第162章 夜来风急,拒收战俘 (1)

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外头传来车夫扬鞭吆喝之声,随即车轮辘辘起行,半昏半暗的车内,锦帘扬动间,外头的亮光散落几丝入内,叫里头亮起些许,坐在那里的人不是顾廷烨又是谁。

车中出奇的静,他身形微倾,缓缓道:「姑母,多日不见了。」

杨姑老做梦也想不到他会于此处出现,大惊之下僵坐在原地,愣了片刻,才尖声质问道:「你在此作甚!」

顾廷烨并不就此作答,却悠悠然的另作他言:「当年宣门侯嫁女,可谓京师盛况;平宁郡主出阁,襄阳侯更是随嫁无数,夫人艳羡也是难免。」

杨姑老的眼皮猛然一跳,直看顾廷烨——她从夫人处出来尚不足半盏茶功夫呢!她沉声道:「好灵通的耳目,今时果非往日了。」

顾廷烨似丝毫不以为意,微笑道:「约十几年前,宣门侯奉旨镇守西北延同州,不料受了西戎重兵突袭,时城中只几千残兵,救援不及,眼看城破之时,宣门侯父四人就要殉城,邻城大族芮氏得了信,致仕在家的芮老督军耿直,当即遣了族中弟及家丁府兵来救,终撑到援军到解围。宣门侯一家得保,可怜芮老尚书满堂儿孙,只剩一庶出幼。」

说完这些,他便不再继续,只定定看著杨姑老,目中似有轻嘲。杨姑老胸中气愤涌上,却又不便发脾气,当年之事她如何不知,所以适才方与夫人那般口气。

顾廷烨对这幅表情十分满意,这才又慢悠悠的:「后宣门侯回京,便将嫡出幺女嫁于芮家小公,半数上的家产尽数做了陪嫁。不知韩驸马家于顾氏是否也有如此深恩厚德?」

杨姑老脸色都发黑了,牙齿发出轻微的切格声,依旧不出声,做非暴力不抵抗状。

「至于平宁郡主出阁……」顾廷烨笑了笑,「当时侄年纪还小,只记得这门亲事还是杨家老君亲自做的保媒,姑母也带几位表兄去吃过酒的,难道不知其中干系?」

杨姑老依旧用沉默对抗,拒绝交流。顾廷烨渐渐敛去微笑,肃然冷声道:「姑母倒是改了性,这般心平气和,想来夫人定是下足了『功夫』的。」

杨姑老本就性烈,忍耐不住的高声道:「你不用激我!我这把年纪了,连重孙都快有了,不怕你攀污四。你只说,你到底要如何!」

「不要如何,不过要姑母一句话。」顾廷烨语气淡然,便如无形的手掌按压著对方,隐然威势,杨姑老忍了又忍,重重呼吸几次才道:「……没错,这事是她做的不地道,我已说过她了。倘若她不改,这门亲事我是断不会插手的!如何,你可满意了?」

这话说的又气又急,便如连珠炮似的,顾廷烨唇角露出一抹淡笑。

杨姑老难捺气愤,皱褶的眼角抛出目光,瞥了他一眼,又道:「这事虽不对,可也情有可原。谁叫灿丫头少个依仗,有能耐的兄长指望不上,她娘能不忧心么?她一辈仁善厚道过来了,临了不过做错了这一件事,你犯得著这般不依不饶么!」

顾廷烨面露轻蔑,冷哼道:「顾家上年都没动过的功臣田,她说送就送了,这种仁善厚道还不如不要!」一字一句,便如利刃。

杨姑老毫不认输,怪腔调的出声讥嘲:「不错,我差点儿忘了,还是全靠了你娘,顾家祖产才保了下来;不用你来提醒,顾家老少都念著这恩德,不敢忘呢!」

「是以顾家如此报答?!」顾廷烨的目光冷彻似冰。

「笑话!你顽劣不驯难不成也是顾家的过错?成日外头胡闹,你老难道没骂过没教过。自己烂泥扶不上墙,却来怪旁人!」

这番话若是早些年说,顾廷烨定然大怒,然此时他早叫江湖风霜打磨得皮糙肉厚,并不以为意,只冷冰冰的讥嘲回去:「我做的事我从不抵赖!可顾家只我一人如此?老爷蒙在鼓里不知道,姑母你在外头也不知道么。」

姑侄俩性有几分相似,一句紧著一句,针锋相对,谁也不让谁,杨姑老叫最后一句噎住了。京中繁华,各种玩乐花样多,权贵弟或多或少有些陋习,不过待成年娶妻后,或能好些,或会了怎么遮掩,收拾自己的烂摊。

顾廷炳贪财,觊觎富贵显赫,顾廷炀好色,小媳妇窑姐从来荤腥不忌,二人何尝不曾在外惹过祸事,及至人命官司,这些种种,都叫夫人帮著摆平瞒住了,故而四五两房对她感激不尽。偏到了顾廷烨这里……

「与盐商家结亲家,叫姑母在杨家丢人了?」顾廷烨缓下肩头,斜靠著车壁,不徐不急的半嘲半笑。

杨姑老一时无语,往事蓦然涌上心头。

那时她连生了两个女儿,眼看庶长一日日大了,婆母厉害,几个妯娌又都不省事,她身为长媳有万般难处。偏偏娘家长兄又娶了这么个不登对的夫人,夫家明里暗里多少嘀咕嘲讽,便是吃饭菜淡了些,都会叫人打趣「大嫂当家也节俭了,不如跟你娘家嫂家要些盐回来」,然后狠狠笑上一顿。她素来心高气傲,不愿解释,只能强忍著赔笑脸。

她晓得大哥为难,秦氏大嫂可怜,娘家父母也是无奈之举,便一腔无处宣泄的怨愤都扑向了白氏,自然,也延及了顾廷烨。

她喉头咕咚几下,想说些什么,却未能成言,一抬头,见暗光浮动,透进车内的光已非青白明亮,而是一片昏黄泛红的落日余晖,对面端坐的人宽额挺鼻,竟与记忆中那张老迈垂死的面容惊人的相似。

「大哥……你爹过世前,一直惦记著你。」她忽然开口,眼神异常黯淡,彷佛顷刻间垂垂衰老许多,话音低哑发涩,「后来,大哥已不认得人了,只不断叫人去寻你回来,别在外头风餐露宿,怕你吃苦受罪,可惜……」

虽是如今早就知道的,再次听得这些,顾廷烨依旧心头揪紧,一阵窒息般发闷。

「今日既说到这里,性把话说开了。从一开始,我就认定你娘不配做顾氏宗妇,加之后来你的所作所为,愈发觉著你也不配承袭爵位。是以,有些事我便是知道,也不曾开口。谁知人算不如天算,如今……」杨姑老缓慢的直白叙述,目光紧绷的几近惨淡,其实自长兄过世后,她心中有愧,便不再踏足宁远侯府。

想到这里,她忽心中起了一股傲气,昂头冷笑道,「姓顾的起手不悔。我不是老四老五,一个胡涂,一个没骨头!你落魄时我不曾帮扶过,如今你飞黄腾达了,我也不来沾你的光!你成亲我都没来,你大可当没我这个姑母,便是杨家有朝一日大难临头,我也绝不来寻你!」

斩钉截铁的说完这些,一身老骨头似都散了架般,她哑著嗓道,「可灿姐儿……炜侄是个安逸惯了的,你与她兄妹情分寥寥,她外家东昌侯府是早就不成了的。我,她的终身大事我不能坐视,好歹给寻个妥帖的婆家,我也算对得住大哥了。」

「待你妹的亲事落定,我便不再登顾家的门;你放心,也叫你媳妇放心,我不会再来摆姑母的谱。」杨姑老咬牙说完这些,顿了顿,低声道,「……韩家的亲事若不成,还得去瞧瞧旁的人家,灿丫头不懂事,你能帮好歹帮些,到底是亲兄妹。」

顾廷烨是她看大的,生性骄烈,指望他以德报怨纯属做梦,不原样还回去便不错了,很难再讨得了好去,怎么可能再仗著长辈架摆威风。这些她看的很清楚,今时早不同往日了。

那日上门给顾廷灿说亲事,种种刁难意气,不过是惯性发作,瞧见那对饱满滋润的小夫妻,她就气不打一处来,吃瘪回去后也深悔自己沉不住气,何必自取其辱。可无论怎么建设心力,一见了这个厌恶的侄她依旧控制不住的火气上冒。

顾廷烨静静听著,至此才忽微笑起来:「这个姑母不必忧心,韩家的亲事必然能成。」

「你……怎么知道?」杨姑老奇道。

「经此一闹,倘若韩家应了这亲事,两边的面都能过去。」顾廷烨轻嘲著,「七妹妹的岁数已经不起再慢慢挑拣,夫人眼界又高,必不愿屈就的。」

他轻轻掀起车帘一角,侧脸瞧了下外头天色,「夫人定知如何做才是最好。」

「莫非……」杨姑老心头一动,「这桩事是你所为。」

顾廷烨轻瞥了她一眼,杨姑老被这一眼看过,无端心头发冷,手指颤了几下,却听他道:「姑母可觉著夫人受了冤屈?」

杨姑老沉默,的确是事实,有什么可冤屈的。

「今日能把话说开了最好。」顾廷烨放下帘,一手轻搭在小几上,「自家人本无什么深仇大恨的,虽有些龃龉,也不是过不去的。待七妹妹出阁之时,还请姑母来吃酒才是。」

杨姑老细细咀嚼,听懂话中含义,点头道:「如今你是一家之主,我省的好歹。」

她只觉著这一日的劳累刺激几乎能折去她十年的寿。顾廷烨今日的来意,她清楚的很。其实自己出嫁后已算是外家人了,他不介意多这么个亲戚,但希望少一个来咋呼惹事的姑母,他刚承袭爵位,就把最亲近的所有长辈轮番挤兑一遍,传出去总是不好听。

反正自己该说的都说了,以后她少去摆长辈架,顾廷烨也不会记著旧恨,前尘往事算是过去了;如今又拉不下脸来联络感情,罢了罢了,反正少结一个冤家总是好的。

「时辰不早,侄这就回去了。」顾廷烨拱手告辞。

刚叫停了车,掀起车帘,便见车外站著两个垂泪的丫鬟和个怯生生的媳妇,正是适才扶姑老上车的那个,还有一个惶恐的车夫,后头随行一队勇悍矫健的骑马护卫。

「老夫人,我,我们……」车夫和那媳妇急著辩解。

杨姑老不耐烦的挥手:「回去再说。」

此时天色已暗,这条胡衕里没什么人,十分安静。当头一个护卫下马,牵著一匹神骏健壮的马过来,恭敬的要将缰绳交给顾廷烨,这时姑老忽出了声:「且慢。」

顾廷烨略略吃惊,回头看她,又走过去几步。只听她急急道:「我知道你不待见她,在你身上,她的确存了不当的念头,行事也是过了。可这几十年来,她操持一家老小上下,没有功劳也有苦劳,你,你好歹瞧在你爹的份上,抬抬手罢。」

顾廷烨失笑道:「这个,也请姑母放心。倘若至此为止,她不再出什么幺蛾,我自不会和妇道人家计较个没完。可她若还不死心,那就……」他毫无笑意的笑了两声。

姑老颓然,她自己也是多年媳妇熬成婆,内宅中的弯弯绕清楚的很,小秦氏是个聪明人,于那些无关紧要的亲眷,自是最慈和不过的一个人,可对于挡著她道儿的,下起手来也是不遗余力的。终归是多年姑嫂情分,怎么也算替她说过话了。

她低声道:「你能这般想,最好不过的了。」

「姑母放心。那点针头线脑的恩怨,也值得我费功夫!」顾廷烨看姑老一脸忧心,冷笑著走开,利落的翻身上马,「大丈夫岂能只凭祖荫,靠自己能耐建功立业才是征途!说到底,倘若弟有大出息,她在顾家便是铁打的江山!」

话音犹落,便听策马扬鞭声,随著马蹄打在青石板上的清脆响亮,便如疾风驶过,一行健儿片刻便在胡衕深处不见了人影。姑老眼看他们离去,独坐车内,心中思绪翻涌。

……

围边以海棠花开雕绘的精致小圆桌上早已摆好了两幅碗筷碟盏,明兰手持一卷『金玉奴棒打薄情郎』的喜笑话本倚靠在里屋的美人塌上,读的津津有味。丹橘从外头进来,轻声报道:「夫人可要摆饭菜了?」明兰腾出一只手来摇了摇:「不,侯爷还未回呢。」

丹橘劝道:「也不知侯爷甚么时候回府,夫人如今是双身,不若先用些?」

明兰依旧竖著书卷,头也不抬的打趣道:「我的好姑娘,今儿一天你夫人我已吃了五顿了,便是喂猪也该歇口气。」

小桃正一手握著包了锦棉把手的紫铜钳,一手举著镶冻榴花石的炉头网罩隔著碳气,轻轻拨著炭火,听了这话扑哧就笑了出来。丹橘白了她一眼,上前一步从明兰手中拿过一只小小的白玉手炉,走到小桃身旁去加新炭火,刚钳了两块小小的银丝炭,门口帘轻轻掀开,崔妈妈端著个小茶盘进来。

崔妈妈走到明兰跟前道:「要等侯爷也无妨,先把这吃了,一点不撑肚,不碍著待会儿用饭。」小茶盘上是一盏冒著热气的暖盅,掀开盖,一股浓郁的乳味果香扑鼻而来,是诱人。这蛋奶羹是拿新鲜牛羊奶调入一点蛋黄汁,打些苹果泥进去,放少许碾碎了的琥珀色桂圆粒做点缀,蒸熟蒸透了才好吃。

「这是今儿庄上里新送来的奶,刚下来两个时辰就送到府里了,新鲜的很,趁热赶紧吃了。」崔妈妈不由分手,夺过明兰手中的书卷,往她手里塞进一把羹匙,脸上的皱纹褶里还挂著寒风气。蛋奶羹美味可口,外加崔妈妈如铁金刚般站在身旁虎视眈眈,尽管半点不饿,明兰也只得吃起来。

崔妈妈见她吃的香甜,寡淡的脸上也浮出笑意,忍不住唠叨了两句:「趁夫人这会儿还没害口,多吃些。当初老有身孕那会儿,见什么吐什么……」她忽住了口,盛老那个早夭的孩儿是个伤心的禁忌,谁也不敢提的。

她原本就长于服侍和调理,当初能把跟只小猫崽似的明兰养的又肥壮又白胖,自是有两把刷,奶羹只有掌心那么点多,明兰很快便用完了。

崔妈妈看了眼两个丫头,道:「还有些多的,我给你们留了,放在灶上热著呢,去取来吃吧。」小桃早就肚里馋虫叫了,闻言便高高兴兴的端著空盏出去了。

丹橘乖觉,知道崔妈妈是私下有话要与明兰说,便把白玉手炉塞回到明兰手中,然后放下厚厚的棉帘,又关上一扇门,自己到外屋守著去。小桃已走到门边,见此情形有些不好意思,便凑到丹橘耳边道:「好姐姐,我给你端过来吃罢。」

「小蹄,算你有良心。」丹橘笑著戳了一指头在她脑门上。

屋里——「夫人……」崔妈妈不善言辞,说了这两个字就不知如何接下去。

明兰听得她声音中有异,微笑著等下:「妈妈,您说。」

崔妈妈鼓起一口气道:「夫人,我听说又给个丫头开了脸,叫服侍老爷的。」

明兰微惊:「我记得弟妹刚有身孕那会儿,已开脸了个丫头了。」何况顾廷炜又不是没有通房妾室,不至于老婆一怀孕就没女人可睡。

崔妈妈神色有些几分不屑,但还是道:「就是个那个丫头,说是身不好,不好服侍了,便又送了个新的过去。」

「身不好?」明兰奇道,难道因妒生恨,下毒手了?

崔妈妈无奈的咂巴了下嘴,压低声音道:「听说是有身孕了。」

明兰愣了愣,哦了一声。两人一时都没有说话,屋里静悄,过了半响,明兰低声道:「我知道妈妈的意思。」

崔妈妈也是万分为难,自己养大的孩如何舍得受委屈,可却也没法,她坐到明兰身边,握著她的手,艰难道:「夫人,如今你身不方便,与其将来有个不知根底的上来,还不如叫个可靠老实的去服侍侯爷」

明兰心里苦笑,她就知道会有这一天。

崔妈妈见明兰不说话,以为她心里过不去:「夫人,我晓得你心里不痛快,可这也没法。」想起老当年就因纳小之事和盛老爷屡次争执,最终闹得夫妻不和,她忧心道,「这些年来我瞧了,这几个丫头都是好的,小桃老实,丹橘忠心,绿枝虽嘴巴利了些,却也是实在人,不如……」

明兰缓缓摇著头,叹道:「妈妈你是盛家的老人了,你可还记得六弟弟的生母香姨娘?」

崔妈妈冷不防明兰会忽然提起这个,一时茫然,明兰补充道:「香姨娘以前就是的贴身丫头,自小陪大,我听说主仆俩以前好的跟姐妹似的。可是后来呢……香姨娘开脸后,就开始忌著她,两人也生分了。过了多年,香姨娘生下了六弟弟后,那点情分早没了。」

「谁说不是。」崔妈妈叹气道,「也是香姨娘能忍,无论吃穿用有多亏待,从不抱怨半句,在人前只说的好,连著六少爷,也不敢拿半分主款儿,这才容下了他们母。」

明兰点点头,香姨娘可说是妾室的典范了,谨慎本分,不敢起半分歪心,在盛家就是管事婆或得脸的妈妈都比她体面些。明兰反问道:「可这能说是心胸狭隘么?女一旦有了自己的骨肉,那就不好说了……」

崔妈妈噎住了,这话倒也实在。若生了女儿还好,一个庶女翻不出浪来,妾室还能安分些,若是个儿……谁不想儿能有个前程,能多分些家产。

妻妾和睦,异母兄弟一堂和气的,毕竟是少数。

明兰缓缓道:「用得著的时候,叫她们去做小,没用时便防著忌著。她们若自己起意也就罢了,不然……这般拿她们当物件使,我做不来。大约是我没有容人之量吧,没法真拿小的们当姐妹待。」古代教育于姚依依不过是个皮囊。

「夫人说的什么话,这世上有几个能拿小星儿当姐妹的,可是,那……该怎么办?」崔妈妈口拙,已经没词了。

「总有法的。」明兰笑了笑,不欲多说。这个时代的男人想偷腥,简直没难了,反是抵抗莺莺燕燕们的勾引倒需要绝大毅力,她就别上赶著给自己找恶心了,顺其自然就好。

这时外头丹橘高声报道:「侯爷回来了。」

明兰微微醒神,只见顾廷烨大步流星的从外头走进来,崔妈妈忙警觉过来,恭敬的站起身,向他请了个安,然后退了出去,明兰想起身替他宽衣,却叫他一下抱了起来,两人半靠半坐地倚在榻首。

顾廷烨闻得明兰身上弥漫著果味的奶香,便在她脸上脖间乱嗅了一气:「什么味儿。」明兰叫他的胡茬扎得发痒,娇笑著:「刚用了些点心,你若喜欢,不如尝尝?」顾廷烨摇摇头,其实他不喜甜食,不过是明兰的身上的跟奶羔似的,香喷喷的好闻。

「你跟姑母把话都说清了?」明兰用力扳正在自己脖上乱亲的脑袋。

顾廷烨含糊的哼了一声,明兰不明白他的意思,又了问了一句:「你不会撺掇人带著杨家表兄弟去喝花酒吧?」顾廷烨大手抚上她的小腹,不情愿道:「当是给这小兔崽积德了。」

明兰很想回上一句『你儿是小兔崽,那你自己岂非兔』,不过姑老以后不会来找茬了,终归是件好事,当下笑眯眯的不回嘴了。

「不过,」顾廷烨犹豫道,「你如今有了身孕,倘若那边撂了挑,这偌大的一家,你该怎么……?不若,缓一缓。」

明兰想了想,对著他的脸,认真道:「你觉著,我可是那种会鞠躬尽瘁呕心沥血之人?」

诸葛亮要是能活到乾隆那个岁数,天下没准就姓刘了,司马懿那身板哪熬得过他,身体好,才能继续革命嘛。

顾廷烨也认真想了想:「绝对不是。」

回答利了,某人有些不爽。

明兰其实并不很担心,如今她怀著身孕,把侯府管好了属于超常发挥,没管好也是情理之中,如果有个什么埋怨,她就去外头哭诉夫人故意欺负她,早不交权晚不交权,偏偏她一有身孕就交还了,多好的借口呀。

因庄上里送来的奶有多,放久了也不新鲜,葛婆做了些酥酪和蛋奶酥皮点心,明兰吩咐送去各处尝尝,蔻香苑也分到了些。

「嗯,这奶卷真香,还热乎乎的呢,许是刚下灶的,姐姐您尝尝。」秋娘嘴里咬了一口,只觉得齿颊留香,赞道,「味儿这么浓香,也不知放了多少新鲜奶。」

巩红绡抚弄著绣在袖上的一丛绿蕊杏黄的腊梅:「这是给蓉姐儿的罢,咱们哪有这福气。若叫夫人知道了,还当我们姐妹整日抠姑娘的好处呢。」

秋娘停了手上的点心,讪讪的似有些不好意思,在她身后整理食盒的一个丫鬟忍不住道:「姨娘您别吓唬她了,适才我从婆那儿接过东西时,人家说的清清楚楚,小的那食盒是给大小姐的,这盒是给您二位的。」说完这句,便气愤愤的走了,出门时还用力的甩了门帘。

「小莲藕说的是,夫人不会与我们计较这些的。」秋娘目送著她离去,似松了一口气。

红绡瞥了她一眼,笑著起身把房门合上,转身道:「好姐姐,适才是我想岔了,要说以前呀,我还担忧夫人是个不好相与的,你总算还有和侯爷的几分情谊在,我却是飘零独个儿的,还不知如何叫人揉搓呢。可这些日下来,夫人待我们可真是不薄呀!」

秋娘对著烛火有些发愣,叹道:「是呀。夫人,心地好。」

红绡眼神闪动,坐到秋娘身旁,亲昵道:「我是瞧出来了,夫人是个厚道和气的,便是我们一时不慎有个行差踏错,她也从不往心里去。」

秋娘粉面泛红,知道她指的是哪件事,尴尬的低下头。

「如今,夫人有了身,你可要替夫人分忧呀。」

秋娘愣了愣:「如何分忧?」

「你这傻,自然是侯爷呀。」红绡笑得鬓边的珠钗不住乱颤,「姐姐好好想想,侯爷挑剔,旁的人服侍不惯,可夫人这般情况,又不好叫她劳累。」

能在内宅混到如今,便是再老实本分的丫头,也必有些本能的心眼,秋娘再鲁钝,也能听出红绡是不怀好意。可有时,最浅显的计谋却也是最有用的。

想到顾廷烨身边没个知冷知热的贴心人服侍,秋娘就忍不住忧心,沉寂许久的念头又跳了出来。与其让不安分心机深的丫头寻机得了便宜,还不如是自己呢,夫人想来也能明白。

红绡冷眼瞧她神色,知她心思已活泛起来了,当下也不多说,便慢悠悠的回自己屋了。

秋娘心神未定的回了屋,坐在妆花镜前望著自己依旧俏丽的容貌,不由得心中澎湃,这时小莲藕端著盆热水进来,后头跟著个拿帕里衣的小丫头。

「小莲藕,你,」秋娘咬咬嘴唇,「明儿一早你随我去给夫人请安,你不是和院里的几个姊妹要好么,你替我打听些事儿……」

「姑娘!」小莲藕气冲冲的打断她道,「我虽命不如您金贵,但自十岁跟著您,好歹也忠心服侍了这许多年,要作死您自个儿去!别拿我做垫被罢!」

「死丫头胡说什么呢!」秋娘被吼了个当头,拍著妆案骂了回去。

小莲藕用力把铜盆在架上一顿,转身叉腰道:「您别打量著夫人仁善,就吃了猪油蒙了心!瞧瞧五儿的下场,敢去书房献狐媚,叫管事狠打了一顿,腿都折了,叫挪到庄里养伤,便是养好了怕也落个瘸,我昨儿听说庄上的妈妈已要把她配人了!如今对面那屋消停了,您倒又要开始蹦跶了?!」

秋娘脸色一阵青一阵红,手指紧紧的掐进衣裳料里,羞恼道:「我这什么都还没说呢!你就倒了一簸箕出来!可忘了谁是主了!」

「好了好了!」另一个小丫头连忙出来打圆场,一边关门,一边过来拉著秋娘的手,柔声道,「好姑娘,别往心里去,莲藕姐姐的性您知道,她呀,就坏在一张嘴上,你们这么多年的情分了,她也是为了您好!」

秋娘略略平了些心气,那小丫头年纪虽小,但劝人倒有一手,「侯爷的意思已然很清楚了,他把蓉姐儿送到您这儿,是在恩典您呢!将来您也有个依靠,所以您只管尽心照料姐儿便是。若侯爷来寻您也就罢了,可若是您尖著脑袋往侯爷身边凑,别说侯爷心中腻味,觉著您不知好歹,怕连府中人都要笑话您不知羞呢。」

这番话说过,小莲藕也低声道:「姑娘,都是我的不是,我这张嘴真是祸害!我还不是怕你吃了对面那个妖精的亏,叫她摆布利用了。蓉姐儿信您,又喜欢您,咱们好好的,平平的过日,比什么不好。上回夫人也说了,待蓉姐儿满了十岁,就给您抬了姨娘,若是合适,还要抬举你老和哥哥办差呢。」

两个丫头一个软一个硬,好说歹说,秋娘虽心有不甘,但却又瑟缩了。

服侍秋娘就寝后,两个丫头出了门,走出十几步后才开口。

「呼,莲藕姐姐,今日亏得你敢开口,不然秋姑娘又要胡涂了。」那小丫头拍著胸口。

小莲藕叹气道:「唉,她其实是个聪明人,心地也不坏,就是心里放不下侯爷,老想著有老天开眼的那么一日。可她也不想想,过两年她都十了,怎么跟人邀宠!这不丢人现眼么。夫人就算要给丫头开脸,身边那么多得力可信的不用,还偏用她不成。我随她这么多年了,也不认看她去闹笑话。」

那小丫头恭维道:「姐姐你真好,姑娘有您在身边提点,真是福气,我听夫人处的姐姐说起,便是夫人也觉著您是个好的。还叫吩咐你家里,要好好给你寻门亲事呢。」

小莲藕红了脸,啐了一口:「小孩胡说八道!咱们才多大,就整日惦记著这个!」随即又叹了一声,「谁也不是傻,你干娘叫我们看著秋姑娘些,也是为了她好。」

那小丫头连连点头:「对呀对呀。」

小莲藕冷冷笑道:「其实夫人想发落秋姑娘,还不如看著她惹事,一回结果了呢,不过是瞧著她好歹有些苦劳,不忍心罢了。说起来,萱瑞堂那位主就最擅这手!」

萱瑞堂,位于宁远侯府主院正堂的最正中。

此时,刚刚入夜,夫人心绪不佳,怒气一波一波的往胸口涌,保养得当的手几乎把茶盅捏碎,下午叫杨姑老挤兑了一番,还没想出对策,晚上又来了这么一出。

一旁的朱氏吃力的扶著肚,微笑道:「娘,您别气,伤了身就是儿媳的罪过了。爷息繁茂是好事,我已拨了婆丫鬟起照料欣儿,想来无碍的。」

夫人重重的一拍手掌,对著下头跪著的顾廷炜骂道:「你个不争气的东西,读书不成,习武不能,只会捣鼓这些鸡零狗碎的勾当!这么贤惠的媳妇,你就这么伤她的心?!叫我怎么去见她爹!」

顾廷炜跪得膝盖发疼,却不敢应声,朱氏只好帮著劝说:「娘,您别怪爷了。要说欣儿聪明乖巧,我瞧了也喜欢,将来生了孩儿,也是贤哥儿的臂膀不是。」

「乖什么乖!」夫人骂道,「这小狐狸精心机深重,我明明跟汤药婆吩咐清楚的,她居然敢偷偷倒了药。便是想多要些孙,也不要这下贱货的种!快,去叫人来,把那贱人捆了,送到庄上去再灌药,别脏了侯府的地!」

「娘!」顾廷炜面有不忍,「欣儿一个弱女,这么折腾别说是孩,便是性命怕也……」

「你闭嘴!你敢忤逆!」夫人厉色质问,顾廷烨素来孝顺,只能忍下了。

夫人转头拉著朱氏的手,慈爱道:「好孩,你放心,有我在,谁也不敢委屈了你!」

朱氏又是羞惭又是感动:「娘,这妥当么?」

「这事你就别管了,我自有分寸。」夫人断然道,「你身重,赶紧回去歇著,我还要教训教训这臭小!」

朱氏应了声,斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。

顾廷炜看著朱氏出门后,门口的厚帘被缓缓放下,才低声道:「娘,您真的要处置欣儿?她不是您赏给儿的么。」

夫人慢慢端起茶盏,呷了一口:「起来吧,你个胡涂东西!那个蠢丫头,成事不足败事有余,对我的话也敢阳奉阴违。今天她敢仗著在我跟前有几分体面做出这等事来,他日就敢踩到主母头上去!死了也不足为惜。」

顾廷炜脑有些发昏,慢慢从地上爬了起来:「可是……欣儿她……」

「不许再提她了!」夫人愠怒,看著自己唯一的儿又不免心软,缓声道,「你还不知我的苦心么,如今都是什么时候了,正是要倚仗承平伯府的时候。你岳父就这么一个闺女,你,你……成了,说些旁的罢。你以前那差事不好回去再做了,我……」

顾廷炜耷著脑袋,没精打采,听到这话才抬头道:「娘,这事您别操心了,二哥已给我谋了个新差事,这阵五城兵

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