第十五章 凌辱
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三宝话音刚落，偏偏炭盆里连著爆了好几个炭花儿，连著噼啪几声，倒像是惊著了人一般。
如懿心头一惊，声气倒还缓和，「出了什么事？好好说话。」
阿箬撇撇嘴道：「三宝越来越没样子了，咋咋呼呼的，话也说不清楚。要是慧贵妃出事，我先去放俩鞭炮偷乐子，要是海常在，那也不打紧，慢慢说呗。」
如懿蹙了蹙眉头，「要是慧贵妃，三宝会这么不分轻重么？」
三宝擦了擦额头的汗，马上道：「是海常在出了事儿。两个时辰前慧贵妃宫里闹起来，说贵妃用的红箩炭用完了。可今儿才月半，按理是不会用完的。贵妃怕冷，又不肯用次些的黑炭，一时受了冷，结果发了寒症。」
如懿颇为意外，「寒症？著太医看了么？」
「请了太医了。这事也罢了，但贵妃身边的茉心盘算这用了红箩炭的数目不对，便留心查问宫里。结果在海常在房里倒出来的炭灰里发现了不妥。那黑炭的炭灰是黑的。红箩炭的炭灰是灰白的，所以茉心就闹了起来，指著海常在房里偷盗了贵妃所用的红箩炭。」
如懿盯著三宝，肃然问：「本宫记得当初命你悄悄送炭的时候就吩咐过。贵人以下是不能用红箩炭的，未免麻烦。你可是老老实实每次只送黑炭的？」
三宝忙磕了个头道：「是是是，小主的远见，奴才一次都不敢误了。」
如懿心中著紧，越发担心起海兰来，「那就好。别的本宫不敢说，海兰不是那种僭越的人，她必不敢偷的。阿箬，替我更衣，咱们就去看看。」
如懿霍地站起来，阿箬急得拉住了如懿的袖口，「小主不能去！」她虎著脸，向三宝喝道，「咸福宫就是一滩浑水，贵妃的位份又比小主高，小主哪里能管得上！咱们不去，要去也是该皇后去的事儿！」
如懿静静神，即刻问：「皇后呢？」
三宝向养心殿努了努嘴儿，「今晚皇上翻的是皇后娘娘的牌子。这个时候，皇后娘娘怕在养心殿歇下了。」
如懿倒抽一口冷气，「皇上忙了这么多天的政务，眼下又是皇后侍寝，谁敢去打扰！」她只觉得掌心湿湿的冒起一股寒意，「可要不惊动皇后，宫中贵妃的位份最高，这件事怕是要淹下去了。」
阿箬急忙劝道：「咸福宫出了事情，小主巴巴儿地赶去，即便是到了门口，也帮不上什么呀！」
三宝焦惶惶道：「可是奴才听到消息的时候，说海常在马上要给上刑了，要再不去，若出了什么事……」
如懿大吃一惊，「上刑？上什么刑？」
「杖刑！」三宝见如懿一时没反应过来，忙解释道：「不是用板子责打大腿。而是脱了鞋子，用棍子责打脚心，那可比打在腿上痛多了。」
如懿失声道：「打脚心？」
三宝点头道：「可不是？咱们当奴才的谁不知道，打在腿上只是肉疼，伤不了筋动不了骨。可脚多细嫩啊，几下下去，那都是伤身的。」
如懿定一定神，「除了皇后和贵妃，宫中便是我位份最高，我若不去，海兰要是被上了刑，还不知道要被伤成什么样子？事不宜迟，阿箬，快替我更衣。三宝，去传轿。」
阿箬待要再劝，看如懿著急之下不失决绝，只好答应著去了。
外头下著搓絮似的小雪。如懿坐在暖轿里，抬轿的太监们走得又稳又急，只闻得靴底与石砖摩擦的轻响，飞也似的往咸福宫方向去。
如懿捧著手炉，平时觉得暖暖的，此刻捧在手里，却仿如灼心一般，烫得刺手。她不时地打起帘子往外张望，三宝一路小跑跟著，喘著气道：「小主别急。延禧宫和咸福宫本就隔得远，咱们已经很快了。」
如懿无奈地垂下帘子，正焦心著，却听得三宝在外道：「到了，到了！」
夜来的咸福宫灯火通明，如懿扶著阿箬的手下了暖轿，快步走进院中。只听得太监尖著嗓子通报，「娴妃娘娘到——」
尖细的尾音尚自袅袅飘在空中，如懿人已经到了廊下。只见咸福宫正殿的镂花朱漆填金大门豁然洞开，廊下自台阶左右两列站满了满宫的宫人，一个个噤若寒蝉，只望著廊下一个跪著的宫装女子。
慧贵妃穿著一身锦茜色彩绣花鸟纹对襟长衣，肩上披著一件大镶大滚的紫貂风领玄狐大氅①，人坐在正殿中央的牡丹团刻檀木椅上，旁边七八个暖炉和炭盆众星拱月似的烘著，如懿才一靠近正殿，便觉得暖洋如春，真个人都舒展了过来。可慧贵妃的脸色并不好看，她本是小巧细弱的柳叶身段，大约为著动怒，又过了病气，底下雪里金遍地锦滚花镶狸毛长裙絮絮掠动著，漾起水样的波纹。她照常淡扫娥眉、敷染胭脂，可病中的一张脸雪白雪白的，显得上好的玫瑰丝胭脂也一缕缕地浮在面上，吃不住似的。如懿见她面色不善，忙欠身请安道：「给贵妃娘娘请安，贵妃万福金安。」
慧贵妃坐在椅上一动不动，只冷笑道：「自皇上分封六宫之后娴妃就未曾踏足过咸福宫，怎么今儿什么风连你也惊动了，深夜还闯进本宫宫里来？」
如懿见她左右的太阳穴上都贴了两块乌沉沉的膏药，额上一抹深紫色水獭皮嵌珍珠抹额勒著，真当是憔悴得我见犹怜。
如懿忙低著头道：「听闻贵妃娘娘发了寒症，所以漏夜过来探视。」
慧贵妃扬了扬唇角，「本宫有什么可值得娴妃你劳心的，倒是咸福宫里闹了贼，娴妃你的耳报神快，就紧赶著来看热闹了。」
如懿越发低首，「臣妾不敢。」
身后的海兰嘤嘤低呼一声，「贵妃娘娘，嫔妾……嫔妾不是贼！」
慧贵妃陡地敛起笑容，森冷道：「还敢狡辩，人赃俱获了还要嘴硬。双喜，再给本宫狠狠地打！」
如懿方才匆匆进殿，不敢细看海兰。此刻回头，只见海兰被强行剥去了鞋袜跪在廊下冰冷的石砖上，近台阶的砖边结了薄薄的碎冰，一望便生寒意。一双青缎绣喜鹊登梅花盆底鞋被随意抛掷在阶下的雪中，渐渐被落下的小雪浸湿了小半，如她的主人一般全无尊严。
如懿留神去看她的脚，冻得通红的赤足之上有著细密的血珠沁出。海兰见如懿注目，羞愧地极力想缩著足把它藏到裙底下去，茉心一言不发，立刻用手撩起她的裙角，冷冷道：「常在不好好招供，也不老实受刑，别怪奴婢不留情面，掀起您的裙角来。在奴才们面前露足已经够丢脸了，要再让人看见您的小腿，这种丢了脸面的事就是您自作自受了。」
海兰大惊，极力低著头以散落的发丝遮蔽自己因羞愧和愤怒而紫涨的面庞，她忍著痛分辩，「贵妃娘娘恕罪，嫔妾真的没有偷盗娘娘的红箩炭啊！」
如懿忙赔笑道：「贵妃娘娘发了寒症，脸色不太好。病中原不宜动气，不知娘娘到底为什么责罚海常在，而且要动用杖刑责打海常在双足？」
慧贵妃转过脸微微咳嗽了几声，彩玥和彩珠忙上前递茶的递茶，捶肩的捶肩。茉心清了清嗓子道：「海常在偷盗贵妃娘娘所用的红箩炭，犯上僭越，以致娘娘缺了炭火寒症发作，损伤凤体。这样的罪过，还不够受杖刑的么！」
如懿连忙道：「海常在向来安分守己，而且贵人以下是不许用红箩炭的，海常在也不是第一天知道，怎还会如此？」
茉心鄙夷道：「那就要问海常在自己了。奴婢在海常在屋里倒出的炭灰里发现了红箩炭烧过的灰白色炭灰。而且海常在几个奴才那里也问过了，伺候海常在的宫女香云已经招了，是海常在指使她去偷盗的红箩炭。」
如懿看著跪在阶下战战兢兢的香云，起身走到她跟前，「香云，茉心说的是真的么？」
香云脸色煞白，「方才奴婢已经招了，海常在指使奴婢偷盗红箩炭，一是不服气贵妃娘娘用著好东西，二是嫉妒贵妃娘娘得宠于皇上，想害贵妃罢了。」她拼命磕了两个头，乞求道：「贵妃娘娘恕罪，奴婢已经知错了，再也不敢了。」
海兰忍著疼，别过头看著香云道：「香云，你跟了我两三年，我自问待你并不薄……」
香云并不畏惧，迎著海兰的目光，定定道：「小主，不管您待我如何，这种昧著良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也劝您一句，人赃并获，您还是认了吧。」
「有错能改，善莫大焉。所以香云，本宫也不会责罚你。但知错不改，还死不承认，那就要好好责罚了。」慧贵妃不觉微微作色，冷笑道，「这宫里头谁不知道本宫畏寒体弱，是最禁不得冷的。海常在用心这样恶毒！双喜，给本宫再打！」
随著慧贵妃话音利落而下，双喜已经取过一旁的荆棍，道一声「得罪小主」，立刻便要打下去。如懿仔细看去，才发觉那并不是寻常的棍子，而是选取粗大的荆条，未剥皮，也未去刺。两指粗的荆棍上利刺突起，沾了鲜红的血点。想来海兰足上的血珠，便是由此物造成。
双喜二话不说，举起棍子便向著海兰脚心狠狠猛击数下，海兰惨叫一声，几乎没晕倒在地，足上鲜血淋漓，简直惨不忍睹。如懿既惊且忧，她虽知道足心受痛远胜于他处，但看海兰如此吃痛，亦知道不好。情急之下，她只得伸臂拦下双喜手中的荆棍，喝道：「慢著！」
海兰痛得伏在地上，慧贵妃优雅地扬起细长的眼眸，唤道：「茉心——」
如懿赶忙上前扶住了海兰，茉心嗤笑道：「娴妃娘娘来了没关心我们娘娘几句，倒先忙著帮扶海常在，这可真是是非不分了。何况方才海常在受了几下棍子没事，现在怎么弱不禁风了，可不是看人来了，就这般乔张做致么。」
海兰瘫倒在如懿怀里，满脸湿腻腻的冷汗粘住了头发，狼狈之中仍喃喃道：「娴妃姐姐，嫔妾……我，没有偷。真的……」她话未说完，人便痛晕了过去。
如懿心疼地抱著海兰，用裙摆遮住她的双足，心中揪痛不已，只得强忍著怒气道：「贵妃娘娘以炭灰和香云的供词便认定海兰偷窃红箩炭逼害娘娘。可娘娘细想，今儿是腊月二十，娘娘的红箩炭是内务府按著每月的份例给的，每日十五斤，一个月便是四百五十斤。海兰若是真的全偷去了害得娘娘无红箩炭可用，那至少也得偷了十天的份额，一共一百五十斤红箩炭。她的宫室就那么点大，能查到哪里去？娘娘一查便知。」
慧贵妃微微变色，朝著茉心扬了扬脸。茉心从如懿怀中一把抢过海兰，顺手端过廊下搁著接檐下冰水的铜盆，哗一声兜头兜脸全泼在了海兰身上。如懿惊怒交加，喝道：「茉心，你做什么？」
茉心笑吟吟道：「海常在痛得晕过去了，不拿水泼醒，怎么问她剩下的红箩炭藏在哪儿啊！」
如懿怒视著她道：「这么冷的天气，你拿冷水泼她，岂不是要了她的命！」
茉心见海兰痛苦地呻吟了一声，笑道：「只要海常在醒了，一切都好说。您看，这不奏效了么？」
如懿连忙取下绢子替她擦拭，阿箬站在一旁也吓呆了，忙不迭取下绢子和如懿一起擦拭。慧贵妃双眼微眯，抬了抬下巴，茉心即刻会意，转身从廊下蓄水的大缸里舀了一盆，不管不顾一泼，将如懿浇得如落汤鸡一般。如懿只觉得一个激灵，浑身上下都已经被冰水浇透了，从骨子缝里直透出寒意来，兼著院中廊下冷风灌入，立时间像被堆在了冰雪中，冷得全身发颤。
茉心「哎呀」一声，忙道：「娴妃娘娘，真是对不住。谁让您离海常在这么近呢？奴婢原以为一盆水下去不能让海常在醒过来，所以加了一盆。这可怎么好……」
慧贵妃微微坐直身子，曼声道：「茉心，你也太不当心了。」她努一努樱唇，「彩珠，彩玥，还不搬几个炭盆过去，替娴妃和海常在暖一暖。」
彩玥和彩珠答应著，却只拣了几个快熄了的炭盆搁在如懿与海兰身边，那火光微弱，实在是无济于事。
如懿死死地握著拳头，以指尖触进手掌的疼痛，提醒著自己要忍耐，将海兰紧紧拥住，希望以彼此的体温来温暖些许。天寒地冻的时节里，浑身湿透的彻骨寒意逼上身来，除了忍耐，还有什么办法？贵妃与妃位不过差了一个位次，地位却是千里之别。晞月，她是正当宠的贵妃。自己呢，不过是一个久未见君面的妃子罢了。她没有别的办法，只能忍耐著，只盼能救出海兰，拉扯她一把。
如懿垂首，冰冷刺骨的水珠滑过她一样冰冷而麻木的面孔，她只觉得头越来越重，声音也有点缥缈：「贵妃娘娘，海常在已经受过责罚，现下全身也湿透了。能否容许我带她去换一身衣裳？否则这样冻下去，她的身子也吃不消的。」
慧贵妃轻咳几声，慵然看著手上的鎏金镶珐琅护甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中却一分笑意也无，那种清冷之光，如她小指上金光闪烁的护甲一点，尖锐而冷清：「方才娴妃有句话说得很好，一百五十斤的红箩炭呢，一下子也烧不完，保不准是藏在哪儿了。既然这样，不能不仔细搜一搜。」她曼声唤道，「双喜！」
双喜答应著凑了上前：「奴才在。」
慧贵妃慵懒道：「去海常在那几间屋子里好好搜一搜，连著海常在的寝殿，仔仔细细，哪儿也别放过。好好查查那些红箩炭放在了哪里，也好叫她们死心。」
如懿听她死死咬著「她们」二字，知道是不得好过了。这一搜也不知要搜到什么时候，自己和海兰冻在这儿，当真是求生不得求死不能。
如懿听她死死咬著「她们」二字，知道是不得好过了。这一搜也不知要搜到什么时候，自己和海兰冻在这儿，当真是求生不得求死不能。
海兰本已幽幽醒转，听得这句话，不禁失色，哭求道：「娘娘要搜查是不错，可嫔妾的寝殿也要搜么？嫔妾……」
如懿矍然变色，怒意浮上眉间，只得强压了怒火道：「贵妃的意思是要搜宫？那不是半点脸面也不给海常在留了！此事若传出去，海常在还如何在后宫立足呢？」
茉心笑滋滋，伸手向海兰身上，作势就要翻开她湿答答的袍子，道：「不仅是海常在的寝殿，哪怕是海常在身上，奴婢也不能不瞧一瞧。」
海兰见她伸手过来，又气又怒，却也不敢反抗，只得拼命缩向如懿怀中。如懿忍无可忍，一手护住海兰，劈面一个耳光打在茉心脸上，怒道：「放肆！小主身上岂是你能乱碰的！」
茉心挨了重重一掌，一时也被打蒙了。她是晞月身边第一得意的侍女，又是侍奉多年的，自认为十分得脸，连晞月的一句重话都未受过，何曾受过这样的委屈？她还尚未从那一巴掌里醒转过来，慧贵妃已经按捺不住，从座椅上霍然站起，三寸长的护甲敲在手炉上叮然作响，在静夜里听来与她的嗓音一般尖锐而令人不适。
慧贵妃厉声道：「来人，给本宫搜检珂里叶特氏的寝殿，箱笼衣物，一律不许放过！娴妃深夜咆哮咸福宫，给本宫跪在院中思过。没本宫的吩咐，不许起身。」
海兰脸色惨然，望一眼如懿，终于伏下身叩头哭泣道：「贵妃娘娘，都是嫔妾的错。嫔妾不是有心偷盗的。」
如懿紧紧攥住她的手，决绝摇头：「没有做下的事，不许乱认！」
海兰满脸是泪，冒在她冰凉的面庞上泛起雪白的热气：「娴妃姐姐，我已经连累了你，不能再害得你浑身湿透了跪在雪地里……」
她凄楚的哭声在落著簌簌细雪的夜里听来格外凄凉。如懿无助地搂著她，感受到身后巨大的拖力要将自己拽到廊下去。阿箬急惶的哭声响在耳边，是在对贵妃哭求：「贵妃娘娘，贵妃娘娘，奴婢求求你，哪怕是要跪，也让我们小主先换身衣裳。她会冻坏的呀，贵妃娘娘！」
慧贵妃站在殿内居高临下看著众人，眼神冻得如檐下能刺穿人心肺的冰凌一般。海兰伏在地上，像一只卑微的蝼蚁，慧贵妃的语气没有任何温度：「茉心，给本宫扒开珂里叶特氏的外裳，一寸一寸仔细地搜查，不许她藏匿了半分！」
茉心响亮地答应了一声，恨恨地咬了咬牙，伸手就上去拉扯。海兰护著自己的衣襟，拼命挣扎著，无助的哭声悲戚地飘在夜空中，像一缕没著落的孤魂一般，又被绵绵的雪子掩埋了下去。
注释：
①大氅：披用的外衣，又称「披风」。无袖、颈部系带，披在肩上用以防风御寒。短者曾称帔，长者又称斗篷，斗篷一般连帽。披风多为一片式结构，多为北方人和儿童在冬季穿用。后也泛指斗篷。中国古代有虚设两袖的长披风。