第56章 女子不易
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刚过了年，庄上便递了话给寿安堂，说翠微的老眼瞅著不行了，指著女儿能尽早成亲，好冲冲喜，求老给个恩典；翠微是家中的老来女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老便点了头，吩咐房妈妈给拨了十两银给她家置办嫁妆。
明兰得了信，立刻从自己房中翻出二十两银给翠微添妆，翠微推手不要：「好姑娘，这可使不得，你前儿已经给了两幅金银头面首饰并五匹缎，这已够厚的了，想著当初房里的彩簪出嫁时，也不过给了二十两银，因我算是老房里，这才又厚了些，姑娘你若再给，一来那边不好看，二来回头院里的姊妹再有出嫁的，你如何置办？」
明兰十分感动，知道她在替自己著想，有些讪讪的：「我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。」
翠微瞧著左右无人，便轻悄悄的掩上了门窗，放下梢间的门帘，才道：「有句话我早想问姑娘了，这回我去了，姑娘便得提拔一个上来，小的们早眼睁睁的看著了，姑娘心里可有主意？」明兰早想过这个问题了，先问：「你怎么看？」
翠微不假思道：「若论资历，当是燕草，若论爽利能干，当是九儿，若论……模样性情，当是若眉。」陪嫁丫头大都是要给姑爷做通房的，翠微想起若眉便犹豫了下。
明兰沉吟片刻，沉声道：「我想提绿枝。」
翠微吃惊道：「绿枝嘴皮不饶人，姑娘怎会想她？」
明兰微笑不语，反问：「若提了一个，下头便要再进一个小丫头，尤妈妈这阵可没少跟我荐她家闺女，你怎么瞧？」
翠微想了想，摇头道：「尤妈妈不是个省心的，全靠姑娘压制著，如今弄个她家的来，岂不又生是非，还不如直向老，，或大奶奶要人，一来显得您敬重长辈，二来，有过那年的事儿，想她们也不会送来些不著调的。」
明兰点点头，正色道：「好姐姐，你说的句句在理。」说著把桌上那二十两银的盒还推了过去，沉声道：「这几年姐姐为了我，劳累不说，还得罪了不少人，这银你非得收不可，若怕招眼，便不要声张，压在箱底拿去吧。」
翠微有些哽咽，自来主赏赐下人，为博个好名声，都恨不能四处说的，这六姑娘心地厚道，也不枉自己一番尽力，忽想到房妈妈那日的暗示，说将来六姑娘嫁了，便让她家做陪房过去，翠微心里很是一动。
翠微是房妈妈嫡系培养的，消息传递的快，第二天老就找了明兰去，似笑非笑的问道：「你要提绿枝那丫头？怎么想的。」
明兰老实坦白：「九儿不会长久跟我，刘妈妈定要留下女儿的，便提了也没用；燕草和丹橘都是一副性，威势不足；若眉傲气了些，便是如今她还瞧不起这个看不敢那个，若真了提了大丫头，恐会生事；最后，孙女觉得还是绿枝好，虽嘴皮利了些，但少了几分傲气，颇有些嫉恶如仇，好好调教，未尝不可用；……起初我是这么想的。」
老兴味道：「起初？那如今呢？」
明兰一副大人模样的摇头晃脑：「后我想了想，没的白叫她们姊妹生了怨怼，还是论资历提燕草吧，她周全厚道，留她在身边安稳。」——效益不是重点，稳定压倒一切呀。
老听了，微微点头道：「我本也觉得不妥，如今你这么想很好，哎……有些事还是无为而治的好，……到底大了。」语气颇有些感慨，看著明兰白皙秀丽的面庞，想起当年娇嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事儿细细思了，母鸡心情油然而生。
堪堪过了正月，海氏的父亲海大人便要离京了，临走前海夫人特意来了趟盛府，拉著女儿嘱咐了许多，又与王氏说了好一会话，语气间尽是谦和温，而明兰几个出去拜见后便回房了，个兰照例在明兰屋里聚会吃茶。
「海夫人可真和气，说话这般有礼得体。」墨兰十分羡慕那清贵的气，「听说海大人这回任的是从的布政使司参政呢。」
如兰笑道：「那自然，亲家嘛。」
墨兰瞥了如兰一眼，吹著茶碗，道：「那可不见得，上回咱们去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可没这般好说话，坐了半天才上点心茶水。」
如兰又要瞪眼发作。
丫的，你们一天不斗嘴会死呀！明兰叹著气岔开话题，故作好奇状：「诶，嫂嫂家里真的不许纳妾吗？那嫂嫂的嫂嫂们岂不十分舒心。」
如兰被绕开去了，得意道：「人家可是世代书香，家里不知出了多少个进士举人，规矩严著呢；不过也因如此，想嫁进海家的有权有势的多了去了，人家挑儿媳妇比圣上点状元还仔细，要人，才貌，家世样样俱全，还非嫡出不论婚嫁～～～！」
最后一句拖的长长的，故意说给另两个兰听，明兰脸皮厚，倒没什么，心知自己不过是个半吊的山寨嫡女，只哦了一声；墨兰却一股气涌上来，冷笑道：「什么了不起的家规？是！是不能纳妾，可通房也不劳少呀，哦，还有在外头置办了宅的，哼，不过是沽名钓誉，阳奉阴违罢了。」
「真的？！」明兰后知后觉，深感自己的情报系统落后了。
如兰强辩道：「林大了什么鸟都有，那些海门的旁支人口繁杂，怎么管的过来？」
明兰心惊胆战的看著墨兰把自己心爱的杯在桌上重重一顿，好险，没碎。
只听墨兰讥笑道：「我也没说什么呀，不过是觉得盛名之下其实难副，既守不住，又摆那么大名头作甚呢？」
如兰气的半死，明兰倒觉得没什么，在古代官宦人家寻找一夫一妻制，便如在种马里寻找纯情男一样艰难，既然做了古代女人，就得看开些，不要为难自己。
又过了几日，翠微辞别老和明兰，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹们一同道贺，又从寿安堂来了个叫翠袖的小丫头补缺，才十一二岁，聪明伶俐，很快与暮苍斋的女孩们混熟了，明兰见大家高兴，性叫丹橘拿铜剪绞了二两银送给厨房的妈妈们，让简单的置办两桌，然后早些给院门上了栓，让女孩们稍微喝两杯，也高兴高兴。
「姑娘也忒好心了，纵的这帮小蹄乐的，一个个都醉的七倒八歪，亏得尤妈妈不在，不然不定说什么闲话呢；如今都撵上了炕，我才放下心。」丹橘只敬了一杯酒，便出来看著屋，「燕草也罢了，可气的是小桃那没心眼的，也不来守著炉火；还是若眉有眼色，没喝几杯，现提著灯笼查屋呢。」
明兰适才也喝了几杯，头晕乎乎的，看著忙忙碌碌用给自己铺床迭被的丹橘，悠悠道：「这回过年这般忙，她们也没好好乐乐，都是贪玩的年纪，怪可怜的，便当做喝了翠微的喜酒罢。唉，也不知翠微怎么样了？新郎官对她可好？有没有欺负她？」
丹橘回头笑道：「那亲事是房妈妈看过的，不会差。」说著有些伤感，「做丫头能如翠微姐姐般体面，已是造化了，咱们能摊上姑娘这个主已是福气，若是那些不理不顾的，还不定怎么被人糟践呢。」
「……可儿怎么样了？」明兰忽问道。
丹橘铺平了床褥，又张著一条毯放在熏笼上烤著，低低叹息道：「林姨娘真狠心，趁老去了宥阳，忙著搬家来京城，竟把那样一个娇花般的女孩儿，配了前门口成婆的腌臜儿，那人酗酒赌博，多少不堪，可儿被捆著手脚堵了嘴押过去，没两个月就没了。」
「哥哥也没说什么吗？」
丹橘素来温厚的面容也显出些不屑来：「爷倒是狠哭了一场，过后五日，也撂开手了，如今他最喜欢的，是个叫柔儿的。」
明兰心里有些难过，轻道：「还是老说的对，女儿家最怕贪心。」明兰低落了一会儿，回过神来，正色道：「明日起，你与燕草小桃便要好好约束大家伙儿的言行，不许她们随意与外头小厮说笑，要森严门户。」
丹橘望著明兰肃穆的神情，认真应了。
……
明兰正在趴在梢间的炕上，替老抄一份字大些的经书，盛老坐在外头正堂上的罗汉床上，下首的王氏和华兰母女一个劲儿的伸脖往外瞧，说话也牛头不对马嘴，原本悠闲的老看不下去了，便道：「安生些罢。贺家住在回春胡衕，便是天不亮出门也没这么快；这会儿知道心急了，早怎么瞒的点滴不漏？」
华兰不好意思的讪笑：「祖母，孙女，孙女……不是不想麻烦您吗？」老白了她一眼，骂道：「早些知道厉害，便不会拖了这许多年了！」
个人语焉不详，不过里头的明兰也猜到是怎么回事了。
正说著话，外头丫鬟传道：客人来了。
老忙道：「快把里头的明丫儿叫出来。」一边忙不迭的请人进来。
一阵人声走动，明兰掀了帘出去，便看见许久未见的贺老夫人，旁边还立了一个修长身段的少年郎，盛老罕见亲热道：「可算把你盼来了，快请坐。」
贺老夫人还是老样，红润圆胖的脸蛋，花白的头发整齐的挽了个攥儿，用一根白玉吉祥四钱的扁方簪住，双方一阵寒暄过后，便叫晚辈见礼，华兰和明兰先给贺老夫人磕头，然后贺弘给盛老和王氏行礼。
王氏拉著贺弘左看右看，啧啧称赞：「果然是个一表人才的哥儿，怪道老打回京城便夸不绝口呢。」说著又温和的问了贺弘年岁，读了什么书，喜欢吃什么，老忍不住打断，笑道：「好了！快让孩坐下，你这是问人呢，还是逼债呢！」
屋内众人都笑了，华兰上前拉住王氏，回头笑道：「贺老可莫见怪，我娘这是喜欢的。」贺老夫人摇摇头，转眼瞧见明兰，便笑了：「过了个年，明丫儿可是长高了。」老笑道：「这孩只长个儿不长心眼儿，就知道淘气。」
华兰面色发亮，嗔笑道：「祖母瞧您，便是要谦逊些，也不能这么埋汰六妹妹呀，我这妹可孝顺懂事了。」
王氏也凑趣道：「这倒是实话，我这几个女儿里头，也就数六丫头最可心了。」
这么大力的夸奖，明兰有些傻眼，心里泛起一阵诡异，她看看对面端坐的贺弘，只见他脸色绯红，眼神躲躲闪闪的，自己看过去，他便小兔般挪开眼神。
明兰心头警钟大响，她看著在座的五个老中小女人，暗忖：有什么他们知道，但自己不知道的吗？
大伙儿又说了会话，盛老指著华兰，笑道：「我这大孙女带了几匹上用的厚绒料，我瞧著好，正想给你送些去，不如你进屋来瞧瞧，喜欢哪个？」
贺老夫人布满皱纹的眼睛笑成了一朵花，泛著几分淘气，装模作样道：「既是你大孙女送来的，不如叫她陪我瞧吧。」
「一起去，一起去。」盛老满面笑容，华兰似有脸红，但也飞快的站了起来，随著两位老往里屋走去了，一旁跟来的贺府丫鬟抱著个胖胖的箱也跟进去了。
这几句话说的宛如暗号一般，明兰心里暗道：至于嘛，不就是不孕不育专家门诊嘛！
这一看就出不来了，留下心不在焉的王氏有一搭没一搭的和贺弘说话，过了一盏茶的功夫，王氏已经第遍问贺弘『令堂可好』后，她实在忍不住了，不自然的笑道：「我也去里头瞧瞧。」
然后只剩下明兰和贺弘了，他们俩对面坐著，一个捧著茶碗仔细端详上头花纹，一个两眼朝地，彷佛地摊上长出了一朵海棠花；他们本是认识的，前几回见也是说笑无忌的，可这次明兰明显感觉出气氛异样，所以她坚决不先开口。
室内一片寂静，只听见当中的七层莲花台黄铜暖炉中的炭火发出哔啵之声，还是贺弘先忍不住了，轻轻咳嗽了两声，道：「这料怎么还没看完？」
明兰也似模似样的回答：「定是料多了。」
「再多的料，也该看完了。」贺弘有些不安。
「定是料好了。」明兰很淡定。
静默一会儿，两人互相对看了一眼，扑哧一声都笑了出来，贺弘一双俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重叹气道：「做大夫不容易呀。」
「何必呢？大大方方瞧了不成吗？」明兰也呼出一口气。
贺弘嘴角含笑：「自来就有讳疾忌医的，何况于女，『恶疾』二字最是伤人，你大姐姐也是无奈。」
明兰静静看著他，道：「你也觉得女不易？」
贺弘眉眼温厚，宛如一泓温泉般淳然，认真道：「若祖母生而为男儿身，她这一身医术定然天下皆知，可叹她只能在闺中操持家务，老来教教我这个不成器的孙。」
明兰笑了：「没有呀，哪能不成器呢，我听说你已开堂坐诊了，不过既然是医馆药铺，我就不祝你生意兴隆，恭喜发财了。」
贺弘心里好笑，瞥了一眼明兰晕红的有些异常的双颊，心里计上来，便板起面孔道：「既然蒙谬赞在下成器，在下便要说一句了。」
「请说。」明兰不在意。
「不要喝冷酒，尤其睡前。」
「呃——」明兰反射性的捂住嘴，有种被当场戳穿的恼怒，含糊道，「你——」正想抵赖，看见贺弘笑意盈盈的望著自己，一副笃定的样，便认了怂，忿忿道，「这你也瞧的出来呀？！」
贺弘故作叹息状：「没法，谁叫我这么成器呢。」
明兰捧著袖轻轻闷声，几乎笑弯了腰。
弘看著对面的明兰，弯曲著嘴角，露出两颗可爱的小白牙齿，又不好意思又恼羞的模样，翠眉映在白皙的几乎透明的皮肤上，便如孔雀蓝一般的好颜色。
他心头一热，便低下头去，不敢再看了