第六回 紫衣女郎（1）
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胡斐回到大树底下牵过马匹，纵骑向北，一路上留心凤天南和五虎门的踪迹，却是半点影子也无。这一日过了五岭，已入湖南省境，只见沿路都是红土，较之岭南风物，大异其趣。胡斐纵马疾驰，过马家铺后，将至栖风渡口，猛听得身后传来一阵迅捷异常的马蹄声响，回头一望，只见一匹白马奋鬣扬蹄，风驰而来，当即勒马让在道旁。刚站定，耳畔呼的一响，那白马已从身旁一窜而过，四蹄竟似不著地一般。马背上乘著一个紫衣女子，只因那马实在跑得太快，女子的面貌没瞧清楚，但见她背影苗条，稳稳地端坐马背。胡斐吃了一惊：「这白马似是赵三哥的坐骑，怎么又来到中原？」他心中记挂赵半山，想要追上去问个明白，刚张口叫了声：「喂！」那白马已奔得远了，垂柳影下，依稀见那紫衣女子回头望了一眼，白马脚步不停，片刻之间，已奔得无影无踪。胡斐好生奇怪，催马赶路，但白马脚程如此迅速，纵然自己的坐骑再快一倍，就算日夜不停奔驰，也决计赶她不上，催马追赶，也只是聊尽人事而已。
第三日到了衡阳。那衡阳是湘南重镇，离南岳衡山已不在远。一路上古松夹道，白云绕山，令人胸襟为之一爽。胡斐刚入衡阳南门，突见一家饭铺廊下系著一匹白马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇的那匹快马。胡斐少年时与赵半山缔交，对他的白马瞧得极是仔细，此时一见，俨是故物，不禁大喜，忙走到饭铺中，想找那紫衣女子，却是不见人影。胡斐要待向店伙询问，转念一想。公然打探一个不相识女子的行踪，大是不便，于是坐在门口，要了酒饭。少停酒菜送上，湖南人吃饭，筷极长，碗极大，无菜不辣，每味皆浓，颇有豪迈之风，很配胡斐的性子。他慢慢喝酒，寻思少待如何启齿和那紫衣女子说话，猛地想起：「此人既乘赵三哥的白马，必和他有极深的渊源，何不将赵三哥所赠的红花放在桌上？她自会来寻我说话。」他右手拿著酒杯，反伸左手去取包袱，却摸了个空，回过头一看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地一转眼便不见了？向饭铺中各人一望。并无异样人物，心中暗暗称奇：「若是寻常盗贼顺手牵羊，我决不能不知。此人既能无声无息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人了。」当下问店伙道：「我的包袱放在桌旁，怎地不见了？你见到有人取去没有？」那店伙听说客人少了东西，登时大起忙头，说道：「贵客钱物，概请自理，除非交在柜上，否则小店恕不负责。」胡斐笑道：「谁要你赔了？我只问你瞧见有人拿了没有。」那店伙道：「没有，没有。我们店里怎会有贼？客官千万不可乱说。」胡斐知道跟他缠不清楚，又想连自己也没察觉，那店伙怎能瞧见？正自沉吟，那店伙道：「客官所用酒饭，共是一钱五分银子，请会钞吧。」那包袱之中，尚有从凤天南赌场中取来的数百两银子，他身边可是不名一文，见店伙催帐，不由得一窘。那店伙冷笑道：「客官若是手头不便，也不用赖说不见了包袱啊。」胡斐懒得和他分辩，到廊下去牵过自己坐骑，却见那匹白马已不知去向，不由得一怔：「这白马跟偷我包袱之人必有干连。」这么一来，对那紫衣女子登时多了一层戒备之心，于是将坐骑交给店伙，说道：「这头牲口少说也值得八九两银子，且押在柜上，待我取得银子，连牲口的草料钱一并来赎。」那店伙立时换了一副脸色，陪笑道：「不忙不忙，客官走好。」胡斐正要去追寻白马的踪迹，那店伙赶了上来，笑道：「客官，今日你也无钱吃饭，我指点你一条路，包你有吃有住。」胡斐嫌他罗唆，正要斥退，转念一想：「什么路子？是指点我去寻包袱么？」于是点了点头。
那店伙笑道：「这种事情一百年也未必遇得上，偏生客官交了运，枫叶庄万老拳师不迟不早，刚好在七日前去世，今日正是头七开丧。」胡斐道：「那跟我有甚相干？」那店伙笑道：「大大的相干。」转身到柜上取了一对素烛，一筒线香，交给胡斐，说道：「从此一直向北，不到三里地，几百棵枫树围著一座大庄院，便是枫叶庄了。客官拿这副香烛去吊丧，在万老拳师的灵前磕几个响头，庄上非管吃管住不可。明儿你说短了盘缠，庄上少说也得送你一两银子路费。」
胡斐听说死者叫做「万老拳师」，心想同是武林一脉，先有几分愿意，问道：「那枫叶庄怎地如此好客？」那店伙道：「湖南几百里内，谁不知万老拳师慷慨仗义？不过他生前专爱结交英雄好汉，像客官不会武艺，正好乘他死后去打打秋风了。」胡斐先怒后笑，抱拳笑道：「多承指点。」问道：「那么万老拳师生前的英雄朋友，今天都要赶来吊丧了？」那店伙道：「谁说不是呢？客官便去开开眼界也是好的。」胡斐一听正中下怀，接过素烛线香，径往北去。
不出三里，果如那店伙所言，数百株枫树环抱著一座大庄院，庄外悬著白底蓝字的灯笼，大门上钉了麻布。胡斐一进门，鼓手吹起迎宾乐曲。但见好大一座灵堂，两厢挂满素幛挽联。他走到灵前，跪下磕头，心想：「不管你是谁，总是武林前辈，受我几个头想来也当得起。」他跪拜之时，三个披麻穿白的孝子跪在地下磕头还礼。胡斐站起身来，三个孝子向他作揖致谢。胡斐也是一揖，只见三人中两个身材粗壮，另一人短小精悍，相貌各不相同，心道：「万老拳师这三个儿子，定然不是一母所生，多半是三个妻妾各产一子了。」回身过来，但见大厅上挤满了吊客，一小半似是当地的乡邻士绅，大半则是武林豪士。胡斐逐一看去，并无一个相识，凤天南父子固不在内，那紫衣女子也无影踪，寻思：「此间群豪聚会，我若留神，或能听到一些五虎门凤家父子的消息。」少顷开出素席，大厅与东西厢厅上一共开了七十来桌。胡斐坐在偏席，留心众吊客的动静。但见年老的多带戚容哀色，年轻的却高谈阔论，言笑自若，想是够不上跟万老拳师有什么交情，也不因他逝世而悲伤了。
正瞧间，只见三个孝子恭恭敬敬地陪著两个武官，让向首席，坐了向外的两个首座。两个武官穿的是御前侍卫服色。胡斐一怔，认得这二人正是何思豪和他同伴。首席上另外还坐了三个老年武师，想来均是武林中的前辈。三个孝子坐在下首作陪。众客坐定后，那身材矮小的孝子站起身来，举杯谢客人吊丧。他谢过之后，第二个孝子也谢一遍，接著第三个又谢一遍，言辞举动一模一样，众客人一而再、再而三地起立还礼，不由得颇感腻烦。胡斐正觉古怪，听得同桌一个后生低声道：「三个孝子一齐谢一次也就够了，倘若万老拳师有十个儿子，这般干法，不是要连谢十次么？」一个中年武师冷笑道：「万鹤声有一个儿子也就好了，还说十个？」那后生奇道：「难道这三个孝子不是他儿子么？」中年武师道：「原来小哥跟万老拳师非亲非故，居然前来吊丧，这份古道热肠，可真是难得之极了。」那后生胀红了脸，低下头不再说话。胡斐暗暗好笑：「此君和我一般，也是打秋风吃白食来的。」
那中年武师道：「说给你听也不妨，免得有人问起，你全然接不上榫头，那可脸上下不来。万老拳师名成业就，就可惜膝下无儿。他收了三个徒弟，那身材矮小的叫做孙伏虎，是老拳师的大弟子。这白脸膛的汉子名叫尉迟连，是二弟子。红脸膛酒糟鼻的大汉，名叫杨宾，是他的第三弟子。这三人各得老拳师之一艺，武功是很不差的，只是粗人不明礼节，是以大师兄谢了，二师兄也谢，三师弟怕失礼，跟著也来谢一次。」那后生红著脸，点头领教。
其实三个师兄弟各谢一次，真正的原因却不是粗人不明礼节。胡斐跟首席坐得虽不甚近，但留神倾听，盼望两名侍卫在谈话之中会提到五虎门，透露一些凤天南父子行踪的线索。只听何思豪朗声道：「兄弟奉福大帅之命，来请威震湘南的万老拳师进京，参与天下掌门人大会，好让少林韦陀门的武功在天下武师之前大大露脸。想不到万老拳师一病不起，当真可惜之极了。」众人附和叹息。何思豪又道：「万老拳师虽然过世，但少林韦陀门是武林中有名的宗派，掌门人不可不到。不知贵门的掌门人由哪一位继任？」
孙伏虎等师兄弟三人互视一眼，各不作声。过了半晌，三师弟杨宾说道：「师父得的是中风之症，一发作便人事不知，是以没留下遗言。」另一名侍卫道：「嗯，嗯。贵门的前辈尊长，定是有一番主意了。」二弟子尉迟连道：「我们几位师伯叔散处各地，向来不通音问。」那侍卫道：「如此说来，立掌门之事，倒还得费一番周折。福大帅主持的掌门人大会，定在八月中秋，距今还有两个月，贵门须得及早为计才好。」师兄弟三人齐声称是。一名老武师道：「自来不立贤便立长，万老拳师既无遗言，那掌门一席，自非大弟子孙师兄莫属。」孙伏虎笑了笑，神色之间甚是得意。另一名老武师道：「立长之言是不错的。可是孙师兄虽然入门较早，论年岁却是这位尉迟师兄大著一岁。尉迟师兄老成精干，韦陀门若是由他接掌，定能发扬光大，万老拳师在天之灵，也必极为欣慰了。」尉迟连伸袖擦了擦眼，显得怀念师父，心中悲戚。第三名老武师连连摇手，说道：「不然不然，若在平日，老朽原无话可说。但这番北京大会，各门各派齐显神通。韦陀门掌门人如不能艺压当场，岂不是坏了韦陀门数百年的英名？因此以老朽之见，这位掌门人须得是韦陀门中武功第一的好手，方能担当。」这番话说得众人连连点首，齐声称是。那老武师又道：「三位师兄都是万老拳师的得意门生，各擅绝艺，武林中人人都是十分钦佩的。不过说到出乎其类，拔乎其萃，那还是后来居上，须推小师弟杨宾了。」第一名老武师哼了一声，道：「那也未必。武学之道，多练一年，功夫便深一年。杨师兄虽然天资聪颖，但就功力而言，那是远远不及孙师兄了。刀枪拳脚上见功夫，这是丝毫勉强不来的。」第二名老武师道：「说到临阵取胜，斗智为上，斗力其次。兄弟虽是外人，但平心而论，足智多谋，还该推尉迟师兄。」他三人你一句，我一句，起初言语中都还客气，到后来渐渐面红耳赤，声音也越说越大。几十桌的客人停杯不饮，听他三人争论。胡斐心道：「原来三个老武师都是受人之托，来作说客的，说不定还分别受了三名弟子的好处。」吊客之中，有百余人是韦陀门的门人，大都是万老拳师的再传弟子，各人拥戴自己师父，先是低声讥讽争辩，到后来忍不住大声吵嚷起来。各亲朋宾客或分解劝阻，或各抒己见，或袒护交好，或指斥对方，大厅上登时乱成一片。有几个脾气暴躁、互有心病之人，竟拍桌相骂起来，眼见便要抡刀使拳。万老拳师尸骨未寒，门下的徒弟便要为掌门一席而同室操戈了。那坐在首席的侍卫听著各人争吵，并不说话，望著万老拳师的灵位，只是微笑，眼见各人越闹越是厉害，突然站起身来，说道：「各位且莫争吵，请听兄弟一言。」众人敬他是官，一齐住口。那侍卫道：「适才这位老师说得不错，韦陀门掌门人，须得是本门武功之首，这一节各位都是赞同的了？」大家齐声称是。那侍卫道：「武功谁高谁低，嘴巴里是争不出来的。刀枪拳脚一比，立时便判强弱。好在三位是同门师兄弟，不论胜负，都不会失了和气，更不会折了韦陀门的威风。咱们便请万老拳师的灵位主持这场比武，由他老人家在天之灵择定掌门，倒是一段武林佳话呢。」
众人听了，一齐喝采，纷纷道：「这个最公平不过。」「让大家见识见识韦陀门的绝艺。」「凭武功分胜败，事后再无争论。」「究竟是北京来的侍卫老爷，见识高人一等。」那侍卫见众人一致附和其说，神情甚是得意，说道：「同门师兄弟较艺比武，那是平常之极的事，兄弟却要请三位当众答允一件事。」尉迟连在师兄弟三人之中最是精明干练，当即说道：「但凭大人吩咐，我们师兄弟自当遵从。」那侍卫道：「既是凭武功分上下，那么武功最高的便为掌门，事后任谁不得再有异言，更起纷争。」三人齐声道：「这个自然。」他三人武功各有所长，常言道：「文无第一，武无第二。」各人自忖虽然并无必胜把握，但奋力一战，未始便不能压服两个同门。那侍卫道：「既是如此，大伙儿便挪地方出来，让大家瞻仰韦陀门的精妙功夫。」众人七手八脚搬开桌椅，在灵位前腾出老大一片空地。眼见好戏当前，各人均已无心饮食，只有少数饕餮之徒，兀自低头大嚼。
那侍卫道：「哪两位先上？是孙师兄与尉迟师兄么？」孙伏虎说道：「好，兄弟献丑。」早有他弟子送上一柄单刀。孙伏虎接刀在手，走到师父灵前磕了三个头，转身说道：「尉迟师弟请上吧。」尉迟连心想若是先与大师兄动手，胜了之后还得对付三师弟，不如让他们二人先斗个筋疲力尽，自己再来卞庄刺虎，捡个现成，于是拱手道：「兄弟武艺既不及师兄，也不及师弟，这个掌门原是不敢争的。只是各位老师有命，不得不勉强陪师兄师弟喂招，还是杨师弟先上吧。」
杨宾脾气暴躁，大声道：「好，由我先上便了。」从弟子手中接过单刀，大踏步上前。他也不知该当先向师父灵位磕头，当下立个门户，右手持刀横置左肩，左手成钩，劲坐右腿，左脚虚出，乃是六合刀法的起手「护肩刀」。少林韦陀门拳、刀、枪三绝，全守六合之法。所谓六合，「精气神」为内三合，「手眼身」为外三合，其用为「眼与心合，心与气合，气与身合，身与手合，手与脚合，脚与胯合。」全身内外，浑然一体。宾客中有不少是武学行家，见杨宾横刀一立，神定气凝，均想：「此人武功不弱。」孙伏虎刀藏右侧，左手成掌，自怀里翻出，使一招「滚手刺扎」，说道：「师弟请！」与胡斐同桌的那中年武师卖弄内行，向身旁后生道：「单刀看的是手，双刀看的是走。使单刀的右手有刀，刀有刀法，左手无物，那便安顿为难。因此看一人的刀上功夫，只要瞧他左手出掌是否厉害，便知高低。你瞧孙师兄这一掌翻将出来，守中有攻，功力何等深厚？」胡斐听他说得不错，微微点头。说话之间，师兄弟俩已交上了手，双刀相碰，不时发出叮当之声。那中年武师又道：「这二人刀法，用的都是『展、抹、钩、剁、砍、劈』六字诀，法度是很不错的。」那后生道：「什么叫做钻母钩肚？」中年武师冷笑一声道：「刀法之中，还有钻他妈妈、钩你肚子么？刃口向外叫做展，向内为抹，曲刃为钩，过顶为砍，双手举刀下斩叫做劈，平手下斩称为剁。」那后生胀红了脸，再也不敢多问。
胡斐虽然刀法精奇，但他祖传刀谱之中，全不提这些细致分别，注重的只是护身伤敌诸般精妙变招，这时听那中年武师说得头头是道，心想：「原来刀法之中还有这许多讲究。但瞧这师兄弟俩的刀招，也无什么特异之处。」眼见二人越斗越紧，孙伏虎矫捷灵活，杨宾却胜在腕力沉雄，一时倒也难分上下。正斗之间，大门外突然走进一人，尖声说道：「韦陀门的刀法，哪有这等脓包的，快别现世了吧！」孙杨二人一惊，同时收刀跃开。
胡斐早已看清来人是个妙龄少女。但见她身穿紫衣，身材苗条，正是途中所遇那个骑白马的女子。她背上负著一个包袱，却不是自己在饭铺中所失的是什么？只见她一张瓜子脸，双眉修长，肤色虽然微黑，却掩不了姿形秀丽，容光照人，不禁大是惊讶：「这女子年纪和我相若，难道便有一身极高武功，如此轻轻巧巧地取去包袱，竟使我丝毫不觉？」孙杨二人听来人口出狂言，本来均已大怒，但停刀一看，却是个娉婷袅娜的女郎，愕然之下，说不出话来。那女郎道：「六合刀法，精要全在『虚、实、巧、打』四字。你们这般笨劈蛮砍，还提什么韦陀门？什么六合刀？想不到万老拳师英名远播，竟调教了这等弟子出来。」她声音爽脆清亮，人人均觉动听之至。
说这番话的如是一个汉子，孙杨二人早已发话动手，然而见这女郎纤腰削肩，宛似弱不禁风，哪里是个会武之人？但听她说出六合刀法那「虚、实、巧、打」四字法，却又一点不错，一时不知如何对答。
尉迟连走上前去，抱拳说道：「请教姑娘尊姓大名。」那女郎哼了一声，并不回答。尉迟连道：「敝门今日在先师灵前选立掌门。请姑娘上坐观礼。」说著右手一伸，请她就坐。那女郎秀眉微竖，说道：「少林韦陀门是武林中有名门派，却从这些人中选立掌门，岂不堕了无相大师以下列祖的威名？」此言一出，厅上江湖前辈都是微微一惊。原来无相大师是少林寺的得道高僧，当年精研韦陀杵和六合拳法，乃是韦陀门的开山祖师，想不到这一个弱质少女，竟也知道这件武林掌故。尉迟连抱拳道：「姑娘奉哪一位前辈之命而来？对敝门有何指教？」他一直说话客气，但孙伏虎与杨宾早已大不耐烦，只是听那女郎出语惊人，这才暂不发作。
那女郎道：「我自己要来便来，何必奉人之命？我和韦陀门有点儿渊源，见这里闹得太不成话，不得不来说几句话。」这时杨宾再也忍耐不住，大声道：「你跟韦陀门有什么渊源？谁也不认得你是老几。我们正有要事，快站开些，别在这儿碍手碍脚！」转头向孙伏虎道：「大师兄，咱哥儿俩胜败未分，再来吧。」左步踏出，单刀平置腰际，便欲出招。那女郎道：「这一招『横身拦腰斩』，虚步踏得太实，凝步又站得不稳，目光不看对方，却斜视瞧著我。错了，错了。」孙伏虎、尉迟连、杨宾三人均是一怔，心想：「这几句话对门对路，正如当日师父教招的说话，莫非她真会六合刀法吗？」何思豪听那女郎与尉迟连对答，一直默不作声，这时插口说道：「姑娘来此有何贵干？尊师是哪一位？」那女郎并不回答他的问话，却反问道：「今日少林韦陀门选立掌门，是也不是？」何思豪道：「是啊！」那女郎又道：「只要是本门中人，谁的武功最强，谁便执掌门派，旁人不得异言，是也不是？」何思豪道：「正是！」那女郎道：「很好！我今日是抢韦陀门的掌门人来啦。」众人见她脸色郑重，说得一本正经，不禁愕然相顾。何思豪见这女郎生得美丽，倒起了一番惜玉怜香之意，笑道：「姑娘若是也练过武艺，待会请你演一路拳脚，好让大家开开眼界。现下先让他们三位师兄弟分个高低如何？」那女郎哼了一声，道：「他们不必再比了，一个个跟我比便是。」她手指韦陀门的一名弟子，说道：「把刀借给我一用。」她虽年轻纤弱，但说话的神态之中自有一股威严，竟令人不易抗拒。那弟子稍一迟疑，将刀递了过去，可是他并非倒转刀柄，而是刀尖向著女郎。
那女郎伸出两指，轻轻挟住刀背，轻轻提起，一根小指微微翘出，倒似是闺中刺绣时的兰花手一般。她两指悬空提著单刀，冷然道：「是两位一起上么？」
杨宾虽然鲁莽，但自来瞧不起女子，心想好男不与女斗，我堂堂男子汉，岂能跟娘儿们动手？何况这女郎疯疯癫癫，倒有几分邪门，还是别理她为妙，于是提刀退开，说道：「大师哥，你打发了她吧！」孙伏虎也自犹豫，道：「不，不……」他一言未毕，那女郎叫道：「燕子掠水！」右手两根手指一松，单刀下掉，手掌一沉，已抓住了刀柄，左手扶著右腕，刃口自下向上掠起，左手成钩，身子微微向后一坐。这一刀正是韦陀门正宗的六合刀法。
孙伏虎料不到她出招如此迅捷，但这一路刀法他浸淫二十余年，已练得熟到无可再熟，当下还了一招「金锁坠地」。那女郎道：「关平献印。」翻转刀刃，向上挺举。按理她既使了「燕子掠水」单刀自下向上，那么接下去的第二招万万不该再使「关平献印」，仍是自下向上。哪知她这一招刀身微斜，举刀过顶，突然生出奇招，刃口陡横。孙伏虎吓了一跳，急忙低头。那女郎又叫道：「凤凰旋窝！」左手倏出，在孙伏虎手腕上一击，单刀自上向下急斩。
只听当的一声，孙伏虎单刀落地，女郎的单刀却已架在他的颈中。旁观众人「啊」的一下，齐声惊呼，眼见她一刀急斩，孙伏虎便要人头落地。哪知这一刀疾挥而下，势道极猛烈，却忽地收住，刃口刚好与他头颈相触，连颈皮也不划破半点。这手功夫真是匪夷所思。
胡斐只瞧得心中怦怦乱跳，自忖要三招之内打败孙伏虎并不为难，但最后一刀劲力拿捏如此之准，自己只怕尚是有所不及。厅上众人之中，本来只有他一人知道那女郎武功了得，但经此三招，人人挢舌不下。
孙伏虎头一沉，想要避开刃锋，岂知女郎的单刀顺势跟了下来。孙伏虎本已弯腰低头，此时额角几欲触地，犹似向那女郎磕头。他空有一身武功，利刃加颈，竟是半分动弹不得。那女郎向众人环视一眼，收起单刀，道：「你练过『凤凰旋窝』这一招没有？」孙伏虎站直身子，低头道：「练过。」心想：「这一招我生平不知使过几千几万遍，但从来没这样用法。」惊疑之下，心中乱成一片，提刀退开。
杨宾见那女郎三招便将大师兄制服，突然起了疑心：「莫非大师兄摆下诡计，要夺掌门，故意和这女子串通了来装神装鬼？」他越想越对，大声质问道：「大师哥，你三招便让了人家，那是什么意思？我韦陀门的威名也不顾了吗？」孙伏虎惊魂未定，也不知怎地胡里胡涂的便让人家制在地下，一时无言可答，只是结结巴巴地道：「我……我……」杨宾怒道：「我什么？」提刀跃出，戟指喝道：「你这……」只说了两个字，眼前突见白光一闪，那女郎的单刀自下而上掠了过来，她刀法太快，竟是瞧不清楚，依稀似是一招「燕子掠水」。杨宾忙乱之中，顺手还了一招「金锁坠地」，这是他在师门中练熟了的套子。那女郎不等双刃相交，单刀又是一举，变为「关平献印」，跟著斜刀横出。杨宾吓了一跳，大叫道：「凤凰旋窝。」语声未毕，只觉手腕一麻，手中单刀落地，对方的钢刀已架在自己颈上。
那女郎这三招与适才对付孙伏虎的刀法一模一样，只是出手更快，更是令人猝不及防，而这一刀斩下，离地不到三尺，杨宾的额头几欲触及地上。
那女郎冷然道：「服不服了？」杨宾满腔怒火，大声道：「不服。」那女郎手上微微使劲，刀刃向下稍压。岂知杨宾极是强项，心想：「你便是将我脑袋斩下，我额头也不点地。」头颈反而一挺。那女郎无意伤他性命，将单刀稍稍提起，道：「你要怎地才肯服了？」杨宾心想她的刀法有些邪门，但真实武功决计不能胜我，于是大声道：「你有胆子，就跟我比枪。」那女郎道：「好！」收起单刀，向借刀的弟子抛了过去，说道：「我瞧瞧你的六合枪法练得如何？」杨宾跳起身来，他脸色本红，这时盛怒之下，更是胀得紫酱一般，大叫道：「快取枪来，快取枪来！」一名弟子到练武厅去取了一柄枪来。杨宾大怒若狂，反手便是一个耳括子，骂道：「这女人要和我比枪法，你没听见么？」这弟子给他一巴掌打得昏头昏脑，一时会不过意来。另一名弟子怕他再伸手打人，忙道：「弟子去再拿一把。」奔入内堂，又取了一把枪来。那女郎接过长枪，说道：「接招吧！」提枪向前一送，使的是一招「四夷宾服」。这一招是六合枪中最精妙的招数，称为二十四式之首，其中妙变无穷，乃是中平枪法。胡斐精研单刀拳脚，对其余兵刃均不熟悉，向那中年武师望了一眼，目光中含有请教之意。这武师武功平平，但跟随万老拳师多年，对六合门的器械拳脚却看得多、听得多了，于是背诵歌诀道：「中平枪，枪中王，高低远近都不妨；去如箭，来如线……」他歌诀尚未背完，但见杨宾还了一招。那女郎枪尖向下一压。那武师道：「这招『美人认针』，招数也还平平，她枪法只怕不及杨师兄……」突见那女郎双手一捺，枪尖向下，已将杨宾的枪头压住，正是六合枪法中的「灵猫捕鼠」。这一招称为「无中生有枪」，乃是从虚式之中，变出极厉害的家数。只三招之间，杨宾又已被制。他力透双臂，吼声如雷，猛力举枪上崩。那女郎提枪一抖，喀的一声，杨宾枪头已被震断。那女郎枪尖翻起，指在他小腹之上，轻声道：「怎么？」众人的眼光一齐望著杨宾，但见他猪肝般的脸上倏地血色全无，惨白如纸，身子一颤，拍的一声，将枪杆抛在地下，叫道：「罢了，罢了！」转身向外急奔。他一名弟子叫道：「师父，师父！」追近身去。杨宾飞起一腿，将弟子踢了个筋斗，头也不回地奔出大门去了。
大厅上众人无不惊讶莫名。这女郎所使刀法枪法，确是韦陀门正宗武功。孙伏虎与杨宾都是韦陀门中著名好手，但不论刀枪，都是不过三招，便给她制得更无招架余地。尉迟连早收起了对那女郎的轻视之意，心中打定了主意，抱拳上前，说道：「姑娘武功精妙绝伦，在下自然不是对手，不过……」那女郎秀眉微蹙，道：「你话儿很多，我也不耐烦听。你若是口服心服，便拥我为掌门，若是不服，爽爽快快的动手便是。」尉迟连脸上微微一红，心道：「这女子手上辣，口上也辣得紧。」于是说道：「我师兄师弟都已服输，在下不献献丑是不成的了……」那女郎截住话头，道：「好，你爱比什么？」尉迟连道：「韦陀门自来号称拳刀枪三绝……」那女郎也真爽快，将大枪一抛，道：「唔，那你是要比拳脚了，来吧！」尉迟连道：「咱们正宗的六合拳是不用比了，我自然和姑娘差得远，在下想请教一套赤尻……」那女郎脸色更是不豫，道：「哼，你精研赤尻连拳，那也成！」右掌一起，便向他肩头琵琶骨上斩了下去。原来这「赤尻连拳」也是韦陀门的拳法之一，以六合拳为根基，以猴拳为形，乃是一套近身缠斗的小擒拿手法，每一招不是拿抓勾锁，便是点穴打穴。尉迟连见她刀枪招数厉害，自恃这套赤尻连拳练得极是纯熟，心想她武功再强，小姑娘膂力总不及我，何况贴身近战，女孩儿家有许多顾忌之处，自己便可乘机取胜。那女郎知道他的心意，一起手便出掌而斩。尉迟连左手挥出，想格开她右掌，顺手回点肩井穴。那女郎手腕竟不与他相碰，手掌一偏，指头已偏向左侧，径点他左胸穴道。尉迟连大喜，右掌回格，左手拿向她的腰间。那女郎右腿突然从后绕过自己左腿，砰的一腿，将他踢得直飞出去，摔在天井的石板之上，脸颊上鲜血直流，那女郎使的招式正是赤尻连拳，但竟是不容他近身。三个师兄弟之中，倒是这尉迟连受伤见血。何思豪见那女郎武功如此高强，心中甚喜，满满斟了一杯酒，恭恭敬敬地送过去，说道：「姑娘艺压当场，即令万老拳师复生，也未必有此武功。姑娘今日出任掌门，眼见韦陀门大大兴旺。实是可喜可贺。」
那女郎接过酒杯，正要放到口边，厅角忽有一人怪声怪气地说道：「这位姑娘是韦陀门的么？我看不见得吧。」那女郎转头往声音来处看去，只见人人坐著，隔得远了，不知说话的是谁，于是冷笑道：「哪一位不服，请出来说话。」隔了片刻，厅角中寂然无声。何思豪道：「咱们话已说明在先，掌门人一席凭武功而定。这位姑娘使的是韦陀门正宗功夫，刀枪拳脚，大家都亲眼见到了，可没一点含糊。本门弟子之中，有谁自信胜得过这位姑娘的，尽可上来比试。兄弟奉福大帅之命，邀请天下英雄豪杰进京，邀到的人武艺越高，兄弟越有面子，这中间可决无偏袒啊。」说著干笑了几声。他见无人界面，向那女郎道：「众人既无异言，这掌门一席，自是姑娘的了。武林之中，各门各派的掌门人兄弟也见过不少，可是从无一位如此年轻，如此美……咳咳，如此年轻之人，当真是英雄出在年少，有志不在年高。咱们说了半天话，还没请教姑娘尊姓大名呢。」
那女郎微一迟疑，想要说话，却又停口，何思豪道：「韦陀门的弟子，今天到了十之八九，待会便要拜见掌门，姑娘的大名，他们可不能不知啊。」那女郎点头道：「说的是。我姓袁……名叫……名叫紫衣。」何思豪武功平平，却是见多识广，瞧她说话的神情，心想这未必是真名，她身穿紫衫，随口便诌了「紫衣」两字，但也不便说破，笑道：「袁姑娘便请上坐，我这首席要让给你才是呢。」
按照礼数，何思豪既是京中职位不小的武官，又是韦陀门的客人，袁紫衣便算接任掌门，也得在末座主位相陪。但她毫不谦逊，见何思豪让座，当即大模大样地在首席位上坐下了。忽听厅角中那怪声怪气的声音哭了起来，一面哭，一面说道：「韦陀门昔年威震当世，今日怎地如此衰败？竟让一个乳臭未干的女娃娃上门欺侮啊！哦哦，哇哇哇！」他哭得真情流露，倒并不是有意调侃。
袁紫衣大声道：「你说我乳臭未干，出来见过高低便了。」这一次她瞧清楚了发话之人，是个六十来岁的老者，身形枯瘦，留著一撇鼠尾须，头戴瓜皮小帽，脑后拖著一根稀稀松松的小辫子，头发已白了九成。他伏在桌上，号啕大哭，叫道：「万鹤声啊万鹤声，人家说你便是死而复生，也敌不过这位如此年轻、如此貌美的姑娘，当真是佳人出在年少，貌美不可年高啊。」他最后这几句话，显是讥刺何思豪的了。厅中几个年轻人忍不住笑出声来。只听这老者又哭道：「武林之中，各门各派的英雄好汉兄弟也见过不少，可是从无一位如此不要脸的官老爷啊！」这两句话一说，厅上群情耸动，人人知他是出言正面向何思豪桃战了。何思豪如何忍得，大声喝道：「有种的便滚出来，鬼鬼祟祟地缩在屋角里做乌龟么？」那老者仍是放声而哭，说道：「兄弟奉阎罗王之命，邀请官老爷们到阴世大会，邀到的人官儿做得越大，兄弟越有面子啊。」何思豪霍地站起，向厅角急奔过去，左掌虚晃，右手便往老者头颈里抓去。那老者哭声不停，众人站起来看时，突然一道黑影从厅角里直飞出来，砰的一声，摔在当地，正是何思豪。众人都没瞧明白他是如何摔的。另一名侍卫见同伴失利，拔出腰刀抢上前去，厅上登时一阵大乱，但见黑影一幌，风声响处，这侍卫又是砰的一声摔在席前。胡斐一直在留神那老者，见他摔跌这两名侍卫手法干净利落，使的便是尉迟连与袁紫衣适才过招的「赤尻连拳」，看来这老者也是韦陀门的，只是他武功高出尉迟连何止倍蓰，定是他们本门的名手。他对清廷侍卫素无好感，见这二人摔得狼狈，隔了好一阵方才爬起，心中暗自高兴。袁紫衣见到了劲敌，离席而起，说道：「你有何见教，爽爽快快地说吧，我可见不得人装神弄鬼。」那老者从厅角里缓缓出来，脸上仍是一把眼泪一把鼻涕。袁紫衣见他面容枯黄，颧骨高起，双颊深陷，倒似是个陈年的痨病鬼，但双目炯炯有神，当下不敢怠慢，凝神以待。
那老者不再讥刺，正色说道：「姑娘，你不是我门中人。韦陀门跟你无冤无仇，你何苦来拆这个档子？」袁紫衣道：「难道你便是韦陀门的？你姓什么？叫什么名字？」那老者道：「我姓刘，名叫刘鹤真。『韦陀双鹤』的名头你听见过么？我若不是韦陀门的弟子，怎能与万鹤声合称『韦陀双鹤』？」「韦陀双鹤」这四个字，厅上年岁较大之人倒都听见过的，但大半只认得万鹤声，都知他为人任侠好义。江湖上声名甚好，另一只「鹤」是谁，就不大了然。这时听这个糟老头儿自称是「双鹤」之一，又亲眼见他一举手便将两个侍卫打得动弹不得，一时群相注目，窃窃私议。只是谁都不知他的底细，也说不出一个所以然来。
袁紫衣摇头道：「什么双鹤双鸭，没听见过。你要想做掌门，是不是？」刘鹤真道：「不是，不是，千万不可冤枉。我是师兄，万鹤声是师弟。我要做掌门，当年便做了，何必等到今日？」袁紫衣小嘴一扁，道：「哼，胡说八道，谁信你的话？那你要干什么？」刘鹤真道：「第一、韦陀门的掌门，该由本门真正的弟子来当。第二、不论谁当掌门，不许趋炎附势，到京里结交权贵。我们是学武的粗人，乡巴佬儿，怎配跟官老爷们交朋友哪？「他一双三角眼向众人横扫了一眼，说道：「第三、以武功定掌门，这话先就不通。不论学文学武，都是人品第一。若是一个卑鄙小人武功最强，大伙儿也推他做掌门么？」此言一出，人群中便有许多人暗暗点头，觉得他虽然行止古怪，形貌委琐，说的话倒颇有道理。
袁紫衣冷笑道：「你这第一、第二、第三，我一件也不依，那便怎样？」刘鹤真道：「那又能怎样了？只好让我几根枯瘦精干的老骨头，来挨姑娘的粉拳罢啦！」