第155章 主角与配角
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其实明兰并非胡吹大气，倘若真能彻底摆脱那帮亲戚，那她决计肯放弃顾家祖产的；银可以慢慢赚，可是这种亲戚却是甩也甩不脱的麻烦。
这一日，明兰照常去萱芷园给夫人请安，言谈间便说起了并府之事；夫人原先以为明兰还待推脱，谁知她竟爽快的很，言两语就说起进程来。
「这位张天师是耿夫人荐来的，京中不少风水堪舆都由他办的，说是为人实诚，口风紧，不是那骗人钱财的走江湖。」
朱氏捧著的大肚在一旁道：「这位张老道我也听说过，那年我娘家扩了两座园，也请了他去瞧的，说是灵验的。管保能家宅兴旺，一应婚嫁人丁都顺遂。」
夫人听的高兴，插口问：「泥瓦班可寻好了？」
明兰笑吟吟的答道：「这回多靠了郑家大夫人给荐了一个。年前他家迎娶皇后妹时，刚翻新了半座宅，屋墙梁顶牢固坚实，地龙炕床通风透热，如今二夫人住著也说好。那班不但手艺好，人还踏实，没在材料上乱拟价钱。我叫人拿著郑家的名帖去了，人家班主也应下了，预备著这几日就来丈量堪地，先规整出张图纸来瞧瞧。」
夫人拨弄碗盖的手腕忽停了一下：「……前日刚说要动土，今儿就一桩桩盘算的门儿清了，你手脚倒快。只是，这么一群生人进顾府内宅，怕是不好吧。」
邵氏窥著婆母的脸色，轻声道：「母亲可觉著什么不妥？」
「郑家荐来的，能有什么不妥？不过……」夫人放下茶碗，轻抚著腕上的佛珠，「明兰你刚过门，不知道我们顾家惯常用著一个泥瓦班，从你公爹那会儿就用老了的。我原还想著叫莫总管去与你说说这事儿呢。」
明兰一脸又惊又愧，轻轻掩口道：「哎呀，这可我真不知道了。这可怎么好，我都已跟郑大夫人说了，这会儿再换人手，怕是不好吧。」
夫人凝视她良久，才缓缓道：「都说你年纪轻，没经过事，我瞧著也不然。烨哥儿忙著差事，没功夫打理。这么大的事儿，我原先想著你一个年轻媳妇不好办，谁知家里的长辈妯娌你一个也没过问，自己个儿就把事儿都给办了。果然后生可畏……」
明兰装没听懂她话里的意思，著王氏在盛老面前的样（人家是真听不懂），一脸无知的憨笑：「都是托了您的福。」
她现在终于明白了盛老现在训王氏越来越直白了，一个白目又不好辞退的儿媳，的确能把一个矜持含蓄的侯门大小姐变成一个泼辣婆婆。
邵氏似不大适应这种气氛，微微把头侧开。朱氏低著头抚摸自己的肚，一个年富力壮且有权势的继，一个原有嫌隙的继母，还能要求继儿媳妇能有多恭顺呢。
夫人自知此刻不宜翻脸，也性装聋作哑，想著先把女儿嫁出去再说。
明兰自也不会主动找茬，她如今忙的很，除了一应理家事宜，还要照管拆墙动土。侯府和澄园之间隔著一处空置的小院落和一片山林，最初步的工作就是把堵隔在两府中间的大部分围栏高墙全都拆了，把两府的围墙连接起来，把中间的空屋和山林都包进去。
这还算好办，真正费银的是里头的工耗。荒僻的山林要规划，该围起来的围起来，该整平的就整平栽种些果树花草，空地上留下铺的宽余后，什么亭台楼阁的也不老少。
且慢慢来吧，明兰不急，打算一点点完善，一切量力而行，有多少银办多少事。
因妇道人家不好抛头露面，总管郝大成便只好一天十几趟的里外两头跑，明兰更是常说的口干舌燥，只有作为男主人的顾某人，前后只去视察过两次施工现场（还是顺的），统共翻过遍图纸，只留了句『门开小点儿』的废话，就甩著袖继续为国为民鞠躬尽瘁去了。
生活总要继续，工程不紧不慢的继续著。
秋风劲，秋蟹肥，宫里颁下赏赐，一应王爵人家俱得了团圆饼，芋头，栗果和簪菊等物，以示皇恩浩荡；而此时正得圣心的几家，还有旁的赏赐。
明兰就得了黛墨，金黄，明紫，浅粉，绯红，及素白，六色大盏巨爪贡菊，另十篓新鲜贡蟹，这种超出循例的赏赐，照例要进宫谢恩。
宫里贵人见不见她另说，但作臣的须遵循礼数，否则便是大不敬；向内务府投递名帖后获准（真遗憾），次日明兰只好起个大早，穿戴妥当后驱车进宫。
穿过皇城内门就得下车，顶著沉甸甸的行头，瘪著半空的肚皮，在天大地大的宫城里徒步远足，还得保持面部表情时刻处于一种惶恐并感恩著欣喜的扭曲状态——实在很受罪。
明兰宁肯少被赏赐几次。
在宫人的引领下，好容易走进一间宫室，里头已坐候著两位俱穿戴著一诰命服饰的贵眷，一个年约四十许，面白静，明兰不认识；另一个竟是许久未见的国舅夫人张氏。
两人举止亲近，容貌几分相似。
明兰努力朝她们挤出雅的微笑，然后以宫廷礼仪所能容忍的最快速挪到一个位置上坐下。然后才优雅的微抬臻首，朝眼前的贵妇笑笑，刚和张氏寒暄了两句，还没来得说别的，外头却走进一位女官，朗声道：「请诸位移步颐宁宫。」
明兰心头一沉，颐宁宫是圣德后所居处。人立刻起身，行走前，张氏朝明兰笑笑：「这位是我娘。」明兰心里已猜到七八分了，忙顿足行了礼：「见过英国公夫人。」
「别这么客气。」英国公张夫人仪态端方，亲切的挽过明兰的手，一边走一边打量著明兰，轻声笑道，「果然好样貌。外头都说二郎是娶著媳妇了，我瞧了才知不是虚言。」
明兰红著脸谦虚了几句。
宫里不好多私下说话，人安静的随著宫人往前走，不一会儿便到了颐宁宫，宫人通报后，人鱼贯进入，跪拜行礼过后，便恭首肃立一旁。
孔嬷嬷曾教过盛家女孩几种可以用低头恭敬的姿势，不著痕迹的打量周围的姿势，明兰选了一种，微侧脸颊，眼睑不动，只移动视线，就能清楚看见周遭情形。
济济一室宫装女，明兰抓紧时间一瞥，却见正当中是圣德后坐上首，次座上是皇后，身旁立著她的妹小沈氏，两姐妹脸色都不好看。观圣德后神态言语，颇为爽利自在，想来年轻时是位明艳活泼的美人儿。她朝著新进来的人笑道：「我新得了一种茶，便邀了皇后姐俩来吃茶，倒累得位夫人多跑一趟了。」
明兰等人连忙谦辞，喏声谢恩了好几遍。
小沈氏撑起笑容走下来，来到张家母女跟前，对著嫂和亲家伯母躬身行了个礼，皇后在上头笑道：「正念著你们呢，我那儿还有些御膳房新做的八宝乌饭蒸糕，是蜀南的方，京城里怕是没这味儿的，你们回头带点儿去尝尝。」
张夫人领头谢恩，明兰和张氏随后。张夫人笑道：「都说南边小吃风味多变，似我等一辈在京城的，今儿算是托了娘娘的福了。」
皇后也笑眯眯的客套了两句，看了眼身旁挺著肚的玉昭仪，轻皱眉道：「你身不便，还是回去歇著吧。」玉昭仪因有身孕，容色娇艳更胜往昔，只笑著道：「皇后体恤臣妾了，不过臣妾自小嘴馋，难得有机缘能蹭些好茶，如何肯走？」
圣德后眉开眼笑：「你这淘气的！这张嘴就是招人喜欢，怪道最近皇上皇后都疼你！」
「后瞧您说的，难道您就不疼臣妾了？」玉昭仪娇嗔著不依。
圣德后身旁坐著位瘦削女，是她嫡亲的儿媳妇豫王妃，她也不失时机的凑趣几句，殿内笑乐成一片，只皇后脸色愈发难看，强自维持端庄。
明兰迅速收回视线，低头。
因皇帝怕自己亲娘受委屈，所以特意把两宫后分开了住，好叫圣安后过的舒坦些，只累了皇后，每日一早要跑两个地方给两个婆婆请安，然后再回宫接受嫔妃请安。
英国公素为诸国公之首，朝中地位超然，人皆敬重，圣德后便给张夫人颁了个座，明兰和小沈氏以及张氏也沾了光，得了个挨边的杌坐坐，明兰心中大呼万幸。
刚一坐下，只听圣德后朝张夫人半笑道：「在你跟前我也不遮著掩著了，你来瞧瞧这两个……」她一指身边两位宫装女，明兰顺著视线过去，也忍不住微微吃惊，好一对绝色佳人！此二女均是二十不到的年纪，虽已过豆蔻年华，却端的是丽色逼人，光华美艳。
「她们俩在我身边伺候多年了，温乖巧，守规矩，知道理，我很是喜欢。眼瞧著岁数不小了，我意欲为她们寻个归宿。……唉，为著我舍不得，原想著就叫她们服侍皇上了，谁知皇后竟老大不高兴的。」圣德后唉声叹气的，目光却直直瞧著张夫人。
这是在指责皇后『妒』呢。
明兰默默数著衣裙上的珠串，暗念一遍『我不是主角，只是没台词的龙套』。
张夫人也不是吃素的，和蔼的笑了笑：「皇上如今嗣兴旺，想来都是皇后仁德贤良之故。后自然是一番殷殷美意，不过皇后也有旁的思忖罢。这二位姑娘既如此出众，后不如为她们另择年貌相当的青年才俊，岂不更妙？」
听了这话，皇后脸上隐现微笑，含笑的眼睛看了看张夫人，以示嘉奖。
后碰了个软钉，不咸不淡的笑了笑：「才俊不才俊的，我也不想了。既不能留在宫里，性给她们寻个近点儿的，不若国舅爷，郑将军……」她眼光冰线般在殿内划过，瞧见明兰，「还有顾都督，收了做小星罢。我也能常见著。」
明兰心里一阵哀嚎——躺著也中枪呀，后的目标明显在沈家，顾廷烨大约是顺带的。
小沈氏头一个跳起来，随即强力压制惊色，语气努力镇定：「这如何使得。后身边的人都是金贵的，自要好好寻桩亲事，哪里能做妾？」
圣德后呵呵笑了起来，愉快的看著惊慌的小沈氏：「哪那么金贵了。她们原不过是草泽来的乡野女，自小入的宫，也没个娘家靠山。与其说寻夫婿，不如说寻个和气仁厚的主母，能瞧在我的面上，叫她们过些好日。如何，几位夫人可愿给哀家这个面？」
最后一句语音微微上扬，已略带威迫之意了。
皇后脸上青白交加，小沈氏脸色涨红的快滴出血来了，只有张氏神色如常，静静的站出来，行了个礼：「臣妾听后的吩咐。」
张夫人慈爱忧心的望著女儿，目光中混合怜悯，心疼，还有一丝丝责备。
明兰听了张氏的话，差点脱口而出『既然如此，性两个你都收了去罢，省的你妹妹和我头疼。这么贤惠的好主母，后也好放心了』云云。
总算她还记得这是什么场合，英勇的制止了自己的舌头。
谁知后还有后招，她状若叹息道：「为著给先帝守孝，可怜我身边好几个女孩儿都耽搁了，我总想著给她们寻个好亲事才是。」
明兰忍不住又看了那两个女一眼，只见她们低头垂首，粉面泛红，娇媚羞涩，更是艳色惊人，明兰看的都有些傻。
忽然，她明白了：这些女应该是圣德后为自己儿预备的，可惜天降横祸，她儿的皇位被劫了糊，自己也关了，而这两个女也耽搁了。
两个女身旁的屏风后，影影绰绰的，似是还站了好些美人？明兰很无厘头的胡思乱想起来，莫非是后备队？
后又问了一遍小沈氏，小沈氏闷声不语，求救的目光从皇后身上转了一圈。
圣德后也不著急，只笑吟吟的看著她窘迫挣扎，然后缓缓转向明兰，正要发问，这时一旁的豫王妃忽道：「顾夫人，你在笑什么？」
殿内众人视线全都凝注一处，只见顾廷烨夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什么，嘴角微微翘起，一抹浅浅笑意。
「顾夫人，你笑什么呢？莫不是觉著后可笑？」豫王妃原也是个温厚慈和之人，于京中素有美名，但自从亲眼看著丈夫死于鸩酒之后，天地骤改，她也性情大变，有些尖利了。
明兰被一言惊起，心中暗悔自己疏忽，一时不慎，果然婚后的日过的舒服了，已经忘了原来在盛家时的亦步亦趋，回去后得重新训练起来。她过往的经验告诉她，此时此刻，与其装的若无其事镇定自若，还不如性自然些，效果更好。
「我，臣妾，臣妾如何敢笑后……」明兰面露惶恐，说话也结巴了。
果然，这幅样很管用，后和豫王妃都乐呵呵的看著她，似乎很开心舒畅。
话题带开，小沈氏松了口气，皇后见机，连忙道：「豫王妃谬言了，顾夫人知书达理，如何会无礼。你别凶巴巴的，人家可不如我这妹性韧，好好的，别吓唬她！」
皇后半带玩笑著训斥，除了两宫后，全天下还没她不能训的女人。
豫王妃脸色一僵，不再言语。圣德后刚启了启嘴唇，张夫人就微笑著转过头来，对明兰道：「你适才笑什么呢？」
有了台阶，明兰赶紧下来。
「后说的是喜事，臣妾如何会笑话。只是……」明兰以袖掩口，羞涩的轻笑道，「臣妾想著，月老公公这阵倒勤快，到处都是男婚女嫁的事儿。臣妾近来便要办好几桩婚事呢。」
「此话怎讲？」圣德后颇兴味。
明兰恭敬的回话：「启禀后，前阵侯爷说，因要在北疆屯兵，为使军心稳定，最好能叫兵士们都能带上家眷，未娶的赶紧成亲才好。是以，侯爷叫臣妾在家中寻些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……」
她说的犹豫，轻弱无力，语气控制的非常好。
正如热锅上的蚂蚁般的小沈氏，忽眼睛一亮，大声道：「这事我也听说了。因这次要开拔的大军多为北疆当地招募的弟，那儿连年战乱，早已十室九空，哪儿去找媳妇呀。单是背井离乡远离亲人就够呛的了，又因知道要去的是北疆，没多少人家肯将闺女许过去。」
这是真的，不是乱诌，只不过没怎么严重。
「是呀。」明兰界面，忧心忡忡的模样，「人家民女，咱们不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可满打满算，也是杯水车薪，如今正头疼著呢。」
皇后忍不住问了一句：「那些丫头肯嫁过去？」她好歹在老少边穷地区待过，知道京城的繁华没几个人舍得的。
明兰嗫嚅著，似是不好意思说出来：「回皇后娘娘的话，臣妾给肯嫁过去的丫鬟，贴上些银做嫁妆，就有些肯了。」不过大多是买来的粗使丫鬟。
张夫人看著她，笑道：「倒是为难这孩了。」转头看著女儿，「难怪上回你问我有否要放出去的丫鬟，原来也是打著这个主意。」
皇后听的连连点头，张氏笑了笑，没怎么答话。
圣德后听了这拉拉杂杂的一大堆，眉头微皱，正不知怎样调转话题，那边的小沈氏兴奋的上前一步。大约过的压力反而会激发人类的潜力，小沈氏终于灵光乍现，心中有了算计，她转向皇后和后，朗声道：「后明鉴，不如将宫中逾龄女配给这些兵士如何？」
「胡说！」
「放肆！」
后婆媳俩同时厉声训斥，小沈氏不服气的正要开口，皇后怕她惹事，赶紧道：「修的胡言乱语！后身边得用的人，哪是你好插嘴的！」
小沈氏眼眶含泪，还待再说话，冷不防后面一个苍老的声音忽然响起：「什么胡言乱语！我觉著这主意好！」
众人一同回头去看，却见两位老年贵妇互挽著手进来了，其中一位是圣安后，后面呼啦啦的跟著两翅长列仪仗宫人。
「姑母和母后来了！」皇后的声音掩饰不住欣喜。
除了圣德后之外的众女眷均在皇后后面，给大长公主和圣安后行礼。
「你有好茶，只知道捂著自己吃，却不来叫我们，说说，这是什么道理？！」大长公主坐下后，只斜乜著眼睛，大咧咧的调笑著。
圣德后见了她，似是很无奈，连称不敢：「要是知道你在，打死我也不敢落下你。」
这种气派，这种气势，定是庆宁大长公主无疑了。明兰默想。
说笑了几句，庆宁大长公主忽板起脸来，对著豫王妃道：「适才我在外头听了，你做什么训斥皇后的妹，她哪里说错了？」
豫王妃战战兢兢的立著，咬牙道：「后娘娘的贴身侍婢，怎么也不能屈就了一介兵士。说出去，岂非丢了后的面。」
「哦？为了这个呀，你不用忧心。」庆宁大长公主一挥手，「想来军中还有不少青年校官和伍士，配给他们总不算辱没了罢。若有福气的，回头男人挣了功名，以后有的是好日，难道不比给人做妾强？！」
一番利落的言语直说的那婆媳俩答不上话来。
自武皇帝晚年起，庆宁大长公主就是朝中最有权势的公主，要说老天爷实在很厚待她。
她原本只是一宫女所出，但那年她生母病逝，不过几日后，恰逢皇后的嫡女夭折，为开解静安皇后的悲痛，武皇帝便把岁的庆宁抱到皇后处抚养。当然，她自己也是个聪敏伶俐的孩，待人处事得体明快，很入静安皇后的眼，也很快得了皇后的真心喜爱。
因爱屋及乌，武皇帝视她为嫡女，怜之爱之，先帝视她为胞姐，敬之重之。那些原本比她尊贵的贵妃淑妃生的公主，最后反而落在她后头。
成年后嫁了位俊秀闲散的世家公，夫妇和睦，儿女成群，几十年顺风顺水的过来了。
唯一叫她头痛的，估计只有她那四十岁时生的老来有些纨绔，在新帝登基那年因在孝期逛红灯区，而被捉起来劳改过一阵。不过庆宁大长公主何等人物，她能几十年顺遂，靠的不止是和先帝的姐弟情分，自然也有她有能耐的地方。
在皇帝邀她入宫诚心叙话后，她很快调整了态，姑侄俩以天马流星拳的速和解了。
皇后适才受了不少气，眼见有人撑腰，赶紧道：「姑母说的是，适才母后也说了，这些女孩原来也是草泽来的乡野女，已是无父无母了呢。」
「那不正好。」庆宁大长公主拍著案几，大赞道，「回头咱们就去跟皇上说，原本先帝驾崩，宫里就该放出些人去的。这回正撞上机缘，与其叫她们没个著落，还不如这么办了，岂不两全其美。你说呢？」
圣安后憨憨的笑著：「你还是这急性，都多大岁数了。」
她们你一言我一语，眼看就要下决定了，旁边众人听过的目瞪口呆。
圣德后愠怒，沉下了脸色：「宫里这些孩花朵般的，都是娇养大的，叫她们去北疆，不是送羊入虎口么，真是无稽之谈！」
庆宁大长公主昂首站起，目光炯炯：「国家有事，我等不出力，谁出力？宫里有无亲无故的逾龄女待嫁，军中为国戍边为君尽忠的大好男儿盼娶。真是天赐姻缘，这有何不好？！」
空气中紧张的气氛噼里啪啦的作响，明兰默默的挨著墙壁站好，把头低下，继续默念『我只是龙套，我不是主角』……