第九回 毒手药王（1）
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两人都知苗人凤这次受毒不轻，单单听了那「断肠草」三字，便知是厉害之极的毒药，眼睛又是人身最娇嫩柔软的器官，纵然请得名医，时候一长，也必无救，因此早治得一刻便好一刻。两人除了让坐骑喝水吃草之外，不敢有片刻耽搁，沿途买些馒头点心，便在马背上胡乱吃了充饥。如此不眠不休的赶路，钟胡两人武功精湛，虽然两日两晚没睡，尽自支持得住，胯下的坐骑在途中已换过两匹，但这一日赶下来，也已脚步踉跄，眼见再跑下去，非在道上倒毙不可。钟兆文道：「小兄弟，咱们只好让牲口歇一会儿。」胡斐应道：「是！」心道：「倘若我骑的是袁姑娘那匹白马，此刻早已到了洞庭湖畔了。」一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，抚摸她所留下的那只玉凤，触手生温，心中也是一阵温暖。两人下马，坐在道旁树下，让马匹吃草休息。钟兆文默不作声，呆呆出神，皱起了眉头。胡斐知道此行殊无把握，问道：「钟二爷，那毒手药王到底是怎样一个人物？」钟兆文不答，似乎没听见他的说话，过了半晌，突然惊觉，道：「你刚才说什么！」胡斐见他心不在焉，知他是挂念苗人凤的病况，暗想此人虽然奇形怪状，难为他很够义气，本来与苗人凤结下了梁子，这时竟不辞烦劳的为他奔波，想到此处，不禁脱口而出：「钟二爷，昨天多有得罪，真是惭愧得紧。晚辈要是早知三位如此仗义，便有天大的胆子，也不敢冒犯。」
钟兆文咧开阔嘴，哈哈一笑，道：「那算得什么？苗大侠是响当当的好汉，我三兄弟倘若见危不救，那还是人么？小兄弟你自己又何尝不是如此？我兄弟和苗大侠虽没交情，总还有过一面之缘，你可跟他见都没见过呢。」
其实数年之前，胡斐在商家堡中曾见过苗人凤一面，只不过胡斐知道这事，苗人凤却在当时就对那个黄黄瘦瘦的小厮视而不见。更早些时候，在十八年之前，胡斐生下还只一天，苗人凤在河北沧州的小客店中也曾见过他，这件事苗人凤知道，胡斐可不知道。但苗人凤哪里会知道：十八年前那个初生婴儿，便是今日这个不识面的少年英雄？
钟兆文又问：「你刚才问我什么？」胡斐道：「我问那毒手药王是怎么样的人物？」钟兆文摇摇头道：「我不知道。」胡斐奇道：「你不知道？」钟兆文道：「我江湖上的朋友不算少了，可是谁也不知毒手药王到底是怎么样的人物。」胡斐好生纳闷，心想：「我只道你必定知晓此人的底细，否则也可向那张飞雄打听个明白。」钟兆文猜到了他心意，说道：「便是那张飞雄，也未必便知。不，他一定不会知道的。」胡斐「啊」了一声，不再界面。
钟兆文道：「大家只知道，这人住在洞庭湖畔的白马寺。」胡斐道：「白马寺？他住在庙里么？」钟兆文道：「不，白马寺是个市镇。」胡斐道：「想是他隐居不见外人，所以谁都没见过他。」钟兆文又摇头道：「不，有很多人见过他。正因为有人见过，所以谁也不知他是怎么样的人物，不知他是胖还是瘦，是俊是丑，是姓张还是姓李。」
胡斐越听越是胡涂，心想既然有很多人见过他，就算不知他姓名，怎会连胖瘦俊丑也不知道？
钟兆文道：「有人说毒手药王是个相貌清雅的书生，高高瘦瘦，像是个秀才相公。有人却说毒手药王是个满脸横肉的矮胖子，就像是个杀猪的屠夫。又有人说，这药王是个老和尚，老得快一百岁了。」他顿了一顿，说道：「还有人说，这药王竟然是个女人，是个跛脚驼背的女人。」
胡斐满脸迷惘，想笑，却又笑不出来。
钟兆文接著道：「这人既然号称药王，怎么会是女人？但说这话的是江湖上的成名人物，德高望重，素来不打谎语，不由得人不信，可是那些说他是书生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黄之辈，个个言之凿凿。你说奇不奇怪？」胡斐当离开苗家之时，满怀信心，料想只要找到那人，好歹也要请了他来治伤，至不济也能讨得解药，此时听钟兆文这么一说，一颗心不由得沉了下去，是怎么样一个人也无法知道，却又找谁去？转念一想，说道：「是了！这人一定擅于化装易容之术，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人认不出他的真面目来。」钟兆文道：「江湖上的朋友也都这么说，想来他使毒天下无双，害得人多，结仇太广，因此躲躲闪闪，叫人没法找他报仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白马寺，却又不是十分偏僻之处，要寻上门去，也算不得怎么为难。」胡斐道：「这人用毒药害死过不少人么？」钟兆文悠然出神，道：「那是没法计算的了。不过死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作恶多端的飞贼大盗，便是仗势横行的土豪劣绅，倒没听说有哪一个侠义的死在他的手下。但因他名声太响，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，这笔帐便都算在他头上，其实大半未必便是他害的。有时候两个人一南一北，相隔几千里，同时中毒暴毙，于是云南的人说毒手药王到了云南，辽东的人却说药王在辽东出没。这么一宣扬，这个人更是奇上加奇了。近来已好久没听人提到『毒手药王』四字，想不到苗大侠的中毒竟会和他有关。唉，既是此人用的药，只怕……只怕……」说到这里，不住摇头。胡斐心想此事果然极难，不知如何著手是好。钟兆文站起身来，道：「咱们走吧！小兄弟，有一件事你千万记住，一到了白马寺，在离药王庄三十里之内，可千万不能喝一口水，不能吃一口东西，不管饥渴得怎么厉害，总之不能让一物进口。」胡斐见他说得郑重，当即答应，猛地想起，当他陪著自己离开苗家之时，钟兆英和钟兆能脸上都是不但担忧，简直还大有惧色，想来那药王的「毒手」定是非同小可，以致像钟氏三雄那样的人物，胆敢向「打遍天下无敌手」苗人凤挑战，一听到「毒手药王」的名字却是心惊胆战。自己不知厉害，真把天下事瞧得太过轻易了。
他过去牵了马匹，说道：「咱们不过是邀他治病，或是讨一份解药，对他并无恶意。他最多不肯，那也罢了，何必要害咱们性命？」钟兆文道：「小兄弟，你年纪还轻，不知江湖上人心险诈。你对他虽无恶意，但他跟你素不相识，怎信得你过？眼前便是一个例子，刘鹤真对苗大侠绝无歹意，却何以弄瞎了他的眼睛？」胡斐默然。钟兆文又道：「何况这毒手药王仇家遍天下，许多跟他毫没干系的毒杀也都算在他的帐上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否则『药王』之上，何以又加上『毒手』两字？这个惊心动魄的外号，难道是轻易得来的么？」
胡斐点头道：「钟二爷说的是。」钟兆文道：「你若看得起我，不嫌我本领低微，那便兄弟相称，别爷不爷的，叫得这么客气。」胡斐道：「你是前辈英雄，晚辈……」钟兆文拦著他的话头，大声道：「呸，呸！小兄弟，不瞒你说，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得紧。若你不当我朋友，那便算了。」胡斐也是个性子直爽之人，于是笑著叫了声：「钟二哥。」钟兆文很是高兴，翻身上了马背，道：「只要这两头牲口不出岔子，咱们不用天黑便能赶到白马寺。你可得记著我话，别说不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了剧毒，传到你的手上。小兄弟，你这么年纪轻轻，一身武功，若是全身发黑，成了一具殭尸，我瞧有点儿可惜呢！」胡斐知他这话倒不是危言耸听，瞧苗人凤只撕破一封信，双眼便瞎，现下走入毒手药王的老巢，他哪一处不能下毒？心想钟兆文也是武林中的成名人物，决非胆怯之徒，他说得如此厉害，显见此行万分凶险，确是实情。他明知险恶，还是义不容辞地陪自己上白马寺去，比之自己不知天高地厚的乱闯，更是难得了。
两匹马休息多时，精力已复，申牌时分到了临资口。两人让坐骑走一程，跑一程，不多时已到了白马寺镇上。镇上街道狭窄，两人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牵了马匹步行。钟兆文脸色郑重，目不斜视，胡斐却放眼瞧著两旁的店铺。将到市梢时，胡斐见拐弯角上挑出了药材铺的膏药幌子，招牌写著「济世堂老店」，心念一动，解下腰间单刀，连著刀鞘捧在手中，说道：「钟二……哥，你的判官笔也给我。」钟兆文一怔，心想到了白马寺镇，该当处处小心才是，怎地动起刀刃来啦？但想镇上必有药王的耳目，不便出口询问，于是从腰间抽出判官笔，交了给他，低声道：「小心了，别惹事！」胡斐点了点头，走到药材铺柜台前，说道：「劳驾！我们二人到药王庄去拜访庄主，不便携带兵器，想在宝号寄放一下，回头来取。」坐在柜台后的一个老者听了，脸露诧异之色，问道：「你们去药王庄？」胡斐不等他再说什么，将兵器在柜台上一放，双手一拱，牵了马匹便大踏步出镇。两人到了镇外无人之处，钟兆文大拇指一翘，说道：「小兄弟，这一手真成。钟老二服了你啦，真亏你想得出。」胡斐笑道：「硬著头皮充好汉，这叫做无可奈何。」原来他想这镇上的药材铺跟药王必有干连，将随身兵器放在店铺之中，店中定会有人赶去报讯，那便表明自己此来绝无敌意。虽然空手去见这么一个厉害角色，那是凶险之上又加凶险，但权衡轻重，这个险还是大可一冒。
见西首一座小山之上，有个老者手持药锄，似在采药。胡斐见这人形貌俊雅，高高瘦瘦，是个中年书生，心念一动：「难道他便是毒手药王？」于是上前恭恭敬敬的一揖，朗声说道：「请问相公，上药王庄怎生走法？晚辈二人要拜见庄主，有事相求。」那人对胡钟二人一眼也不瞧，自行聚精会神的锄土掘草。胡斐连问几声，那人始终毫不理会，竟似聋了一般。胡斐不敢再问，钟兆文向他使个眼色，两人又向北行。闷声不响地走出一里有余，胡斐悄声道：「钟二哥，只怕这人便是药王，你瞧怎么办？」钟兆文道：「我也有几分疑心，可万万点破不得。他自己若不承认，而咱们认出他来，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到药王庄，咱们认地不认人，那便无碍。」说话之时，曲曲折折又转了几个弯，只见离大路数十丈处有个大花圃，一个身穿青布衫子的村女弯著腰在整理花草。胡斐见花圃之后有三间茅舍，放眼远望，四下别无人烟，于是上前几步，向那村女作了一揖，问道：「请问姑娘，上药王庄走哪一条路？」那村女抬起头来，向著胡斐一瞧，一双眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，这么一抬头，登时精光四射。胡斐心中一怔：「这个乡下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎寻常？」见她除了一双眼睛外，容貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜色，似乎终年吃不饱饭似的，头发也是又黄又稀，双肩如削，身材瘦小，显是穷村贫女，自幼便少了滋养。她相貌似乎已有十六七岁，身形却如是个十四五岁的幼女。
胡斐又问一句：「上药王庄不知是向东北还是向西北？」那村女突然低下了头，冷冷地道：「不知道。」语音却甚是清亮。钟兆文见她如此无礼，脸一沉，便要发作，但随即想起此处距药王庄不远，什么人都得罪不得，哼了一声，道：「兄弟，咱们去吧，那药王庄是白马寺大大有名之处，总不能找不到。」胡斐心想天色已经不早，若是走错了路，黑夜之中在这险地到处瞎闯，大是不妙，左近再无人家可以问路，于是又问那村女道：「姑娘，你父母在家么？他们定会知道去药王庄的路径。」那村女不再理睬，自管自的拔草。
钟兆文双腿一夹，纵马便向前奔，道路狭窄，那马右边前后双蹄踏在路上，左侧的两蹄却踏入了花圃。钟兆文虽无歹意，但生性粗豪，又恼那村女无礼，急于赶路，也不理会。胡斐眼见近路边的一排花草便要给马踏坏，忙纵身上前，拉住缰绳往右一带，说道：「小心踏坏了花草。」那马给他这么一引，右蹄踏到了道路右侧，左蹄回上路面。钟兆文道：「快走吧，在这儿别耽搁啦！」说著一提缰绳，向前驰去。胡斐自幼孤苦，见那村女贫弱，心中并不气她不肯指引，反生怜悯之意，心想她种这些花草，定是卖了赖以为活，生怕给自己坐骑踏坏了，于是牵著马步行过了花地，这才上马。那村女瞧在眼里，突然抬头问道：「你到药王庄去干么？」胡斐勒马答道：「有一位朋友给毒药伤了眼睛，我们特地来求药王赐些解药。」那村女道：「你认得药王么？」胡斐摇头说道：「我们只闻其名，从来没见过他老人家。」那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，问道：「你怎知他肯给解药？」胡斐脸有为难之色，答道：「这事原本难说。」心中忽然一动：「这位姑娘住在此处，或者知道药王的性情行事。」于是翻身下马，深深一揖，说道：「便是要请姑娘指点途径。」这「指点途径」四字，却是意带双关，可以说是请她指点去药王庄的道路，也可说是请教求药的方法。
那村女自头至脚地向他打量一遍，并不答话，指著花圃中的一对粪桶，道：「你到那边粪池去装小半桶粪，到溪里加满清水，给我把这块花浇一浇。」
这三句话大出胡斐意料之外，心想我只是向你问路，怎么竟叫我浇起花来？而且出言颐指气使，竟将我当作你家雇工一般？他虽幼时贫苦，却也从未做过挑粪浇粪这种秽臭之事，只见那村女说了这几句话后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不见有人，心想：「这姑娘生得瘦弱，要挑这两大桶粪当真不易。我是一身力气的男子汉，便帮她挑一担粪又有何妨？」于是将马系在一株柳树上，挑起粪桶，便往粪池去担粪。
钟兆文行了一程，不见胡斐跟来，回头一看，远远望见他肩上挑了一副粪桶，走向溪边，不禁大奇，叫道：「喂，你干什么？」胡斐叫道：「我帮这位姑娘做一点工夫。钟二哥先走一步，我马上就赶来。」钟兆文摇了摇头，心想年轻人当真是不分轻重，在这当口居然还这般多管闲事，于是纵马缓缓而行。胡斐挑了一担粪水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁浇去。那村女忽道：「不成，粪水太浓，一浇下去花都枯死啦。」胡斐一呆，不知所措。那村女道：「你倒回粪池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：」胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒粪加水，回来浇花。那村女道：「小心些，粪水不可碰到花瓣叶子。」胡斐应道：「是！」见那些花朵色作深蓝，形状奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，当下一瓢一瓢的小心浇了，直把两桶粪水尽数浇完。那村女道：「嗯，再去挑了浇一担。」胡斐站直身子，温言道：「我朋友等得心焦了，等我从药王庄回来，再帮你浇花如何？」那村女道：「你还是在这儿浇花的好。我见你人不错，才要你挑粪呢。」胡斐听她言语奇怪，心想反正已经耽搁了，也不争在这一刻时光，于是加快手脚，急急忙忙的又去挑了一担粪水，将地里的蓝花尽数浇了。这时夕阳已落到山坳，金光反照，射在一大片蓝花之上，辉煌灿烂，甚是华美。胡斐忍不住赞道：「这些花真是好看！」他浇了两担粪，对这些花已略生感情，赞美的语气颇为真诚。那村女正待说话，只见钟兆文骑了马奔回，大声叫道：「兄弟，这时候还不走吗？」胡斐道：「是了，来啦，来啦！」转眼望著村女，目光中含有祈求之意。
那村女脸一沉，说道：「你帮我浇花，原来是为了要我指点途径，是不是？」胡斐心想：「我确是盼你指点道路，但帮你浇花，却纯是为了怜你瘦弱，这时再开口相求，反而变成有意的施恩市惠了。」忽然想起那日捉了铁蝎子和小祝融二人去交给袁紫衣，她曾说：「这叫做市恩，最坏的家伙才是如此。」心中禁不住微感甜意，当即一笑，说道：「这些花真好看！」走到柳树旁解缰牵马，上了马背。
那村女道：「且慢。」胡斐回过头来，只怕她还要罗唆什么，心中大是不耐。那村女拔起两棵蓝花，向他掷去，说道：「你说这花好看，就送你两棵。」胡斐伸手接住，说道：「多谢！」顺手放在怀内。那村女道：「他姓钟，你姓什么？」胡斐道：「我姓胡。」那村女点头道：「你们要去药王庄，还是向东北方去的好。」钟兆文本是向西北而行，久等胡斐不来，心中烦躁，这才回头寻来，听那村女如此说，不耐之心立时尽去，低声笑道：「小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。」胡斐却颇为怀疑，暗想：「倘若药王庄是在东北方，那么直截了当的指点便是，为什么说『还是向东北方去的好』？」但不愿再向村女询问，于是引马向东北而去。
两人一阵急驰，奔出八九里，前面一片湖水，已无去路，只有一条小路通向西方。钟兆文骂道：「这丫头当真可恶，不肯指路那也罢了，却叫咱们大走错路。回去时得好好教训她一顿。」胡斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，说道：「钟二哥，这乡下姑娘定和药王庄有什么干连。」钟兆文道：「嗯，你瞧出什么端倪没有？」胡斐道：「她一双眼珠子炯炯有神，说话的神态，也不像是没见过世面的乡下女子。」钟兆文一惊，道：「不错！她给你的那两棵花，还是快些抛了。」胡斐从怀中取出蓝花，只见花光娇艳，倒是不忍便此丢弃，说道：「小小两棵花儿，想来也无大碍！」于是仍旧放回怀中，纵马向西驰去。钟兆文在后叫道：「喂，还是小心些好。」胡斐含糊答应，一鞭向马臀抽去，向西飞奔。暮霭苍茫中，阵阵归鸦从头顶越过。突然之间，只见右手侧两个人俯身湖边，似在喝水。胡斐一勒马，待要询问，却见两人始终不动，心知有异，跳下马去，叫道：「劳驾！」两人仍是不动。钟兆文伸手一扳一人肩头，那人仰天翻倒，但见他双眼翻白，早已死去多时，脸上满是黑点，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人时也是如此。钟兆文道：「中毒死的。」胡斐点点头，见两名死者身上都带著兵刀，说道：「毒手药王的对头？」钟兆文也点了点头。两人上马又行，这时天色渐黑，更觉前途凶险重重。又行一程。只见路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后来地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大树小树更没一棵。胡斐心中起疑，勒马说道：「钟二哥，你瞧这里大是古怪。」钟兆文也已瞧出不对，道：「若是有人铲凈刨绝，也必留下草根痕迹，我看……」他沉吟片刻，低声道：「那药王庄定在左近，想是他在土中下了剧毒，以致连草也没一根。」胡斐点了点头，心中惊惧，从包袱上撕下几根布条，将钟兆文所乘坐骑的马口缚住，然后缚上自己坐骑的马口。钟兆文知他生怕再向前行时遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，点了点头，暗赞他心思细密。
行不多时，远远望见一座房屋。走到近处，只见屋子的模样极是古怪，便似是一座大坟模样，无门无窗，黑黝黝的甚是阴森可怖。两人均想：「瞧这屋子的模样，那自然是药王庄了。」离屋数丈，有一排矮矮的小树环屋而生，树叶便似秋日枫叶一般，殷红如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。钟兆文平生浪荡江湖，什么凶险之事没有见过？他自己三兄弟便打扮成凶门丧主一般，令人见之生畏，但这时看到这般情景，心中也不禁突突乱跳，低声道：「怎么办？」胡斐道：「咱们以礼相求，随机应变。」于是纵马向前，行到离矮树丛数丈之处，下马牵了缰绳，朗声道：「鄂北钟兆文，晚辈辽东胡斐，特来向药王前辈请安。」这三句话每一字都从丹田送出，虽然并不如何响亮，但声闻里许，屋中人必自听得清清楚楚。过了半晌，屋中竟无半点动静。胡斐又说了一遍，圆屋之中仍是毫无应声，便似无人居住一般。胡斐又朗声道：「金面佛苗大侠中毒受伤，所用毒药，是奸人自前辈处盗来。敬请前辈慈悲，赐以解药。」
但不论他说什么，圆屋之中始终寂无声息。过了良久，天色更加黑了。胡斐低声道：「钟二哥，怎么办？」钟兆文道：「总不成眼看苗大侠瞎了双目，咱们便此空手而返。」胡斐道：「不错，便是龙潭虎穴，也得闯上一闯。」两人这时均已起了动武用强之意，心想那毒手药王虽然擅于使毒，武功却未必了得，软硬兼施，非得将解药取了到手不可。两人放下马匹，走向矮树。只见那一丛树生得枝叶紧密，不能穿过，钟兆文纵身一跃，便从树丛上飞越过去。他身在半空，鼻中猛然闻到一阵浓香，眼前一黑，登时晕眩，摔跌在树丛之内。胡斐一见大惊，跟著跃进，越过树丛顶上时，但觉奇香刺鼻，中人欲呕，胸口甚是烦恶。他一落地，忙伸手扶起钟兆文，探他鼻间尚有呼吸，只是双目紧闭，手指和颜面却是冰冷。
胡斐暗暗叫苦：「苗大侠的解药尚未求得，钟二哥却又中毒，瞧来我自己也已沾上毒气，只是还没发作而已。」当下身形一矮，直纵向圆屋之前，叫道：「药王前辈，晚辈空手前来拜庄，实无歹意，再不赐见，晚辈迫得无礼了。」他说了这话后，打量那圆屋的墙垣，只见自屋顶以至墙脚通体黑色，显然并非上木所构。他不敢伸手去推，但四下地里打扫得干净无比，连一块极细小的砖石也无法找到，于是从怀中摸出一锭银两，在墙上轻敲三下，果然铮铮铮的发出金属之声。他将银两放回怀中，一低头，鼻中忽然闻到一阵淡淡清香，精神为之一振，头脑本来昏昏沉沉，一闻到这香气，立时清明。他略略弯腰，香气更浓，原来这香气是从那村女所赠的蓝花上发出。胡斐心中一动：「看来这香气有解毒之功，她果然是一番好意。」他加快脚步，环绕圆屋奔了一周，非但找不到门窗，连小孔和细缝也没发见，心想难道屋中当真并无人居？否则毫无通风之处，怎能不给闷死？他手中没有兵刃，对这通体铁铸的圆屋实在无法可施。凝思片刻，从怀中取出蓝花，放在钟兆文鼻下，过不多时，果然他打了个喷嚏，悠悠醒转。胡斐大喜，心道：「那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指点。」于是将一枝蓝花插在钟兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著钟兆文跃过矮树。他双足落地，忽听得圆屋中有人大声「咦！」的一下惊呼。声音隔著铁壁传来，颇为郁闷，但仍可听得出又是惊奇又是愤怒之意。
胡斐回头叫道：「药王前辈，可肯赐见一面么？」圆屋中寂然无声。他接连问了两声，对方再无声息。忽听得砰砰两响，重物倒地。胡斐回过头来，只见两匹坐骑同时摔倒，纵身过去一瞧，两匹马眼目紧闭，口吐黑沫，已然中毒断气，身上却没半点伤痕。
到此地步，两人不敢再在这险地多逗留，低声商量了几句，决意回去向村女求教，于是从原路赶回。钟兆文中毒后脚力疲惫，行一程歇一程，直到二更时分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的蓝花香气馥郁，钟胡二人一闻之下，困累尽去，大感愉适。只见茅舍的窗中突然透出灯光，呀的一声，柴扉打开，那村女开门出来，说道：「请进来吧！只是乡下没什么款待，粗茶淡饭，怠慢了贵客。」胡斐听她出言不俗，忙抱拳道：「深夜叨扰，很是过意不去。」那村女微微一笑，闪身门旁，让两人进屋。胡斐踏进茅屋，见屋中木桌木凳，陈设也跟寻常农家无异，只是纤尘不染，干净得过了份，甚至连墙脚之下，板壁缝中，也冲洗得没留下半点灰土。这般清洁的模样，便似圆屋周遭一般，令人心中隐隐不安。
那村女道：「钟爷、胡爷请坐。」说著到厨下拿出两副碗筷，跟著托出三菜一汤，两大碗热气腾腾的白米饭。三碗菜是煎豆腐、鲜笋炒豆芽、草菇煮白菜，那汤则是咸菜豆瓣汤。虽是素菜，却也香气扑鼻。
两人奔驰了大半日，早就饿了。胡斐笑道：「多谢！」端起饭碗，提筷便吃。钟兆文心下大疑，寻思：「这饭菜她早就预备好了，显是料到我们去后必回。宁可饿死了，这饭却千万吃不得。」见那村女转身回入厨下，向胡斐使个眼色，低声道：「兄弟，我跟你说过，在药王庄三十里地之内，决不能饮食。你怎地忘了？」胡斐却想：「这位姑娘对我若有歹心，决不能送花给我。虽然防人之心不可无，但若是不吃此餐，那定是将她得罪了。」他正要回答，那村女又从厨下托出一只木盘，盘中一只小小木桶，装满了白饭。胡斐站起身来，说道：「多谢姑娘厚待，我们要请拜见令尊令堂。」那村女道：「我爹妈都过世了，这里便只我一人。」胡斐「啊」了一声，坐下来举筷便吃，三碗菜肴做得本自鲜美，胡斐为讨她喜欢，更是赞不绝口。
钟兆文心想：「你既不听我劝，那也无法，总不成两个一齐著了人家道儿。」向那村女道：「我适才晕去多时，肚子里很不舒服，不想吃饭。」那村女斟了一杯茶来，道：「那么请用一杯清茶。」钟兆文见茶水碧绿，清澈可爱，虽然口中大感干渴，仍然谢了一声，接过茶杯放在桌上，却不饮用。村女也不为意，见胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之间颇露喜色。胡斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放开肚子，吃了四大碗白米饭，将三菜一汤吃得尽是碗底朝天。村女过来收拾，胡斐抢著把碗筷放在盘中，托到厨下，随手便在水缸中舀了水，将碗筷洗干净了，抹干放入橱中。