第三章 军之王一
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成帝三年，八月十九。
紫尾的鸽子扑啦啦振动双翅，掠过澄澈的天空。
鸽哨声清锐地响了起来，鸽子在空中骤然翻折下降，收敛羽翼，轻盈地落在吹哨人的手指上。它鲜红的小爪上，系著手指粗的小竹枝。
远来的琴声枯涩，自有一股冷冽的气息，像是一道极细的冰泉从高处垂落。
金黄的菊花圃里端坐著白衣的少年人，他屈膝跪坐在细竹编织的水晶箪上，面前小桌上摆著一壶淡酒和两只晶莹剔透的薄胎瓷杯。他色如白玉的手指轻扣著桌面，凝神在远处的琴声中。
八月十九，是帝都传统的「霜华菊赏」的日子。
对于天启公卿，除去春节，只有四月的「踏青节」和八月的「霜华菊赏」堪称一年一度的盛事。天启贵族对子女皆门禁森严，怀春仕女、多情公子，也只能借这两个的机会眉目传情，暗通款曲。而皇帝不但不加禁止，反而开恩玉成其事。多年来按太清宫的旧俗，这两日皇帝会出宫与士族同乐，公卿们也带著妻女齐聚郊外，把酒赏花。
但是离军占据帝都的六年，堪称无日无天的六年。嬴无翳是雄霸之主，独掌生杀大权，动辄一道军令，就将公卿囚禁，再一道军令，就是明正典刑。公卿大族和豪商世家惶惶然不可终日，帝都上空无时无刻不是阴云密布。
此次嬴无翳忽然撤兵，紧接著战报传来，说诸侯联军来势凶猛，正在殇阳关和嬴无翳对峙，所有人都觉得云雾散去又见了青天。豪门大户在街道两侧结满彩绸，散粮食赈济乞丐，以求诸天神祉保佑，一举铲除嬴无翳这个乱世的凶星。即位三年的成帝一改往日隐于宫中的习惯，上朝第一日就宣布恢复中断三年的「菊赏」风俗，还对公卿贵族开放皇家菊园，以示与民同乐。
贵族们携带织锦的毯子和各色绸缎，在菊园中用绸缎围起一个个「锦障」，亲近的几家一起席地而坐，煮酒赏花。清余池边狭长的皇家菊园中，水青、杏黄、枫红、露紫、月白各色的锦障数百围，乱人眼目，酒香缥缈，闻起来也令人醺醺欲醉。
成帝精通丝竹，虽然远不及喜帝的倾世之才，但也算是风雅之君。他下令不得私自奏乐，只让国手风临晚遥坐在高处弹琴。琴声如水，不染尘埃。
「这个贱人现在没有了嬴无翳撑腰，居然还敢出来弹琴？」小桌对面的女人冷然道。
「风临晚琴技卓绝，并非嬴无翳刻意吹捧，听说陛下也非常喜欢。」听琴的少年人一怔，急忙长身坐起，恭恭敬敬地回答。
「哦？比你如何？」
「世俗的曲子，宁卿还有些自信。不过听她弹奏古曲，枯涩高玄，俯仰天地，是古人旷达境界，宁卿非十年不敢望其项背。」
「难得你也有称赞人的时候，」女人笑了一声，「那她比我如何？」
少年略有惊惧的神色，良久才躬身拜倒下去：「琴技不是长公主所长。」
女人悠悠地叹息一声：「看来我是比不上她了。」
少年趴伏在地下，不敢回答。
「啪」的一声脆响，女人一掌扇在了少年的脸上，白皙清秀的面颊上顿时多了一个掌印，红得几乎滴出血来。随即女人一手推翻了两人间的小桌，桌上的名贵的细瓷酒具落地，滚入草中。
「你胆子越来越大了！」
「长公主恕罪！」少年全身颤抖，在公主的裙下磕头。
「你还知道让我恕你的罪，你眼里还算有我，」女人冷笑，「不错！不错！」
锦障上出现了一个人影，却不敢进来，只是跪在外面：「长公主，殇阳关有信来。」
「怎么说？」女人神色一变。
「前日，嬴无翳率领雷骑突围成功，在涩梅谷口的清平原被下唐国大军截住，两军交战不分胜败。随后嬴无翳退回殇阳关内。诸侯联军在殇阳关下已有七万人马，楚卫国大将军、舞阳侯白毅领联军主帅之职。北方澄江谷口，淳国华烨未奉宣诏，率领的三万风虎骑兵按兵不动，和离国留下的军团对峙。看那个情形，华烨一时不会踏进王域。」
「蠢材！八万大军杀不得一个嬴无翳！」女人勃然大怒，「居然还让他进出自如？要是这一回不遭遇下唐国的军队，保不准现在他已经越过北邙山，取道沧澜道回家了！」
报信的锦衣小奴和锦障中的白衣少年都战战兢兢地跪著，不敢出一丝声音。女人起身疾行几步，怒容才缓缓地消退，她转向少年：「你以为这一战，胜负如何？」
「长公主明鉴。楚卫国白毅，东陆的第一名将。若说效忠皇室的人中有人可以摘下嬴无翳首级，非他莫属。」
「哼！」女人冷笑一声，「你长在深宫中，见过什么阵仗，就敢说什么第一名将，非他莫属。」
「长公主运筹帷幄，嬴无翳难逃这一劫。」
「你怎么忽然变得会说话了？」女人冷冷地瞟了他一眼，「不过要是七国联军和嬴无翳同归于尽，我还会更开心一些。」
此时琴声止息，余韵尤在耳边回荡，彷佛微风吹过花间悠悠不绝。伴随琴声的是几声低低的咳嗽，风临晚身体不好已经是众所周知的事了。
女人垂下眼帘沉思了片刻：「好一曲《金风冷》，也许你说的不错，琴技，我确实不如她。」
她低眼看了看匍匐在脚边的少年，抚著他白皙如玉的面颊：「可打痛了你么？」
少年摇头，鬓角落下一滴冷汗。
「你要听话，乖乖的听我的，将来皇帝的位子都有你坐的，」女人笑著从腰间抽了雪白的手帕给他擦汗，「不过你可要记得，没了我，你可什么也没有哟。」
这一刻的温情脉脉中，却彷佛有妖魔在低笑。再多的脂粉也无法掩盖长公主脸上细密的皱纹，笑起来的时候，这张脸诡异地皱缩著，像一朵枯萎凋零的老菊。