第八章 十二阑干闲倚遍
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1．贡举
嘉佑二年，公主年届双十，依大宋风俗，若女子过了这年还不出阁，便属婚嫁失时的老姑娘了。故此，今上开始命人准备公主下降之事，婚期定在下半年，而之前会先进封公主，对其母苗淑仪，也会推恩进秩，迁其位分。
苗淑仪有望成为继张贵妃之后首位致身四妃之列的嫔御，这是目前愁眉深锁的她唯一稍感期待的事。自那日今上对公主一番长谈之后，公主不再对父亲为她安排的婚姻表示反抗，但随著婚期一天天临近，她情绪越来越低落，苗淑仪曾惊喜地向她提及今上欲风风光光地为她举行进封册礼，这是国朝公主从未有过的殊荣，却都无法激起她一丝喜色。
今上没有忽略她的郁郁寡欢，也曾关切地问：「徽柔，你不高兴么？」
而公主只是摆首，轻声回答：「不过是终日无事，有些闷罢了。」
今上便微笑著建议道：「今年宜春苑的花开得好，你去看看罢。」
于是三月里，今上命邓保吉拨了数十名皇城司侍卫，与公主平日的仪仗侍从一起，护送公主往宜春苑。
树疏啼鸟远，水静落花深，宜春苑还是旧时模样，新莺掠过柳梢头，千树杨花满路飞。但这喧嚣春色却点不燃公主眸中一点微光，她独立于苑中赤阑桥头，漫视足下一渠春水，长久地保持静止的姿态，任影飘池里，花落衫中。
正午时，她转身看我，道：「我们回去罢。」
归途并不太顺畅。行至繁台街时，前方有人聚集喧哗，周遭路人多驻足围观，以致道路堵塞，虽侍从连声呵道，车马仍不能行。
邓保吉已复勾当皇城司之职，今日也随侍而行，见状立即引马过去查看。须臾，邓保吉回来，朝公主禀道：「是一群落第举子围住了欧阳内翰，出言诋斥，不许他走。」
听了这话，公主褰帘，与我对视一眼，大概也明白了此间状况。
这年正月，今上命翰林学士欧阳修权知贡举，做本届贡举的主考官。近年来，太学士子爱写险怪奇涩的文章，引来学者效仿，乃至在国中成一时风尚，号为「太学体」。据说欧阳修很厌恶这种文风，决意痛加裁抑，批阅试卷时，若见「太学体」，一概弃黜。所以，礼部贡院省试结果一出，举世皆惊，之前时人推誉者皆不在中选之列。而今廷试已毕，考官选取的进士名单已上呈皇帝，最后结果明日将在宫中唱名宣布，欧阳修已解除锁院状态，现在应是刚散朝回来，那些落第举子可能算好了时间，故意候在这里刁难他。
「怀吉，」公主吩咐我，「你去看看。」
我答应，即刻策马赶去。
此时欧阳修已被举子重重围住，虽有几名随从及街卒逻吏护卫，无奈闹事的举子人数众多，都竭力上前想靠近他。随从卫卒只能环聚于他所骑朝马周围，尽量不让举子碰触到他。
举子有的怒发冲冠，有的目意轻蔑，有的含笑嘲讽，正你一言我一语地说得热闹：
「太学体既无骈文刻板堆砌之感，又不平铺直叙，流于平淡，遣词用句皆有新意，足可体现士子才思，有何不妥？如此文风，举世推崇，却为何独不容于内翰？」
「贡举是为天子选可用之才士，不是任你欧阳内翰挑门生，你岂可因一人好恶而弃黜世人公认的太学才俊？」
「听说，欧阳内翰在锁院期间常与其余几位考官王珪、梅挚、韩绛、范镇吟诗作乐，再加上小试官梅尧臣，唱和之下作的诗都够出一本集子了。如此耽于酬唱，我们的试卷可又稍加考校，仔细看了么？」
「据说几位考官酬唱之时佳句频出呀。欧阳内翰你曾形容考场情景『无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声』，而梅圣俞如此描述贡院景象：『万蚁战时春日暖，五星明处夜堂深。』啧啧，你们以五星自比，而以我辈为蚕蚁，足可见试官谦德！」
……
此类话语此起彼伏，而欧阳修始终保持缄默，勒马而立，并不回应。
少顷，又有一人开始质疑他的学问：「礼部试中，内翰你出的题目是『通其变而使民不倦』，这倒奇了，我怎么记得，《易传》里这句话原文是『通其变使民不倦』呢？」
此言甫出，便有人接话：「这何足为奇，如今谁不知道，『试官偏爱外生而』呀！哈哈……」
周遭举子闻之皆笑，欧阳修神态尚算镇定，但面色也不禁微微一变。
欧阳修确实喜欢在文中用「而」字。他曾应人所托，作了一篇《相州画锦堂记》，其中有一句是：「仕宦至将相，富贵归故乡。」写罢寄出，其后推敲之下又觉不妥，便派人快马将追回原稿，修改后再送上。来人阅了改稿，发现他只是将以上那句改为了「仕宦而至将相，富贵而归故乡」。
当然，此刻举子提这个并非意在讨论他在文字上的偏好，而只是借「外生而」的谐音，暗示他私通外甥女的传言。
这一语立即把举子的兴趣引到了他闺闱事上，有人笑问张氏近况，有人开始吟唱那首《望江南》，然后，欧阳修正前方一位褐衣士人拔高声音，唱起了一阕《醉蓬莱》：「见羞容敛翠，嫩脸匀红，素腰袅娜。红药栏边，恼不教伊过。半掩娇羞，语声低颤，问道有人知么？强整罗裙，偷回眼波，佯行佯坐。更问假如，事还成后，乱了云鬓，被娘猜破……」
这词语意丑秽，描写男女偷情之事，而那褐衣人一壁唱著，一壁引臂翘手，作女儿娇羞推脱状，越发引得众人谑笑。而唱到后面，有好几人扬声相和，看来这词并非此时新作，应是传唱了一段时日的。
「这词也是欧阳内翰填的？」围观者中有人问。
褐衣人停下来，笑道：「若非『天赋与轻狂』，谁能解词中境界，长是为花忙？」
「天赋与轻狂」与「长是为花忙」是欧阳修另一阕《望江南》中的词句。听这人言下之意，竟是指适才唱的那首艳词也出自欧阳修之手。
欧阳修两眉微蹙，但一时也未出言驳斥。众人笑声益炽，我正思量著如何为欧阳内翰解围，却有一青衫士人先站了出来。
此人二十上下，身材颀长，眉疏目朗，面容清瘦。唇角向右微挑，带著若有若无的笑意，他走到褐衣人身边，问道：「阁下可是铅山刘几？」
铅山刘几，这名字我也曾听过，在礼部省试之前，他作为擅长太学体的优异生徒，被视为状元热门人选，而考试之后，世人如此惊讶，有一半也是因为看到他的落榜。
褐衣人也不掩饰，扬了扬下颌，傲然笑道：「正是区区。」
「失敬失敬。」那青衫士人含笑施礼，缓缓又道：「刘兄这一阕《醉蓬莱》词意旖旎，柔媚婉转，堪称花间佳作，足以流芳后世，又何必将此词归于欧阳内翰名下，令他人掠美呢？」
刘几颇为疑惑地上下打量他，正欲作答，却又被那人出言止住：「此词在下看来，已臻完美，但刘兄一向谦逊，这几日仍反复推敲，多次问人意见，不巧问及我同年好友，这位同年又拿来问我，我拜读之下大为叹服，珠玉在前，自不敢再妄改一字……」
刘几闻言倒没反驳，只是冷笑而已，想必这《醉蓬莱》如那士人所指，是出自刘几笔下，故意令人误会是欧阳修写自己情事的。
见刘几无语，那士人又悠悠走至适才质疑欧阳修写错试题的人跟前，道：「贡举试题，虽每句皆须有出处，但并非每次都要按原文列出，一字不差。在『通其变使民不倦』中加个「而」字，意义未改，但诵读之下语气更为舒缓，抑扬顿挫，更能体现诗赋音律之美，有何不可？」
略等一瞬，不闻听者分辨，他又转视周围士人，朗声道：「昔西昆鼻祖李义山诗文誉满天下，一日拜谒白乐天，谈论文体诗风，颇有自矜之色。其间问及白乐天奇思妙喻从何而来，乐天答道：『某作诗为文不求奇思，惟望其辞质而径——质朴通俗，浅显易懂，令人一目了然；其言直而切——直书其事，切近事理，让闻者深诫；其事核而实——内容真实，有案可稽，使采之者传信；其体顺而肆——文字流畅，易于吟唱，可以播于乐章歌曲。』义山闻之，惭愧而退。而如今，自五代以来，文教衰落，风俗靡靡。圣上慨然叹息，欲澄清弊端源头，招来雄俊魁伟敦厚朴直之士，罢去浮巧轻媚丛错采绣之文，为此晓谕天下，而士人不深明天子之心，用意过当，每每雕琢语句，为文奇涩，读或不能成句。连通顺直切尚不能做到，更遑论其他？西昆余风未殄，太学新弊复作。欧阳内翰亲执文柄，决意一改考场弊端，必得天下之奇士以供天子擢用，此乃恭承王命，顺应帝意之举，又何罪之有？」
刘几此刻嗤笑，侧目反诘道：「兄台处处为欧阳内翰辩解，想必也是他所招的『天下奇士』中的一位了。不知明日唱名，位在几甲？」
那青衫士人笑而应道：「省试之前，我居于僻远之地，此番应举，是首次进京。乡野之人，消息闭塞，欧阳内翰欲革太学之弊，我也是省试之后才知道，考试时用的是一贯文风，并未曲意迎合，与欧阳内翰更是素昧平生，今日偶经此地，才得一睹内翰真容，而举子人数众多，内翰更不会知我姓甚名谁。省试时我与诸位兄台一样，试卷经弥封糊名及誊录，无从作弊。虽勉强获礼部奏名，参加了廷试，但对明日唱名结果亦无把握，或与诸位兄台一样落榜，亦未可知。」
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注：「内翰」是对翰林学士的尊称。
2.文法
大概这「落榜」二字正中落第举子痛处，他们皆对那青衫士人怒目而视，其中有人不惮以恶意猜测他目的：「若你们此前素昧平生，那现在你主动为考官辩护，必是想讨好他，相与结交，求他让你高中了！」
青衫士人摆首道：「唱名发榜虽在明日，但如今进士名次已定，岂会再更改？我若有心结交内翰，早在贡院锁试之前便上门拜谒，又岂会等到现在？」
众举子哪里肯听他解释，纷纷道：「谁知你此前有没有上门拜谒过他？」
「若是作弊明显得人尽皆知，那就不叫作弊了。」
「纵然你们此前不曾来往，日后若同朝为官，必定也会结为朋党。」
举子们越说越激动，竟转而围攻那青衫士人，开始对他推推攘攘。
我见势不妙，立即扬起马鞭，「霍」地挥下，重重击打在路边的杨树上，朗声喝道：「住手！」
举子们闻声一愣，都停下来，侧首看我。
我环顾他们，道：「君子无所争，其争也君子。诸位皆是读书人，却在这里诋斥师长，围攻同年，岂非有辱斯文？」
他们都诧异地上下打量著我，估计是在猜测我的身份，一时无人响应，于是我继续说：「子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。而今诸位髃聚喧哗于街市，难称操行恭谦；公然出言诋斥师长，对尊者更有失敬礼。诸位应举，无非意在日后出仕，辅佐君王，为民求福祉。但若现在连『行己也恭，事上也敬』也做不到，将来何谈『养民也惠，使民也义』？」
有一人反驳道：「事上也敬之『上』，是指君王、圣上，你岂可以考官代之？」
我答道：「考官是考生之师，而师与天地君亲同列，应受天下士子尊崇。若不尊师，其为人亦难孝悌。有子曰：『其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。』若不懂尊师孝悌之道，那离犯上作乱也不远了。」
这时刘几一声冷笑，走至我马前，道：「先生衣冠，似属宫中物？」
我欠身道：「在下的确任职于宫中。」
刘几斜睨我，道：「中贵人引经据典，在下佩服。不过，我也想到一句圣人的话，用来形容中贵人，倒十分贴切。」
我知道他不会有好话，但还是颔首：「愿闻其详。」
他骤然振臂指我，厉声道：「巧言令色，鲜矣仁。」
不待我有所反应，他又连声道：「你这样的阉宦，平时奴颜媚骨惯了，满口说著讨主子欢喜的话，内则邀宠于君王，外则献媚于大臣，为求私利，毫无气节，居然还敢引用圣人语言来指责天下士人！」
他周围的举子旋即附和，都调转矛头指向我：
「黄门内侍也敢妄读圣人经书？」
「小小阉宦，读书意欲何为？莫不是想蠹政害物？」
「前代内臣，恃恩恣横，我等还道国朝引以为戒，不会有如此祸事，但你这小黄门今日已敢攻击士子，将来涉政殃民也可想而知了。」
「汉有天下四百年，唐有天下三百年，其亡国之祸，皆始于宦官。我朝太宗皇帝有明训，不许宦官预政事。贡举选材擢用，亦是政事一种，而你公然非议应届举子，已是干政，为防微杜渐，现将你就地诛杀亦不为过！」
他们相继迫近，步步紧逼。我不觉引马退后，面对如潮的斥责声，我头晕耳鸣，脸颊灼热，难以抑止的羞耻感与身上的冷汗一样，一层层自内渗了出来。
忽然，有人在我身后不远处扬声喝道：「邓都知，把这些犯上作乱的家伙统统抓起来！」
那是公主的声音。我惊讶回首，发现她已从车中下来，不知何时走到我身后，没有侍女羽扇遮挡，只戴著个帏帽蔽住了面容。
跟著她过来的邓保吉领命，引臂一挥，守候于不远处的皇城司侍卫立即跃马赶来。数十骑兵过处烟尘滚滚，马嘶犬吠，行人惊呼，一阵短暂的喧嚣之后，率众闹事的十来名举子已被押跪在地上。
刘几等人不服，跪著拚命挣扎，忿忿道：「我们只是想向考官讨个说法，怎能说是犯上作乱？」
公主一指我，道：「你们冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作乱！」
刘几一愣，问：「你是谁？」
这时邓保吉从旁解释：「这是福康公主。」
欧阳修听见，立即下马过来施礼，周遭百姓听了也陆续下拜，闹事的举子大多缄默不语，只有刘几还在含怒质问：「今上礼眷文士，从不滥加刑罚，而今公主为私怨泄愤，如此折辱我等，既有违君父教诲，更有悖君子仁恕之道！」
公主笑道：「我不是君子，是女子，就是你们圣人说，和你们一样很难养的女子。」
刘几还欲争辩，公主杏目一瞪，先就压制道：「再说废话，我立即让他们把你押到大理寺问罪！」
刘几怒而低首，再不说话。
我见状欲出言劝解，但刚开口，就被公主止住：「你呀，什么都别说了……刚才还费那么大力气跟他们讲道理，没用吧？还不如我以直报怨、以暴制暴来得干净利落……这些人，书越读得多就越刁钻，若你的道理讲得通，他们也不会去围攻欧阳内翰了……」
她的话还未说完，却闻马蹄声又起，我们放眼看去，见是一匹适才未系牢的马突然发力狂奔，跑得极猛，一脚踩死了一只卧于街道上的黄狗。
欧阳修见了，若有所思，随即上前朝公主一揖，道：「请公主允许臣对众举子说几句话。」
公主颔首答应，欧阳修遂转朝众举子，手指那条适才被逃跑的马踩死的狗，道：「刚才的情景，各位贤俊应该都已看见。各位既有心借贡举出仕，将来便很可能会入馆阁修书治史。修但请各位试书此事，一言以概之。若贤俊用语比修的说法言简意赅、通顺直切，修明日便辞去翰苑之职，自请外放，再不预文教之事。」
众举子左右相顾，略有喜色。沉吟片刻，一人先开口回应：「有黄犬卧于道，马惊，奔逸而来，蹄而死之。」
欧阳修不动声色，很快另一人又给出第二种说法：「有犬卧于通衢，逸马蹄而杀之。」
欧阳修仍不语，转顾其余人，于是又有人说：「有马逸于街衢，卧犬遭之而毙。」
欧阳修浅笑道：「若这样修史，万卷难尽一朝之事。」
刘几闻言，扬声说出了自己的答案：「赤骝逸，逾通衢，卧犬殂。」
此言甫出，便有人嗤笑出声，循声望去，见是刚才那位青衫士人。
刘几怒道：「我这话很可笑么？」
青衫士人含笑欠身：「哪里。我只是乍闻太学体佳句，喜不自禁，不慎形之于色罢了。」
刘几「哼」了一声，道：「想必兄台另有佳句，在下洗耳恭听。」
青衫士人道：「欧阳内翰早已胸有成竹，我自不敢班门弄斧，还是请内翰指教罢。」
欧阳修再问周围士人可还另有说法，而那些人大概见刘几都已说过了，便不再多言，都道请内翰指教。
于是，欧阳修徐徐说出了自己的答案：「逸马杀犬于道。」
六字言简意赅，颇类太史公笔法。在一瞬的静默后，公主先开口道好，围观的人群中也逐渐响起一片抚掌喝彩之声。
欧阳修再转朝刘几，和言道：「出仕入朝，无论任馆职还是做言官，无论修史还是写章疏，都应谨记『文从字顺』四字，行文须简而有法、流畅自然，既不要浮靡雕琢，也不应怪僻晦涩。质朴晓畅，方能准确达意，让人易于理解。言以载事，而文以饰言，最重要的是，要言之有物，言之有道。道胜者，文不难而自至。道理说清楚了，不须著意雕刻，便自有文采辉光。」
刘几默然，似有所动，垂目沉吟，也不再争论。其余举子亦如是，都怔怔地，似乎还在想欧阳修所说的一席话。
欧阳修又代举子向公主求情，请公主放了他们，公主虽不悦，却还是依言命皇城司侍卫放人。
待闹事举子相继退去后，公主问欧阳修：「他们如此冒犯你，怎能不稍加惩戒？」
欧阳修道：「治民以刑罚，虽能使民知有畏，但其心无所感化，于君国无益，不若晓之以理，齐之以礼，道之以德，令其感而自化。」
公主道：「虽如此，但此番内翰得罪的举子太多，未必个个都能受内翰感化，只怕还会有人伺机生事。我还是拨一些侍卫护送你回家罢。」
欧阳修施礼拜谢，公主微笑道：「内翰无须多礼。若真要谢我，以后就少写些诗文罢。」
见欧阳修不解，我遂于一旁含笑解释今上要公主背诵他大作之事，欧阳修顿悟，不由解颐，向公主欠身道歉。
公主连连摆手，笑道：「我是说笑的。朝中这么多大臣，我最爱看的还是内翰你的诗词文章。」
待送走欧阳修，公主上车后，我忽又想起那位青衫士人，立马四顾，见他展袖阔步，已走至数丈之外，忙策马追去。待驰至他身边，我下马，拱手道：「秀才妙论，在下深感佩服。秀才尊讳，可否告之在下？」
那士人微笑还礼，道：「学生眉山苏轼。」
我亦告诉了他我的姓名，再道：「我尚有一事，想请教苏秀才：适才你所说李义山拜谒白乐天之事，出处为何？」
苏轼大笑，大袖一挥：「何须出处！」
原来果真是他杜撰的。我未免一笑。
「千百士子在侧，竟只有你一人质疑，足见先生高才。」他笑道，又稍作解释，「论事作文先有意，则经史皆为我所用，何况亦真亦假的典故乎！」
3．册礼
回到宫中，公主先就在父亲面前告了落第举子一状，把他们围攻欧阳修之事说了，也叙述了欧阳修出题经过，只是略去她威胁刘几等人一节不提。邓都知闻后与我相顾而笑，但也都没多嘴补充这点。
今上获悉欧阳修之事，不由叹息：「这些落第士人忒也嚣张了。攻击考官，这并不是第一出。据说欧阳修前日刚从贡院回到家里，便有人从墙外扔了一卷文书到他家院中，他拾起一看，见竟是一篇『祭欧阳修文』……」
公主扬眉道：「这等闹事的举子，不如抓一个来，杀一儆百，至少，也打断他一条腿，或关他个一年半载的，估计他们就老实了。」
「如此，他们更会口诛笔伐，连朝中大臣也会帮腔，把你爹爹形容成欲钳人口舌、焚书坑儒的暴君。」今上笑而摆首，谆谆教导：「女儿呀，这世上有两种东西万万碰不得，见了也要绕道走，一种是马蜂窝，另一种，就是扎堆的读书人。」
公主瞬目想想，忽地笑弯了腰：「真是呢，今日欧阳学士的模样，可不就像是捅了马蜂窝么！」
笑过之后，她也没忘为欧阳修说话：「欧阳学士此番得罪之人太多，明日唱名，又有一批参加了殿试的举子会落榜，难保这类事日后不会重演。爹爹总得想个法子，别让他再被马蜂蜇呀！」
今上思忖著，微笑：「嗯，我一直在想。」
次日唱名，我们才发现，他为保护欧阳修，作了一个多么非同寻常的决定：这年凡参加殿试者皆赐进士及第，不落一人。
因此，数百人名字一个个唱出，令这次唱名仪式显得尤为漫长。太清楼上的宫眷看得兴味索然，好几位打著呵欠，低声抱怨说站得太累，而且，今年状元容貌并不怎么出色。
本届状元是建安章衡，他年约三十，老成庄重，但论容止风度，自然远不及昔日冯京。
就公主与我而言，唱名中亦有意想不到的亮点：进士第二人，是前一日曾为欧阳修辩护的那位青衫士人——眉山苏轼。
公主看来对他也颇有好感，所以在众进士于太清楼前拜谢皇后时，她特意命人多赐块饼角子给他。
皇后见状问：「徽柔也听过苏轼文名么？」
公主说没有，也许一时也不好细说前因，便很简单地找了个理由：「我瞧他顺眼。」
这一语立即引来宫人笑，她也懒得辩解，心中无所私，神色倒相当坦然。
皇后含笑，亦顾苏轼，道：「这苏轼才思敏妙，文风跟欧阳学士有相似处。他有个弟弟，名叫苏辙，今日也是一同中举了的。如今兄弟俩在京城已颇有声名，你爹爹前几日看过他们的殿试文章后喜不自禁，特意跟我说：『欧阳修果然慧眼识人，本届贡举选出了不少文章才学之士，其中有一双兄弟，名叫苏轼、苏辙的，皆为宰执之材，苏轼文章更为可喜。只是我年事已高，也许用不上这二位相材了，不过把他们留给后人，也不错呢。』」
公主奇道：「爹爹既如此喜欢，为何却不点苏轼做状元？」
皇后道：「这我也不知道，回头你自己向你爹爹打听罢。」
后来，公主果真问今上此事，今上笑叹：「这事说起来竟是个误会。殿试的试卷由考官先阅，再按考官建议的名次呈上来给我审批。起初欧阳修批阅殿试文章，见了苏轼文章大为赞赏，有意定他为第一人，但那时试卷糊名，他不知道作者是谁，又觉此人文风正好是自己喜欢的那一类，担心这文章是出自他的门生曾巩笔下，若点为状元，恐日后惹人非议，便抑为第二，另取了章衡的文章排在第一。我阅卷时，虽觉第二人的文章好过第一人，但转念想，欧阳学士既这样定，必有他的道理，若非有大不妥，还是尊重他的意见罢。所以，最后还是按欧阳学士的建议定的名次，委屈苏轼做了榜眼。岂料唱名后，进士入殿谢恩，我见欧阳修盯著苏轼，一脸愕然，问他原因，他才低声告诉我此事，我们相顾无语，都颇感遗憾……」
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国朝公主初封以二字美名，下降或新帝即位，推恩进秩之时改封以国名，礼遇俸禄皆有所增加。这年六月，今上进封福康公主为兖国公主。这时的欧阳修是最受今上重用的翰林学士，继知贡举之后，今上又对他委以重任，命他兼礼部侍郎，率礼院诸博士，为公主册礼和婚礼拟订仪制。
之所以要重拟婚礼仪制，是因为今上欲以前所未有的盛大规模和庄重古礼嫁女儿，而公主册礼细节更是必须著意设计的，因此前国朝没有一位公主曾行过册礼。
故此，公主行册礼之事不可避免地受到了大臣批评，尤其是在今上进封苗淑仪为贤妃，贤妃辞册礼，而今上从其所请之后。
翰林学士胡宿为此进言：「陛下即位以来，累曾进封楚国、魏国二大长公主，都不曾行册礼，今施于兖国公主，是与大长公主相踰越。何况贤妃亦蒙殊典进秩，若不行册礼，母子之间一行一不行，礼意尤不相称。书于史册，后世将有讥议，必定会说陛下偏于近情，亏圣德之美。」
但这一次，今上并未接纳他的谏言，仍命筹备公主册礼，毫不掩饰地把他对女儿的偏爱明示于天下。
很快到了七月丁酉，兖国公主受册这天。
按制订的新仪，是百官拜表称贺于文德殿，户部侍郎、参知政事王尧臣与枢密副使、礼部侍郎田况任册使，自文德殿奉册印至内东门，此前由任内给事的入内都知前往仪凤阁，请公主服首饰、褕翟之衣，册使再于内东门宣布奉制授公主册印，内给事再奉册印入内，捧册印跪授公主，公主拜谢受册印，升位受内命妇贺，然后前往帝后殿中拜谢父母。
那日宫中内命妇早早地来到了仪凤阁外，依次排列好，等候公主出来，于庭中受册印，入内都知也准时来到阁中，宣请公主服首饰、褕翟，而之后公主久久未现身，都知诧异之下又扬声再请两遍，却也未见她有何反应。
苗贤妃在庭中统领内命妇，不便擅离，遂目示我，让我进去看看。
我入内之前先问了公主门边侍立的侍女，她们说公主早已梳妆好，但不知为何，又懒懒地躺下，也不肯著礼衣钗冠。
公主穿著衬褕翟的素纱中单，侧身朝内躺在床上，发髻由司饰精心梳过，倒仍是一丝不乱。
我过去轻声唤她，她也没有转身，只是闷闷地说：「我不想行册礼，你出去跟他们说，让他们散了罢。」
我自然未从命，道：「公主欲免册礼，之前便应力辞。而今诸臣及命妇皆已就位，公主闭门不出，是失礼之举。」
「你道我之前没有力辞过么？是爹爹怎么都不同意。」她侧首看我，两眸暗无神采，「我就是不想出去，你让他们走，我不管了，大不了，回头你帮我写个谢罪的章疏交给爹爹。」
我微笑道：「臣只是伺候公主起居的内侍，草拟章疏不在微臣职责之中。」
「咦？你不是曾请我迁你为翰林学士么？「公主起身，对我裣衽作万福状，道：「烦请梁内翰为本位草拟一篇谢罪表。」
我就著她话头应对：「公主诏命于理不合，臣不敢代拟表章，谨封还词头，望公主恕罪。」
她抚掌笑：「你连朝中大臣那点臭脾气都学会了！」
我但笑不语。她犹不死心，忽然又道：「你不是说，为我捉刀代笔写字作文都是快乐的么？你还说，你愿意为我做所有我想让你做的事……」
自那天晚上跟她说出这些话后，我们的关系有了一些微妙的变化，似比以前更亲近，但彼此又都默契地不再去讨论这事，这是她首次提及当日我的言语。随著这话重现，雨夜中两人相依的暖意好似春风拂过我心头，那恬淡的喜悦如酒一般令人微醺，幸而，我残存的理智尚能提醒我拒绝她的诱导。
「哦？臣这样说过么？」我若无其事地反问。
「当然，你当然说过！」她立即肯定。
我薄露笑意：「臣何时说的呢？」
「那天晚上，下著雨，我在哭，后来你进来……」她微怔，大概意识到了什么，便住口不说了，莹洁如细瓷的面上有一层绯色隐隐透出。
我故意忽略了她的异样，轻描淡写地说：「是么？臣不记得了。」
然后转首唤来门边的笑靥儿和嘉庆子，吩咐道：「服侍公主更衣。」
「我说了要更衣么？」公主不满地顶我这一句。
我含笑应道：「兖国公主册文是欧阳内翰写的，臣猜公主一定会有兴趣出去听听。」
「总不过是一些溢美之词罢了，有什么好听的呢？」公主叹了叹气，虽这样说，却还是任侍女将她扶到梳妆台边，戴上九翚四凤冠，饰以九株首饰花，再穿上大袖连裳的深青褕翟，系白玉双佩，加纯朱双大绶……
终于将那一层层隆重的服饰披戴上身，她对镜自顾，忽然朝镜中身后的我笑了：「瞧我这样子，像不像七夕那天任人摆布的磨喝乐？」
我无言以对。
她转身正视我，以平静的语气说出一句令人感伤的话：「他们也把我当泥偶，包装成一个花花绿绿的大礼物，然后，就该拿去送给那傻兔子了。」
4．出降
嘉佑二年八月戊申，兖国公主出降。那日凌晨，秋和亲自为她化盛妆，以螺子黛画出倒晕眉，将金缕翠钿贴在她两侧笑靥处，两弯月牙真珠钿饰鬓角，颊抹斜红，额绘鹅黄，一笔笔勾勒好了，再在两眉间加一朵精心攒成的云母南珠花子。加上戴九翚四凤冠和金箔点鬓的时间，仅头部的装饰，就花费了两个时辰，这其中，也有不少的时间是用来掩饰公主眼周异样的痕迹。
而公主很配合地坐著一动不动，直到严妆之后穿好褕翟，系上金革带和绶玉环，目光才越过侍女宫人搜寻到我，问：「好看么？」
无懈可击的妆容美轮美奂，只是那沉重钗冠和多层礼衣束缚得她举步维艰，姿势僵硬，使她成了我此生所见最华丽的磨喝乐。
好看么？我还是对她笑，说：「当然。」
欧阳修与礼院诸博士拟订的公主婚仪颇循古制，令驸马家用雁、币、玉、马等物，陈于内东门外，再由入内内侍送入禁中。清晨驸马李玮乘马而来，至东华门内下马，礼直官引其入内，立于内东门外，躬身西向，以待公主。
公主先往福宁殿拜别父亲。今上自己兀自悄然拭泪，却还是微笑著连声劝公主：「别哭别哭，秋和今儿给你化的妆很美，可别哭坏了。」
此时公主的卤簿、仪仗已陈于内东门外。从福宁殿出来后，公主在数百宫人簇拥下，缓缓来到内东门，升厌翟车。
厌翟车驾赤骝六匹，车厢是赤红色，饰以次翟羽，御尘的布幔幰衣是紫色，垂红丝络网、红罗画络带、夹幔锦帷。车厢内外有金饰，间以五彩，两壁有纱窗，四面雕有云凤、孔雀，刻镂龟文，顶轮上立著一只金凤，横辕上则立凤八只。车内设红褥座位，有螭首香匮，设香炉、香宝。整个车身金碧辉煌，精致得像个精雕细琢的首饰盒。
美丽的磨喝乐在左右侍女搀扶下进入这个首饰盒，门帘随即垂下，完成了礼物的最后包装。
俟公主升车，李玮再拜，先引马还第。待吉时到，公主车驾启行。仪仗行幕最前方，有街道司兵数十人，各执扫具和镀金银水桶，前导洒注，称为「水路」。其后是两列著紫衫，戴卷脚幞头的侍者，担抬著公主那数百箱嫁妆。之后跟著的，是数十名乘马的宫嫔，皆著红罗销金袍帔，戴真珠钗插、簇罗头面，两两并行于道路左右导扇舆，这一行列名为「短镫」。再往后，便是数十名陪嫁随侍的宫人内侍和公主及后妃车马。
公主厌翟车前后用红罗销金掌扇遮簇，方扇四面，圆扇四面，引障花十枝，烛笼二十盏，行障、坐障各一。皇后乘九龙檐子亲送公主，苗贤妃与宫中有品阶的内命妇亦乘宫车紧随其后。车马队列浩浩荡荡，绵延数里，一路行去，京中人潮涌动，观者如堵。
此前我亦获推恩进秩，阶官升至内侍殿头，帝后商议后决定，给予我一个新的职务——勾当公主宅，统领公主陪嫁宫人内臣，及掌管公主宅内具体事务。此刻我著青色公服，骑马行于公主车驾之侧，许是服色与前面著褐衣的内侍不同，我引起了围观者的特别关注。
「这位郎君穿青绿衣袍，莫不是驸马？」有人指著我这样问。
国朝男子婚礼礼服是用与自己品阶相称的公服，若无官，便穿绿袍，故这人有此猜测。
立即有人驳斥他：「好没见识！驸马都尉是从五品，应该穿红袍。这小郎君细白面皮，脸上无须，多半是服侍公主的黄门官儿。」
问话那位愈发好奇地盯著我嬉笑，道：「原来是个阉人！看他眉青目秀的，可惜了……」
我置若罔闻，略略挺直了腰，目不斜视，面不改色，继续策马前行。
仪仗队列前进徐缓，迁延一个多时辰，才至公主与驸马的新宅第。李玮早已在大门前等候，俟公主降车，有赞者上前引驸马向公主长揖为礼，迎接公主入内，公主行至寝门前，李玮又揖，并导之升阶，请她入室盥洗。
公主重理妆容之后，婚礼掌事者请公主与驸马对位而坐，李玮又再向公主一揖，才与公主同坐，对饮三次，再拜，然后接受皇后所赐的御筵。
御筵共九盏，一一行过后，皇后与诸内命妇惜别公主，起驾回宫。公主最难舍苗贤妃，一路追至院中，拉著母亲衣袖泪落不止。苗贤妃亦很伤心，但也只能含泪带笑安慰她说日后可经常回宫，母女见面并不难。在内臣催促下，贤妃咬牙推开公主，疾步出门，匆匆上车而去，没有再回顾女儿。
公主悲泣不己，几欲哭倒在地上。乳母韩氏忙著力相扶，我亦想上前搀扶，不料有一妇人倏地闪出，抢在我之前从另一侧挟住了公主。
那是公主的婆母，国舅夫人杨氏。
「公主莫再哭了。如今你虽与苗娘子分开，但既进了我家门，便同我的女儿是一样的，我会像你娘那样，好好疼你。」杨夫人笑对公主说。
公主呜咽著，蹙眉看了看她。杨夫人盯著她面容，摇头道：「啧啧，哭成这模样，胭脂都花了……」
一壁说著，一壁牵过袖子，就要去给公主拭泪，公主厌恶地决然侧首避过，她却还不放弃，依然笑著说：「满脸都是泪，来，娘给你抹干凈……」
公主左右躲避，颇有怒意。我立即唤过几名侍女，命他们扶公主入室补妆。此时有一人阔步赶来，对杨夫人一揖，道：「国朝仪制，公主见舅姑是在三朝后，夫人此刻不宜与公主叙谈。」
说话的，是公主宅都监，我年少时的老师梁全一。他这些年在前省供职，已升至供奉官。公主出降，照例要选老成持重的供奉官级内臣去做公主宅都监，职责是指导公主与驸马行止，观察他们起居状况，定期通报皇帝。梁全一品行出众，有良好声誉，今上选择公主宅都监时，觉得在后省供奉官中无法觅得合适人选，我便向他举荐梁先生，今上亦欣然接纳，很快下令，任命梁全一为兖国公主宅都监。
现在杨夫人听梁都监这样说，只好作罢，悻悻退往后院。心里大概很不自在，她边走边道：「这皇家规矩就是多，娶个媳妇，当家姑的想早些看看都不成……」
相较杨夫人过度的热情，驸马李玮表现得相当稳重，略显拘谨，一举一动都完全听梁都监与赞者吩咐。此后在与公主行同牢礼时，连咬那一块羊肉时他都很是小心翼翼，不时看赞者，像是担心所咬的幅度不符仪制。
而公主在此过程中一直面无表情，且不曾抬眼看看她对面的夫君。
我与随行的宫人内臣始终侍立在公主身边，直到夜间新人入寝阁，才相继入席，领受公主喜宴。
忙碌了一整天的宫人们此刻终于松懈下来，一个个笑逐颜开，又是猜拳，又是祝酒。真是灯红酒绿，觥筹交错，独我在其中心不在焉。
我凝视公主新房的方向，却又不敢就此深思。为掩饰此际的失神，我揽过一大杯嘉庆子此刻斟满的酒，仰首饮下。
这个干脆的饮酒动作引发众人一片喝彩，张承照当即又上前敬我一杯，我亦不推辞，含笑一饮而尽。这越发激起了他们探试我酒量的兴致，几乎每人都斟了酒请我饮，我来者不拒，喝下面前每一杯，转侧之间见梁全一对著旁人敬的酒面露难色，便走过去，接过那酒，笑对敬酒的人说：「梁都监不能多饮，这酒我代他喝了。」
于是，我又多了一重继续痛饮的理由。但其实，我并不是一个善饮的人。数十杯醇酒入愁肠，终于换来我意料中的大醉。
公主现在……怎样了？
在那烈烈酒意蔓延入脑，抹去我最后的意识前，我模糊地想。
5．初夜
这一夜不曾安稳深眠。脑海中掠过的零碎梦境杂乱无章，一幅幅似是而非的景象晦暗不明，像少时我在画院整理的画学生笔下的底本草稿。唯一清晰的是心底灼热狂燥的感觉，彷佛有烈火在燃烧我的五脏六腑。我在这混沌梦境里奔跑，直到有一种清凉的湿意碰触到我脸部发烫的皮肤。
那清凉触?感持续了许久，一点一点，好似盛夏山间偶遇的泉水迸到了眉间。
我在这令人愉悦的凉意中睁开眼，面前一段红袖拂过，继而映入眼帘的是公主美丽的容颜。
「你醒了？」她微笑说，又用手中的棉质巾帕拭了拭我的额头。
瞬间的愣怔之后我迅速坐起，转首一顾，见我身处公主宅内自己的房间榻上，天色还只蒙蒙亮，庭户无声，而房中除了公主，便只有服侍我的小黄门白茂先侍立在门边。
我在剧烈的头痛中艰难地思索，渐渐想起昨天的事，不免又是一惊，未及行礼，先就问：「公主，你为何来这里？」
「哦，我想看看你，就来了。是小白给我开门的。」她说，把巾帕投入身边的一盆凉水中，拧了拧，又展开要给我拭面，自然得像这是平日常做的事，「怎么喝了这么多酒？脸都烧红了，一定很难受。」
我一把按下她的巾帕，低声道：「公主，你大喜日子不应擅出寝阁。快回去罢。」
「回去？你要我回去守著那傻兔子么？」她黯然道，见我无语，她忽又一挑眉尖，笑道：「你知不知道我这新婚之夜是怎样过的？」
这问题让我难以作答，我低下头，并不接话。她浅笑著，压低了声音说：「我事先嘱咐了云娘和嘉庆子她们，就睡在我卧室外面，如果李玮对我无礼，我开口呼唤，她们就立即进来。不过，那傻兔子还真是傻，见房间里只剩我们两人，倒比我还紧张，站也不是，坐也不是，手脚也不知该往哪里摆好。我就对他说，我不习惯与别人共享衾枕，让他取一套被褥，在帐外另选一处铺了睡。他也没意见，抱了被褥在窗边地上铺好，就在那里睡下了。」
「这一夜，驸马是在地上睡的？」我讶异之下脱口问。
公主颔首：「不错。」
我沉默许久，才说出一句：「公主何苦如此。」
「卧榻之侧，岂许他人鼾睡？」她这样应道。
这原本是太祖皇帝的名言，当年他出兵围攻南唐，南唐后主李煜乞求保全家国，他便如此回应。如今公主这样引用，未免显得有点不伦不类，我听后不禁一笑。
「驸马是公主的夫君，并非『他人』。」我对她说。
「他就我而言，从头到尾都是一个陌生人。」公主道，凝眸看我，话锋一转，又指向了我：「我以为，告诉你这事，你应该会感到高兴。」
我颇感窘迫，侧首看窗外：「这与我有什么关系？」
「没关系么？」她反问，亦侧身过来，一定要直视我的眼睛，然后笑道：「我一不留神，发现有人昨晚喝了闷酒。」
心中的防御工事不堪这一击，我节节败退。
理智在提醒我公主的做法是不对的，从她对驸马的态度，到目前在我房中的言行，我应该劝阻、制止。但是，如果说我没有因此感到一点愉快和温暖，那也相当虚伪罢。
明知延续目前的话题会是件危险的事，却又硬不下心来请她出去，我回眸触及她目光，于这矛盾感觉中对她涩涩地笑。
「你出来找我，驸马知道么？」我问她。
「不知道。我出来时，他睡得像只猪一样。」她回答。在我注视下，她的轻松笑意逐渐隐去，继续说：「他还真是『鼾睡』呢。昨晚我和衣躺下，过了很久才勉强睡著，但半夜又被李玮的鼾声吵醒了。我睁大眼睛，借著龙凤烛光打量那陌生的环境，才渐渐想起我嫁给了那个睡在地上的人，再也回不到父母身边了。
「他的鼾声一阵响过一阵。我轻轻走到他身边，仔细看他。见他是一副脑满肠肥的样子，无心无思地睡得正熟，嘴还没合拢，流出的口涎在窗外映入的月光下发著晶亮的光……
「我默默地在他身边站了好一会儿，想著这就是将要与我共度此生的人，以后几十年中，每天都要与他朝夕相对，那么这一辈子，又还有什么是值得期望的呢？……我转头看窗外夜色，觉得这天再也亮不起来了。」
她的语调平静，目中也未盈泪，然而此时说出的话却比日间与母亲离别时的悲泣更令我感伤。
「那一刻我真想回到十年前，做回一个没有烦恼的小姑娘，在这样的月夜，和你吟咏『檐下芋头圆』。」她勉强笑了笑，「所以，我想来找你，看你还有没有月光下的小芋头。」
我无奈地对她笑：「真抱歉，现在我这里没有芋头。」
她摇摇头：「无妨。看见你，就会有还在家中的感觉。」
我很想拥她入怀，安慰她，响应她，告诉她我此刻那些细微复杂的感受。然而，感觉到室内逐渐明晰的晨光，我终于什么也没做，最后只另寻话题，和言建议道：「公主宅花园中花木繁盛，清晨空气清新，公主不如移箜篌去那里练习，或可稍解心绪。」
公主同意，于是我请她先往园中。待她离开，我随即披衣加冠，稍事盥洗后手持横笛出了门，才发现白茂先不知何时已远远避了开去，此时正立在庭中，看见我便迅速过来请安，问我可有何吩咐。
小白这年十二岁，聪颖灵秀，爱读书，行事也稳重。我让他去找人移箜篌去花园，然后自己朝园内走去，边走边想，他还真是个聪明孩子。
很明显地，公主与驸马的第二夜也是这样过的。翌日公主的侍女窃窃私语，甚至笑说地上太凉，不如给驸马搬个软榻搁在公主房间的角落里。
关于公主这闺房中的细节以不可思议的速度传开，成了宅中内人侍者的主要话题。当然，最关心这对新人相处状况的尚不是他们。
「国舅夫人在后院数落驸马呢。」午后张承照颇有些幸灾乐祸地向我报告他看到的情景，「说他干纲不振，连老婆都不敢碰，真不是男人。说得冒火，还伸手去拧驸马的耳朵，嗓门也越来越大，听得周围的小丫头们都偷偷地掩口笑。」
我迟疑著，向他提了一个问题：「那驸马是何反应？」
「嗨，咱们这李都尉是个闷葫芦，还能怎样？」张承照笑道：「无非是捂著耳朵一味低头听老娘教诲，半天没吭声。」
杨氏与李玮虽是母子，外貌与性格却都大大不同。李玮朴陋敦厚，杨氏却是面尖唇薄，目中透著几分精明气。李玮全盘接受公主的一切安排，而他母亲对此应该不会袖手旁观。
这个猜测很快得到了证实。这日晚膳后，我与梁全一正在商议公主与驸马三朝复面拜门时的礼仪行程，韩氏于此时进来，取出一段白绫，低声告诉我们：「这是国舅夫人刚才交给我的，要我铺在公主的床上。」
我与梁都监相视一眼，一时都无语。
虽然身为内侍，我却也听说过这种在婚床上置白色布帛，以验视新妇贞洁的习俗，可这一细节并不适用于公主婚礼。
「你可曾跟国舅夫人解释过，公主下降，无此仪制。」梁都监问韩氏。
韩氏叹道：「当然说了，但她笑著说，她万万不敢质疑公主节操，只是民间习俗如此，也是李家家规，此前为驸马的哥哥娶嫂子，也都是这样做的，公主既然嫁入李家，按李家的家规行事，并不为过，就算官家知道，应该也会应允的。说完，硬塞在我手中，说了声她明天来取，便走了。我实在不知该怎样做，便只好来找你们，请你们出个主意。」
我也相信她此举并非质疑公主节操，而只是藉此逼宫，给公主施加压力，希望造成既成事实的结果。但以公主性情，又岂会甘受她摆布？
于是，我开口对韩氏道，「不能让公主知道此事。她必会认为这是对她的侮辱，若因此与国舅夫人伤了和气，后果不堪设想。」
「但是，」梁都监沉吟著，道：「国舅夫人已明令把白绫置于婚床上，若不这样做，她一定会反复要求，甚至亲自向公主提出，若不先跟公主说明，届时事态恐怕更加难以收拾。」
他说的自然也有道理。我惟有叹息：「但要将这事跟公主说明，谈何容易。」
「不必为难，我已经知道了。」公主声音在窗外响起，随后裙幅一旋，她已出现在门边。
我们来不及显露太多惊讶表情，一个个迅速起身，向她行礼。
她面上仍是淡淡地，并无羞恼愤怒的模样，只径直走到韩氏面前，朝她伸出手：「把白绫给我。」
韩氏依言递她以白绫，她接过，垂目打量，唇边勾起了一丝嘲讽笑意。
翌日公主回宫复面拜门，在父母面前不露一点情绪，对驸马亦未冷眼相待，尤其在面对父亲询问时，更是连称一切皆好，令今上怡然而笑，像是松了口气。
然而，一俟回到公主宅中，这段婚姻中的隐忧很快显露。
从宫中回来，公主依国朝仪礼，在宅中画堂垂帘端坐，接见舅姑。
国舅已过世，如今要见的其实也只有杨氏。杨夫人早已穿好礼服，著盛妆，欢欢喜喜地进来，在帘外朝公主福了一福，说了两句吉利话，便赶紧嘘寒问暖：「公主这几日在我家过得可还习惯？在宅中伺候的下人可还称公主心？若他们有何不妥公主尽管告诉娘，娘该打的打，该骂的骂，一定会调教好了再给公主使唤。」
公主暂未理她，侧首一顾身边的张承照，问：「堂下说话的是何人？」
张承照躬身回答：「回公主话，是驸马都尉的母亲杨氏。」
「哦，原来是杨嫂子。」公主作顿悟状，再对堂下道：「赐阿嫂坐。」
「阿嫂？」杨夫人嘀咕著重复了一遍这个称呼。
张承照走至帘外，笑对杨夫人道：「国舅夫人，尚主之家，例降昭穆一等以为恭。如今说来，你是公主的嫂子，切莫再对公主自称『娘』，乱了辈分。」
杨夫人略有愠色，梁都监见状对她好言解释：「国朝仪制是这样规定，夫人想必以前也曾听人说过罢？礼仪如此，不便擅改，其中不近人情处，还望夫人海涵。」
杨夫人勉强笑笑，道：「我知道。对公主自称『娘』无非是想让她觉得亲切一些，像是在母亲身边。既然公主不乐意，我改过来就是了。」
「国舅夫人果然明理。」张承照衔著他那不甚严肃的笑容，又提醒她另一点，「还有一事，也望夫人稍加留意：修建这公主宅的土地和一切花销费用，都是官家赐的，这宅第本是官家赐给公主的陪嫁物之一，公主是这里的正主儿，并非住在国舅夫人家里。国舅夫人原是客，随驸马住在这里，若觉有任何不适之处，倒是可以随时跟公主提出，公主必会尽心为夫人安排妥帖。」
杨夫人的脸色越发沉了下去，却又不好反驳，只得恨恨地应道：「如此，老身先谢过公主，公主费心了。」
公主闻言一哂：「阿嫂不必客气。」旋即又吩咐左右：「赐国舅夫人见面礼。」
随后两列内臣各托礼品，络绎不绝地从门外进来，将礼品一一摆在画堂中。
公主赐舅姑之礼不薄，有银器三百两，衣帛五百匹、妆盝数匣、礼衣一袭、名纸一副、藻豆袋一个……这些都是仪制中规定的礼品。但最后内臣送呈入内的，是一个红锦覆盖著的托盘，暂时看不出其中所盛何物。
每送入一个礼物，都有内臣高声唱出名目，而当送来这最后一个时，内臣噤口，没有再唱名。
这时公主褰帘而出，缓步走至杨夫人面前，再掀落托盘上的红锦，让杨夫人看到其中的礼品。
杨夫人转头看了，立时变色——那是一段白绫，洁凈得跟她送到韩氏手中时一样。
「我为阿嫂准备的这礼物，阿嫂可还满意？」公主低目问杨夫人。
不待她回答，公主即牵起白绫一角，大袖一挥，白绫如虹，在空中舒展开来，旋出波纹状优美的弧度，再袅袅落下——其中每一寸都是洁白的，没有任何被别的颜色污染过的痕迹。
看白绫的末端扫过杨氏惊愕的脸，公主的目光徐徐上移，盯牢她的眼，挑战般地，对她呈出了冷淡笑意。
6．纳妾
杨夫人自然无法忍受新妇对自己的态度，次日便入宫，求见帝后。
梁都监见势不妙，亦随后入宫，望能在杨夫人抱怨诉苦之下为公主稍加解释。我在公主宅中静候消息，不免也有些忐忑，不知杨氏会在帝后面前怎样形容公主。
将近黄昏时，梁都监与杨夫人一齐回来。杨夫人面色不佳，未按仪制向公主行昏时礼，便径直回自己房中去了。而梁都监则先找到我，叙述了宫中情形。
「杨夫人入宫时，恰逢官家下朝回来。那时官家手握一卷章疏，忧思恍惚，郁郁不乐，杨夫人向他嘘寒问暖，他也未听进去，杨夫人连唤几声他才有反应，虽勉强笑了笑，但还是一副愁眉深锁的样子，开口问杨夫人的第一句话便是：『公主一切可好？』于是杨夫人大概也不敢随便抱怨公主了，只唯唯诺诺地说一切都好，宅中也平安无事，她是专程来向帝后谢恩的。
「倒是皇后看出了杨夫人入宫是有话要说。待官家离开后，她和颜对杨夫人说，公主原是官家独生女儿，一向受父母宠爱，比起寻常人家的女子，性子难免要强几分。若有言行不当之处，还望国舅夫人多体谅，她日后也会多加劝导，让公主收敛性情，秉持妇道。杨夫人听了思前想后，欲言又止，最后终于什么也没说。皇后又赐她珠宝绸缎若干，再请苗娘子过来，与她略坐了坐，便让她回来了。」
听了这话，我方才放下心来，松了口气。梁都监没有忽略我这一刻的释然，著意看我，道：「虽则如此，但公主与驸马是夫妻，这样长期下去，终究不妥……你是公主近侍，不妨寻机会多劝劝她，既然已成婚，这夫妻相处之道还是应耐心经营。平日在公主面前，切勿说驸马短处，若她有怨言，你也要多为驸马辩解。主子夫妇岁月静好，对我们做侍者的内臣来说，才是福分。」
我默然受教，颔首一一答应，但亦不想就此问题与他继续讨论。须臾，问了他另一事：「今日官家不怿，先生可知是何缘故？」
梁都监道：「我后来问了随官家上朝的邓都知，他告诉我，今日欧阳修上疏请皇帝选宗室子录为皇子，在朝堂上公开说，以往官家未有皇嗣，但尚有公主之爱，上慰圣颜。如今公主既已出降，渐簄左右，则皇帝万几之暇，处深宫之中，谁可与语言，谁可承颜色？不如于宗室之中，选贤良可喜者，录以为皇子，使其出入左右，问安侍膳，以慰悦圣情。官家听了沉默著未表态，偏还有好几位臣子附和，都请他正式下诏选立皇子。官家始终未答应，亦没有了好心情，一路回到禁中，眉头都是皱著的。」
三朝之后，公主干脆请李玮搬出公主寝阁，于别处独寝。韩氏担心驸马难以接受，在得到梁都监默许后，特意去跟李玮说，国朝有规定，驸马须先经公主宣召才可与公主同宿。李玮也未多问，从此后便与公主分居，独处一阁，每日晚间与公主共进晚膳后即回自己房中，并不打扰公主。
杨夫人看得气闷，常旁敲侧击地说家里不像娶了新妇，倒像是请了一尊神来。公主也未与她计较，不理不睬，只当是耳边风。最后还是杨氏沉不住气，索性到公主面前，直接提出要为儿子纳妾：「驸马以前原本有两个屋里人，但后来我怕公主进门后见了不喜欢，便都卖了出去。可如今驸马房中没了持帚的人，乱糟糟的，毕竟不象话。公主矜贵，我原不敢以这等事烦请公主操心，想自己去寻个丫头放在驸马房中，做些洒扫侍奉之事，不知公主意下如何？」
韩氏瞠目，道：「公主出降才几天，夫人就要为驸马纳妾？」
公主向她摆首，示意她不必去争，再平静地答应了杨夫人的要求：「如此甚好。阿嫂尽管去寻合适的人，将来那小娘子的月钱由我来给。」
杨夫人果然立即开始行动，物色适当人选。最后她看中了一名自幼养大的侍女，十六岁的春桃。春桃容色可人，性格也温顺，岂料一听杨夫人说要将她纳为驸马妾室，她竟泣不成声，跪下不住哀求，怎么也不肯答应。
杨夫人劝了春桃几次，都不见她回心转意，不由大怒，竟把她拉到公主寝阁近处，公然指桑骂槐：「你进了我家门，我把你好吃好喝地供奉著，却没想到竟养出个忒有脾气的祖宗！我儿子是国舅爷生的，皇帝的血脉里还有几分是与他相同的呢，哪里配不上你这个贱人？你还真把自己当回事，眼睛生到头顶上，谁都难入你这仙女儿法眼！你既存心到我家当烈女，老娘就成全你，今日就地打死，明日再请官家给你立个牌坊……」
她边骂边打，鞭声霍霍，疼得春桃不住尖叫痛哭。我听得不安，转顾公主，刚唤了一声「公主」，她便已明白，吩咐道：「怀吉，你去把春桃带到这里来。」
我当即出去，命人拖住杨氏，又让两名侍女扶起春桃，把她引至公主面前。
春桃战战兢兢地，跪在公主膝下，仍轻声啜泣。公主好言抚慰，亲自查看她伤势，再命人取良药，炖补品，好生为春桃疗伤。
春桃感激不尽，向公主连叩了几个头。公主扶起她，微笑道：「你不想做驸马的妾，是顾忌我罢？其实无须担心，你服侍好驸马，也等于是为我尽心做事，我会善待你的。」
春桃拚命摇头，依旧泣而不语。
「难道你不答应，不是因为这个？」公主奇道，见春桃不答，她很快又有了新的猜测：「那你是厌恶驸马，所以才不想嫁他？」
「不，不！」春桃忙否认，低声道：「驸马和善，待奴婢一向是很好的。」
公主笑了：「既如此，你嫁他又有何不可？」
春桃踟躇难言，头一脉低垂，又开始落泪。
见她这等形状，公主忽然领悟：「哦，你一定是有心上人了！」
春桃双颊红尽，越发深垂首，双手不停绞著衣带，沉默不能语。
公主遂屏退左右，只留我和韩氏在身边，再含笑对春桃说：「别害怕，你且把隐情告诉我，我一定会帮你。」
春桃犹豫许久，在韩氏随后的鼓励下，终于说出了此中缘由。原来她此前回家探望双亲，曾偶遇姨母家的表哥，后来接触了几次，两人渐生情愫，私订终身，表哥亦开始做生意挣钱，想早日为她赎身，缔结良缘，不料如今杨夫人要她做妾，所以她宁死不从。
公主安静倾听，听到最后，也许联想起自己往日之事，目中亦浮起了一层水光。
「我来为你赎身。」她对春桃作出承诺，「你的心愿，我来为你实现，一定会让你从这宅子里出去，嫁给你喜欢的人。」
然后，她遣人去请杨夫人。杨氏不久后入内见公主，随她同来的还有驸马李玮。
公主开门见山地提出要为春桃赎身，对杨夫人说，无论当初是花多少钱买春桃，她都会付十倍的钱给杨夫人。
杨夫人闻之冷笑，道：「这丫头我已经养了十年了，为调教她，花的心血不知有多少，哪里是钱可以计算的！公主想买，我可不愿意卖。如今她生是我的人，死也是我的鬼。她不肯做妾，我也不会放了她，我倒要看看，这小贱人有什么三头六臂，敢跟我斗！」
公主也不客气，直言道：「今日请阿嫂来，不是要跟阿嫂商量。我是这公主宅的主人，宅中所有奴婢应由我处置，是放是留，由我决定。我已同意让春桃归家，现在不过是知会阿嫂一声，明日就让她出门。钱我已备好，取不取就是阿嫂你自己的事了。」
杨夫人愈加恼怒，响应的语气更是咄咄逼人：「这丫头是我真金白银买来的，卖身契还在我那里，怎的忽然就成公主的人了？公主说宅子是你的，我都认了，却没想到连个奴婢公主也要抢我的，说出去也不怕人笑话！今日我就把话搁在这里了，春桃是我的人，公主无权为她做主。公主若有不服，尽管去找人评理。相信就算是告到官家那里，他也不会觉得公主有理。」
「够了！」此前一直沉默不语的李玮陡然开口，对他母亲道：「我又没说要纳妾，你逼春桃做什么？公主要让她走，就让她走罢，有什么好争的？」☆思☆兔☆网☆
杨夫人惊诧不已，少顷，才回过神来，立时怒斥儿子：「老娘操这么多心为的是什么？还不是为你这混账东西！如今你倒好，娶了新妇忘了娘，对她惟命是从，也不想想人家有没有把你放在眼里……」
李玮不愿听她唠叨，站起身就朝外走去，杨氏犹不解气，一路追出去，亦步亦趋地跟著李玮，不时拍打他几下，继续喋喋不休地斥骂著。
我与公主都以为杨氏不肯放人，会让春桃的赎身变得有些棘手，但结果却出人意料。
晚膳时，李玮来得比往常较晚，也略显疲惫。见了公主，他从袖中取出一卷文书递给她，讷讷地说：「这，是春桃的卖身契。」
7．古墨
次日，春桃收好公主赐还的卖身契，回到父母身边。临行前拜别公主，公主命人取出一百缗钱给她，还叮嘱说日后若遇难事便回来说，她自会相助。春桃自是千恩万谢，含泪跪下磕头，反复表达感激之情。公主扶起她，笑道：「不必谢我。看到自己能促成一桩好姻缘，说不定我比你还开心呢。」
这让她保持了一整天的好心情，如此愉快地绽露欢颜，在她出降后，还是第一次。
晚间，她把自己带来的侍女召集到面前，对她们说：「你们服侍我许多年了，如今也都到了可以出嫁的年龄，若有意中人，尽管告诉我，我会让你们回娘家待嫁，并给你们准备一笔不薄的嫁妆。」
侍女们纷纷道谢，但暂无一人申请归家。公主再问，亦只有香橼子站出来，吞吞吐吐地说：「奴婢并无意中人，但家中父母年事已高，奴婢又无兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……」
公主了然，不待她说完便道：「好，那你回家罢。我多赐你些钱，供你买几块田地或做点小生意，日后再招个上门女婿，与你一起侍奉父母。」
香橼子大喜，再三谢恩。之后又有两名小丫头表达了想归家之意，公主均同意放人，且厚赐财物。待到无人再表态，公主又重申了想给予她们自由的意思，并许了她们一个长期承诺：「无论何时，只要你们寻到了合适的人，或思念父母想回家，都可以跟我说，我都会立即放你们出去。」
众侍女皆有喜色，齐齐拜谢，对公主善行称颂不已。待她们退下后，我含笑问公主：「公主把她们都放走了，以后谁来伺候公主呢？」
「不是还有你么？」公主作势瞪我一眼，然后，又黯然叹息：「我希望她们每人都可觅得如意郎君，将来离开公主宅，相夫教子，过快乐的生活，不要像我，一辈子被困在这里，不得脱身。」
没想到她今日的愉悦会终结于这个关于困境的话题，我笑容亦随之凝结。
「而你，就没她们那么好命了。」见我默然不语，她又故作轻松地，用玩笑般的语气说：「我可不会放你走。如果我被关在这里一辈子，那你也要在这里陪我一辈子！」
这一语如阳春熏风，吹得我心中和暖之意如涟漪漾开。我朝她拱手长揖，道：「臣领旨谢恩。」
出降之后，公主需要我陪伴的时候也比以前多了许多。在宫中时，她每日要定省父母，承欢膝下，自己也有很多女伴，例如后妃们的养女，以及秋和那样，与她年龄相差不太大的年轻嫔御，与她们的交往也足以填满她闺中的闲暇时间。而现在，她身为公主宅中最尊贵的女主人，不必承担侍奉舅姑的义务，何况自春桃之事后，杨氏越发看她不顺眼，处处回避著她，除了例常问安和家宴，并不主动前来与她叙谈，驸马的兄弟皆各有宅第，妯娌们也不常往来，所以公主相当寂寞，除了练习箜篌，便借清玩雅趣之事消磨时间，而此时一般都会要求我从旁作伴。
起初对环境的陌生感觉逐渐消失，我们渐渐适应了这种全新的生活，在很少有人打扰的情况下弹琴吹笛、弈棋斗茶，或者吟诗填词，偶尔我也会指点她写字作画。她现在对翰墨丹青表现得远比儿时有耐心，不再胡乱画上两笔就想往外跑，为完成一幅满意的作品，她可以在书房里练上一整天。我讶异于她的变化，问她：「公主以前不是说练习书画太浪费时间，通常是老夫子所为么？」
她回答说：「没错呀。正如你所见，我时间很多，而且，人也老了。」
虽未同宿，李玮倒也经常来看公主，但两人很少有话说，就连进膳时李玮也只能找到一点可有可无的问题来问公主，例如某道菜是否合公主口味之类。公主通常是随口敷衍，不过她所说的每一句话李玮都能用心记住。有次公主不过是提了句江南的醉蟹味道不错，但宫中已无存货，第二天公主的餐桌上便有了一盘江南醉蟹，也不知李玮是从何处寻来。
为求取悦公主，他表现出了无限诚意，但有时会弄巧成拙。
某日公主情绪不佳，闭于阁中不愿出门，李玮入内问安时小心翼翼地建议她去花园散心，公主懒洋洋地应道：「这园子就那么点大，每个角落都走遍了，有什么好看的？」
李玮想想，道：「前日我去宜春苑，见附近有一大片荒地，比咱们这园子大三倍有余。回头我去打听打听，看这地是谁的，索性买了来，再建一个有亭台楼榭的大花园，以供公主游乐。」
公主道：「罢了，当初修这公主宅都大费工时呢，若园子再大上三倍，买地和建房子都要花许多钱，劳民伤财的，还是省省罢。」
「不妨事，」李玮立即应道：「我不缺这个钱。」
或许他是无心，但这话我听著尚觉刺耳，更遑论公主。公主微蹙著眉头凝视他半晌，最后漠然回了一句：「好，你自己看著办罢。」
李玮似乎并未意识到他令公主不快的原因所在，继续以他最不欠缺的财力频频为公主献礼。见公主常习翰墨，很快又送来一批文房用具：玛瑙砚、牙管笔、金砚匣和玉镇纸。
「真是恨不得连墨都用金银来做。」看著这堆熠熠生辉的礼品，公主不无鄙夷地说。
不久之后，李玮又送了一块名墨给公主，虽然不是金银做的，但同样未摆脱弄巧成拙的命运。
冬至那天，天子照例要受百官朝贺，京中所有有官衔的官员都要穿戴簪缨朝服入宫参加朝会，庄重如大礼祭祀，这个仪式称为「排冬仗」。排冬仗结束后，皇帝会宴请群臣，并赏赐新衣礼品。
驸马都尉李玮亦入宫参加了朝会，其后的宴会刚罢，他便兴冲冲地赶了回来出席家宴，一进门即取出一段廷珪墨双手呈给公主：「公主，这是官家今日赏赐的。上次我便想寻一段古墨给公主，但没找到合适的，如今恰好补上。」
歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，坠沟中经月不坏，且有异香，一向为士大夫所推崇，而且由李廷珪亲自制造的李墨已越来越少，宫中所存也不多，故世人莫不以获赐廷珪墨为荣。现在李玮奉上的这段呈双脊龙样，上有「廷珪」二字，确是李廷珪当年进贡的珍品。
公主接过看了看，不置可否，但问李玮：「爹爹赐你的就是这块？」
「那倒不是。」李玮如实作答：「官家赐我的原本是另一块，从上面刻著的名字来看，那墨工也姓李，叫『李超』，大概是李廷珪的后人罢……」
「哦，」公主不动声色地再问他：「那你怎么又拿了廷珪墨回来？」
「后来我发现身边学士们获赐的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向礼眷文士，所以赐给学士们。」李玮解释道：「我向邻座的蔡君谟蔡学士借他的廷珪墨来观赏，他大概看出我喜欢，便主动提出跟我交换……」
公主不由冷笑：「于是你用李超墨换了廷珪墨？」
李玮点头，不忘称赞蔡襄：「蔡学士竟肯割爱，真是慷慨。当然，我不能白领了他这人情，日后会再备些礼送给他。」
公主无话可说，将廷珪墨搁在桌上，推回李玮面前，然后起身，默默离去。
她的反应自然不是李玮所预料到的，这令他茫然失措，站起目送公主远去后才转头看我，惴惴不安地问：「梁先生，我是不是说错了什么？」
我思忖再三，最后还是决定告诉他真相：「都尉，李超是李廷珪的父亲。」
李玮愕然，呆若木鸡。而一直旁观的杨夫人此时对这古墨亦有了兴趣，开口问我：「梁先生，那这墨是李超制的贵还是他儿子制的贵？」
我回答：「世人喜爱收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久远，存世量愈稀少，便会愈贵重。」
杨夫人顿时火冒三丈，一戳她儿子额头，斥道：「你这败家子，竟拿个好东西去换了个便宜货！这般不会做生意，再多十倍的家底也会被你败光，难怪公主看不上你！」
8．书画
每年正旦前，帝后会赐新年礼品予宗室戚里，这年岁末，公主早早嘱咐我，务必作好准备，在外选购一些宫中没有的清玩雅趣之物以备还礼。
杨夫人知道此事后过来对公主说：「公主驸马的礼品是作一份子送进宫的，不如便交给驸马去采办。尚公主之后，他还没什么机会向官家、娘娘略表孝心，现在他亲自去备上一份厚礼，也是应该的。」
公主道：「怀吉昔日在宫中常侍帝后，很清楚他们的喜好，礼品由他来采办更合适。」
杨夫人不悦，道：「驸马是官家女婿，难道选择礼品的眼光会不如下人？往年国舅宅的礼品他也备过好几次，没见官家不喜欢。」
见公主幡然变色，我立即先开口道：「国舅夫人言之有理，礼品由驸马亲自采办，足可见公主驸马孝心，官家见了会更喜欢。」
梁都监也在旁附议称善，力劝公主接纳杨夫人建议，公主最后只好勉强答应。
李玮的态度倒是远比其母谦和。出门采购之前，先来征求我的意见，问买什么样的礼品比较合适。
我告诉他：「宫中不缺奇珍异宝，帝后平日尚俭，也不爱奢华器物，但都很喜欢翰墨丹青。都尉若能进呈几幅书画精品，他们必会欣然接受。」
李玮依言而行，十数日后，带回了六幅书画，交给我与公主过目。
我展开一一看了，然后默默递与公主，公主先看其中售价最高的一幅王羲之尺牍，玩味须臾，忽然眉头轻颦，侧目扫了扫李玮。
李玮一惊，惶惶然转顾我，像是在问我：「这字有何不妥么？」
我向他友善地微笑，道：「都尉辛苦了，早些回去歇息罢。余下的杂事不妨交给怀吉来做。」
待他走后，公主抛下手中尺牍，颇有怒色：「这傻兔子又当了一回冤大头，花重金买了幅摹本回来。」
那时白茂先亦伺候在侧，闻言拾起尺牍仔细端详，然后请教公主：「公主因何确定是摹本？」
公主道：「王右军少年时写字多用紫纸，中年以后多用麻纸，又用张永义制纸，而这幅尺牍虽精心做旧过，仍可看出是竹纸涂蜡。国朝以来士人才以竹纸写字，晋人尺牍用竹纸，必是赝品。」
语罢，她又问我：「其余那几卷，可也有伪作？」
我从李玮送来的书画中拣出两卷交予公主。
公主先看一幅归于张萱名下的宫苑士女图，琢磨片刻，觉出了其中破绽。
「这女子穿的裙子从质感和花纹上看，是荷池缬绢，这是国朝才有的布料。」她指著画中人说。
我颔首，又一指画上一内臣模样的人，道：「张萱是唐代玄宗朝时人，那时内臣戴的是圜头宫样巾子，而这画中人头上却戴漆纱缠裹的幞头，这是唐末才出现的样式。」
白茂先亦轻轻走近，看了看这幅画，道：「梁先生跟我提起过张萱，说他画女子尤喜以朱色晕染其耳根，而且他擅画婴儿，既得童稚形貌，又有活泼神采。而这幅画中这两个特点都没有，侍女所抱的婴儿面目老成，只像是把成人的面目缩小了……」
他略一顾他，他立即垂首噤声，公主见了对我道：「小白又没说错，你何必阻止他说下去？这画确是后人托名伪作的，连小白都能看出来，可叹李玮还懵懂不知。」
她叹息摆首，又展开另一幅据说是五代著名山水画家李成所绘的《读碑窠石图》，这次沉吟良久，仍未发现可疑之处，于是问我：「此图置境幽娄，气韵潇洒，笔势颖脱，画树石先勾后染，清澹明润，饶有韵致，的确是李成笔法。绢本设色，亦无异常之处。你又是从哪里看出是伪作呢？」
我答道：「此画仿制者比诸前两位，显然敬业多了，摹本惟妙惟肖，连刻画图记名字，都几可乱真。但也正因为摹者敬业，所以他遵守了制造赝品高手的一项原则：在摹本中故意留下一点破绽，以供识者分辨。这图中的破绽在碑石之上。原作残碑侧面有一行隐约可见的细微字迹『王晓人物，李成树石』，这是李成的署名，说明画中人物是邀其友人王晓所绘。而如今这幅画中却无这行字，因此臣断定是摹本。」
「那你又如何得知原本上有那行字？」公主追问。
我告诉她此间缘故：「几年前裴承制从民间访求得此画原本，已藏入秘阁，臣亦曾见过。」
公主搁下图卷，举目凝思，意极惆怅。须臾，又是一声叹息：「李玮坐拥金山，见识却不如你们这些内臣，重金购得六幅书画，竟有一半是伪作。想想后半生必须与他系于一处，顿觉活著也无甚趣味。」
我默然，最后这样开导她：「但驸马待公主很真诚，人是极好的。」
她淡淡笑笑，换了个话题：「怀吉，看来还须烦劳你外出，去寻些能入眼的书画献给爹爹和娘娘了。」
我欠身领命，她又露出一丝忧虑之色，道：「只是如今所剩时间不多了，你此前又很少在坊间行走，知道应在哪里寻访么？「
我应道：「公主无须多虑，臣知道该去何处。」
9．雅集
次日我带白茂先离开公主宅，直往崔白居处。
此时崔白已成誉满京师的画家，颇受士大夫赏识，常与文人墨客过从雅集，他的居所也从昔日那狭窄陋巷搬到了相国寺附近的风景佳胜处。
我按路人的指示找到崔宅，叩门数下后，门嘎地开了，一个十余岁的小孩自内探首出来，眼睛滴溜溜地打量著我，却不说话。
「元瑜，来客是谁？」我听见里面传来崔白的声音。
于是我朝那孩子自报姓名，请他代为传报。
那孩子点点头，跑了回去，少顷，崔白亲自迎了出来，满面笑容地对我长揖，口中连声道：「许久不见，怀吉别来无恙？」
寒暄之后，他引我入内，我记挂著购画之事，一壁走，一壁跟崔白简单叙述了缘由，问他可愿选几幅新作给我进呈帝后。他听了笑道：「我原是为画院所弃之人，岂敢再进呈涂鸦之作以供御赏？不过说来也巧，我正与两位好友在园中饮茶赏画，相与切磋，他们画艺倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合适的，便请他们取几幅给你罢。」
正想再问他这二位友人是谁，却见曲廊一转，他已引我进至后院园中。
这后院面积不大，但中植松桧梧竹，内设小桥流水，清旷雅静，人行于其间，如处画中。
小桥边有一座竹子建成的亭阁，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高装巾子，著交领襕衫，正反系袍袖，提笔在案上图卷中点画，另一位年龄与崔白相仿，三十多岁，头戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶炉边，似在等汤瓶声响，以注汤点茶。
崔白带我进去，先将我介绍予二人，他们皆过来见礼。我问崔白两位先生该如何称呼，他却笑而不答，只说：「你且看两位先生大作。」
我移步至案边，先看适才作画的先生未完成的作品。他画的是一株牡丹，花朵不以墨笔描写，只以丹粉点染而成，娇艳鲜妍，而无笔墨骨气，大异于画院盛行的黄氏画法双钩填彩。
于是我有了答案：「没骨画花鸟，绰有祖风，又出新意，先生必是金陵徐氏长孙崇嗣先生。」
金陵徐氏是指南唐花鸟画家徐熙，崔白一向喜爱他的野逸画风。徐熙子孙亦都雅擅丹青，其中长孙崇嗣以「没骨法」画花卉，将其祖遗风与黄氏富贵气相结合，于国朝画坛是创新之举。
我所料未差，那位先生含笑欠身：「惭愧，不才正是徐崇嗣。」
崔白又让我看一侧壁上所悬的几幅山水画，说那是另一位先生所作。我逐一端详，但见他笔致巧赡，稍取李成之法，画四时山水，远近、浅深、风雨、明晦、朝暮景象各异，峰峦秀起、云烟变灭，晻霭之间千态万状，布置笔法颇有独到之处。
我略一思索，也大致猜到：「先生笔下四时山景各尽其妙，春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明凈而如妆，冬山惨淡而如睡，如此笔力，非河阳郭熙不可得。」
我没猜错。郭熙双目大睁，很是诧异：「我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名远播于天下，中贵人却又如何得知鄙人姓名？」
我含笑道：「十年前，子西便已向我称赞过先生笔意精绝了，近年画院故友亦不时向我提及，先生大作，此前我也有幸欣赏过。」
这日余下的时光，便在三位画家热情款待下度过。阁外水石潺湲，风竹相吞，室内炉烟方袅，帘卷墨香，我们点茶评画，言谈甚欢，连小白与那叫元瑜的孩子都一见如故，两人坐在小河水边，元瑜一手执著树枝，不时在地上比划，教小白画树上寒鸦。
其间我说出来意，徐、郭二位先生当即各取了几幅新作，慷慨相赠，我自不肯受此大礼，命小白取出银钱给他们，他们推辞几番，见我坚持，才略略收下一些。
「子西真不肯赐我一幅新作么？」我问崔白。
他笑了笑，唤过元瑜，低声嘱咐了几句，那孩子旋即跑开，像是去取什么了。
这孩子真机灵。我看著他背影微笑，再问崔白：「这是令郎？」
崔白大笑，道：「元瑜姓吴，是我的弟子。」
然后，他笑意稍减，补充道：「我尚未娶妻。」
我垂目无言，带著礼貌的和悦表情默然听徐崇嗣与郭熙笑说崔白眼界过高，天下好女子成百上千，竟无一人能获他青睐，迎娶入门。
须臾，元瑜携一卷画轴进来，双手呈给我。我展开看，见画的是秋江景致，一只芦雁独立于蒹葭衰草水岸边，抬首眺望远处，意态寂寥。%本%作%品%由%思%兔%在%线%阅%读%网%友%整%理%上%传%
黄昏时，我向崔白等人告辞，他们极力挽留，说难得如此投缘，不如少留一宿，今宵四人把酒畅谈，明日再归亦不迟。
这时有暮鼓声从附近的相国寺中传来，我想起一事，心念微动，遂颔首答应。
次日清晨，我甫至公主宅门前，便见张承照与嘉庆子双双迎出，口中都道：「谢天谢地，你可回来了！」
我讶异问道：「你们一直在这里等我？出了什么事？」
张承照一面为我牵马，一面说：「你走后，驸马约了几个朋友在园子里的击丸场打球，那场边原是公主的妆楼，公主听见声响，便走到栏杆边看了看。驸马的朋友中有一人大概猜到楼上帘后的身影是公主，存了轻薄之心，便故意发力，把球击到了公主身边一卷竹帘上。公主大怒，立即命几个小黄门下去把驸马的朋友全部赶走。驸马呆立在场内好半天，倒没多说什么，不过国舅夫人听说这事可不乐意了，赶过来指著那几个小黄门大骂，污言秽语的，嗓门又大，公主听了气得掉泪，我本想再带几个人下去回国舅夫人几句，却被梁都监喝住，让我别再生事。我只好听命，但这样一来，公主的气就没法出呀。她后来坐在楼上生了一天的闷气，偏偏你又没回来，她等到半夜，又担心你出事，派了许多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起来……」
我立即加快了步伐，问：「公主现在何处？」
嘉庆子道：「在寝阁厅中，一夜没合眼，现在还在等著先生呢。」
见到公主时，她的确是憔悴不堪的模样，双目红肿如桃，皮肤暗哑无光，头应还是昨日梳的，现已有好几缕散发垂了下来。
发现我进来，她眸光闪了闪，下意识地起身，但脸色旋即一沉，向我斥道：「外面既有逍遥处，你还回来做什么？」再顾左右，吩咐道：「把他大棒打出去！」
周围内臣侍女都暗地偷笑，并无一人上前逐我出去。
我含笑上前，把手中托著的一个纸包递至她眼前。她恼怒地侧首，但应是闻到了其中散发的香味，犹豫一下，终究还是问了我：「这是什么？」
「相国寺烧朱院那个大和尚卖的炙猪肉。」
她果然好奇，低目看了看。我一边解开包装一边解释：「我购画之处就在相国寺旁。议妥这事后天色已晚，我想起昔日公主提过烧朱院的炙猪肉，便想等到天亮，买一块新鲜的给公主，遂应友人相邀，留宿一晚。今日天还没亮我就去了烧朱院，等著烤好第一块，便买下给公主带回来。」
她立即问了一个她关心的问题：「你见到那大和尚了么？他长什么样？」
「很可惜，没有。」我叹叹气，「他生意做大了，人的架子也大了，现在的猪肉都交给徒弟烤，自己轻易不见客。」
「哦……」这答案令她怅然若失。
我趁机递给她一小块竹签穿好的炙猪肉，她亦接过，仔细看看，又嗅了嗅，似乎准备品尝，那神情看得我不禁笑起来，她才回过神，意识到自己原本是在生气的，于是又羞又恼地把那块猪肉掷于地上，「呸」了一声，复又坐下扭头不看我。
四周响起零零碎碎的轻笑声。公主怒道：「笑什么笑？都给我退下！」
众人衔笑答应，行礼后相继退出，只有嘉庆子未走远，还在门外伺候。
见室内只剩我与公主二人，我才搁下炙猪肉，认真向她告罪：「此番臣在外留宿，未先求得公主许可，其罪一；擅离职守，未及维护公主，其罪二；逾夜未归，令公主担忧，其罪三。臣确已知