第二章

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  我最喜欢深秋的早上。草都黄得透透的,镶著一条条晶莹的霜凌的花边。等太阳升起来,那些花边就会变成闪亮的露水,铺在金色的草场上面,好看著呢!楚夜说夜北的秋色还不算是最美的,句延山上的银冠林才真叫迷人。满山的叶子会在一夜间变成火红火红的颜色,红得透明,红得新鲜。林子里的落叶比最厚的熊皮毯子还要绵软,一整群的快马跑在上面都听不见蹄声。
  “我以后带你去看。”他许诺说。
  “谁稀罕?”我冲他吐了吐舌头。“我才不喜欢林子呢!我喜欢草原。”楚夜就说夜北的草原虽然辽阔,但比起北陆的殇州大草原又颇有不同。那里的草原不但一样辽阔,而且牧草肥美得难以想象。春天开满了碗口大的鲜花,花海齐腰深。秋天呢,就有火红火红的阿遥草,比花还美。
  “咦,你什么时候又去过北陆了?”我奇怪地问。
  “嗯。”楚夜的脸红了一下,“我是听霍北来的皮毛商人说的。可是,我们以后也可以去的。”“我才不要去!”我皱了皱鼻子,“我们夜北草原的草都是脚面那么高的,和家里的毯子一样,这才亲切呢!”其实我很想看那满山遍野的红色银冠林和散发著异香的阿遥草,可是楚夜那么说,我偏说不想去。他是族人们交口称赞的勇士,当然去过很多又遥远又危险的地方,那又有什么可以稀奇的?有了那么一点点资本,就总拿出来炫耀,也不害臊。
  “公主是不是在想我们的大勇士啦?”倏马的脚步一慢,叶子的花马就赶了上来。她看见我若有所思的样子,又来取笑我。
  “和你说了多少遍,不要叫我公主!”我故意把脸板了起来。公主是怜姐姐的称号,母亲虽然尊贵,毕竟是侧室的身份,怜姐姐死去的母亲才是父亲的元配,也只有怜姐姐当得起长公主的称号。不管父亲怎么宠我,这些名分上的事情他一向把得很紧。大家管我叫朱颜公主不过是个昵称,算不得正式的称号的。
  “是,婢女知错了,朱颜公主。”叶子嘻嘻哈哈地说,她一点也不买我的帐。
  “不过,是在想那个蠢货呢!”我把一截枯黄的草茎咬在嘴里,细细地嚼著。
  叶子叹了一口气:“其实楚夜可真当不得蠢货的称呼,他……”“就是蠢货!”我知道我在耍赖。楚夜是一等一的聪明,这点我当然看得出来,可我就是看不惯他。
  “哎哟,蠢货的后面可跟著一长串姑娘呢!”叶子笑著掩嘴。这是真的,楚夜的黑马掠过草原的时候,总能磁石般地吸引住女孩子们的目光。
  “好了好了,怎么你们都惦记著把我许配给楚夜?”我不高兴地打断她,“总说楚夜怎么怎么好,你去嫁给他算了。”“哎呀,你乱说!”叶子连脖子都红透了,伸手来捏我的嘴。我微微一驱微风,就把她甩在了身后。叶子的身手固然灵巧,她那花马可是比我的微风慢得多了。
  母亲说我从小就只能有一个心思。要是说上了话,就连倒茶都倒不好,所以我给父亲斟茶的时候都把嘴闭得严严的。我和叶子一说上话,就把微风的臭脾气给忘记了。它跑得那么欢畅,一直闯入了出场的牧群中去。微风最是调皮,又喜欢卖弄本领,踩著那些四角牦牛的长尾巴飞奔,高兴地咴咴直叫,却把那些牲口吓得四面奔走,一时间马嘶牛吼乱成了一片。两骑劣马立刻顺著乱势赶了下来。
  我一点也不担心,这样的事情可不是头一次发生了。叶子正在笑吟吟地看著我,她也是个调皮的丫头。那两个牧人果然在离我们三十步远的地方滚下马来。每次都是这样,我已经习惯了他们惊喜交加的目光。
  “嗯,这里哪里有冷泉水啊?”我问他们。白马地方多的是温泉,草原上处处都有,马蹄大的坑里就能有一股泉水。大清早的,看见满天的烟柱,就是温泉的热气。可是温泉中间还零星点缀了些冷泉,那些泉水就是大夏天里也冷得刺骨。牧人们总是知道那些温泉和冷泉的准确位置。
  他们都指给我看,北边有一个,西边也有一个。他们指得迫不及待。
  我问他们跳进去好不好,我真的只是问问而已,可是他们毫不犹豫地奔了下去。这些人真是有趣。天气已经凉了,跳进那么冷的泉水一定会生病的。可他们都是很开心的样子。
  叶子责备地捅了我一下。我知道她又要管我,她才比我大两个月,也还没有满十六岁,可她总喜欢管我。
  “那我把他们叫回来吧。”我嘟著嘴说,“我开开玩笑的嘛!”不管怎么样,夜北的小伙子都愿意为我的一句话跳进冰水里去,楚夜屁股后面跟著几个女孩子又算什么?“楚夜和那些人可不一样。”叶子说。我想点什么她都能猜到,真是鬼精灵。“他是族中的勇士,夜北的雄鹰呢!大家都说英雄是要配美女的。”“那让怜姐姐嫁给他好了。”我说了这话就后悔了。
  “长公主总是要嫁给其他部族的王子的。”叶子幽幽地说。
  怜姐姐是个真正的美女,我觉得。她就像冬天的冰雪一样纯洁,像春天的蓝天一样高远。怜姐姐长得这样好看,又会很多的秘术,可是父亲偏偏不疼她,我才懂事不多久就意识到了这一点。怜姐姐待我很好,但她总也不在家里。她还没有成年,我就知道她要嫁给其他部族的王子。那些所谓的王子我大多也都见过,个个都猥琐得很,怎么配得上我的怜姐姐呢?不小心这样说到怜姐姐,我觉得很惭愧,原来我内心深处也一直当她是木偶一样的人。我喜欢怜姐姐的。
  叶子其实知道我不喜欢楚夜,我也知道她喜欢他。叶子为什么要委屈自己呢?叶子不过大我两个月,想法却和我那么不一样。当然,我觉得楚夜也配不上叶子。
  “雪蓝花啊!”我勒住了微风,鼻尖上流过一丝清甜的味道。我想风是从西边来的。
  “北边吧?”叶子说,她嗅著风的样子真是可爱。
  “西边。”我坚持说。
  叶子的脸色有点怪异,跟著我往西边走了没几步,她就对我说:“朱颜公主,那个羽人终究是要走的。”我的脸红了。
  ××××××××××××××××××××××××××××××××××有时候我觉得言涉坚很傻,有时候我又觉得他很聪明。
  我那么坐在马鞍上,看著天白了,看著云淡了,看著安静的白马变得生气勃勃了。七海震宇会请我们去他的帐中喝酒,他还说三天以后他的长女七海怜就会回来。这三天中不知道还要喝上几回酒才能看见他的长公主,我等著那个时刻。
  可是言涉坚要做的事情就比我多得多。
  “你怎么知道七海怜就是我们要找的人呢?”他问我。
  “我不知道。”我说。我又没有见过七海怜,怎么会知道呢?言涉坚看我的样子显得很古怪:“你怎么从来都不操心呢?要是我们带错了人回去,那可是,那可是……”他不知道想起了什么,声音里竟然有微微的寒气。他终于没有说出可是什么,就站起身,顾自去了。过了没多久,我就听见他的笑声从车队那边飘过来,他肯定是和那些夜北武士聊上了。
  言涉坚比我高了整整一个头,稍微动一动,身上的两层绵甲也遮不住滚动的筋肉。他的那匹战马连我都不知道是从哪里找来的,简直就是一头公牛。他的面相也不和善,瞪一下眼睛,就能吓哭营中的新兵。可是他和什么人都说得上话,不管在哪里,他的身边总是笑声不断。
  又过了一会儿,车队那边索性有歌声飞扬起来。那不是我的人在歌唱,我们“下面”来的人,怎么会有那么高亢明亮的歌喉?我忍不住笑了笑,这九州大地上,有多少歌声是用来赞美女子的容颜的啊!七千蓝衣中,鬼弓武士仅有百人,他们每一个都是我亲自挑选出来的。他们比我聪明的时候,我就可以迟钝一点。我的同僚不止一次有人对我说:“七千蓝衣纵横天下十一年,不曾在战场上折损过一个,难怪谢统领可以高枕无忧了。”如果他们能够叫得出七千部下每个人的名字,知道每个人的专长,大概也可以像我这样少操一点心。一个人的心只有那么大,用得太多就一定会碎掉。
  七海震宇还是没有让我说话。
  我的车队满载著送给他的奇珍异宝,有很多连我也不曾见过。我想我比七海震宇见得要多,因为我的战马在大陆上的每一个角落都驰骋过。能让我心跳的珍宝,起码应该能拨动七海震宇的眉尖吧?可是我没有机会拿出来。
  “晁皇帝盛意,我怎么敢唐突收鉴?”他打断我的话头说,“两天后阿怜回来的时候,是我们夜北最盛大的秋选,七部的王族都要到白马聚会。谢将军到时候在夜北各部面前展示大晁的珍宝,也能开开我夜北荒民的眼界。谢将军的意思呢?”七海震宇可以打断我的话头而不顾及失礼,说明这事情早拿定了主意,我有什么意见无关痛痒。七海震宇的灼灼目光之下,我只能说:“大王的考虑周详多了。”我们说他们是蛮人,不过夜北七海七部其实是古早时候华族失势的王族,真要论起渊源,身份大概不会比皇帝陛下低贱。同样是华族祖先好斗的性格,七部间也是征战不断。热河部在七部中向来积弱,而这十年前热河部才搞出来的秋选,如今声势竟然盖过了传统的采春,七海震宇这个人著实不简单呢!其实大晁的声威一向不曾及到夜北,这样一桩安排对我们未尝不是件好事。七海震宇如此说,自然掂量过我们的立场,就是皇帝陛下至此,大概也乐得客随主便。这种场合可遇不可求。话说回来,皇帝陛下这个时候让我们上来,恐怕也是有了这份考虑。
  不管怎么样,七海夫人烤制的小羊真是天下的美味。我和言涉坚两个人就著“夜北春”用半个下午的时间吃掉了两只羊,中间只是给七海震宇介绍介绍各地的风物人情。他虽是夜北的领袖,却没有离开过高原半步,这份眼界又怎么能和陛下相比,他听得有趣极了。
  若是这三天每日如此,过起来一定很快。
  言涉坚说七海震宇是个老狐狸,这次他不说老头是勇者了。就是送礼那么件事,也要拿来巩固他在夜北的地位势力。“倒好像我们大晁求到他了。”他很不以为然。
  我觉得实在有趣,娶别人家的女儿难道不用求到他们的么?然而言涉坚不这么想,我的七千蓝衣多半都不会这么想。但凡看上了什么,拿来就是,只要肯博命挥刀,又何必低头求人?这个道理已经深深侵入了他们的骨髓。大晁国江山既定,他们也还是改不过来。承平的日子对于他们来说,不会总是安静快活的。
  但是言涉坚接著说,七海怜是不是七海震宇的女儿就很难说。
  七海怜是热河部的传说。她在第十二个月才出生在马背上,她的母亲死在她降生的那一刻。天上降下的雷电把偷袭金帐的敌手烧成了灰烬,也震散了疲劳的孕妇贯注在女儿身上的精神。初生的七海怜在草原上躺了五天,才被她的父亲寻获。她没有受到一丝的伤害,一整群的倏马守护著她,用身体温暖她,为她哺乳。被寻获的时候她没有哭过,却也不会笑。族中的术师说七海怜是受到诸神祝福的婴孩,而七海震宇也把失妻的伤痛发泄在女儿身上。她从七岁起离开了七海震宇,开始跟著术师学习秘术。
  我想言涉坚一定把整个早上都消耗在那些夜北武士的故事里,以至于他讲起来的时候也是那么绘声绘色。
  “十二个月的婴孩。”言涉坚总结说,“那时七海震宇在外征战整整十二个月。对怜公主的冷淡。”他的脸上出现了故弄玄虚的愚蠢表情。“你想想。”“她美丽么?”我问。
  “美!她的肌肤冰雪一样洁白,眼睛蓝得像秋天的苦渊海,红唇是清晨绽放的蓓蕾,柔软的金发耀眼如同太阳……”言涉坚回答得毫不犹豫,好像亲眼看见过一样。
  我一定又在懒洋洋地笑了,因为言涉坚的脸一点一点红了起来,他们都说我嘲弄的笑容比眉尖的刀锋还要让人反胃。“那些歌倒是很好听的。”他支支吾吾地说。
  “所以她美丽。”我重复。
  言涉坚有些恼火:“可是她是冰冷的。她都未必是七海老头的亲生女儿。她甚至会秘术!!”他觉得一个会秘术的女子睡在陛下旁边一定是天下最可怕的事情,即使陛下的武功没有人可以比肩。
  我看著他。
  陛下要我把天下最美的女子带回去,他说这个女子在夜北。所以我只需要找到这个人,带她回去就好。陛下的命令不需要解释。
  是不是七海震宇的女儿,是不是秘术师,是不是个冰美人,甚至是不是别人的妻子,又有什么关系。陛下倘若要我找夜北的哪个公主,他必然就和我说了。铜镜中看得见美人的容颜,难道看不见她的来历?陛下的镜子连未来都可以看见,又怎么会看不见如今的天下?言涉坚以为陛下所求的必然是有身份的女子,这是错误的。言涉坚又以为我向七海震宇求女便是求那铜镜中的女子,这也是错误的。你如果想向一个商人勒索一百个金铢,就一定要告诉他你要两百个。错误总是出现在自以为是的角落,先有了个条件的话,选择自然就狭窄了。
  我说言涉坚有时候比我聪明,但我也说了他有时候还是比我笨一些。不过这不怪他,我的七千蓝衣都没有盗贼的背景,这并不是个好经历。我有,就够了。
  言涉坚最后还是说了一句比较有用的话。他说夜北最美的还不是七海怜,而是七海震宇的小女儿七海蕊。“她那粉红的笑脸啊,好像初升的太阳。雪蓝花面对她的容颜,也要羞涩地把头儿低下。”“可照你的说法,那也未必就是铜镜中的人,而且她才十五岁。”言涉坚说得没精打采。“你到底看见过铜镜没有啊?”我没有看过,可是我一定会知道。
  车队周围又增加了一倍的夜北武士,皮部说是七海震宇下令增加人手。“谢将军都说是大晁皇帝的厚礼,那一定是了不得的厚礼,先前是我们疏忽了。”夜北的武士都很剽悍,他们手中的大弓有身子那么高,他们的皮甲浸透了牛油。七海七部的男子个个彪悍,这本来就是马背上的民族。可是和我的鬼弓,不,即使和我的蓝衣比起来,他们还是弱了些。
  秋选还有两天,这两天各部的王族会陆续聚集到白马来。秋选中会有歌谣舞蹈和美酒,也会出现七海怜、七海蕊和其他美丽姑娘的身影,还会有七海各部的王子和勇士们展现他们的手段和技艺。
  七海震宇要我展示的,大概不仅仅是陛下的礼物那么简单,我不会让他失望的。我带了五十名鬼弓,又少得了什么样的人物呢?

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