第十五回 华拳四十八(2)

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只听得台上那人说道:「蔡师伯的话,句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长,胆敢代本派的全体师兄弟们说一句,待会推举了掌门人出来,我们艺字派全心全意听从掌门人的言语。他老人家说什么便是什么,艺字派决无一句异言。」台下一人高声叫道:「好!」声音拖得长长的,便如台上的人唱了一句好戏,台下看客叫好一般,其中讥嘲之意,却也甚是明显。台上那人微微一笑,说道:「其余各派怎么说?」只见台下一个个人站起,说道:「咱们成字派决不敢违背掌门人的话。」「他老人家吩咐什么,咱们行字派一定照办。」「天字派遵从号令,不敢有违。」「涯字派是小弟弟,大哥哥们带头干,小弟弟决不能有第二句话。」

台上那人道:「好!各支派齐心一致,那真是再好也没有了。眼下各支派的支长,各位前辈师伯师叔,都已到齐,只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来,说派他令郎姬师兄赴会。但等到此刻,姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没,说不定这当儿早已到了,也不知躲在什么地方……」说到这里,台上台下一齐笑了起来。

胡斐俯到那汉子耳边,低声道:「你姓姬,是不是?」那汉子点了点头,眼中充满了迷惘之色,实不知这一男二女是什么路道。台上那人说道:「姬师兄一人没到,咱们足足等了他一天半夜,总也对得住了,日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指点,本门这位掌门人是如何推法。」众人等了一晚,为的便是要瞧这一出推举掌门人的好戏,听到这里,都是兴高采烈,台下各人也不依次序,纷纷叫嚷:「凭功夫比试啊!」「谁也不服谁,不凭拳脚器械,那凭什么?」「真刀真脚,打得人人心服,自然是掌门人了。」那姓蔡的老者站起身来,咳嗽一声,朗声道:「本来嘛,掌门人凭德不凭力,后生小子玩艺儿再高明,也不能越过德高望重的前辈去。」他顿了一顿,眼光向众人一扫,又道:「可是这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中,既是英雄聚会,自然要各显神通。咱们西岳华拳门倘是举了个糟老头儿出去,人家能不能喝一句彩,赞一句:『好,华拳门的糟老头儿德高望重,老而不死』?」众人听得哈哈大笑。程灵素也禁不住抿住了嘴,心道:「这糟老头儿倒会说笑话。」那姓蔡的老者大声道:「华拳四十八,艺成行天涯。可是几百年来,华拳门这四十八路拳脚器械,没一个人能说得上路路精通。今日之事,哪一位玩艺儿最高,那一位便执掌本门。」众人刚喝得一声彩,忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕,有人说道:「是姬师兄到了!」有人便去开门。灯笼火把照耀,拥进来一队官兵。

胡斐右手按定刀柄,左手握住了程灵素的手,两人相视一笑,虽是危机当前,两人反而更加心意相通。但当相互再望一眼时,程灵素却黯然低下了头去,原来她这时忽然想到了袁紫衣:「我和大哥一同死在这里,不知袁姑娘便会怎样?」她心知胡斐这时也一定想到了袁紫衣:「我和二妹一同死在这里,不知袁姑娘便会怎样?」领队的武官走到人丛之中,查问了几句,听说是西岳华拳门在此推举掌门人,那武官的神态登时变得十分客气,但还是提著灯笼,到各人脸上照看一遍,又在园子前后左右巡查。胡斐和程灵素缩在假山之中,眼见那灯笼渐渐照近,心想:「不知这武官的运气如何?若是他将灯笼到假山中来一照,说不得,只好请他当头吃上一刀。」

忽听得台上那人说道:「哪一位武功最高,哪一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众位师伯师叔、师兄姊妹,便请一一上台来显显绝艺。」他这句话刚说完,众人眼前一亮,便有一个身穿淡红衫子的少妇跳到台上,说道:「行字派弟子高云,向各位前辈师伯师兄们讨教。」众人见她露的这一手轻功姿式美妙,兼之衣衫翩翩,相貌又好,不禁都喝了一声彩。那武官瞧得呆了,哪里还想到去搜查刺客?

台下跟著便有一个少年跳上,说道:「艺字派弟子张复龙,请高师姊指教。」高云道:「张师兄不必客气。」右腿半蹲,左腿前伸,右手横掌,左手反钩,正是华拳中出手第一招「出势跨虎西岳传」。张复龙提膝回环亮掌,应以一招「商羊登枝脚独悬」。两人各出本门拳招,斗了起来。二十余合后,高云使招「回头望月凤展翅」,扑步亮掌,一掌将张复龙击下台去。

那武官大声叫好,连说:「了不起,了不起!」只见台下又有一名壮汉跃上,说了几句客气话,便和高云动手。这一次却是高云一个失足,给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道:「可惜,可惜!」没兴致再瞧,率领众官兵出门又搜查去了。程灵素见官兵出门,松了口气,但见戏台上一个上,一个下,斗之不已,不知闹到什么时候,才选得掌门人出来。看胡斐时,却见他全神贯注的凝望台上两人相斗,程灵素心想:「这两人的拳脚打得虽狠,也不见得有多高明,大哥为什么瞧得这么出神?」低声道:「大哥,过了大半个时辰啦,得赶快想个法儿才好。再不施针用药,便要耽误了。」胡斐「嗯」了一声,仍是目不转瞬的望著台上。

不久一人败退下台,另一人上去和胜者比试。说是同门较艺,然而相斗的两人定是不同支派的门徒,虽非性命相搏,但胜负关系支派的荣辱,各人都是全力以赴。这时门中高手尚未上场,眼前这些人也不是真的想能当上掌门人,只是华拳门五个支派向来明争暗斗,乘此机会,以往相互有过节的便在台上好好打上一架,因此拳来脚去,倒是著实热闹。程灵素见胡斐似乎看得呆了,心想:「大哥天性爱武,一见别人比试便什么都忘了。」伸手在他背上轻轻一推,低声道:「眼下情势紧迫,咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉,动以江湖义气,他们未必便会去禀报官府。」胡斐摇了摇头,低声道:「别的事也还罢了,福大帅的事,他们怎能不说?那正是立功的良机。」程灵素道:「要不,咱们冒上一个险,便在这儿给马姑娘用药,只是天光白日的耽在这儿,非给人瞧见不可。」说到后来,语音中已是十分焦急。她平素甚是安详,这时若非当真紧迫,决不致这般不住口的催促。胡斐「嗯」了一声,仍是目不转睛的瞧著台上两人比武。程灵素轻轻叹了口气,低声道:「待会救不了马姑娘,可别怪我。」胡斐忽道:「好,虽然瞧不全,也只得冒险试上一试。」程灵素一怔,问道:「什么?」胡斐道:「我去夺那西岳华拳的掌门人。老天爷保佑,若能成功,他们便会听我号令。」程灵素大喜,连连摇晃他的手臂,说道:「大哥,这些人如何能是你对手?一定成功,一定成功!」胡斐道:「只是苦在我须得使他们的拳法,一时三刻之间,哪里记得了这许多?对付庸手也还罢了,少时高手上台,这几下拳法定不管使,非露出马脚不可。他们若知我不是本门弟子,纵然得胜,也不肯推我做掌门人。」说到这里,不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎无一不精,倘若她在此处,由她出马,定比自己有把握得多。其实,他心中若不是念兹在兹的有个袁紫衣,又怎想得到要去夺华拳门的掌门?

但听得「啊哟」一声大叫,一人摔下台来。台下有人骂道:「他妈的,下手这么重!」另一人反唇相讥:「动上了手,还管什么轻重?你有本事,上去找场子啊。」那人粗声道:「好,咱哥儿俩便比划比划。」另一人却只管出言阴损:「我不是你十八代候补掌门人的对手,不敢跟您老人家过招。」胡斐站起身来,说道:「倘若到了时辰,我还没能夺得掌门人,你便在这儿给马姑娘施针用药,咱们走一步瞧一步。」拿起那姓姬汉子蒙脸的黄巾,蒙在自己脸上。程灵素「嗯」了一声,微笑道:「人家是九家半总掌门,难道你便连一家也当不上?」她这句话一出口,立即好生后悔:「为什么总是念念不忘地想著袁姑娘,又不断提醒大哥,叫他也是念念不忘?」只见胡斐昂然走出假山,瞧著他的背影,又想:「我便是不提醒,他难道便有一刻忘了?」但见他大踏步走向戏台,不禁又是甜蜜,又是心酸。

胡斐刚走到台边,却见一人抢先跳了上去,正是刚才跟人吵嘴的那个大汉。胡斐心想:「待这两人分出胜败,又得耗上许多功夫,多耽搁一刻,马姑娘便多一刻危险。」当下跟著纵起,半空中抓住那汉子的背心,说道:「师兄且慢,让我先来。」胡斐这一抓施展了家传大擒拿手,大拇指扣住那大汉背心第九椎节下的「筋缩穴」,小指扣住了他第五椎节下的「神道穴」。这大汉虽然身躯粗壮,却哪里还能动弹?胡斐乘著那一纵之势,站到了台口,顺手一挥,将那大汉掷了下去,刚好令他安安稳稳的坐入一张空椅之中。

他这一下突如其来的显示了一手上乘武功,台下众人无不惊奇,倒有一半人站起身来。但见他脸上蒙了一块黄巾,面目看不清楚,也不知是老是少,只是背后拖著一条油光乌亮的大辫,显是年纪不大。这般年纪而有如此功力,台下愈是见多识广的高手,愈是诧异。

胡斐向台上那人一抱拳,说道:「天字派弟子程灵胡,请师兄指教。」程灵素在假山背后听得清楚,听他自称「程灵胡」,不禁微笑,但心中随即一酸:「倘若他真当是我的亲兄长,倒是免却了不少烦恼。」台上那人见胡斐这等声势,心下先自怯了,恭恭敬敬的还礼道:「小弟学艺不精,还请程师兄手下留情。」胡斐道:「好说,好说!」当下更不客套,右腿半蹲,左腿前伸,右手横掌,左手反钩,正是华拳中出手第一招「出势跨虎西岳传」。那人转身提膝伸掌,应以一招「白猿偷桃拜天庭」,这一招守多于攻,全是自保之意。胡斐扑步劈掌,出一招「吴王试剑劈玉砖」。那人仍是不敢硬接,使一招「撤身倒步一溜烟」。胡斐不愿跟他多耗,便使「斜身拦门插铁闩」,这是一招拗势弓步冲拳,左掌变拳,伸直了猛击下去,右拳跟著冲击而出。那人见他拳势沉猛,随手一架。胡斐手臂上内力一收一放,将他轻轻推下台去。

只听得台下一声大吼,先前被胡斐掷下的那名大汉又跳了上来,喝道:「奶奶的,你算是什么东西……」胡斐抢上一步,使招「金鹏展翅庭中站」双臂横开伸展。那大汉竟是无法在台口站立,被胡斐的臂力一逼,又摔了下去。这一次胡斐恼他出言无礼,使了三分劲力,但听得喀喇一响,那大汉压烂了台前的两张椅子。他连败二人之后,台下众人纷纷交头接耳,都向天字派的弟子探询这人是谁的门下,但天字派的众弟子却无一人得知。艺字派的一个前辈道:「这人本门的武功不纯,显是带艺投师的,十之八九,是姬老三新收的门徒。」成字派的一个老者道:「那便是姬老三的不是了,他派带艺投师的门徒来争夺掌门人之位,岂不是反把本门武功比了下去?」原来所谓「姬老三」,便是天字派的支长。他武功在西岳华拳门中算得第一,只是十年前两腿瘫了,现下虽然不良于行,但威名仍是极大,同门师兄弟对他都是忌惮三分。众人见这个「天字派的程灵胡」武功了得,而姬老三派来的儿子姬晓峰始终未露面,都道他便是姬老三的门徒,却那知姬晓峰早给胡斐点中了穴道,躺在假山后面动弹不得。那姬老三武功一强,为人不免骄傲,对同门谁也没瞧在眼中,双腿瘫痪后闭门谢客,将一身武功都传给了儿子。这一次华拳门五个支派的好手群聚北京,凭武功以定掌门,姬晓峰对这掌门之位志在必得。他武功已赶得上父亲的九成,但性格却远不及父亲的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后,要瞧明白了对手各人的虚实,然后出来一击而中,不料阴错阳差,却给胡斐制住,他只道是别个支派的阴谋,暗中伏下高手来对付自己。适才他和对手只拆得数招,即被点中穴道,一身武功全没机会施展,父亲和自己的全盘计较,霎时间付于流水,心下恚怒之极,只盼能上台去再和胡斐拚个你死我活。但听得胡斐在台上将各支派好手一个个打了下来,看来再也无人能将他制服,于是加紧运气急冲穴道,要手足速得自由。但胡斐的点穴功夫是祖传绝技,姬晓峰所学与之截然不同。他平心静气的潜运内力,也决不能自解被闭住的穴道,何况这般狂怒忧急,蛮冲急攻?一轮强运内力之后,突然间气入岔道,登时晕了过去。要知姬老三所练的功夫过于刚狠,兼之躐等求进,终于在坐功时走火入魔,以致双足瘫痪。姬晓峰这时重蹈乃父覆辙,凶险犹有过之。

程灵素全神贯注的瞧著胡斐在戏台上与人比拳,但见他一招一式,果然全是新学来的「西岳华拳」,心道:「大哥于武学一门,似乎天生便会的。这西岳华拳招式繁复,他只在片刻之间瞧人拆解过招,便都学会了。」

便在此时,忽听得身旁那大汉低哼一声,声音甚是异样。程灵素转头看时,只见他双目紧闭,舌头伸在嘴外,已被牙齿咬得鲜血直流,全身不住颤抖,犹似发疟一般。程灵素知他是急引内力强冲穴道,以致走火岔气,此时若不救治,重则心神错乱,疯癫发狂,轻则肢体残废,武功全失。她心想:「我们和他无冤无仇,何必为了救一人而反害一人?」于是取出金针,在他阴维脉的廉泉、天突、期门、大横四处穴道中各施针刺。过了一会,姬晓峰悠悠醒转,见程灵素正在替自己施针,低声道:「多谢姑娘。」程灵素做个手势,叫他不可作声。只听得胡斐在台上朗声说道:「掌门之位,务须早定,这般斗将下去,何时方是了局?各位师伯师叔、师兄师弟,愿意指教的可请三四位同时上台。弟子若是输了,决无怨言。」众人一听,都想这小子好狂,本来一个人不敢上台的,这时纷纷连手上台邀斗。其实胡斐新学的招数究属有限,再斗下去势必露出破绽,群殴合斗却可取巧,混乱中旁人不易看出,再则如此车轮战的斗将下去,自己纵然内力充沛,终须力尽,而施救马春花却是刻不容缓,是以非速战速决不可。他催动掌力,转眼又击了几人下台。西岳华拳门的五派弟子之中,天字派弟子都道他是奉了姬支长之命而来,因此无人上台与他交手,其余四个支派中的少壮强手,尽已败在他的拳脚之下。至于一般名宿高手,自忖实无取胜把握,为了顾全数十年的令名,谁也不肯上去挑战。后来艺字派、成字派、行字派三派中各出一名拳术最精的壮年好手,连手上台,但十余合后还是尽数败了下来。这一来,四派前辈名宿,青年弟子,尽皆面面相觑,谁也不敢挺身上台。却见那身穿黑马褂的姓蔡老者站了起来,说道:「程师兄,你武功高强,果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招,与本门所传却有点儿似是而非,嗯嗯,可说是形似而神非,这个……这个味道大大不同。」胡斐心中一凛,暗想:「这老儿的眼光果然厉害,我所用拳招虽是西岳华拳,但震人下台、摔人倒地的内劲,自然跟他们华拳全不相干。」要知西岳华拳是天下著名的外门武功,其中精微奥妙之处,岂是胡斐瞧几个人对拆过招便能领会?何况他所见到的又不是该门高手,自不免学得形似而神非。这时实逼处此,只得硬了头皮说道:「华拳四十八,艺行成天涯。若不是各人所悟不同,本门何以会分成五个支派?武学之道,原无定法。我天字派悟到的拳理略略与众不同,也是有的。」他想倘能将天字派拉得来支持自己,便不至孤立无援。果然天字派的众弟子听他言语中抬高本派,心中都很舒服,便有人在台下大声附和。那姓蔡老者摇头道:「程师兄,你是姬老三门下不是?是带艺投师的不是?老朽眼睛没有花,瞧你的功夫,十成之中倒有九成不是本门的。」胡斐道:「蔡师伯,你这话弟子可不敢苟同。本门若要在天下掌门人大会之中,与少林、武当、太极、八卦那些大派争雄,一显西岳华拳门的威风,便须融会贯通,推陈出新,弟子所学的内劲,一大半是我师父这十几年来闭门苦思、别出心裁所创,的确颇有独到之处。蔡师伯若是认为弟子不成,便请上台来指点一招。」

那姓蔡的老者有些犹豫,说道:「本门有你老弟这般杰出的人材,原是大伙的光彩,老朽欢喜也还来不及,还能有甚么话说?只是老朽心中存著一个疑团,不能不说。这样罢,请程老弟在台上练一套一路华拳,这是本门的基本功夫,这里十几位老兄弟个个目光如炬,是便是,不是便不是,谁也不能胡说。你老弟只要真的精熟本门武功,老朽第一个便欢天喜地的拥你为掌门。」果然姜是老的辣,胡斐和人动手过招,尚能借著似是而非的华拳施展本身武功,但要他空手练一路拳法,抬手踢腿之际,真伪立判,再也无所假借。何况他偷学来的拳招只是一鳞半爪,并非成套,如何能从头至尾的使一路拳法?胡斐虽是饶有智计,听了他这番话竟是做声不得,正想出言推辞,忽听假山后一人叫道:「蔡师伯,你何以总是跟我们天字派为难?这位程师兄是我爹爹的得意弟子,他进我门已有一十二年,难道连这套一路华拳也不会练?」只见一人迈步走到台前,正是天字派中的头挑脚色姬晓峰。凡是天字派有事,他总代父亲出面处理接头,隐然已是该派的支长,因此没一个不认得。姬晓峰跃上台去,抱拳说道:「家父闭门隐居,将一身本事都传给了这位程师兄,一十二年来为的便是今日。这位程师哥武功胜我十倍,各位有目共睹,还有什么话说?」众人一听,再无怀疑,人人均知姬老三怪僻好胜,悄悄调教了一个好徒弟,待得艺成之后,突然显示于众人之前,原和他的脾气相合。再说姬晓峰素来剽悍雄强,连他也对胡斐心服,哪里还有什么假的?那姓蔡的老者还待再问,姬晓峰朗声道:「蔡师伯既要考较我天字派的功夫,弟子便代程师哥练一套,请蔡师伯指点。」也不待蔡老者回答,双腿一并,使出「晓星当头即走拳」,跟著「出势跨虎西岳传」、「金鹏展翅庭中站」、「韦陀献抱在胸前」、「把臂拦门横铁闩」、「魁鬼仰斗撩绿栏」,一招招的练了起来。但见他上肢是拳、掌、钩、爪回旋变化,冲、推、栽、切、劈、挑、顶、架、撑、撩、穿、摇十二般手法伸屈回环,下肢自弓箭步、马步、仆步、虚步、丁步五项步根变出行步、倒步、迈步、偷步、踏步、击步、跃步七般步法,沉稳处似象止虎踞,迅捷时如鹰搏兔脱。台下人人是本门弟子,无不熟习这路拳法,但见他造诣如此深厚,尽皆叹服。连各支派的名宿前辈,也是不住价的点头。只见他一直练到「凤凰旋窝回身转」、「腿登九天冲铁拳」、「英雄打虎收招势」,最后是「拳罢庭前五更天」,招招法度严密,的是好拳!

他双手一收,台下震天价喝起一声彩来。自姬晓峰一上台,胡斐心中便自奇怪,不知程灵素用甚么法子,逼得他来跟自己解围,待见他练了这路拳法,心中也赞:「西岳华拳非同小可,此人只要能辅以内劲,便成名家。」可是见他拳法一练完,登时气息粗重,全身微微发颤,竟似大病未愈,或是身受重伤一般。台下众人未曾发觉,胡斐便站在他的身后,却看得清清楚楚,又见他背上汗透衣衫,实非武功高强之人所应为,心中更增了一层奇怪。姬晓峰定了定神,说道:「还有哪一位师伯师叔、师兄师弟,愿和程师哥比试的,便请上台。」他连问三声,无人应声。天字派的一群弟子都大声叫了起来:「恭喜程师哥荣任西岳华拳门的掌门人!」众人跟著欢呼。胡斐执掌华拳门一事便成定局。姬晓峰向胡斐一抱拳,说道:「恭喜,恭喜!」胡斐抱拳还礼,只见他眼中充满了怨毒之情,但记挂著马春花的病情,也没心绪去理会,说道:「姬师弟,你快找间静室,领咱们两位师妹去休息。」姬晓峰点点头,跃下台来,但双足著地时,一个踉跄,险险摔倒。胡斐走到台口,说道:「各位辛苦了一晚,请各自回去休息。明日晚间,咱们再商大计,总须在天下掌门人大会之中,让华拳门扬眉吐气。」他这句话倒非虚言,心中对华拳门实是存了几分感激。在众官兵围捕之下,若不是机缘凑巧,越墙而入时他们正在推举掌门,多半马春花便免不了毒发身死,倒毙长街之上。如有机缘能替华拳门争些光彩,他也真愿意出力。

众人闻言,纷纷站起身来,口中都在议论胡斐的功夫。有的更说姬老三深谋远虑,一鸣惊人;有的赞扬姬晓峰这一路拳使得实是高明。天字派的众弟子更是兴高采烈,得意非凡。有几个前辈名宿想过来跟胡斐攀谈,胡斐却双手一拱,跟著姬晓峰直入内堂。程灵素扶了马春花混在人丛之中,跟了进去。这座大宅子是华拳门中一位居官的旗人所有。胡斐既为掌门,本宅主人自是对他招待得十分殷勤。胡斐始终不揭开蒙在脸上的黄巾,直到与程灵素、马春花、姬晓峰三人进了内室,才除下黄巾,说道:「姬大哥,多谢你啦!这掌门人之位,我定会让给你。」姬晓峰哼了一声,却不答话。胡斐去看马春花时,只见她黑气满脸,早已人事不知,鼻孔中出气多进气少,当真是命若游丝。

程灵素抱著马春花平卧床上,取出金针,隔著衣服替她在十三处穴道中都打上了,每枝金针尾上都围上了一团棉花。她手脚极快,却毫不忙乱。胡斐见她神色沉静平和,这才放了一半心。过了一盏茶功夫,金针尾上缓缓流出黑血,沾在棉花之上,原来金针中空,以此拔出毒质。程灵素舒了一口气,微微一笑,从药瓶中取出一粒碧绿的丸药递给姬晓峰,说道:「姬大哥,你到自己房里休息吧。这药丸连服十粒,你身体内的毒质便会去尽。」姬晓峰接过了药丸,一声不响的出房而去。胡斐这才明白,原来程灵素是以她看家本领,逼得姬晓峰不得不听号令,笑道:「药王姑娘无往而不利。你用毒药做好事,尊师当年只怕也有所不及。」

程灵素微笑不答,其实这一次她倒不是用药硬逼,那是先助姬晓峰通解穴道,去了走火入魔的危难,再在他身上施一点药物。这药物一上身后麻痒难当,于身子却无多大损害,所谓连服十粒的解药,也只是治金创外伤的止血生肌丸,姬晓峰并无外伤,服了等如不服。但姬晓峰哪里知道?听她说得毒性厉害无比,自不敢不俯首听令,即令有所疑心,也不能以自己的性命来试一试真假。程灵素心中在说:「我向师父发过誓,这一生之中,决不用毒药害一个无辜之人,好教人知道毒手药王手段虽辣,却不做半件坏事。」

她拿了一柄镊子,换过沾了毒血的棉花,低声道:「大哥,你累了一夜,便在这榻上歇歇,养一会儿神。有我照料著马姑娘,你放心便是。」胡斐也真倦了,斜身倚在榻上。程灵素道:「你这位掌门老师傅有件事可得小心在意。这十二个时辰之中,不能有人进来滋扰马姑娘,也不许她开口说话,否则她内气一岔,毒质不能拔凈,只要留下少许,那便是前功尽弃。」胡斐笑道:「西岳华拳掌门人程灵胡,谨奉太上掌门人程灵素号令,一切凛遵,不敢有违。」程灵素笑道:「我能是你的太上掌门人吗?那位……」说到这里,突然住口,俯身去看马春花的伤势。过了半晌,她回过头来,见胡斐并未闭目入睡,呆呆的望著窗外出神,问道:「你在想什么?」胡斐道:「我想他们明日见了我的真面目,一看年纪不对,不知有什么话说?好在只须挨过十二个时辰,咱们拍手便去,虽然对不起他们,心中不安,但事出无奈,那也只好……只好……」程灵素笑道:「也只好狗急跳墙了。」胡斐笑道:「是啊!跳墙而入,想不到竟碰上了这么一回奇事。」

程灵素凝目向胡斐望了一会,说道:「好!便是这样。」胡斐奇道:「什么便是这样?」程灵素道:「咱们在路上扮过小胡子,这一次你便扮个大胡子。再给你胡子上染上一点颜色,包管你大上二十岁年纪。你要当姬晓峰的师兄,总得年近四十才行啊。」胡斐拍掌大喜,说道:「我正发愁,和福康安这么正面一闹,再也不能去瞧瞧那个天下掌门人大会。你若能给我装上一部天衣无缝的大胡子,我程灵胡便堂堂正正,以西岳华拳拳门人的身分,到会中去见识见识。」程灵素叹道:「掌门人大会是不用去了,混得过明天,让马姑娘太平无事,也就是啦。到会中涉险,那可犯不著。」

胡斐豪气勃发,说道:「二妹,我只问你:这部胡子能不能装得像?」程灵素微微一笑,道:「要扮年老之人,装部胡子有何难处?难是难在举手投足,说话神情,无一不是老年而非少年。纵是精神矍铄、身负武功的老英雄,却也和年轻力壮之人不同。」胡斐道:「你大哥尽力而为。只须瞒得过一时,也就是了。」程灵素道:「好,咱们便试一试。这一次我却扮个老婆婆,跟著你到掌门人大会之中瞧瞧热闹。」

胡斐哈哈大笑,逸兴横飞,说道:「二妹,咱老兄妹俩活了这一大把年纪,行将就木,这场热闹可不能不赶。」程灵素低声喝道:「声音轻些!」但见马春花在床上动了一下,幸好没有惊醒。胡斐伸了伸舌头,弯起食指,在自己额上轻击一下,说道:「该死!」程灵素取出针线包来,拿出一把小剪刀,剪下自己鬓边几缕秀发,再从药箱中取出些药料,在茶碗中用清水调匀,将头发浸在药里,说道:「你歇一会儿,待软头发变成硬胡子,我便叫你。」胡斐便在榻上合眼,心中对这位义妹的聪明机智,说不出的欢喜赞叹。睡梦之中,一会儿见马春花毒发身死,形状可怖;一会儿自己抓住福康安,狠狠的责备他心肠毒辣;又一会儿自己给众卫士擒住了,拚命挣扎,却不能脱身。忽听得一个声音在耳边柔声道:「大哥,你在作什么梦?」胡斐一跃而起,揉了揉眼睛,微一凝神,说道:「我来照料马姑娘,该当由你睡一忽儿了。」程灵素道:「先给你装上胡子,这才放心。」拿起浆硬了的一条条头发,用胶水给他粘在颏下和腮边。这一番功夫好不费时,直粘了将近一个时辰,眼见红日当窗,方才粘完。胡斐揽镜一照,不由得哑然失笑,只见自己脸上一部络腮胡子,虬髯戟张,不但面目全非,而且大增威武,心中很是高兴,笑道:「二妹,我这模样儿挺美啊,日后我真的便留上这么一部大胡子。」程灵素想说:「只怕你心上人未必答应。」但话到口边,终于忍住了。她忙了一晚,到这时心力交困,眼见马春花睡得安稳,再也支持不住,伏在桌上便睡著了。

十年之后,胡斐念著此日之情,果真留了一部络腮大胡子,那自不是程灵素这时所能料到了。

胡斐从榻上取过一张薄被,裹住了她身子,轻轻抱著她横卧榻上,拉薄被替她盖好,再将黄巾蒙住了脸,走到姬晓峰房外,叫道:「姬兄,在屋里么?」

姬晓峰哼了一声,道:「是哪一位?有什么事?」胡斐推门进去。姬晓峰一见是他,「啊」的一声低呼,从椅中跃起身来。胡斐道:「姬兄,我这是跟你赔不是来啦。」姬晓峰木然不答,眼光中显是敌意极深。胡斐道:「有一件事我得跟姬兄说个明白,小弟决计无意做贵派的掌门人,只是机缘凑合,小弟又迫于无奈,这才坏了姬兄的大事。」于是将马春花如何中毒、如何受官兵围捕、如何越墙入来躲避、如何为了救治人命这才上台出手等情一一说了,只是马春花为何人所害、追捕他的乃是福康安一节,却略过了不说。姬晓峰静静听著,脸色稍见和缓,等胡斐说完,仍只「嗯」的一声,并不界面说话。胡斐又道:「大丈夫言出如山,若是十天之内,我不将掌门人之位让你,教我丧生刀剑之下,千载之后仍受江湖好汉唾骂。」武林中人死于刀剑之下,原属寻常,但若为天下英雄所不齿,却是最感羞耻之事。

姬晓峰听他发下这个重誓,说道:「这掌门人之位,我也不用你让。你武功胜我十倍,这是我知道的。但你实非本门中人,却来执掌门户,自是令人心中不服。」胡斐道:「是了。待这次掌门人大会一过,我将前后真相郑重宣布,在贵门各位前辈面前谢罪。然后让贵门各位弟子再凭武功以定掌门,这么办好不好?」姬晓峰心想:「本门之中,无人能胜得了我。这般自行争来,自比他拱手相让光彩得多。」于是点头道:「这倒是可行。可是程大哥……」

胡斐笑道:「我姓胡,我义妹才姓程。」说著揭去蒙在脸上的黄巾。姬晓峰见他满颊虬髯,根根见肉,貌相甚是威武,不禁暗自赞叹,说道:「胡大哥,本门的几位前辈很难说话,日后你揭示真相,只怕定有一场风波。虽然你武功高强,原也不怕,但好汉敌不过人多。咱们西岳华拳门遇上了门户大事,那是有名的阴魂不散,死缠烂打。」胡斐笑道:「这事我也想到了。后日掌门人大会之中,我当尽力为西岳华拳门挣一个大大的彩头,将功赎罪,想来各位前辈也可见谅了。」姬晓峰点点头,叹了口气,说道:「可惜我身中剧毒,不敢多耗力气,否则倒可把本门拳法,演几套给胡兄瞧瞧。胡兄记在心里,事到临头,便不易露出马脚。」

胡斐呵呵而笑,站起来向姬晓峰深深一揖,说道:「姬兄,我代义妹向你赔罪了。」姬晓峰还了一礼,心中却大为不怿:「我被她下了毒,却有什么可笑的?」心下这般想,脸上便颇有悻悻之色。胡斐道:「姬兄,我义妹在你身上下毒,伤口在哪里?」姬晓峰卷起左手袖子,只见他上臂肿起了鸡蛋大的一块,肌肉发黑,伤口有小指头大小,隐隐渗出黑血,果如是中了剧毒一般。胡斐心想:「二妹用药,当真是神乎其技。不知用了什么药物,弄得他手臂变成这般模样。倘若我身上有了这样一个伤口,自也会寝食不安。」问道:「姬兄觉得怎样?」姬晓峰道:「这一块肉麻木不仁,全无知觉。」胡斐心道:「原来是下了极重的麻药。」一伸手抓住他手臂,俯口便往他创口上吮吸。姬晓峰大惊,叫道:「使不得,使不得!你不要命了吗?」只是给他双手抓住了,竟自动弹不得,心中惊疑不定:「如此剧毒,中在手臂已是这样厉害,他一吮入口,岂不立毙?我和他无亲无故,他何必舍命相救?」

胡斐吮了几口,将黑血吐在地下,哈哈笑道:「姬兄不必惊疑,这毒药是假的。」姬晓峰不明其意,问道:「什么?」胡斐道:「我义妹和你素不相识,岂能随便下毒手害你?她只是跟你开个玩笑,给你放上些无害的麻药而已。你瞧我吮在口中,总可放心了吧。」姬晓峰虽然服了程灵素所给的解药,心下一直惴惴,不知这解药是否当真有效,毒性即使能解,是否会留下后患,伤及筋骨,这时听胡斐一说,不由得惊喜交集,道:「胡兄,你……你对我明言,难道便不怕我不听指使么?」胡斐道:「丈夫相交,贵在诚信。我见姬兄大有义气,何必令你多耽几日心事?」姬晓峰大喜,拍案说道:「好,我交了你这位朋友。胡兄便是得罪了当今天子,犯下弥天大罪,小弟也要跟你出力,决不敢皱一皱眉头。」胡斐道:「多谢姬兄厚意,我所得罪的那人,虽然不是当今天子,但和天子的权势也差不了多少。姬兄,昨晚我见你所练的一路华拳,其中一招返身提膝穿掌,赶步、击步之后,那一下跃步,何以在半空中方向略变?」胡斐所说的那一招,名叫「野马回乡攒蹄行」,一招之中动作甚是繁复。姬晓峰听他一说,暗道:「好厉害的眼光!昨晚我练这一路华拳,从头至尾精神贯注,只有在这一招『野马回乡攒蹄行』上,跃起时忽然想到臂上所中剧毒,不免心神涣散。若是和他对敌动手,这破绽立时便给他抓住了。」说道:「胡兄眼光当真高明,小弟佩服得紧,那一招确是练得不大妥当。」于是重行使了一遍。胡斐点头道:「这才对了。否则照昨晚姬兄所使,只怕敌人可以乘虚而入。」

姬晓峰既知并未中毒,精神一振,于是将一十二路西岳华拳,从头至尾的演了出来。胡斐依招学式,虽不能在一时之间尽数记全,但也即领会到了每一路拳法的精义所在,说道:「贵派的拳法博大精深,好好钻研下去,确是威力无穷。我瞧这一十二路华拳,只须精通一路,便足以扬名立万。」姬晓峰听他称赞本派武功,很是高兴,说道:「是啊。本门中相传有两句话,说道:『华拳四十八,艺成行天涯』。四十八路功夫,分为一十八路登堂拳,一十二路入室拳,还有一十八路刀枪剑棍的器械功夫。本门弟子别说『艺成』两字,便是能将四十八路功夫尽数学全了的,也是寥寥无几。」两人说到武艺,谈论极是投契,演招试式,不知不觉间已到午后。主人派来服侍胡斐的侍仆数次要请他吃饭,但见二人练得起劲,站在一旁,不敢开口。待得姬晓峰使一招旋风脚,跃起半空横踢而出,门外突然有人喝彩道:「好一招『风卷霹雳上九天』!」胡斐一看,却是那姓蔡的老者,当下含笑抱拳,上前招呼。

注:

一、清朝相国夫人下毒,确有其事。袁枚《随园诗话》卷一有记:「余长姑嫁慈溪姚氏。姚母能诗,出外为女傅。康熙间,某相国以千金聘往教女公子。到府住花园中,极珠帘玉屏之丽。出拜两姝容态绝世,与之语,皆吴音,年十六七,学琴学诗颇聪颖。夜伴女傅眠,方知待年之女,尚未侍寝于相公也。忽一夕二女从内出,面微红。问之,曰:堂上夫人赐饮。随解衣寝。未二鼓,从帐内跃出,抢地呼天,语呶呶不可辨。颠仆片时,七窍流血而死。盖夫人喝酒时,业已鸩之矣。姚母踉跄弃资装即夜逃归。常告人云,二女年长者尤可惜,有自嘲一联云:量浅酒痕先上面,兴高琴曲不和弦。」批本云:「某相国者,明珠也。」

二、福康安为人淫恶。伍拉纳(乾隆时任闽浙总督)之子批注《随园诗话》,有云:「福康安至淫极恶,作孽太重,流毒子孙,可以戒矣。」按该批注当作于嘉庆年间。

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