第八章

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「这次恩科乃为朝廷举贤，干系国祚，太子……」

上书阁内，嘉宁帝翻看近日奏折，垂首吩咐，看著明显心不在焉的儿子，眼一眯，便带了一抹高深莫测之意。

「太子。」

韩烨回过神，触及嘉宁帝的眼神，掩下失态的神色，回：「父皇说得是，儿臣会令五城兵马司加强京城戒备，免得宵小扰了科举。」

嘉宁帝轻叩案桌，漫不经心道：「太子的部署朕一向信得过，前几日秋狩，太子觉得各家子弟表现如何？」

「各府子弟善骑射者众多，大靖人才济济。」韩烨回禀，恭敬而温顺。

看著太子一本正经的脸，嘉宁帝眉毛一挑，终是把在心头磨了几日的话给扔了出来。

「听说那日世家女子齐聚，趣事颇多。太子可有看得上眼的女子，半年后皇室大选，朕替你先留著。」

任安乐在秋狩上公然冲撞太子一事传得沸沸扬扬，若是一男子做出那日行径定是谋逆之罪，只是……任安乐一介女子，传来传去便带了些微的风流色彩来。

不仅脸长得似太祖，连招惹桃花的运道也差不到哪里去。

他这个儿子自小贤仁，从未有过半点行差踏错，这次虽说招了朵烂桃花回来，但嘉宁帝却格外解气，真心有看热闹的意思。

皇帝话音落地，立在一旁的赵福明显看到太子殿下神色一顿，不由得朝笑得老谋深算的帝王看去，心底小鼓直敲。

「谢父皇关心，儿臣想以朝廷之事为重，其他事未做他想。」韩烨低头，不轻不重地推搪。

「哦，是吗？那朕怎么听说从东宫送到泰山的礼物十年来从未断过。」嘉宁帝端起茶一抿，渐渐不悦。

太子做这些事从未瞒过他，他便也没有捅破过这层纸。

韩烨抬首，目光清冷郑重：「父皇，她是儿臣将来的太子妃。儿臣待她，只愿如父皇当年待母后一般。」

嘉宁帝对已故的中宫慧仁皇后敬重有加，乃天下尽知之事。

赵福瞧了一眼眉宇庄重的太子爷，有些感慨，自慧仁皇后十二年前逝世后，殿下极少在陛下面前提到生母。

嘉宁帝一愣，眼中略有波动，放下茶盏，轻斥：「胡闹，她怎可和你母后相比。」

但到底面色和缓下来，揭过了此事。

「太子，朕听说任安乐在秋狩上惹出了不少事？左相昨日入宫，对此颇有微词，她倒是个人物，竟能搅得京城流言四起。」

见嘉宁帝面色微沉，鬼使神差地，韩烨破天荒解释了一句：「父皇不必听信谣言，任将军乃性情中人，许是行事不拘小节。」

嘉宁帝轻叩案桌的手猛地一顿，眯起了眼。

太子自小性情清冷，除了当年的帝梓元和八年前带入东宫教养的温朔，还从未在他面前替任何人求过情。

「是吗？朕今日已将她任大理寺少卿的圣旨颁了下去。太子，如你前几日所见，任安乐此人如何？」

嘉宁帝问得似乎有些漫不经心，韩烨抬首，忽而记起那日玄衣女子自马上朝他奔来的模样，眼底似有被灼烧之感，朝著嘉宁帝郑重道：「父皇，依儿臣所见，任安乐若为我大靖之将，乃朝廷之福。」

嘉宁帝抬眼，看了太子半晌，才摆手道：「朕知道了，你下去吧。」

韩烨神色微怔，躬身行礼退了出去。

太子远去的脚步声渐不可闻，嘉宁帝摩挲著拇指上扳指，眼底幽深一片。

「居然如此评价她？看来今年的秋狩之宴朕未去还真是错过了不少事。」

左相之言犹在耳边，今日太子居然说出「任安乐若为将，乃大靖之福」如此截然相反的话来。

区区一个任安乐，到底有什么本事能令得两人看重至此？嘉宁帝头一次对这个来自边疆的女土匪生出好奇之意来。

赵福听著嘉宁帝的自言自语，垂下眼一声不吭。

何止是今年，自十年前帝家覆灭起嘉宁帝便不再出席皇室的秋狩。

或者说，从十年前开始，嘉宁帝就再也没有迈出过帝都一步。

「赵福，这几年你可见过太子为人求情？」

晃神的赵福听见嘉宁帝突然问话，心神一振，忙上前回道：「不曾。」

「说不准留著这个任安乐还真的有用。」

嘉宁帝若有所思，眉间露出一抹深意。

「陛下，韶华公主在外求见。」赵福听见外间动静，低声回禀。

「不见，让她回朝云殿好好思过，一个月不准出宫。传朕口谕给姜妃，让她好好管教公主，若日后韶华再如此嚣张跋扈，朕定不轻饶。」

嘉宁帝拂袖，面色微沉。

不管任安乐做的事有多出格，她有句话终归是对的。

公主干政，乃皇室大忌。

接到圣旨的第二日，安乐便穿著崭新的官袍入了大理寺报到。

近半月来任安乐在秋狩上喝问韶华公主之事传得人尽皆知，不少朝官深感这厮虽一介女子，却胆气十足，为大靖的朝官说了话，加之右相对其赞誉有加，便对新官上任的女土匪格外客气。

但也仅仅为客气，他们不比涉世未深的年轻子弟，任安乐身份敏感，左相对其颇有微词也不是秘密，朝臣实在犯不上为了一个大理寺少卿夹在两相之间左右为难。

在大理寺当了一日的泥塑菩萨，傍晚，安乐哼著小调坐著马车回了任府。

苑书站在大门口张望，见马车出现，狗腿地跑上前替任安乐掀开布帘，露出一排牙齿笑道：「小姐，您回来啦。」

任安乐斜眼瞥她，顺著苑书递上来的手走下马车入府，「今日府里如何了？」

「一群贵族子弟来递请帖，都让我给打发了。」苑书得意邀功。

任安乐又细又长的眼眯成一条缝，笑道：「那是自然，当初这群书呆子一个个都懒得理会本当家，如今想见我，自然不能太容易。」

苑书奇怪地瞅了一眼自家小姐：「小姐，今日送的帖子都是宴请苑琴的，还有酸腐书生上门求画，我瞧著不喜，让长青给打了出去。」

任安乐的脚步一顿，上下打量了苑书半晌，才堪堪吐出几个咬牙切齿的字：「榆木疙瘩。」

苑书被任安乐瞪得出了一身冷汗，怔怔地看著任安乐如风火轮一般闪走的身影，委屈地一撇嘴，小媳妇一般慢慢朝书阁移去。

书阁内，苑琴替任安乐换了一身常服，见她小心地用布巾擦了一把脸，颇为无奈：「小姐，您这双手已有几日不曾沾水了。」

任安乐露出理所当然的神色，摆手：「那是自然，东宫戒备森严，碰上这么个机会可是难得得很。」

任安乐一边嘀咕一边回忆那日的触感，摸著下巴寻思：「皇室中人果然娇惯得很，那手就跟小姑娘一样白嫩。」

苑琴眉一挑，实感丢脸，在任安乐满是怨念的眼神下替她洗凈手，转移了话题：「小姐，今日头一次入大理寺，觉得如何？」

任安乐伸了个懒腰，大踏步朝软榻上一躺，丢了粒果仁在嘴里，嚼了两下才道：「大理寺管京师刑狱，属官多是科举入仕的贫寒子弟，不足为虑。至于大理寺卿裴沾……圆滑世故，不是个好糊弄的主。今日他让本小姐在后堂整理了一整日卷宗，看样子和左相交情颇深。」

苑琴替任安乐沏了一杯清茶，笑问：「看小姐的神色，倒不像是受了委屈的，可是有了应对之法？」

任安乐打了个哈欠，瞳色有些深，往里瞧却看不出情绪：「就怕他们交情不深，属官多为清贵，乃右相一派，他却偏帮外戚左相，无事还好，若是触及两派底线，裴沾左右逢迎的为官之道便是他倾颓的根源。」

苑琴若有所思，抬首见任安乐一副困倦模样，想起苑书可怜兮兮的拜托，只得道：「小姐，今日是十五。」

「十五如何了？」

任安乐软绵绵的声音响起。苑书突然从旮旯里蹦出来，让人虎躯一震地回答：「小姐，我都打听好了，今日街上有灯会，很是热闹。」

「出门做什么，还要耗车马，你若实在无聊，在院子里和长青过上几招便是。」任安乐闭著眼，将做土匪时练就的抠门之道贯彻到底。

苑书翻了个白眼，眼珠子一转，大声道：「听京城百姓说每月十五五皇子都会在长柳街举办诗会，说不定太子殿下也会出席哟。」

这句话忒有诱惑力，前几日才尝到了甜头的女土匪一个翻身从软榻上立起来，装模作样地朝尚带余晖的天空看去。

「我也瞧著今日天色不错，长青，备马车，咱们出去遛遛。」说完朝苑书一挥手，迫不及待地朝外走去。

身后两女面面相觑，叹了口气跟在了任安乐身后。

每月十五的灯会在帝都成了习俗。圆月当空，大街小巷上挤满人，因著五皇子每月举办的诗会，长柳街上的酒楼一早便聚满了进京赶考的士子。

若是能在诗会上一鸣惊人，即便科举未能入三甲，也算是在帝都有了一席之地，更何况五殿下相邀出席之人皆非富即贵，若能攀得几个，飞黄腾达之日指日可待。

任安乐的马车缓缓行在熙攘的人群中，离长柳街还很有一段距离。

苑书百无聊赖地掀开布帘，望向不远处，轻咦一声：「小姐，你看……」

任安乐抬首望向外面，循著苑书指的方向看过去，微一挑眉。

街上立著个身著布衣的少年，他身上背著布包，逆著人流朝小巷深处里去。

少年面如冠玉，竟是围场上站在韩烨身边的温朔。

安乐若有所思，朝马车角落里瞧了一眼，那里扔著一副弓箭，箭身上雕刻著一个端端正正的「温」字，那是她秋狩那日在围场里顺来的。

「苑书，跟上前去。」

小姐竟舍得不先去长柳街？苑书挠头，掀开布帘朝驾车的长青吩咐了一声。

马车跟著少年，远离喧嚣的人群，行到了城西。

长青稳稳将马车停下，任安乐循著微弱的灯光朝外望去。

那是一条小巷，斑驳腐蚀的石板地上跪著乞讨的妇孺，少年抱著布包缓缓走在里面。

马车已经无法前进，苑书朝任安乐扔了个「该怎么办」的眼神，任安乐在膝上弹了一下，一跃跳出了马车。

她确实很想知道，名震京城的温朔公子为什么会出现在乞丐窝。

少年沉默著前进，步履稳重。任安乐跟在他身后，玄色长袍泛著冷硬的光。

温朔停在一处小院前，借著昏暗的灯光，任安乐看见他扬起一抹笑容，推开门大步走了进去。

这笑容太过温暖，竟让女土匪一时有些失神。

直到小院中欢腾热闹的声音传来……

「温朔大哥，你来啦！」

小姑娘的声音清脆，任安乐抬脚，隔著半开的木门看著里面的光景。

温朔半蹲在地上，一群幼童将他团团围住，眼睛盯著温朔手里的布包。

温朔把包解开，拿出里面的吃食摆在幼童面前。从里屋走出个年长的妇人，虽衣衫普通，却甚为整洁。

「小朔。」妇人唤了一声，神情慈祥。

「钟姨。」温朔咧开嘴，摸了摸他身边小姑娘头上的小髻，「这些孩子近来可好？」

「有你平时的接济，比以前好了很多。」钟姨感慨，随即板起了脸，「听说再过几日便是科考，你怎么不好生温习功课，还回这里来了？」

「我来瞧瞧你们。」温朔起身，替妇人搬了个板凳。

「小朔，太子殿下如此看重你，你以后还是不要来这里了。」钟姨摸了摸温朔的额头，叹气，「你眼看著也到了谈婚论嫁的年岁，若是别人知道你还和乞丐街有来往，不定传出什么难听的话来。」

任安乐挑眉，看来这里便是温朔入东宫前待的地方，这妇人虽说位卑，却很是明理。

「钟姨，我每次都是偷偷地来，殿下不会知道的。」温朔摇头，「不来看看你们，我总是不安心。」

见妇人欲言又止，温朔笑道：「以前附于殿下，不宜强出头。过几日科考，我定能中三甲，等我入了朝，做个好官，绝不会再让百姓沦为乞丐，也不会再让这些孩子背井离乡，家破人亡。」

无论多太平的王朝总会有隐藏在盛世下的黑暗。譬如这些幼童乞儿，街道上穷困的百姓，朝廷上昏庸的朝官。

温朔若未救过韩烨，一生命途亦只能止步于此。

朝廷贪官、民间恶霸又岂能轻易涤荡？任安乐轻笑，有些感慨，却在瞥见少年眼底的坚韧时微微一怔。

一往无前，干净透彻，偏生又绝顶聪明。

此间少年若长成，日后定当名冠帝都，权倾朝野。

心底这念头一出，任安乐眯起眼，瞳色微深，她似乎……对温朔太过在意了。

夜空因月满而明亮，抬首的任安乐忽而想起一事，转身大踏步朝街道外走去。

该死的，她居然把节会忘了个彻底，她的「夫君」啊……可别让帝都一群刁蛮小姐给糟蹋了。