第46 章 帝王洲
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南方夏天的雨势很大，万道雨箭落进秦淮河里，隆隆溅起半尺来高的水珠。大约是久晴后的一场豪雨，不同于一般的雷雨转瞬即过，缠绵了近两天，时落时歇，进了金陵辖内才渐渐收住了。
云开雨散时已值黄昏，画舫在水气氤氲中缓慢前行，肖铎倚在窗前直说运道好，「入了夜河上比陆地还热闹，一直阴雨就没意思了，宝船要是先到，城里的官员得了消息势必倾巢而出，人多还怎么玩？咱们带两个人，瞧著哪家画舫有意思就上去听歌赏舞，腻了上岸就是夫子庙，往南还有个乌衣巷，你要是有兴致，咱们一里一里逛过去。」
他平常端著架子一本正经，那是人摆谱，松泛起来也爱游山玩水。这回是微服，到了人多的地方没什么忌讳，凑个热闹搭个讪，乔装得像普通商贾。
音楼坐在窗口往外看，天色渐暗的时候河道两旁开始燃灯了，似乎不过一转眼，各家的河厅河房外都吊起了八角红灯笼，一片柔艳之色扩散开来，整个河面便笼罩在靡靡之间。河房之外还有露台，凌空架在水上，翠阁朱栏、竹帘纱幔，隐隐绰绰里有腰身曼妙的女子坐在帘后，手里纨扇轻摇，船从底下经过，带起浓浓一股脂粉香气。
没有夜游过秦淮的人，见了这样场景果然要迷醉的。音楼啧啧赞叹，「锦绣十里春风来，千门万户临河开，这诗搁在这里真是再贴切也没有了！」她拉了他的袖子往外指，「那些临河而坐的女子都是卖艺的吗？给些钱，她们就给客人唱上一段？」
肖铎拿扇骨轻敲著掌心道：「哪里光是唱一段儿！这些女孩儿都是鸨儿买来的，十来岁就开始悉心调理，诗词歌赋样样来得，比大家子养小姐还要娇贵。教上三五年，拔尖儿的挑出来能日进斗金。秦淮河上多是文人墨客，最爱风花雪月那一套。水槛河畔，闺人凭栏，从底下往上看自有一股妙趣。瞧上了的停桨攀谈几句，谈吐形容儿过得去的一拍即合，自此踏进温柔乡，挥金如土的日子也就开始了。」
音楼听彤云说起过太监逛八大胡同的事儿，他这么如数家珍，看样子也留连过花街柳巷吧！这么漂亮人儿，就算别样上残缺，单看这张脸却赏心悦目，比那些猪头狗脸的纨裤强上百倍。要是再一提他督主的名号，那些粉头才不在乎他是不是太监呢，八成都抢著伺候他！
她不痛快了也不说话，就那么轻飘飘地乜他。他先前还兴高采烈的，见她这模样心里一紧，掩饰著咳嗽了声道：「独个儿逛这种地方的都不是正经人，背著家里偷偷摸摸的，不成个体统！我最瞧不上这号人，要是朝廷命官，必定是个贪官！」他又用扇骨指点江山，「再说能瞧上那些女人也奇，一双玉臂千人枕，今儿你明儿他，见谁都是小亲亲心肝儿，一头睡著不硌应么？要说美，哪点美？我瞧还不及你一成呢，不信你问小春子，是不是这个理儿？」
曹春盎在旁边憋了半天，他跟他干爹亲，有些事儿他老人家也不避讳他。就像之前了，管束得多起来，就不自由了。」
横竖现在有人疼，心思开阔了，说话都显得底气十足。大伙儿谈笑几句上了甲板，天色在明暗交界的当口，那一串接著一串的灯笼在晚风里摇曳，把头顶上的天都染红了。
歌楼舞榭就在眼前，不去逛逛白来这一遭。音楼早就换好了男装，束皂条软巾，穿交领生员衫，折扇一打也是春风得意的小公子模样。回头看了彤云一眼道：「爷去花钱买脸，你好好看家，回头给你带小吃回来。」
花船基本都是撬舫船那种式样的，两条舫船拴在一起做成连船，中间打通可以自由来去。见有船靠拢，那头便把跳板架过来，音楼一纵纵上去，笑嘻嘻站在船头等肖铎，看他手摇折扇款款而来，脚步实在过于从容了，有些等不及，便上去拉了他一把。
江南妓院青楼不像北地那么野性，姑娘讲究雅，越是有身价的，骨子里越是矜持自重。站在蓬外迎来送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那营生，表面看上去不但不流俗，还颇有几分诗意。
两个人站定了四处瞧，船上有专门接待的王八头儿，迎上来拱手做了个揖，满脸堆笑著往里引，一面道：「客人们看著脸生得很，头回光顾咱们这里吧？」
肖铎撩了袍子进舱，点头道：「我们是外乡人，秦淮佳丽艳名远播，今天是慕名而来的。」
王八头儿笑得更欢实了，「一回生二回熟，咱们这里有最好的姑娘，琴棋书画、诗词歌赋，没有一样不精通的。客人点什么姑娘就能来什么……嘿嘿，要是客人爱听曲儿，昆曲、京戏、大鼓书，姑娘们全拿得出手。」进了一个包间儿张罗起来，肩上巾栉抽下来一通掸，给两个人清了座儿，献媚道，「客人稍待，姑娘们马上就出来。」
隔帘看见外面有几对先到的，正怀抱著歌妓调笑。肖铎瞧了音楼一眼，勾唇嘱咐王八头儿，「不要红倌，叫两个清倌人唱唱曲儿就成了。咱们小爷年纪小，没的把他带坏了，对不住他爷娘。」
所谓的清倌人卖艺不卖身，红倌人是既卖艺又卖身的。肖铎懂行，预先就吩咐下了，音楼觉得那王八头儿很不拿她放在眼里，招呼的似乎只有肖铎一个人。再说他也可恨，装样儿装得挺像，他找清倌人，她就不会找小倌么？可惜没等她开口，里面就出来了几个怀抱琵琶的女孩子，仔细看看年纪都不大，清水脸子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌对面的杌子上坐了下来。
大概行内也有行规吧，点什么人什么人进来应卯，倒没有想象中的莺莺燕燕来夹缠，人家只是轻声细语请安，一口官话说得相当漂亮，「客人爱听什么曲儿，或是客人报名目，或是咱们挑自己拿手的来，由客人说了算。」
肖铎动了动嘴皮子刚打算说话，音楼在旁边接了口，「来段儿《情哥哥》吧！」她冲肖铎笑了笑，「以前花朝时候偶然听人说起，没能有机会见识。既然到了这儿，不听听岂不是可惜了？」
这人脑子里装的东西，若是大人不嫌弃，请移驾卑职船上，卑职略备薄酒款待大人。」
肖铎处世虽然圆滑，但绝算不上平易近人。这个钱之楚不过五品小吏，和他基本没有什么交集，见面点个头已经很给面子了，上船敷衍根本犯不上。朝中想和攀他交情的多了去了，个个邀约喝两杯，他岂不是得忙死？正打算婉拒，却见他整了整衣冠冲音楼满揖下去，嘴里没说话，神情却恭敬谦卑，看样子是知道她身份的。
一个从京里出来的人，若是没有途径余杭就对一切了如指掌，那么这个人的来历就值得怀疑了。毫不掩饰，说明不并介意别人究底，肖铎挑唇一笑，看来这趟金陵之行必然要有一番动静了。
船帮和船帮紧挨在一起，一抬腿就能过去。他四下里扫了眼，云尉和容奇的哨船也适时靠了过来。他悄悄比个手势让他们待命，自己先撩袍迈过船舷，这才转身伸了胳膊让音楼借力。
钱之楚立在一旁敛神恭迎，呵著腰往舱里引导，一面道：「卑职也是今儿到的南京，后来过了桃叶渡，听说打杭州方向有舫船过来，料著就是厂公的銮仪。到了金陵没有不夜游的，卑职心里揣度，就处处留了份小心。没曾想运势倒高，果然遇上了厂公。卑职从京里出来只带了两个长随，租借的船也狭小，厂公屈尊，切莫怪罪才好。」又来招呼音楼，俯首连说了两个请。
明人跟前原不该说暗话，肖铎既然登了船，就想看看他葫芦里卖的什么药。到舱前左右打量，画舫是单层，比他们的略小一点，也是直隆通的舱房，正中间两张对合的月牙桌，桌上供了酒菜，分明就是恭候多时了。他轻轻一笑，也不著急套话，只问：「枢曹不是在兵部供职么，这趟来南京是朝廷有差遣？」
钱之楚应了个是，「今年秋闱的武试早在端午之初就已经筹备了，圣上御极方两月余，对这趟的文武生员选拔很看重。厂公离京半月后颁布了旨意，今年不同于往年，并不单要布政使司上报的名单，各州府县皆设人员核查，卑职就是派到两直隶监管乡试的。」
朝廷有点儿风吹草动哪里瞒得过东厂耳目，他人在千里之外，京中大小事宜却都尽在掌握。皇帝打发章京们往各地督察他是知道的，不过钱之楚在那些官员中并不惹眼，关于他的来历，记档只标明他是隆化八年的两榜进士，为官三四载，是个老实头儿，因此擢升不快，落在人堆里几乎挑拣不出来。可照著今天的形势，这人似乎远不是表面看来的那么简单。这倒引他侧目起来。他眼皮子底下也有漏网之鱼，说起来真是奇了！
他笑了笑，摇著扇子道：「圣上勤政，万民之福矣！往年是有些人才，碍于这样那样的问题白白流失了，如今朝廷下了敕令，对某些人总是个震慑。」言罢眼波在他脸上流转，曼声问，「咱家突然想起来，枢曹是江宁人氏吧？衣锦还乡、如鱼得水，难怪要在此处设宴款待咱家。枢曹当初是谁门下？回到南京后可曾拜会过南苑大王？」
钱之楚听了仍旧寻常的一副笑脸，站起来提著八仙壶给他斟酒，细长的一缕注入银杯里，缓声道：「卑职也是今日才到的，还没来得及入王府拜谒。不过说起监管，下月新江口水师检阅，皇上派了西厂的人来督办，这事厂公有耳闻么？水师检阅一向归东厂调度，如今突然这样安排，工部的人似乎颇有微词，可是具本上疏都被驳回，只怕批红也落入于尊囊中了。」
音楼转过眼觑肖铎脸色，心里有些怨恨眼前这个堂官。又不是什么好事，明知道东西厂不对付还捅人肺管子，这是为了挑起肖铎对西厂的不满，还是在他和朝廷之间制造鸿沟？连她这个榆木脑袋都听出他话里的机锋了，肖铎这样明白人能不提防吗？
肖铎却波澜不兴，优雅地捏著杯子小嘬了一口，「东西厂都受命于朝廷，为皇上分忧何论你我？东厂从成立之初起事无巨细，终归人手有限，疏漏是难免的。眼下西厂所领缇骑人数超出东厂，能者多劳也是应当。依枢曹的意思，难道有哪里不对么？」
钱之楚被他反将一军也不慌乱，朗声笑道：「厂公说得在理，卑职杞人忧天，似乎是有些钻牛角尖了。不过卑职的心思是向著东厂的，若是言语上有不足，万请厂公担待。」略顿了下又长出一口气，「不瞒厂公，今日来拜会厂公，也算不得巧遇，认真论，应当是受人之托。卑职在离京路上救了位姑娘，人站在厂公面前，厂公必定认得。」扭过头去吩咐小厮，「去知会月白姑娘，就说厂公到了，请姑娘出来一见。」
音楼听说是个姑娘精神立刻一震，打了鸡血似的伸脖儿朝后舱门上看，只见那红帷后的拉门滑过轨道，一双金花弓鞋踏进视线。往上看，是个姿容秀美的年轻女孩儿，至多十七八岁光景，雪白的皮色嫣红的嘴唇，叫侍女扶著娇弱无力的病西施样式。见了肖铎婉转叫声「玉哥儿」，两行清泪缓缓淌下来，立刻成了一株雨打的梨花。