第二部 第六节

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　　【威慑纪元62年，奥尔特星云外，「万有引力」号】

「万有引力」号对「蓝色空间」号的追击已经持续了半个世纪，现在它已接近目标，距「蓝色空间」号只有三个天文单位了。与两舰飞过的15光年的漫长航程相比，现在可以说是近在咫尺。

十年前，「万有引力」号穿过了奥尔特星云，这片距太阳1光年的彗星出没的冷寂空间被认为是太阳系最后的边界，「万有引力」，号和「蓝色空间」

号是首次越过这个边界的人类飞船。当时丝毫没有穿越星云的感觉，偶尔有一颗冰冻的没有彗尾的彗星近距离掠过，也在几万几十万千米之外，肉眼根本看不到。

越过奥尔特星云后，『.万有引力」号便进入了真正意义上的外层空间。这时.太阳已经变成了一颗舰尾方向的普通星星，与其他的星星一样.失去了真实的存在感.彷佛是遥远虚空中的幻觉。所有的方向都是深不见底的深渊.唯一能被感官确定的实体存在就是与「万有引力」号编队飞行的水滴了。

两个水滴分别位于飞船两侧五千米处，肉眼刚刚能够看到。「万有引力」号上的人们喜欢用望远镜透过舷窗看水滴，它毕竟是这无际虚空中的一个安慰。其实看水滴就是看自己，它像一面镜子，表面映出「万有引力」号的镜像虽然有些变形，但由于水滴表面的绝对光滑，镜像十分清晰，只要放大到足够的倍数，观察者甚至能清楚地看到飞船舷窗里的自己。

但「万有引力」号上一百多名官兵中的大部分人感觉不到这种寂寥，他们在冬眠中度过了这五十年中的大部分时间。飞船日常航行时的值班人员只有五至十人，在轮换值勤中，每人的值勤时间只有三至五年。

整个追击过程，就是「万有引力」号和「蓝色空间」号两舰间复杂的加速博弈过程。首先，「蓝色空间」号不可能进行无限制加速，那样会耗尽燃料，失去机动能力，即使摆脱追击，面对前方茫茫的太空荒漠也等于自杀。

而「万有引力」一号的加速也受到限制，它的燃料贮备虽然远多于「蓝色空间」号，但要考虑返航，这样，在没有意外发生的情况下，燃料应分成四等份使用，分别是:向太阳系外加速，返航前的减速，返航向太阳系加速，到达地球前的减速。所以，能够用于追击加速的燃料只占总贮备量的四分之一。好在通过对之前航行记录的计算和智子情报，「万有引力」号能够精确掌握「蓝色空间」号的燃料贮备量，而后者对前者的燃料情况则一无所知，所以在这场博弈中，「万有引力」号能看到「蓝色空间」号手中的牌.

反之则不行。在双方交替的加速中，「万有引力」号一直保持著高于「蓝色空间」号的速度，但两舰的最终速度与它们能达到的最高速度都相差甚远。在追击开始后的第二十五年，也许是已经达到了燃料消耗的底线，「蓝色空间」号停止了加速。

在半个世纪的航程中，「万有引力」号一直在呼叫「蓝色空间」号，告诉他们逃跑没有意义，即使甩脱地球的追击战舰，水滴也肯定能追上并消灭他们;而回到地球，他们将得到公正的审判，命令他们立刻减速返航这如果实现将大大缩短追击时间，但「篮色空间」号一直没有理会。

就在一年前，当「万有引力」号与「蓝色空间」号的距离缩短至三天文单位时，发生了一件并不是太意外的事:「万有引力」号和两个卜水滴进人智子盲区，与地球的实时通信中断了，只能采用电磁波和中微子通信，「万有引力」号发出的信息到达地球需要一年零三个月的时间，还要等待同样长的时问才能得到回复。