日子人命人挖了『窟窿』，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。」
畲芒佩服道：「大人英明，不知结果如何？」
方多病脸色一沉，缓缓地道：「我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……畲大人，此地是你的治一，怎会有如此可怕之事？」
他疾言厉色，畲芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起：「怎么会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。」
「畲大人且慢，既然今日畲大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，『窟窿』底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？」李莲花道。
畲芒道：「这个……下官不知。」李莲花道：「『窟窿』之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。」
畲芒满头是汗，「尚无证据，下官岂敢轻下断言。」李莲花一笑：「畲大人英明。」
方多病和李莲花多年默契，插口问道：「不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？」
畲芒为难道：「当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。」
「那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？」李莲花道。
「那位仵作年岁也大，已于去年过世，严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。」畲芒苦笑。
李莲花「啊」了一声，未再说什么，方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：「严家当年号称富贵，怎么会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀无携带所有细软逃走？没有给严福留下半点？」
畲芒道：「那是因为凶案后不久，严家著了一声大火，所有细软给烧了下干净，就此不复富贵之名。」
方多病又问：「那火是谁放的？」
畲芒沉吟道：「根据文卷上记载，那火是深夜烧著，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净，即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。」
「天火？」方多病问道，「什么叫做天……」李莲花咳嗽一声：「原来严家是遭到天遣，天降霹雳，将严家烧毁。」方多病惭愧地摸了摸脸，原来天火就是霹雳。
畲芒和他的师爷两人诚惶诚恐，方多病和李莲花随声附和，在将案情反复说了五六遍之后，畲芒终于忍耐不住，起身拱手道：「时候已晚，下官告辞了，大人如有需要，请到五原县衙调派人手。」
方多病顿时大喜：「一定、一定。畲大人慢走。」李莲花歉然道：「两位大人辛苦。」畲芒连称不敢，和师爷快步离去。
等那两位老儿离开之后，方多病一屁股重重坐回椅上：「李小花，我看你我不是赶快逃走为妙。」
李莲花问道：「为何？」
方多病怪叫道：「再坐下去很快皇帝都要上门找巡案了，我哪里吃得消？此时不走，更待何时？」
李莲花「啊」了一声，喃喃地道：「皇帝找上门不可怕，可怕的是……」
他之后说了句什么方多病没听清楚，挤在他耳边问：「什么？」
「可怕的是——」李莲花唇角含著一丝温润的笑意，悄悄道，「阎罗王找上门来。」
「什么？」方多病一时懵了，「什么阎罗王找上门来？」
「阎罗王，就是『阎王要你三更死，谁敢留人到五更』的那一位。」李莲花很遗憾地看著方多病摇了摇头，叹了口气，「原来听了这么久的故事，你一点也没有听懂。」