第七回 风雨深宵古庙（1）
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这一日到了湘潭以北的易家湾，离省城长沙已不在远，袁紫衣正要找饭店打尖，只听得码头旁人声喧哗。但见湘江中停泊著一艘大船，船头站著一个老者，拱手与码头上送行的诸人为礼。她一瞥之下，见送行的大都是武林中人，个个腰挺背直，精神奕奕，老者身后站著两名朝廷的武官。
她见了这一副势派，心中一动：「莫非又是哪一派的掌门人，到北京去参与福大帅的大会？」凝神瞧那老者时，见他两鬓苍苍，颔下老大一部花白胡子，但满脸红光，衣饰华贵，左手手指上戴著一只碧玉班指，远远望去，在阳光下发出晶莹之色，只听他大声说道：「各位贤弟请回吧！」抱拳一拱，身形端凝，当真是稳若泰山。
岸上诸人齐声说道：「恭祝老师一路顺风，为我九龙派扬威京师。」那老者微微一笑，说道：「扬威京师是当不起的，只盼九龙派的名头不在我手里砸了，也就是啦。」袁紫衣听他声音洪亮，中气充沛，这几句话似是谦逊，但语气间其实甚是自负。
只听得劈拍声响，震耳欲聋，湘江中红色纸屑飞舞，原来岸上船中一齐放起鞭炮。
袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要开行，于是轻轻跃下马来，抬起两片石子，往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈，石片掷到，登时从中断绝，嗤嗤声响，燃著的鞭炮堕入湘江，立时熄灭了。
这一来，岸上船中，人人耸动。鞭炮断灭，那是最大的不祥之兆。众人瞧得清楚，鞭炮是这黄衫少女用石片打断。六七名大汉立即奔近身去，将她团团围住，大声喝道：「你是谁？」「谁派你来捣乱混闹？」「打断鞭炮，是什么意思？」「当真是吃了豹子胆、老虎心，竟敢来惹九龙派的易老师。」若非见她只是孤身的美貌少女，早就老拳齐挥，一拥而上了。
袁紫衣深知韦陀门与八仙剑的武功底细，出手时成竹在胸，并不畏惧，这九龙派却不知是什么来历，眼见众人声势汹汹，只得微笑道：「我用石子打水上的雀儿，不料失手打断了炮仗，实在过意不去。」
众人听她语声清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：「失手打断一串，也还罢了，岂有两串一齐打断之理？」「你叫什么名字？」「到易家湾来干么？」「今日是黄道吉日，给你这么一混闹，唉，易老师可有多不痛快！」
袁紫衣笑道：「两串炮仗有什么稀罕？再去买过两串来放放也就是了。」说著从怀中取出一锭黄金，约莫有二两来重，托在掌中，这锭金子便是买一千串鞭炮也已足够。众人面面相觑，均觉这少女十分古怪，无人伸手来接。袁紫衣笑道：「各位都是九龙派的弟子吗？这位易老师是贵派的掌门人，是不是？他要到北京去参与福大帅的天下掌门人大会，是不是？」她问一句，众人便点一点头。袁紫衣摇头道：「炮仗熄灭，那是大大的不祥。易老师还是趁早别去，在家安居纳福的好。」人群中一个汉子忍不住问道：「为什么？」袁紫衣神色郑重，说道：「我瞧易老师气色不正，印堂上深透黑雾，杀纹直冲眉梢。若是到了京师，不但九龙派威名堕地，易老师还有杀身之祸。」众人一听，不由得相顾变色。有的在地上直吐口水，有的高声怒骂，也有的窃窃私议，只怕这女子会看相，这话说不定还真有几分道理。
众人站立之处与大船船头相去不远，她又语音清亮，每一句话都传入了那易老师耳中。他细细打量袁紫衣，见她身材苗条，体态婀娜，似乎并不会武，但适才用石片打断鞭炮，出手巧妙，劲道不弱，又见她所乘白马神骏英伟，实非常物，料想此人定是有所为而来，于是拱手说道：「姑娘贵姓，请借一步上船说话。」袁紫衣道：「我姓袁，还是易老师上岸来吧。」当时湘人风俗，乘船远行，登船之后，船未开行而再回头上岸，于此行极为不利。那易老师眉头微皱，沉吟不语。他虽武功深厚，做到一派掌门，但生平对星相卜占、风水堪舆等说极是崇信，眼见炮仗为这年轻女子打灭，又说什么杀身之祸等等不祥言语，心想她越说越是难听，还不如置之不理，于是对船家说道：「开船吧！」喃喃自语：「阴人不祥，待到了省城，咱们再买福物，请神冲熬。」船家高声答应，有的拉起铁锚，有的便拔篙子。袁紫衣见他不理自己，竟要开船，大声叫道：「慢来慢来！你若不听我劝告，不出百里便要桅断舟覆，全船人等尽数死于非命。」易老师脸色更是阴沉，厉声道：「我瞧你年纪轻轻，不来跟你一般见识。若再胡说八道，可莫怪我不再容情。」袁紫衣一跃上船，微笑道：「我全是一片好意，易老师何必动怒？请问易老师大名如何称呼，我再跟你拆一个字，对你大有好处。」易老师哼了一声，道：「不须了！」袁紫衣道：「好，易老师既不肯以尊号相示，我便拆一拆你这个姓。『易』字上面是个『日』字，下面是个『勿』字，『勿日』便是『不日』，意思是命不久矣。易老师此行乘船，走的是水路，『易』字加『一』加『水』，便成为『汤』，『赴汤』蹈火，此行大为凶险。舟为器皿之象，『汤』下加『皿』为『荡』，所谓『荡然无存』，全船人等，性命难保。『汤』字之上加『草』为『荡』，古诗云：『荡子行不归』，易老师这一次只怕要死于异乡客地了。」易老师听到此处，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力一拍，砰的一声，一条粗大的桅杆不住摇晃，喝道：「你有完没完？」袁紫衣笑道：「易老师此行，百事须求吉利，那个『完』字，是万万说不得的。易老师，你到北京是去争雄图霸，不是动拳脚，便要动刀枪。『易』字加『足』为『踢』，加『刀』为『剔』，因此你不但自己给人踢死，九龙派还给人剔除。」易老师越听越怒，但听她说得头头是道，也不由得暗自心惊，强言道：「我单名一个『吉』字，早便吉祥吉利了，你还有何话说？」袁紫衣摇头道：「大凶大险。这个『吉』字本来甚好，但偏偏对易老师甚为不祥。『易』者，换也，将吉祥更换了去，那是什么？自然是不吉了。」易吉默然。
袁紫衣又道：「这『吉』字拆将开来，是『十一口』三字。易老师啊，凡人只有一口，你却有十一口。多出来的十口是什么口？那自然是伤口，是刀口了。由此观之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不归故乡。」越是迷信之人，越是听不得不祥之言。易吉本来雍容宽宏，面团团的一副富家翁气象，此时眉间突现煞气，斜目横睨袁紫衣，冷笑道：「好，袁姑娘，多谢金玉良言。你是哪一位老师门下？令尊是谁？」
袁紫衣笑道：「你也要给我算命拆字么？何必要查我的师承来历？」易吉冷笑道：「瞧你年纪轻轻，咱们又素不相识，你定是受人指使，来踢易某的盘子来著。姓易的大不与小斗，男不与女争，你叫你背后那人出来，瞧瞧到底是谁身中十刀，尸骨不归故乡。」他伸手指著她脸，大声道：「你背后那人是谁？」袁紫衣笑道：「我背后的人么？」假装回头一看，不由得一惊，只见岸边站著一人，穿一身粗布青衣，打扮作乡农模样，正是胡斐，心想不知他何时到了此处，自己全神贯注的给易吉拆字，竟没察觉。她不动声色，回过头来，笑道：「我背后这人么？我瞧他是个看牛挑粪的乡下小子。」易吉怒道：「你莫装胡羊。我说的是在背后给你撑腰、叫你来捣鬼的那人，是男子汉大丈夫，何必藏头露尾，鬼鬼祟祟？」他料定是仇家暗中指使袁紫衣前来混闹，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌讳，否则她何以尽说不吉之言？其实袁紫衣存心捣乱，见他越是怕听不吉利的说话，便越是尽拣凶险灾祸来说，当下正色道：「易老师，常言道良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我这番逆耳忠言，听不听也由得你。至于九龙派嘛，你若不去，由小女子代你去便了。」当袁紫衣跃上船头不久，胡斐即已跟踪而至。那日他在河里洗澡时衣服被夺，赤身露体的不便出来，好在为时已晚，不久天便黑了，这才到乡农家去偷了一身衣服。他最关怀的是那本家传拳经刀谱。这刀谱放在贴肉衣服袋中，竟给她连衣带书，一起取了去，心想这女子先偷我包袱，又取我衣服，定是为了这本刀谱，心中十分忧急，一路疾赶。当日便追上了她，但见她勒马缓缓而行，却又不是偷了刀谱便即远走高飞的模样。他越想越疑，无法推测这女子真意何在，心想若是动手强抢，未必能够得手，于是暗暗在后窥伺，要瞧她有何动静，另有何人接应。但跟了数日，始终不见有何异状。这日在易家湾湘江之畔，却见她向易吉起衅，竟是又要抢夺掌门人的模样。胡斐暗暗称奇：「这位姑娘竟是有一味掌门人癖。她遇到了掌门人便抢，为的是在江湖上树信立威呢，还是另有深意？看来两人说僵了便要动手，且让他们鹬蚌相争，我便来个渔翁得利，设法夺回刀谱。此时牵她白马，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免显得我小泥鳅胡斐太也笨蛋。」于是慢慢走近船头，等候机会抢夺她背上包袱。只见易吉一张红堂堂的脸膛由红转紫，嘶哑著嗓子说道：「姑娘这么说，那是骂易某无能，不配作九龙派的掌门人？」袁紫衣微笑道：「那也不是。易老师既然此行不利，性命可不是闹著玩的，不如把九龙派的掌门人让与我吧。小女子一片好心，纯系为你著想……」
她话未说完，突见船舱中钻出两条汉子，手中各持一条九节软鞭。一个中年大汉道：「这女子疯疯癫癫，师父不必理她。待弟子赶她上岸，莫误了开船的吉时。」说著左手伸出，便去推袁紫衣的肩头。袁紫衣伸指在他手臂上轻轻一弹，说道：「吉时早已误了！」那汉子登觉臂弯中一麻，手掌没碰到她肩头，上臂便已软软的垂了下来。另一个汉子喝道：「大师哥，动家伙吧！」两人齐声呼哨，呛啷啷一阵响亮，两条九节软鞭同时向袁紫衣膝头打去。他们不想伤她性命，是以软鞭所指之处并非要害。袁紫衣见两人都使九节鞭，心念一动：「是了，他们叫做九龙派，大概最擅长的便是九节鞭。」她与易吉东拉西扯，一来是要他心烦意乱，二来是想探听他的武功家数，这时见双鞭击到，心中大喜：「好啊，你们遇上使软鞭的老祖宗啦。」双手伸出，快速无伦的抓住两根软鞭鞭头，相互一缠，打成结形，身子毫不移动，微笑著站在当地。
两名汉子尚未察觉，见鞭头并未打到她身上，反而双鞭互缠，各自用力一扯，这一来正中了袁紫衣之计，双鞭鞭头本来松松搭著，一扯之下，登成死结。两人惊得呆了，又是用力一扯。师兄弟俩膂力相当，谁也扯不动谁，两条软鞭却缠得更加紧了。易吉喝道：「莽撞之徒，快退开了。」双手抓住长袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一阵响，袍子上七个软和一齐拉脱，左手反到身后一扯，长袍登时除了下来，露出袍内的劲装结束。这一手干净利落，威风十足。岸上站著的大都是他的弟子亲友，也有不少闲人，登时齐声喝了个大彩。
袁紫衣摇头道：「口采不好。这一手『脱袍让位』，脱袍不打紧，让位嘛，却是注定把掌门人之位让给我啦。」易吉心中一凛，果觉这一手也是不祥之兆，右手伸到腰间，轻轻一抖，手中已多了一条晶光闪亮的九节鞭。
这一抖寂然无声，钢鞭的九节互相竟无半点碰撞。袁紫衣暗叫：「啊哟，不好！这手功夫我可不会，今日只怕要糟！」只见他这条鞭子每一节均有鸡蛋粗细，他身材又极魁梧，便如船头上立了一座铁塔，拿著这条大鞭，当真是威风凛凛。这时船家已收起了铁锚，船身在江中摇晃不定。易吉手臂一抖，九节鞭飞出去卷住了船头铁锚，跟著一挥，扑通声响，水花四溅，铁锚又已落入江中，船身登时稳住。这一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此挥洒自如？眼见他这条九节鞭并有软鞭与钢鞭之长，内外兼修，非同小可。袁紫衣心想：「他膂力强大，挥鞭无声。此人只可智取，不能力敌。」见他身材魁梧，年纪又大，想来功力虽深，手脚就未必灵便，于是心生一计，说道：「易老师，我是女子，如在船头跟你相斗，不论胜负，都于你此行不利。咱们总得另觅一个地方较量才是。」易吉心觉此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣又道：「易老师，咱们话得说在前头，若是我胜了你，你这九龙派掌门人之位，自得拱手相让，不知你门下的弟子们服是不服？」易吉气得紫脸泛白，喝道：「不服也得服。但若你输了呢？」袁紫衣娇笑道：「我跟你磕头，叫你作干爹，请你多疼我这干女儿啊。」说著倏地跃起，右足在桅索上一撑，左足已踏上了帆底的横杆，腰中银丝鞭挥出，向上一抖，卷住了桅杆，手上使劲，带动身子向上跃高。
她左臂刚抱住桅杆，右手又挥出银丝鞭再向上一卷，最后一招「一鹤冲天」，身子已高过桅杆，轻轻巧巧地落将下来，站在帆顶。这几下轻灵之极，码头上旁观的闲人无不喝彩。九龙派的弟子中却有人叫了起来：「喂，玩这手有什么意思？有种的便下来，领教领教易老师威震三湘的九龙鞭功夫。」袁紫衣大声道：「在上边比武，大伙儿都瞧得清楚些。」易吉哼了一声，将九龙鞭在腰间一盘，左手抓住桅杆，身子已离地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口还粗，一手原是无法握住，但他手指劲力厉害，掌力又极沉雄，双手交互握抓，身子竟平平稳稳地上升，虽无袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看来，这手功夫既稳且狠，实是非同小可。袁紫衣眼见他离桅顶尚有丈余，心想一给他爬上，就不好斗，只有居高临下，先制止他上升，当下银丝鞭一晃，喝道：「我这是十八龙鞭，多了你九龙。」鞭梢在空中抖动，搂头盖将下来。易吉双手不空，如何抵挡？若要闪避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然输了，码头上的众弟子又高声叫骂起来：「不要脸！」「这哪是公平交手？」「兀那婆娘，你下来动手！」却见易吉将头一偏，左臂抱住桅杆，右手挥动九节钢鞭，竟自下迎上，往银丝鞭上砸去。
袁紫衣生怕双鞭相交，若是给缠住了，拉扯起来，自己力小，必定吃亏，于是抖手扬鞭，避开他的兵刃，待要回转再击，哪知易吉使一招「插花盖顶」，舞动钢鞭护住头脸，左臂一松一紧，身子一纵一提，四五个起落，已稳稳坐上桅杆之顶，但听得码头上欢声大起，鼓掌如雷。
他这一来占得了有利地势，袁紫衣心中却反而放宽，见他适才出鞭，力道虽猛，招数中却无特异变化，远不及自己鞭法的精微巧妙，当下身子向左一探，刷的一声，银丝鞭自右环击而至。易吉稳稳坐著，九节鞭回转，将对方软鞭挡开。这时阳光照耀，湘江中泛出万道金波，两人在五六丈高处相斗，两条软鞭犹似灵蛇盘旋，的是好看煞人。岸边人众越聚越多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齐仰首观斗。易吉自知轻身功夫不如对方，只是稳坐帆顶，双足挟住桅杆，先占了个不败之地。袁紫衣却是东窜西跃，在帆顶的横桁上忽进忽退。她银丝鞭比对手的九龙鞭长了一倍有余，只有她攻击易吉的份儿，易吉却无法反击。拆到六十余招后，她手中一条长鞭如银蛇飞舞，招数愈出愈奇。易吉来来去去却只是七八招，密密护住了全身，俟机去缠对方软鞭。一眼看来，袁紫衣似是占尽了上风，但她如此打法极是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破绽，或是足下一滑一绊，那便输了。原来易吉的用心，正是孙子兵法中所谓「先为不可胜，以待敌之可胜」。袁紫衣早知他的心意，但不论如何变招进攻，他这七八招守护全身，竟是严密异常，无隙可乘。如在平地，她自可凌空下击，或是著地滚进，但自己引他高空相斗，反给他占了地利，却非始料之所及了。又斗片刻，情势仍无变化，袁紫衣微感气息粗重，纵跃之际，已稍不及初时轻捷。易吉瞧出转机已至，待她长鞭掠到面前，突出左手，径去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊，软鞭下沉，哪知易吉的九龙鞭反过来一压一钩，若非她银丝鞭闪避得快，双鞭已缠在一起。易吉得理不让人，瞧准了她鞭头回起之处，九龙鞭一招「青藤缠葫芦」，大喝一声，已将银丝鞭缠住。袁紫衣只觉手臂一酸，手中长鞭给一股强力往外急拉，知道若与对方蛮夺，自己必输，她心思转得好快，危急中倏出险招，右手猛地一甩，银丝鞭的鞭柄脱手飞出，绕著桅杆意转圈子，但见银光闪动，刷喇喇一阵响，九节钢鞭和银丝软鞭两条软鞭，竟将易吉双腿连同右臂一齐绕在桅杆之上。这一下变生不测，易吉怎料想得到？大惊之下，忙伸左手去解鞭，倏见袁紫衣扑到身前，左手探出，便来挖他眼珠。易吉左手急忙放脱软鞭，举手挡架。哪知袁紫衣这一下乃是虚招，左掌在空中微一停顿，牵制他的左掌，右手疾出，早已点中了他左腋下的「渊腋穴」。这一招在旁人看来，简直是易吉自举手臂，露出腋底任由对方点穴一般。他穴道破点，左臂软软下垂，双腿与右臂却又给缚在桅上，可说是一败涂地，再无回手之力。胡斐在地下见她败中取胜，这一手赢得巧妙无比，刚叫了声好，忽见黄光闪动，九枚金钱镖急向桅杆上飞去，射向袁紫衣后心。袁紫衣将易吉打得如此狼狈，心中大是得意，正要在高处夸言几句，逼他亲口许诺让了掌门，这才放他，没料到下面竟然有人偷袭。这九枚金钱镖来得既快，部位又四下分散，她身在横桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立时从五六丈高处摔将下来，却又如何避得？情急智生，身子向后一仰，登时摔下，九枚钱镖从帆顶掠过。船头岸上众人惊呼声中，只见她双足钩住横桁，身子挂在半空。
岸上偷发暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚钱镖射出，这一次却是一枚袭她身子，两枚射向横桁，只要她身子向上翻起，刚好是自行凑向钱镖。胡斐知道这一下袁紫衣再也无法避让，立即也是三枚制钱射出。他出手虽后，但手劲凌厉，钱镖去势却快，六枚铜钱在空中互撞，铮铮铮三声，一齐斜飞，落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗，刚欲翻身而起，胡斐大叫一声：「这算什么？」跃上了船头，只听喀喇、喀喇两声巨响，横桁断折。袁紫衣跟著横桁向江中跌落，而易吉处身所在的桅杆，却也从中断绝。袁紫衣当时头下脚上，亲眼见到何人发射暗器偷袭，胡斐如何出手相救，但横桁怎地断折，却未瞧见。原来易吉左胁穴道被点，半身动弹不得，右手却尚可用力，忙从双鞭缠绕之中脱出手臂，眼见袁紫衣倒挂桁上，当即将全身劲力运于掌上，发掌击向横桁。他膂力好大，连击三掌，桁断人落。就在此时，胡斐也已跃上了船头，心想若是袁姑娘落水，这姓易的反而安坐桅顶，待他慢慢溜将下来，岂非是他胜了？当即背靠桅杆，运劲向后力撞，这桅杆又坚又粗，一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了，拔出单刀，刷的一刀，劈断了桅杆。眼见袁紫衣与易吉各自随著一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的横桁先断，身在半截桅杆之下，若是给断桅击中，性命可忧，胡斐当即抓起船头拉纤用的竹索，对准袁紫衣身前挥将过去，大喝道：「抓住了！」竹索飞出，有如一条极长的软鞭。袁紫衣身在半空，心中忙乱，她虽识得水性，但想在众目睽睽之下落水，待会湿淋淋地爬起，岂非狼狈万状？突见竹索飞到，急忙伸手抓住。胡斐一挥一拉，袁紫衣借势跃起，轻轻巧巧地落在船头。她双足刚落上船板，只听得扑通一声巨响，水花四溅，无数水珠飞到了她头上脸上，正是易吉与断桅一齐落水。岸上人众大声呼叫，扑通扑通响声不绝。原来易吉不会水性，九龙派的十七八名弟子纷纷跃入湘江，争先恐后地去救师父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道：「胡大哥，谢谢你啦！」胡斐笑道：「我这『胡』字拆开来是『月十口」三字，看来我每月之中，要身中九刀。」袁紫衣笑得更是欢畅，心想我适才给那易吉拆字，原来都叫他偷听去啦，笑道：「幸好你名字中有个『非』字，这一『非也非也』，那九刀之厄就逢凶化吉了。」胡斐笑道：「多谢姑娘金口。」袁紫衣与他重逢，心中极是高兴，又承他出手相救，有意与他修好，又笑道：「你这『斐』字是文采斐然，那不必说了。『非』字下加『羽』字为『翡』，主得金玉翡翠；加『草』字头为『菲』，主芬芳华美；加绞丝旁为『绯』，红袍玉带，主做大官。」胡斐伸了伸舌头，道：「升官发财，可了不起！」
两人在船头说笑，旁若无人。忽听得码头上一阵大乱，九龙派众门人将易吉连著断桅，七手八脚地抬上岸来。他年老肥胖，又不通水性，吃了几口水，一气一怒，竟自晕了过去。袁紫衣暗暗心惊：「莫要弄出人命，这事情可闹大了。」低声道：「胡大哥，咱们快走吧！」说著一跃上岸，伸手去取那缠在断桅上的银丝软鞭。九龙派众门人纷纷怒喝，六七条软鞭齐往她身上击了下来。只听得呛啷啷响成一片，六七条软鞭互相撞击，便似一道铁网般当头盖到。她银丝软鞭在手，借力打力，一鞭从头顶横过，身子已斜窜出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只见他一个胖胖的身躯横卧地下，一动不动，也不知是死是活。胡斐翻身上马，右手牵著白马，叫道：「九龙派掌门人不大吉利，不当也罢。」袁紫衣笑道：「那就听你吩咐啦！」跃起身来，上了马背。九龙派的众弟子大声叫嚷，纷纷赶来阻截。两条软鞭著地横扫，往马足上打去。袁紫衣回身一鞭，已将两条软鞭的鞭头缠住，右手一提马缰，白马向前疾奔。这马神骏非凡，脚步固然迅捷无比，力气也是大得异常，发力冲刺，登时将那两名手持软鞭的汉子拖倒。
这一下变起不意，两名汉子大惊之下，身子已被白马在地下拖了六七丈远。两人急欲站起，但白马去势何等快速，两人上身刚抬起，立时又被拖倒，惊惶之中竟自想不起抛掉兵刃，仍是死死地抓住鞭柄。
袁紫衣在马上瞧得好笑，倏地勒马停步，待那两名汉子站起身来，只见两人目青鼻肿，手足颜面全为地下沙砾擦伤，问道：「你们的软鞭中有宝么？怎地不舍得放手？」两句话刚问完，不等他们回答，右足足尖在马腹上轻轻一点。白马向前一冲，又将两人拖倒。这时两人方始省悟，撒手弃鞭，耳听得袁紫衣格格娇笑，与胡斐并肩驰去。
易家湾九龙派弟子众多，声势甚大，此日为老师送行，均会聚在码头之上，眼见易吉受挫，原要一拥而上。袁紫衣与胡斐武功虽强，终究是好汉敌不过人多。幸好袁紫衣临去施一手回鞭拉人，事势奇幻，众弟子瞧得目瞪口呆，一时会不过意来，待要抢上围攻，二人已驰马远去。这时易吉悠悠醒转，众弟子七嘴八舌地上前慰问，痛骂袁紫衣使奸行诈，纷纷议论，却谁也不知她的来历，于是九龙派所有的对头，个个成了她背后指使之人。袁紫衣驰出老远，直至回头望不见易家湾的房屋，才将夺来的两根九节钢鞭抛在地下。她转眼瞧瞧胡斐，见他穿著一身乡农的衣服，土头土脑，憨里憨气，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，多半自己已将一条小命送在易家湾，此刻回思，不禁暗自心惊。
两人并骑走了一阵，胡斐道：「袁姑娘，天下武学，共有多少门派？」袁紫衣笑道：「不知道啊，你说有多少门派？」胡斐摇头道：「我说不上，这才请教。你现下已当了韦陀门、八仙剑、九龙派三家的大掌门啦。还得再做几派掌门，方才心满意足？」袁紫衣笑道：「虽然胜了易吉，但他门下弟子不服，这九龙派的掌门人，实在是当得十分勉强的。至于少林、武当、太极这些大门派的掌门人，我是不敢去抢的。再收十家破铜烂铁，也就够啦。」胡斐伸了伸舌头，道：「武林十三家总掌门，这名头可够威风啊。」
袁紫衣笑道：「胡大哥，你武艺这般强，何不也抢几家掌门人做做？咱们一路收过去。你收一家，我收一家，轮流著张罗。到得北京，我是十三家总掌门，你也是十三家总掌门。咱哥儿俩一同去参与福大帅的什么天下掌门人大会，岂不有趣？」胡斐连连摇手，道：「我可没这个胆子，更没姑娘的好武艺。多半掌门人半个也没抢著，便给人家一招『吕洞宾推狗』，摔在河里，变成了一条拖泥带水的落水狗！若是单做泥鳅派掌门人呢，可又不大光彩。」袁紫衣笑弯了腰，抱拳道：「胡大哥，小妹这里跟你陪不是啦。」胡斐抱拳还礼，一本正经地道：「三家大掌门老爷，小的可不敢当。」袁紫衣见他模样老实，说话却甚是风趣，心中更增了几分喜欢，笑道：「怪不得赵半山那老小子夸你不错！」胡斐心中对赵半山一直念念不忘，忙问：「赵三哥怎么啦？他跟你说什么来著？」袁紫衣笑道：「你追得上我，便跟你说。」伸足尖在马腹上轻轻一碰。胡斐心想你这白马一跑，我哪里还追得上？眼见白马后腿一撑，便要发力，急忙腾身跃起，左掌在白马臀上一按，身子已落在白马的马背，正好坐在袁紫衣身后。那白马背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放开四蹄，追风逐电般向前飞奔。那匹青马在后跟著，虽然空鞍，但片刻之间，已与白马相距数十丈之遥。袁紫衣微微闻到背后胡斐身上的男子气息，脸上一热，待要说话，却又住口。奔驰了一阵，猛听得半空中一个霹雳，抬头一望，乌云已将半边天遮没。此时正当盛暑，阵雨说来便来，她一提马缰，白马奔得更加快了。
不到一盏茶时分，西风转劲，黄豆大的雨点已洒将下来。一眼望去，大路旁并无房屋，只左边山坳中露出一角黄墙，袁紫衣纵马驰近，原来是一座古庙，破匾上写著「湘妃神祠」四个大字，泥金剥落，显已日久失修。
胡斐跃下马来，推开庙门，顾不得细看，先将白马拉了进去。这时空中焦雷一个接著一个，闪电连晃，袁紫衣虽然武艺高强，禁不住脸上露出畏惧之色。
胡斐到后殿去瞧了一下，庙中人影也无，回到前殿，说道：「还是后殿干净些。」找了些稻草，打扫出半边地方，道：「这雨下不长，待会雨收了，今天准能赶到长沙。」袁紫衣「嗯」了一声，不再说话。两人本来一直说说笑笑，但自同骑共驰一阵之后，袁紫衣心中微感异样，瞧著胡斐，不自禁地有些腼腆，有些尴尬。
两人并肩坐著，突然间同时转过头来，目光相触，微微一笑，各自把头转了开去。
隔了一会，胡斐问道：「赵三哥身子安好吧？」袁紫衣道：「好啊！他会有什么不好？」胡斐道：「他在哪里？我想念他得紧，真想见见他。」袁紫衣道：「那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，准能见著。」
胡斐一笑，道：「你是刚从回疆来吧？」袁紫衣回眸微笑，道：「是啊。你瞧我这副模样像不像？」胡斐摇头道：「我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒芜之地，哪知竟有姑娘这般美女。」袁紫衣脸上一红，「呸」了一声，道：「你瞎说什么？」胡斐一言既出，心中微觉后悔，暗想孤男寡女在这枯庙之中，说话可千万轻浮不得，于是岔开话题，问道：「福大帅开这个天下掌门人大会，到底是为了什么，姑娘能见告么？」袁紫衣听他语气突转端庄，不禁向他望了一眼，说道：「他王公贵人，吃饱了饭没事干，找些武林好手消遣消遣，还不跟斗鸡斗蟋蟀一般。只可叹天下无数武学高手，受了他的愚弄，竟不自知。」胡斐一拍大腿，大声道：「姑娘说的一点也不错。如此高见，令我好生佩服。原来姑娘一路抢那掌门人之位，是给这个福大帅捣乱来著。」袁紫衣笑道：「不如咱二人齐心合力，把天下掌门人之位先抢他一半。这么一来，福大帅那大会便七零八落，不成气候。咱们再到会上给他一闹，叫他从此不敢小觑天下武学之士。」胡斐连连鼓掌，说道：「好，就这么办。姑娘领头，我跟著你出点微力。」袁紫衣道：「你武功远胜于我，何必客气。」两人说得高兴，却见大雨始终不止，反而越下越大，庙后是一条山涧，山水冲将下来，轰轰隆隆，竟似潮水一般。那古庙年久破败，到处漏水。胡斐与袁紫衣缩在屋角之中，眼见天色渐黑，乌云竟要似压到头顶一般，看来已是无法上路。胡斐到灶间找了些柴枝，在地下点燃了作灯，笑道：「大雨不止，咱们只好挨一晚饿了。」
火光映在袁紫衣脸上，红红的愈增娇艳。她自回疆万里东来，在荒山野地歇宿视作寻常，但是孤身与一个青年男子共处古庙，却是从所未有的经历，心头不禁有一股说不出的滋味。胡斐找些稻草，在神坛上铺好，又在远离神坛的地下堆了些稻草，笑道：「吕洞宾睡天上，落水狗睡地下。」说著在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，闭上了眼睛。袁紫衣暗暗点头，心想他果然是个守礼君子，笑道：「落水狗，明天见。」跃上了神坛。她睡下后心神不定，耳听著急雨打在屋瓦之上，哗啦啦的乱响，直过了半个多时辰，才朦胧睡去。