第十八章 分飞
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是夜，皇帝便往永寿宫中来，不过略看了看嬿婉，便要往宝月楼去。
嬿婉少不得笑语嫣然，「晚膳时臣妾见有几样膳食精巧，想要送去宝月楼，才想起今儿是斋戒，容嫔妹妹断不肯吃这些东西，这才罢了。」
皇帝恍然醒觉，「也是。既是斋戒之日，容嫔会彻夜诵读经文，不见外人，朕也不必去瞧她了。」
嬿婉抿唇一笑，温温软软道：「皇上一向最将容嫔妹妹的事放在心上，今儿怎么浑忘了。臣妾可要为容嫔抱不平了。」
皇帝不置可否地一笑，牵过她的手一并坐下，摩挲著道：「你待容嫔却好。」
嬿婉低著曲线优美的颈，柔顺道：「容嫔妹妹远离家乡，孤身一人，承恩已久却膝下孤凉，臣妾也曾多年未育，很明白她的心境。由己及人，总忍不住对她好些。只是容嫔妹妹性子孤介，不太喜欢臣妾。所以臣妾有时想对她更好些，也不知该从何做起。」
皇帝脸色僵冷，直到听嬿婉说完，才怜惜地抚著她的手，温言道：「她的性子素来如此，待朕也是一样。你心意到了就好。」
二人正说著话，澜翠端了茶水上来，笑吟吟道：「这是今岁新贡的松阳银猴，小主吃著觉得很好，所以特意等皇上来了一起尝尝。」
皇帝笑道：「你也喜欢这个？」
嬿婉笑容甘芳，让人有亲切的松弛，「虽然不算名贵茶种，但臣妾喜欢它入口回甘，平实亲和，没有高高在上的疏远之感。仿佛邻家女儿，品之可亲。」她见皇帝只是沉思不语，又笑道：「臣妾掌管六宫之事，但见茶叶一项，每年便支用颇大。宫中素来以饮名茶为习，若是愿意多尝尝松阳银猴之类，所费不多，亦有新味，也是不错。」
皇帝沉吟片刻，伸手接过青玉金线茶盏抿了一口，淡淡笑道：「皇后为皇贵妃主理六宫时，一度也引松阳银猴入宫，想是有旧例可循。你若愿意多看看典册掌故，想来可以安排。」
嬿婉闻言不禁有些讪讪，皇帝言下之意，便是觉她不熟悉宫中掌故了。她不觉羞赧，「臣妾愚钝，还望皇上恕罪。」
皇帝拢过她的肩，安慰道：「你虽身为贵妃，但到底资历尚浅，便是婉嫔与愉妃也比你久经世故，你难免有些稚嫩。但是你性子温婉，凡事上下融洽，不严苛冷峻，这是你的好处。」他停一停，「自然也是皇后的缘故，她身子不好，你得多担待些。」
嬿婉秀眉紧蹙，这才稍稍和缓些，含笑示意澜翠递过茶盏来。澜翠正捧过茶盏，手中陡得一滑，一盏滚烫茶水瞬时浇在了嬿婉手上，烫起一大片绯红颜色。
嬿婉雪雪呼痛，澜翠吓得傻了，跪跌在地上拼命磕头不已。皇帝捧著嬿婉的手连连呼气，宫人们忙乱著又是端冷水来给嬿婉浸手，又是取了清凉消肿的膏药涂抹，一壁又急急去召太医。嬿婉痛得满眼含泪，只咬著唇不说话。皇帝一时怒极，狠狠踹了澜翠一脚，喝道：「这等刁钻惫懒的奴才，还不拉去慎刑司！」
王蟾忙答应著拉了浑身哆嗦的澜翠下去。皇帝又安慰了嬿婉许久，本欲留下，耐不住嬿婉苦苦劝道：「皇上今夜便是留在臣妾这儿，也怕是担心臣妾的伤势，不能好好歇息，还不如回养心殿安寝。」
皇帝如何肯允，嬿婉又道：「皇上若实在不放心，大可留了李玉在这儿伺候。李玉本就细心周到，若有不妥，可及时禀告皇上。」
皇帝亦怕留在这儿，嬿婉事事亲力亲为服侍，反倒不得养息，叮嘱了几句，留下李玉便起身去了。
这一夜养心殿中，皇帝便睡得不大安稳。本唤了婉嫔来侍寝，才一见面，见婉嫔打扮停当，却讷讷寡言，不觉又是恼又是笑，「怎么？见了朕便这般怕么？话也不肯说了。」
婉嫔手足无措，「臣妾…臣妾已经多年未曾侍寝，生怕自己不够妥当…」
皇帝苦笑道：「罢了。朕召你来，不过是因为你乃潜邸旧人，可以夜话闲聊，你既这般局促，罢了，朕叫人送你回宫吧。」
婉嫔面皮赤红，只得无言告退。皇帝索然寡味，进忠在旁赔笑道：「皇上，婉嫔本就年岁渐长，不宜侍寝。不若唤了别的小主来侍奉可好？」
皇帝摆手，不耐烦道：「朕何愁谁来侍寝？不过是想找个人说说话罢了。」进忠欲言又止，皇帝横他一眼道，「平日里你鬼主意最多，有话便直说。」
进忠忙躬身道：「皇上，其实有个人在外候著许久了，也有话要对皇上说。」
榻前一盏紫铜鹤形烛台孤然耸立，曳下瘦长的影子，越发显得凄惶难言。皇帝慵懒道：「谁？」
进忠悄悄觑著皇帝脸色道：「茂倩。」
皇帝陡然坐起，厌烦道：「叫她早些出宫安分些，今日之事朕便不与她计较了。」
进忠赶紧趴下磕了个头道：「皇上，茂倩说，此事她若不说与皇上知道，宁可一头碰死在养心殿前的石阶上。奴才见她情愿一死也要上禀天听，才不得不来禀告。」
皇帝静了片刻，缓缓道：「唤她进来吧。」
海兰回到延禧宫中，已是中夜了。叶心服侍著她脱下半新石青色绣白玉兰花缎面狐毛大氅，接过她手中的珐琅透雕手炉，心疼道：「小主今儿在皇后娘娘那儿留得晚，赶紧歇息吧。这手炉都凉了，奴婢去换上炭，给您再暖个汤婆子睡下。」
海兰叹道：「姐姐受了这么大的委屈，只有我陪著她说说话罢了。你自己也瞧见了，姐姐挨了那一掌，脸上肿成那样，也不知什么时候能消得去。」
二人正说著话，却见永琪从里头暖阁转了出来，迎上来请了安道：「额娘总算回来了，叫儿子好等。」
海兰见他满脸关切，甚有孝心，一时欢喜，也有些诧异，「你这孩子，这么晚了也不回自己府里，在这儿做什么？成家立室的人了，也不怕你福晋惦记。」
永琪忙笑道：「今儿原是见外头送了好些紫貂皮子和人参来，所以儿子特意挑了好的，送来给额娘和皇额娘。」
海兰听他提及如懿，不觉喟然忧惧，「如今你要见你皇额娘，也不大方便。这些东西，额娘自会转交。」她看著长身玉立的儿子，不觉生了几分疼惜之意，「看你这么孝敬你皇额娘，也算姐姐没白疼你一场。」
永琪有些愧疚，道：「儿子本该亲自去向皇额娘问安。只是皇额娘如今的情形，儿子也得明哲保身些。」他扶了海兰坐下，「额娘也累了，暖阁里儿子刚叫人添了热炭，您快坐下歇歇。红枣银耳羹也刚煨好，热热的正好用呢。」
海兰见他这般细心，愈加安慰，拉了他一并坐下，道：「你素来孝顺，额娘都知道。」
永琪见无人在旁，踌躇片刻，低声道：「额娘与皇额娘亲厚，那也是应当的。只是也得小心些，免得惹皇阿玛不悦。」
海兰摆摆手，接过叶心添好的手炉捧著，温言道：「自你出生，额娘便是无宠之人，何必在意这些。」她面色微微一沉，有些不豫之色，「你素性谨慎，又文武双全，你皇阿玛便视你为第一得意之人。你明哲保身是不错，对你皇额娘的孝心也不必尽在明面上。可内里，你皇额娘疼你可不亚于她亲生的永璂，你心里可得明白。」
一席话说得永琪冷汗涟涟，忙敛衽跪下道：「额娘的话儿子怎会不知？只是自三哥离世，儿子便是长子身份，不得不万事斟酌，便有对皇额娘十二分孝敬之心，也只敢露了三分。毕竟皇额娘与皇阿玛不睦，儿子也不敢在明面上过亲近了翊坤宫。」
海兰瞥他一眼，语意清冷，「你这个想头固然不错。若不是你天资聪颖，又谨小慎微，也无今日气候。」她见永琪一味低头，亦是不忍，「地上湿寒，别尽跪著了。入秋腿上的附骨疽更易发作，总是隐隐作痛，益发得小心些。」
永琪下意识地摸了摸腿侧，也不以为意，「太医总是那些套话，什么三阴不足，外邪过盛。左不过黄豆大小一颗，不痛不痒的，也没什么。」
海兰叹道：「你离宫开府，自成一家，虽然有福晋替你操持，自己也得事事留心。」她一顿，似想起什么，「我听跟著你的诚贵说，你身为兄长，在书房读书勤勉依旧，可堪榜样，而且下了学…待令贵妃的几个阿哥也极好。」
永琪嘴唇微微嗫嚅，还是坦然道：「令娘娘协理六宫，深得皇阿玛宠幸。儿子疼爱几位年幼的弟弟，也是尽兄长的职责。」他略一犹豫，一双澄澈眼眸望著海兰道：「额娘在宫里资历虽深，但恩眷不隆，儿子这般做，也是希望额娘与令娘娘面上过得去，别损了额娘的尊荣清宁。」
海兰爱惜地抚一抚他的额头，叹息道：「你要强周全是好，但也别为求万全，什么事儿都自己忍著。年纪轻轻的，绸缪太过，也损心神。再说你素性要强，有什么头痛脑热也忍著不说，可自己身子总要当心。」她话锋一转，婉转道：「上回听你说起长了附骨疽，额娘急得什么似的，问了太医。说是先头的怡亲王父子都得过，确是不大要紧。你精于骑射，风餐露宿、骑马射猎所致也未可知。」她说著，语调一沉，有些不大好意思，「不过，太医也说，冷浴后贪凉寒湿侵袭，或房欲之后盖覆单薄，寒邪乘虚入里，也会成此疾。终究，你得当心你自己身子。」
永琪面上一红，旋即含笑道：「这个额娘大可放心。儿子的嫡福晋西林觉罗氏和侧福晋索绰罗氏都是皇阿玛、皇额娘和您亲自替儿子选的，她俩温良恭俭，实是贤妻。」
海兰扑哧一笑，轻轻点了点他的额头，笑骂道：「当著额娘的面心虚什么。额娘岂不知你对嫡福晋和侧福晋不过面上的情分，而索绰罗氏擅生养，你的几个儿子多是她所出，可你最心疼的还是格格胡氏。别的也就罢了，额娘只担心一个…」
永琪见海兰颇有责怪之意，忙不迭解释道：「额娘所担心的，不过是胡氏出身寒微，是府里买来的丫头做了通房封了格格，但她性子也算乖巧，安分守己，从不逾矩。」
海兰不禁摇头，「额娘才说这一句，你便有这许多话替她分辩，可见偏心。虽说王公贵戚都三妻四妾，你别有宠妾灭妻的逆行便好。」
永琪笑意温和谨顺，「额娘说得是。儿子的福晋都温顺贤良，胡氏虽然娇艳些，但也不大出格，服侍得儿子极好，对福晋们也恭谨。额娘可曾听过福晋抱怨？」
海兰温然生笑，「你的福晋都是老实的，额娘也希望你有贤内助。你若争气，你皇额娘的日子也好过些。」
永琪正要答应，忽然笑意一滞，颇为犹疑，「额娘，儿子也的确想为皇额娘争气。可有句话，关起门来只能咱们母子间说得。」
海兰知他素性缜密，便也著紧，道：「怎么？」
永琪踌躇片刻，似是十分为难，「额娘，儿子说句不当说的话。额娘与皇额娘情同姐妹，皇额娘也待儿子如亲生。可十二弟一日日大了，儿子虽与他亲厚，但也不能不多思虑几分。十二弟才是皇阿玛的嫡子，中宫所出。」他苦笑，「有他在，儿子终究是名不正言不顺。便是他日封得亲王，也不过是为他人作嫁衣裳罢了。」
海兰唇角的笑意逐渐冷却，如寒天里冻住的雪花，闪著苍冷的雪白微光。永琪看著她的笑容，不自觉地后退两步，畏惧地低下头不敢言语。
海兰的声音没有丝毫温度，「跪下！」
永琪哪里敢违逆，双膝一软便跪倒在地。海兰将指上的镂金丝嵌珊瑚珠护甲一枚枚摘下，一记耳光清脆地响在永琪左脸，很快又落在右脸。她的手并不停歇，一下下用力打著，眼中泪水涟涟。「如果没有你皇额娘，我们母子当年便死在了延禧宫里，你的眼睛哪里睁得开见见这人世？如果没有你皇额娘，你就是个失宠嫔妃的庶子，谁会来理你分毫？你能上书房读书，能文习武，你能博你皇阿玛欢心，你能在那么多兄弟中脱颖而出，是谁为你筹谋？不为别的，只为你养在你皇额娘膝下，才有今日的荣华！便是你能写得一手好书法，都是你皇额娘亲手教你。她为你尽心挑选贤妻，为你成家立业。她为你费的心思，连对她亲生的十二阿哥都比不上。如今你却糊涂油蒙了心，说出这般忤逆的话来，额娘听著，真真是寒心！」
永琪哪里还敢接话，俯下颀长的身子连连叩头，扇著自己耳光道：「额娘息怒！额娘息怒！儿子不孝，一时昏了头说胡话，额娘切莫气伤了身子！」
「身子？」海兰指著他，满脸是泪，冷笑道：「你还知道额娘的身子！额娘不过是个废人，早就失了你皇阿玛的宠爱，不过是熬一天是一天罢了。若无你皇额娘对你悉心照拂，只怕要养大你都难。你别今日得了尊贵，便忘了自己的来历！」
永琪难过道：「儿子也是糊涂，总觉得自己再讨皇阿玛喜欢，总比不得十二弟天之骄子，生来尊贵。皇额娘疼儿子，也不过是为自己的儿子来日有个臂膀而已。」
「十二阿哥尊贵，那是他额娘贵为皇后，没什么可争的！你这般话，便是戳额娘的心了，也是打你自己的脸。要怪便只怪你没投生个好肚皮罢了。额娘失宠多年，从来不以为侮。因为让人轻贱的，从不是出身，而是自己的品格行事。你若这样想，和当年的大阿哥又有什么分别？你大哥得了你皇额娘多年抚育，却不思感激不念养育之恩，才落得如此下场。而你如今身为长子，已是你皇阿玛的左膀右臂。你若真有那个福气，定要尊你皇额娘为母后皇太后，额娘便是做太妃也不要紧。若你没那个福气，安心做个亲王享尽富贵，辅佐你十二弟，也是情理之中。你可仔细！别还没到那个位子，便先动了不该有的心思。你大哥、三哥和四哥，都是前车之鉴！」
永琪冷汗淋漓，抖衣而颤，「额娘息怒，儿子明白。」
「明白？」海兰一把托起他下颌，肃然道，「你不明白！从你托生到我肚子里那一日，你便在受著旁人算计！要不是你皇额娘与我彼此扶持，我怀著你时冒险服了些许有毒的药物才从冷宫解了你皇额娘的冤屈，她又在我生你时陪伴在侧，事必躬亲，这世间早没你这个人了！所以，少生事端，安分守己！额娘和你的福气才能长远！」
永琪如同五雷轰顶，望著海兰，颤声道：「额娘，你为了皇额娘，竟然服毒，那时还怀著儿子，额娘你…」
海兰松开手，静静地凝视著他，拈过绢子，温柔地为他拭去额边冷汗，神色温柔而坚定得不可抗拒，「永琪，人要活下去，总是不得不用些法子。额娘一直觉得对不住你。但是你也不能为著今日的荣华而妄生猜疑之心。你便是要猜疑额娘，也断不能去猜疑你的皇额娘！这句话，你牢牢地记住！」
永琪泣不成声。在他成长的记忆力，他很少哭，真的很少。这样无声地哽咽，肩膀用力地颤抖著。他伏在自己的臂弯里，背脊如黑夜里起伏的山脉。海兰的手沉稳地搁在他肩上，任由泪水静静滑落，「永琪，额娘知道，你在宫里长大，兄弟不似兄弟，父子更似君臣。你疑心多些便可防范多些。但人生而不易，你若是再疑心曾对你有养育之恩的人，便是天诛地灭。额娘谁都不信，只信你皇额娘。你也一样，记得！」
永琪沉重而用力地点著头，仿佛只有这样，才能将海兰的教诲沉沉刻画在心中。他的脸色寂寥而凄楚，「额娘，难道你最心疼的人，不是儿子？」
海兰半蹲著身子，伸手抚著他年轻而饱满的面庞，依稀分辨出皇帝隽逸倜傥的模样，「你和你皇阿玛年轻时长得真是像。只可惜，他心里从来没有我，我心里也从来没有他。额娘最心疼的人，是乌拉那拉如懿，是爱新觉罗永琪。可额娘不得不明白告诉你，我与你皇额娘在一起的时日更长更久更贴近。我们之间的信任，无人可以动摇。额娘希望你明白，对你好的人，别去辜负她、背叛她。」她站起身，倦倦道，「永琪，宫门已经下钥，你便留在这儿睡下，好好想想明白吧。」
她缓缓站起身，唯留永琪半靠在暖榻的踏脚上，疲倦而凄凉。他悲戚地紧紧拢住自己的身体，将喉底的哽咽死死压住，「额娘，额娘，你为什么这样待我？」寒夜冻雨，凄瑟敲窗，落在花梨木透雕藤萝松缠枝窗格上发出生硬单调的声音。天地寂寞，唯有以此簌簌相应。
天地寂寞，静夜无声。皇帝双眸微红，可见已困倦到了极处。他看著跪在眼前匍匐屈身的身影，沉肃的口吻中隐含著一丝不易察觉的沙哑，「茂倩，你的话已经说完了，可朕还是不信。」
茂倩面色铁青，两颊泛著决绝的晕红，恭顺地匍匐在地，「皇上，若说凌云彻梦呓之事不算铁证，可这两枚银针与这个马鞍，却真真是铁证如山。若不是为了包庇皇后意图杀害八阿哥之事，这两枚银针凌云彻为何要藏著掖著不能见人？奴婢思虑良久，事涉皇裔，不能不冒死相禀。」
皇帝颇有玩味之色，眸中阴沉不定，举起那两枚银针在眼前，沉吟道：「银针已有积垢，是积年旧物。针孔与马鞍底下的孔痕也相吻合，的确不是造假之物。但茂倩，你与凌云彻早是怨侣，如今积怨更深。哪怕是物证笃然，朕也不能全信。」
茂倩垂首片刻，眼里闪过一丝怨毒恨色，举首道：「物证已在，皇上所不能信的，不过是奴婢这个人证。奴婢已说过，当日之事赵九宵也知情。眼下他人在宫中，皇上一问便知。」
皇帝并不看她，只专注于银针之上，冷冷道：「还须你说？朕已经吩咐进保将他带了来。」他击掌两声，外头进保已经听得，领了赵九宵入内跪下。
皇帝道：「李玉呢？」
进保回禀道：「皇上知道李公公与凌大人私交甚厚，怕有消息泄露。所以奴才传皇上的旨意，请李公公今夜往孝贤皇后陵上送祭品去了。至于其他人，有奴才在，他们近不了养心殿三尺。」
皇帝扬一扬首，示意他出去，只冷眼瞧著瑟瑟缩缩的赵九宵道：「唤你来所为何事，你自己也知道吧？」
赵九宵初次面圣，早已头昏脑涨如在梦中。及至了明彩辉煌的殿阁里，浑身软绵绵如同酒醉，吓得一跌倒地，连连叩首不已，大著舌头道：「奴才愚昧，奴才不知。」
皇帝视他如目下尘芥，哪肯轻易费一词一句。还是茂倩乖觉，指著地上的东西道：「赵九宵，这个马鞍你总认得吧？」
九宵一见那马鞍，心底一凛，猛然清醒了不少，连连摇头不已。
茂倩料得他不会轻易认了，不觉抱臂冷笑道：「你与凌云彻那点勾当，皇上还会不知吗？八阿哥马场坠伤之事皇上已经了然于胸，不过白问你一句，瞧你对大清忠不忠心罢了，你还敢蒙蔽圣上吗？」
九宵吓得冷汗如浆，但见皇帝成竹在胸，以为皇帝早已知晓，慌不迭道：「皇上，这个马鞍奴才知道，当年八阿哥坠马，凌云彻奉命去查，才知八阿哥坠马乃是因为马匹受惊。」
皇帝也不听他絮叨，不耐烦道：「马匹受惊乃是两枚银针穿透马鞍底下的皮子，这些朕都知道。但凌云彻当初奉朕旨意追查，却未曾向朕回禀，这是为何？」
九宵瞠目结舌，呆呆道：「皇上都知道了？那…那其他事，奴才不知。」
茂倩尖著嗓子，像生锈的刀片沙沙刮著耳膜，「你会不知？你是他的手足兄弟，我不过是一件破衣烂衫。他什么事情你不知道？这些事他是替谁瞒下的？为了谁凌云彻那混账才敢连皇上都蒙蔽！你便招了吧！」
九宵骤然色变，却也不屑，「鸡鸣狗盗之辈。以为偷了马鞍和银针出来，就能诬陷自己的夫君了吗？也难怪这些年凌云彻看不上你，换了我也看不上！」他奓著胆子向皇帝道：「皇上一片好意赐婚，可这悍妇刁蛮不驯，但凡夫君有一点不合意，就横鼻子瞪眼睛，更别说凌云彻若当值晚些回去，或与邻家妇人招呼一声，她必要吵骂。微臣与凌云彻知交多年，虽也屡屡劝他要夫妻和睦，可也著实看不下去。」他见皇帝面色不变，只闲闲听著，越发壮胆，「皇上，这女人醋妒，又小心眼儿，她说的话实在不能相信。」
皇帝也不看他，只伸手细细抚触那马鞍，细看上头的针孔，「这马鞍是马场用的样子，也有些年头了，上头的针孔也与这两枚银针一般无二。茂倩，你便这么有心，一早便存下心思陷害你的枕边人了么？」
这话虽是质问，但语中之意直逼赵九宵。九宵再不经事，也不免畏惧不已。
茂倩自以为得意，昂首道：「皇上，奴婢之所以到今日才向皇上告知此事。一则因为前事不明，怕有误会。今日见凌云彻百般维护皇后娘娘，倒落实了心头疑虑。奴婢想，当年八阿哥坠马致残一事，宫中曾纷传是五阿哥所害。凌云彻奉旨彻查，却诸多隐瞒。想来他与愉妃小主并无来往，也不会为她隐瞒。能让他做出这般欺君犯上之事的，唯有是皇后娘娘了。」她仰著脖子，眼底闪著恶毒的冷光，「奴婢私心揣测，会否这件事连五阿哥也被蒙蔽，乃是皇后娘娘的一箭双雕之计。」
皇帝神色冷凝，映著窗外呼啸凛冽的风声，格外瘆人。他沉沉道：「你说什么？」
茂倩膝行两步上前，声线诡异而隐秘，像一条綳直的铁弦，死死缠绕上柔软的颈，「皇后娘娘有自己的亲生子，从前疼五阿哥也是为了有个依靠。如今自己有了儿子，五阿哥又天资聪颖，能文能武，皇后娘娘怎能不为自己的儿子打算！八阿哥坠马这件事，若是扯上了五阿哥的罪过，自然断绝了他的皇位之路。若是不然，八阿哥落下残疾，一是不能继承大业，二也报了皇后娘娘对淑嘉皇贵妃的旧仇！」
殿外，是伸手不见五指的黑夜，养心殿、翊坤宫、永寿宫，成百上千座殿宇楼阁，都冻成了阴霾里巍峨不动的影。明明殿内，生著数十个火盆，和煦如春。可是皇帝立在那里，只觉得血液从脚底开始冰冷，缓缓凝滞，慢慢逼上胸腔，冷凝了喉舌。连手心逼出的汗意，也是寒冻的雨珠，冰冷地硌著。高处不胜寒，终究是高处不胜寒。
他的声音已经嘶哑了，眼底纵横著暗红的血丝，「所以，你觉得，朕的璟兕死于非命，完全是因为她有这么一个心肠歹毒的额娘，是不是？」
茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最后的宁谧，也撕破了皇帝心底最脆弱的伤口，「是！五公主玉雪可爱，要不是有这样的额娘，皇上，您会看著五公主长大，长得亭亭玉立，成为大清最美丽的公主。您可以亲眼看著她出嫁，有一个好夫君，有一个美满的人生，而不是早早夭折，沦为后宫争宠的牺牲品。」
皇帝的泪汹涌而出，他跌跌撞撞几步，颓然坐倒在罗汉榻上，泣不成声地还道：「璟兕！朕的璟兕…」
赵九宵从未见过皇帝这般模样，吓得魂飞天外，半晌才回过神来，对著茂倩怒目而视，「你这女人，血口喷人！」赵九宵急得满面通红，恨不得上前扯住她，「你别胡说！别胡说！皇后娘娘心存恩泽，必有福报！她不是这样的人！」
皇帝闻言凝神，须臾，骤然冷笑，「是了！朕想起来，当年出冷宫之后，是皇后请求朕让凌云彻离开冷宫往坤宁宫守卫，之后凌云彻才有平步青云之机，来朕身边伺候。」他面色微白，颇有余悸，「想来真是后怕。朕的肱骨之侧，居然是旁人心腹！」
赵九宵又急又慌，拼命磕头道：「皇上别多心！皇后娘娘与您多年夫妻，她信得过的人才敢送到皇上身边陪伴左右！你别误会了皇后娘娘一片真心呀！」
「真心？」皇帝的笑意酸楚而悲切，「从前朕真的觉得皇后对朕一片真心，如今看来，竟是连朕自己也不懂得了。若这真心之后藏著利刃，那朕真是避无可避了。」他挥一挥手，「茂倩，今日你说的话够多了。比你伺候朕那么多年说的话都多。朕听够了，你先下去吧。朕有些话，还想再问问赵九宵。」
茂倩诺诺答应著，躬身告退。她起身离去，殿门的开合间牵动冷风如利剑般直刺过来，九宵浑身战栗著，跪伏一边。他正不知该如何应对，只见一个女子闪身进来，款步行至自己身边，跪下道：「皇上万安，贵妃小主遣奴婢来向皇上请罪。」她磕了个头，战战兢兢道，「贵妃小主敷了药睡了几个时辰，醒来叫人去给茂倩姑姑加些火盆，怕她冻著，才知茂倩姑姑一早跑来了养心殿见皇上。」
皇帝淡淡道：「不妨。令贵妃烫伤了本就不大好，茂倩趁乱跑出来找朕，她哪里顾得上。」
春婵满面惧色，愁眉苦脸道：「皇上，小主本要亲自前来向皇上请罪，奈何太医说小主伤势可轻可重，还是不动为妙。好歹算是劝住了。」
皇帝的脸色稍稍缓和，关切道：「太医瞧了，说贵妃伤得要不要紧？」
春婵忙回禀道：「皇上放心，太医说只要勤于上药，仔细照拂，也不打紧。说来也怪澜翠。」她的眼神往九宵身上一瞟，抱怨道，「澜翠也算伺候了小主多年，竟还这么不当心。奴婢出来时还见她吓得哭，这么伤著了小主，还不知该怎么罚她呢。」
皇帝嘴角一沉，没好气道：「烫了身上可大可小，是得交给慎刑司好好惩治。」
皇帝的话仿佛一阵寒气，直逼九宵身上，九宵打了个寒战，忽然想起方才宫门外候著时，进忠向著他皮笑肉不笑道：「仔细点说话，你心上人的性命，还在令贵妃手里呢。」
他本还有些糊涂，听得此节，也再明白不过了。
春婵听皇帝动怒，连忙赔笑道：「请皇上恕罪，澜翠一向手脚还勤快，怕也是一时有误，小主说看在澜翠多年伺候的分儿上，还请皇上将澜翠留给小主自己处置，别送去了慎刑司受那些零碎苦楚，也免得家丑外扬。」她恻然不忍，「到底，澜翠已经挨了三十大棍呢。」
皇帝还欲说话，想了想道：「也好。贵妃素来心慈，凡事肯留余地，不似…」他想了想，「你去告诉贵妃，澜翠如何处置，都交由她自己决定。」
春婵恭谨领命，看了跪在地上瑟瑟发抖的赵九宵一眼，默默退下了。
殿中安静得如在无人之境，九宵一心记挂著澜翠，抬首才见皇帝静默无声，逼视著他。片刻，皇帝的声音铮然响起，「你也不必留心扯谎，这里只有朕，外头只有进忠守著。不吐出真话来，离了养心殿，你便进慎刑司吧。到时候，谁也救不得你了。」
九宵惶惑地听著，不知怎的，他挺直的脊梁骨渐渐发软，终于像被抽去了全身的骨骼，流著泪趴倒在了地上。