第三章 无端又被东风误
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1.花冠
所谓的欧阳修「盗甥」之事被当作一桩艳事丑闻，逐渐流传到禁中，成为千百宫眷茶余饭后消磨时光的闲散话题。有次苗昭容也饶有兴味地向今上提起，问他是否会让王昭明去审案，不料今上脸色遽变，敛去笑容，漠然不语，苗昭容遂不敢再问。我留意观察，仍不闻此后进展，想是今上尚在犹豫。
七夕将近，诸位向今上推荐司饰的娘子越发关注冠发妆容事宜。国朝女子皆爱戴花冠，平日发髻倒梳得简单，但约发的冠子则一定要绚丽夺目，尤其是节庆之时，常簇插花钗雪柳黄金缕，满头珠翠争济楚。
一日秋和给苗昭容梳妆毕，恰逢俞婕妤过来。婕妤打量昭容一番，笑道：「姐姐请恕我直言。秋和这发样儿梳得自然是好，可就是配的冠子素了点，没有让人眼前一亮的首饰装点。」
苗昭容也看看俞婕妤的头冠，叹道：「我也在犯愁呢，不知该找些什么珠宝来做冠子。我瞧你这花冠上的珠子虽不错，但若翔鸾阁那位用上官家赐的番商珠子，怕是风头不免要被她抢去。」
俞婕妤道：「可别提了。自从上次官家赐她珠子后，宫里嫔御都托内司的人去外面买，京中豪门贵戚见了，也都争相抢购，结果一月之内珠价就翻了十倍。就我头上这几颗破珠子，竟值八百缗钱呢。」
苗昭容以纨扇掩口，惊讶道：「八百缗？莫不是疯了！」
「如今真是这个价。」俞婕妤撇撇嘴，又道：「若八百缗钱能买到好的也就罢了，可惜虽花了高价，买到的珠子成色始终不如那位的，到了七夕，拿什么跟她比？」
苗昭容低首沉吟，须臾，再对婕妤说：「比珠子只怕比不过她了，不如我们另寻些好的，翡翠、玳瑁、象牙之类，私下让内司访求成色上佳的买了，到时做成冠子戴出去，未必会输她珠冠。」
俞婕妤点头道：「姐姐说得有理。这次多花些钱无所谓，要买就得挑最好的，一定不能输给那位，否则，我们只能又眼睁睁地看著她安插个狐媚子在官家身边。」
苗昭容深以为然，微笑转头问秋和：「秋和，依你之见，什么珠宝做冠子更衬我？翡翠如何？」
秋和却不回答，敛眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：「望娘子三思，切勿求购贵价珠宝为饰。」
苗昭容诧异道：「这却为何？你且起来，慢慢说。」
秋和依旧跪著，说：「京城之人，从富豪之家到坊间平民，莫不视宫内取索为一时风尚。但凡听见宫眷求购什么，便追随抢购，以致物价腾涌。张娘子爱吃江西金橘，此事传到民间，金橘之价立即疯涨，听说现在一斤的价钱已足买八斤羊肉。若苗娘子再高价求购珠宝，无论是翡翠、玳瑁还是象牙，国中此物价格必涨，上有违君意，下有碍民生，故万万不可行，望娘子收回成命。」
苗昭容略想想，对俞婕妤笑道：「这孩子的话听起来有几分道理。官家一向要我们节俭，若知我们的首饰花了大价钱，恐怕不会欢喜。」
俞婕妤未有异议，却又蹙眉说：「但七夕那日，张娘子势必会以番商珠子为饰，我们就算找出手头最好的首饰，跟她的相比，也难免逊色。」
秋和应道：「七夕之试，意在选会梳头者，娘子们未必需要用贵价首饰。官家发式，与娘子们不同，不必戴花俏冠子。秋和以为，届时为娘子梳好头即可，至于冠子，实乃装饰之物，选些绫罗绢花，甚至彼时鲜花都是好的，若用无价之宝，倒是喧宾夺主了。」
听得二位娘子连连颔首。俞婕妤亲自伸手把秋和扶起来，含笑道：「好姑娘，多亏你提醒。你说这些话，也不防著我，可见心里是极坦荡的。」
秋和拜谢，却又是大窘，讷讷地不知怎样应对。倒是苗昭容从旁笑说：「咱们都是一家人，谁荐的人做梳头夫人都一样，防你做什么？」
次日，苗昭容让秋和梳了个不加冠子与假发的小盘髻，秋和手执菱花镜站在她身后，让她先后看了，昭容却又不放心，唤我过来，道：「你是个男孩儿，且帮我看看，这发样儿好么？」
她不经意的一声「男孩儿」，让我心里一暖，鼻中竟有些酸楚。
我著意细看她发髻，欠身道：「这发式颇有新意，未见宫中人梳过，官家见了定会说好。」
昭容略显犹疑，再问：「不戴冠子官家看了会喜欢？」
我回答说：「臣以为，董内人言之有理，官家要选的是会梳头者，不是会做精巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，让董内人把发式梳妥帖就行了。」
苗昭容再看看镜中的自己，旋即笑道：「那好，我就听你们这一回。只是不加冠子，这妆容就一定要画得精致方可了。」
我没有附和，但说：「官家爱以导引术梳头，因此手法可以按摩头皮，理通经络，以健体强身。七夕之试，仅看冠发是看不出内人导引术高低的，所以这几日娘子梳头不妨多理经络，好生将养休息，七夕只著淡妆，官家看见娘子的好气色，自然会知道这是董内人导引术的功效。」
七夕那日，今上带宫眷驾幸金明池琼林苑。
琼林苑在顺天门大街，面北，与金明池相对。大门牙道两侧皆古松怪柏，中隐石榴园、樱桃园之类，各有亭榭。太平兴国元年，皇帝以三万五千兵卒凿金明池，引金水河中水注之。池上有三桥，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，若飞虹之状。桥尽处五殿相连，立于池中心。每年花季，这里柳锁虹桥，花萦凤舸，遍开素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等闽、广、二浙所进南花，又有梅亭牡丹，胜景不可悉数。
今年花朝节，因官家忧于朝中事，八公主又病著，故无心绪驾幸池苑。直到七夕，听说琼林苑从太平兴国寺取来培育的秋季牡丹开花了，才临时决定游幸赏花，且于此地选取新任司饰。
今上携皇后与公主先入金明池中正殿。殿中设朱漆明金龙床，河间云水戏龙屏风，两侧各列数十盆琼林苑移来的各色牡丹，奼紫嫣红，繁花似锦，开得好不热闹。
少顷，诸嫔御车辇到，娘子们皆著盛装，相继入内。相较发式的娘子中最先进来的是俞婕妤，但见她梳了个朝天髻，双髻当额并立，微微后倾，其上加了个大旋心罗绢冠子，罗绢相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣边缘深红，颜色向内渐渐变浅，中心接近浅白。冠子广及半尺，高及五六寸，虽未用任何珠玉，但仍有盛大艳丽之感。
今上见了颔首微笑：「俞娘子这冠子不错。」
俞婕妤一顾身后内人，喜道：「这是采儿为臣妾做的。」
内人顾采儿上前拜见官家。她姿色平平，并无惊艳之处，但应对沉静，言谈举止颇合时宜。
今上又赞她两句，再赐俞婕妤坐，静待另外两位娘子进来。
苗昭容随即进殿。她采纳了秋和与我的建议，梳了个状如玉兰花苞的发髻，青丝回旋，光泽可鉴，并未加冠子，仅在侧饰以一小朵槐树花叶攒成的花球，妆容也素凈，面白无瑕，不著花钿，双颊只略施胭脂，带一抹若有若无的红晕，看上去清淡雅致。
众嫔御见她居然未戴冠子，大为讶异，皆转顾官家，等他表态。
今上端详良久，最后含笑赞道：「这发样儿梳得好，昭容今日气色也佳，看上去倒似回到了十五六做女儿时。」
苗昭容十分欣喜，忙唤了秋和过来，双双拜谢。
于是众人对张美人妆容更为好奇，皆引首举目望向殿外，等她进来。
张美人迁延许久方才入内。待其身影出现在殿中，又是满座皆惊。
她头上约发珠冠广五寸，高盈尺，漆纱为底，罗绡为叶，大叶中迭细叶二三十重，上又耸大叶如楼阁状，每叶上络以金线，缀以雪白的番商珍珠，根据叶子大小依次递增，冠顶上的大如龙眼。
但众人最感惊讶的倒不是这奢华珠冠，而是她身上穿的真红穿花凤织锦褙子。
今日中宫戴缕金云月冠，前后加白玉龙簪，衣红褙子。
嫔御逢节庆宴集，出门之前必会先遣人打听这日皇后服饰是什么颜色，以避免与其同色。而今张美人公然选穿真红褙子，实是僭越无礼之举。
张美人在众人瞩目之下仍不疾不徐，施施然进到殿中，淡扫皇后一眼，再盈盈下拜，毫无惭色。
皇后并无愠容，端然坐著受她一拜，然后微微一笑：「张娘子的冠子真精致，叫什么名儿？」
张美人傲然答道：「叫冠群芳。」语罢，两剪秋水潋滟一转，顾向今上，像是静候他夸赞。
而今上凝视著她，不动声色。须臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：「满头白纷纷，更没些忌讳。」
显然全没料到是这结果，张美人一时愣住。众目睽睽，而今上再不顾她，她不由低首，面颊泛红，像身上褙子的颜色褪到了脸上。
「官家恕罪……」她低声说，「容臣妾告退，往偏殿更换冠子。」
「去罢。」今上颔首，又加了一句：「顺便把衣裳也换了……今日这颜色并不衬你。」
张美人答应，后退数步，再一转身，快速走出大殿。为她梳头的内人许静奴本来跟在她身后随之下拜，原本一脸自信，想是欲等美人介绍后再面谢天恩，哪知竟有这变故。静奴面容姣好，今上却只瞟她一眼，毫无与她对话之意，这使得她现在手足无措，不知当退当留。尴尬地独自跪了片刻，终于忍不住爬起来，惶惶然跑出去追张美人。
苗昭容与俞婕妤遥遥对望，眼角眉梢皆喜色。嫔御中有人以扇蔽面，有人将脸略转朝殿外，有人低声咳嗽，这些衍生的小动作亦都是为掩饰抑制不住的笑意。
今上再与皇后及众夫人闲谈，聊些关于牡丹的散碎话题。等了半晌，终于又见张美人进来，这次换了紫褙子，珠冠已除，只挽了个简单的盘福髻。或许是有几分赌气，发上未著任何饰物，绷著脸，下拜后不发一言。
今上一笑：「张娘子这发髻好看，簪朵花更妙。」旋即走到一株千叶紫牡丹「叶底紫」旁，亲自摘了一朵，簪在张娘子发上。
娘子们见了都夸说很美，张娘子才神色稍霁。俞婕妤既见气氛转好，也敢开口说笑：「都说官家偏心，果不其然，有好的花儿朵儿都给了张娘子！」
今上笑道：「你戴著那么大的花冠，若给你花，又该簪到哪里去？」
俞婕妤闻言，竟当众两下摘掉冠子抛给顾采儿，然后一摊手，说：「现在我可没冠子了。」
今上摆首笑，去摘了朵「倒晕檀心」给她簪在头上：「此花外沿深色，近萼反浅白，深檀点其心，可不跟你那冠子相似么？」
随后又选了朵「潜溪绯」换了苗昭容头上的槐花球，道：「这花映得面色更好。」
其余嫔御见状都围聚过来要求官家赐花，官家一一答应，给每人都簪了一朵。最后，到殿中开得最繁盛的千叶魏花旁，细细挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那里含笑旁观的皇后的冠子上。
公主见了喜欢，也拉著父亲的袖子说要花戴，今上便牵著她走下来，摘了朵「姚黄」。公主还是垂髫幼女，头发上插不住那么大的花，便接了拿在手中把玩。
殿中一片其乐融融和美景象，皇后遂于此刻问官家司饰之事：「这新司饰，官家可选定了？」
此言一出，适才笑语声又瞬间消散，众人皆屏息凝神静待今上的答案。
「选定了。」今上说，目光迂回于董秋和、顾采儿和怯怯地躲在张美人身后的许静奴面上。
「即日起，以尚服局内人……」今上眸光在秋和脸上略滞了滞，但终于掠了过去，转向另一位，「顾氏为司饰，掌朕巾栉之事。」
答案揭晓，殿内有大半人愕然无语，连顾采儿也怔怔地并无反应。
听适才今上对几位娘子发冠的评语，应是秋和当选才较为合理，何况秋和容貌远胜采儿。
但起初略显紧张的秋和此时面色反而和缓下来，舒了口气，如释重负。
零零星星地，渐有人道好，祝贺顾采儿，采儿这才谢恩答礼。皇后问今上因何判定顾氏胜出，他只简单答：「采儿做的冠子用料俭朴，却不失天家贵气，发式也梳得好。」
2.七夕
此后帝后及众宫眷过琼林苑赏当季秋花，黄昏时登金明池宝津楼开宴。
这类宫中私宴，嫔御照例会自出银钱备几道菜肴供官家品尝。今日献的主菜是二十八枚江南新运至京城的一品新蟹，个大膏肥，被蒸得色泽金红，置于白瓷碟中，十分好看。
岂料今上一见之下竟皱起了眉头，唤来任守忠，问：「如今这时节，京中竟会有此物？其价几何？」
任守忠躬身道：「每枚千钱……这是娘子们的一点心意，节前特意嘱咐御膳局找来进献给官家的。」
今上怫然不乐，环顾众嫔御，问：「这一下箸便费二十八千？」
众嫔御无言以对。今上搁箸，并不食蟹。皇后见状，命内侍将蟹撤下，官家才肯进膳。
帝后坐于殿中御座上，两侧嫔御座席依次分列，公主席位在今上之侧，虽离他最近，但并不相连，中间约有五六尺的距离。趁娘子们凝神看席间歌舞之际，公主弯腰低首，向父亲那边探身，压低了声音轻轻唤：「爹爹……」
今上见她做此神秘状，不由微笑，亦向她侧身，低声问：「何事？」
公主用她耳语般的声音继续说：「我知道你为什么不吃螃蟹。」
「哦？」今上故意挑挑眉角，问：「为什么呢？」
「我回头再告诉你。」公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后转首对身后侍立的我说：「怀吉，给我剥个菱角。」
晚宴后，有内侍入报说水殿前乞巧彩楼已扎好，于是今上牵了公主，并带那几位皇后与张娘子的养女前往。
下楼时今上再提公主宴上所言，公主道：「爹爹不吃螃蟹，不是因为螃蟹不好吃，而是觉得太贵。如果吃了，传到宫外去，今年螃蟹还会更贵。就像爹爹说张娘子的冠子不好，其实不是冠子不好看，而是上面的珠子太贵……」
「好了好了……」今上含笑打断她，「心里明白就好，不必说出来。」
公主笑著点头，又道：「女儿有一事想问爹爹，望爹爹如实回答。」
今上许她说，公主遂问：「今日采儿、静奴与秋和，谁给娘子梳的发样儿好？」
今上正欲开口，公主却又止住他，认真补充道：「爹爹一定要说实话。」
今上微笑，回首看看身后，见只有王昭明和我紧跟著，其余众人尚离得远，便弯腰低声对公主说出了实话：「秋和。」
公主嘟嘟嘴，不满道：「那爹爹为何不让秋和做司饰？娘娘、姐姐和我都喜欢秋和，难道爹爹不喜欢她么？」
「嗯……喜欢。」今上笑笑，依然牵著公主手缓步走，语调温和从容，「但是，徽柔，我们越喜欢一个人，就越不能让别人看出我们喜欢她。将对她的喜爱形之于色，就等于把她置于风口浪尖上，让她成为众矢之的，明枪暗箭会接踵而至，终将害了她。」
公主蹙眉思索，又问：「爹爹是怕尚服局的内人嫉妒秋和？」
「呵呵，」今上一抚她头发，「也许。」顿了顿，又说：「这话你且记住。真的喜欢一个人，就别对他太好，别让他人发现，甚至，也不要让他自己觉察到你有多喜欢他……」
「哦……」公主似懂非懂，想了想，还是问出来：「为什么不能让他知道呢？」
今上微笑摇头，讳莫如深：「我回头再告诉你。」
七夕之夜，京中贵家多以雕木彩缎结成一座彩楼立于庭中，名为「乞巧楼」。其上铺陈花瓜、酒炙、笔砚、针线，以及著彩衣的泥孩儿「磨喝乐」，夜间男童裁诗吟咏，女郎穿针呈巧，焚香列拜，称之为「乞巧」。
今上命结彩楼于水殿前。檐下宫灯高悬，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宫人以黄蜡铸为凫雁、鸳鸯、龟鱼、莲荷之类，皆彩画金缕，点燃顶端灯芯后置于池水中任其漂去，谓之「水上浮」，与满穹星月相映成趣。
公主先点了几个水上浮，又拿起磨喝乐玩，嫌其中的女孩儿衣裳不好看，遂对众女伴说：「我们给磨喝乐换几身衣裙吧，看谁做的最好看。」
女伴们答应，各拿了一个磨喝乐，又纷纷取出罗帕、绢花等可用布片为这泥偶作装饰。公主则命人从池中摘了朵荷花，自己拆了几片花瓣，在那女孩儿腰上围了一圈，以丝带系好，扬手给众人看。皇后与几位嫔御在侧，皆赞她有巧思。
待到了乞巧时辰，公主拿起七孔针，不一会儿便穿好线。众夫人又赞她，她却一摆手，直言道：「这孔快有铜钱眼儿那么大，线穿不过倒比穿过要难。」
闻者无不笑。乞巧用的针是特制的，并非平常用的缝衣针。针体扁平，上有七孔，但针眼极大，虽乞巧需要引线从七孔中依序穿过，但对八九岁的女孩来说相当容易。
待女童们皆穿好针，公主率众焚香列拜于彩楼前。仪式结束，她意犹未尽，问皇后：「娘娘，这就没事做了么？」
皇后含笑道：「昔日我在娘家时，还玩过一种游戏。先许个愿，然后拿一枚铜钱侧立著，以指去弹，让它转动。待其扑下，若正面朝天，此心愿即可实现。」
公主听了立即说要试试，皇后遂让人分一些铜钱给公主及众女童。不料公主第一次便得了个负面的。她连声道：「这次不算！」接著再试，但连试三次竟无一次是正面朝上。
旁观之人皆觉不祥，虽然脸上仍带笑，但都有些尴尬。公主却无不悦之色，忽然站起来，跑到一旁的千枝灯前，取下一支宫烛，滴了几滴蜡油在一枚铜钱的背面，然后用另一枚的背面与其相对贴上去，这样两枚粘合，左右都是正面了。
她得意地用此钱再试。纤指一弹，那厚厚的铜钱笨拙地转，最后静止后还保持著侧立的状态，竟未扑倒在地。
苗昭容见状笑道：「这却该算什么呢？」
皇后看见，亦笑道：「真巧呢。我十八岁那年，也曾玩出过这样的结果……不过那钱可只是一枚。」
众人好奇问：「那皇后许的是什么愿？可实现了？」
皇后却不肯再说，默然低首，但唇角微扬。
苗昭容顿悟：「十八岁的姑娘能有什么心愿？当然是希望嫁个如意郎君了。」
娘子们当即明白，皆含笑看皇后，惟公主还愣愣地问：「然后呢？」
「然后……」今上忽地开口，柔和目光触及皇后，微微一笑，「没过多久，我即下旨，召你娘娘入宫了。」
「原来如此。」公主拍手笑：「那是好兆头了！」
众娘子也笑而叫好。皇后浅笑著，头却越发低垂，并不敢再看官家。
她这年二十九岁，但这飞霞扑面的神态却似闺中少女，这般温柔，大异于我往昔所见那冷静淡定、含威不露的中宫形象。
「徽柔，」今上于此时唤公主，将众人注意力引回至公主身上，「既有好兆头，且说说你许了什么愿。」
「呀！」公主圆睁双眼惊呼一声，随即又撅起了嘴，很是懊恼：「刚才我完全忘记许愿了。」
今上让公主许愿再试，苗昭容却道：「她这么胡里胡涂冒冒失失的，再试下去不定又生出什么花样，不如改玩别的罢。」
昭容大概是担心公主再测出不祥之兆。今上听了颔首同意，公主却又犯愁：「但可玩的都已玩过了，还能做什么呢？」
我看著仍在她手里的那对铜钱，忽想起欧阳修那句「堂上簸钱堂下走」，心中有一模糊的念头倏地闪过。
「公主，」我欠身向她建议道，「不妨召董内人来，簸钱为戏。」
公主明眸闪亮，笑道：「好啊，她最近一直在准备梳头的事，很久没与我簸钱了……快叫她过来。」
我答应，亲自去找秋和。
秋和那时独自立于水殿一侧栏杆边，凝视水中闭合的荷花蓓蕾，目光脉脉，微衔笑意。
不知这槛外流水承载著何等赏心乐事，她神思游离于周遭宫阙盛景之外，我连唤她三声，她才惊觉回首。像是被我窥破了什么秘密，她羞赧低眉，听了我转告的话便匆匆赶到公主身边去。
彼时更深露重，今上命众娘子先回苑中歇息，再带了皇后、苗昭容、公主及几位姑娘入殿，命于御座下方设瑶席，以备女孩们簸钱。
这次公主要求分组来玩，她与秋和一组，另一组是范姑娘与周姑娘，综合每组两人成绩为最后结果。两位姑娘不依，说秋和技艺最好，谁与她同组必然取胜。公主也坦然承认，道：「我就是想赢呀。平日都是你们取胜，今日过节，你们好歹也放我一马，让我高高兴兴扳回一局吧！」
姑娘们既见她这样说，也就笑而应允，四个女孩儿各据一方，开始簸钱。
簸钱声悦耳如铃动，姑娘们笑语间于其中。把钱舞得最好看的自然还是秋和。每次抛接动作皆如行云流水，连对手都为她叫好。我知道在这个游戏中她是绝对的主角，必将赢得旁观者的特别关注。
我悄然观今上，见他的确更关注秋和，即便钱不在她手中，她只端然静坐，他的目光都未尝移开。
留意到这个细节的并非只有我。
教坊乐师隐于殿中帘幕之后奏乐助兴，一曲既终，有内侍过来问皇后以下该奏何曲目，但听皇后指示道：「《望江南》。」
我不禁举目望向她，不想她竟也在看我，目光相触，她从容微笑，我低首欠身，但觉自己这一副心肠已被她看个通透。
今上始终漫视秋和，似乎对皇后适才说的曲目名并未上心，直到乐声响起，他才逐渐觉察，略略坐直，闲散笑容淡去，应是想起了欧阳修之事。
曲声清婉，绕梁不绝，一直奏到第二迭。我随这乐声，于心中低吟欧阳修词，待吟至末句「何况到如今」时，忽闻今上开口：「昭明。」
王昭明立即答应，肃立听命。
「欧阳修的案子，你去监勘罢。」今上道。叹了叹气，他又补充道：「可要勘查仔细了，别冤枉了谁。」
王昭明一凛，应已明白今上之意，忙跪下接旨，郑重道：「臣必慎重监勘，不敢有辱君命。」
此夜簸钱，自然是公主与秋和大获全胜。范姑娘与周姑娘要数筹码给她，她却而不受，道：「爹爹会给我彩头，你们不必出了。」
今上闻言笑道：「我可不给你。此番虽赢了，却不是你的功劳。」
公主顺势为秋和请功：「没错，全靠秋和我才能取胜。那爹爹就多赏些东西给她罢。」
今上颔首，温言问秋和：「秋和，你想要什么？」
秋和只是低头摆首，说：「公主肯屈尊与奴婢游戏，于秋和已是莫大福分，岂敢再邀功请赏。」
「你跟她玩，无异于做她师傅，是在教她技艺，有功岂可不受禄。」今上道，也不再听秋和推辞，转顾皇后，微笑问：「咱们该赏她什么好？」
皇后亦笑道：「她这师傅对公主一向尽心尽力，臣妾一时也想不到赏什么好，就怕给的东西她不喜欢。不如官家让她说出自己的心愿，官家若能做到，就帮她实现，如此可好？」
今上连声道好，问秋和有何心愿，秋和踟躇，最后还是轻声道：「奴家暂未想到……」
「那我今日且给你这一承诺，」官家说，「将来你想好了就告诉我，只要我能做到，就助你达成心愿。」
秋和举手加额，郑重下拜谢恩。再次起身时目中有微光闪动，恬静神情里透著几分不张扬的喜悦。
我猜她一定是有心愿的。因获皇帝的承诺，她的未来开始有了一抹亮色。
我很乐意看到这个结果。有希望的人生总是快乐的，她日后应该会过得开心些了。
到了八月，欧阳修的案子终于有了结果。在查看苏安世与王昭明审案结论，再与宰执商议后，今上下旨，降欧阳修为知制诰、知滁州。与此同时，也降苏安世为殿中丞、监泰州盐税，逐王昭明出京，监寿春县酒税。
不久后，审案经过传至禁中：王昭明前往开封府狱，见苏安世所勘案牍皆指欧阳修乱伦盗甥，即骇然道：「昭明在官家左右，但见官家无三日不说欧阳修。如今省判所勘，是为迎合宰相之意，异日官家若不悦，昭明性命必难保。」
苏安世道此事既属实，今上应不会怪罪，王昭明则问他欧阳修是否已认罪。苏安世答说：「他拒不认罪，不如锻炼。」
所谓「锻炼」，是指严刑拷问，迫人认罪。王昭明连连摇头，肃然道：「官家令我监勘，是要我秉公处理，以尽公道。『锻炼』？这是什么话！」
苏安世闻之大惧，不敢再论「盗甥」，但劾欧阳修用张氏资金买田产立户之事。今上随即以此罪名为欧阳修结案。贾昌朝等人自然不满，无奈君意已决，无法改变，遂以苏安世、王昭明审案不力为由，坚持要今上惩罚这二人。最后今上妥协，作了上述决定。
王昭明出宫那日，我立于西华门内目送他。
长年折腰侍立，他的背已直不起来了，就这样弓著缓步朝外，他数步一回头，不时举袖拭泪，意极凄恻。
待他走出门，沉重的宫门随即徐徐阖拢，我才想起现在又到了禁门关闭的时候。举首望天，看头上乱云逐霞，昏鸦飞过。如此良久，心情亦随那轮暗红残阳一点点沉了下去。
3.观音
秋和十五岁时，皇后让她做了中宫司栉内人，专掌皇后发饰妆容事宜。此前苗昭容曾告诉皇后秋和力劝她勿买珠宝之事，皇后感叹：「我只知她爱读国史，却没想到她还会顾及民生。六宫之中，有她这般见识的女子实不多见。」遂有了擢升之意。
「秋和这丫头，将来一定会有出息。」苗昭容如此断定。
公主听见，问母亲：「姐姐是说秋和日后可能会接替楚尚服，领尚服局事么？」
苗昭容笑笑，未置可否。
我隐约猜到苗昭容所言「有出息」的意思，但觉得那未必是秋和的愿望。
自那次送她回去之后，她亦待我如手足，有了几分亲近感，与我说的话逐渐多了起来。若来仪凤阁，依旧是我送她出去。
得知她被迁为中宫内人那天，仪凤阁中的人都向她道喜，她只是微笑，并没有特别欢喜的表情。
我送她出门，她似有心事，低著头，在宫墙两侧所植的槐树下踏花而行，神思恍惚。我忍不住问她：「秋和，你有烦心之事？」
「哦，没有。」她答，继续走，步履轻缓，像是怕惊动了那一地落花。好一会儿后，才犹犹豫豫地停住，转首问我：「怀吉，你可有心愿？」
我一怔，沉默片刻，再这样答：「看著公主无忧无虑地长大……如果这能算心愿的话。」
这答案可能在她意料之外，她先盯著我看许久，最后温柔地笑了：「当然，你可以一直陪在她身边的。」
见她提起心愿，我忆及今上的承诺，于是也问秋和：「那你的心愿又是什么呢？」
「去年七夕之后，很多人问过我，我一直没回答。」秋和浅笑道。我立即觉得自己多事，何必问她这样私密的问题。不想她竟然肯跟我说：「但是我可以告诉你……出宫，总有一天，我会向官家请求，请他允许我出宫。」
我茫然问她：「你不喜欢留在宫里？那为何不现在跟官家说？」
秋和不答，静默地立在微风吹落的槐花雨中。须臾，仰首，半眯著眼，透过头顶枝桠花穗看万里碧空，一层黄黄白白的花瓣自她漆纱冠子上簌簌飘下。
我见她神情专注，亦抬头去看，但见天上有雁字成行，自宫城上方飞过。
「怀吉，崔公子……是否还在京中？」她吞吞吐吐地问，说完即低首垂目，满面晕红。
我顿时明了，她的愿望跟崔白有关。
我坦言告诉她，自调入后省后，少有机会跟画院的人联系，实不知崔白近况，她便又问我可否代为打听。我答应，问她：「你可有话要转告他？」
她下意识地绞著衣袖一角，声音轻如蚊鸣：「他上次送我的画……那幅秋浦蓉宾图……上面的大雁……请帮我问问他……那大雁……」
见她如此情形，再回忆秋浦蓉宾图上细节，我这才想到，雁被称为「德禽」，一夫一妻，配偶如逝其一，终身不再嫁娶。《仪礼?士昏礼》曰：「昏礼下达，纳采用雁。」取其对配偶坚贞节义之意，以讨阴阳往来，妇从夫随的吉兆，故国朝婚姻礼俗，仍以雁为信物。崔白画上有双雁，以他那疏逸洒脱的性情来看，赠此画给秋和，未必没有暗示婚约的心思，至少，也是表明有意于她。
崔白容貌英俊，举止大有才子气，年轻女子倾心于他不足为奇。今观秋和态度，显然已对其情根深种，既打听崔白行踪，应是想找他问明心意，若他确有求亲之心，她是可以自请出宫，与他为偶的。
想明白了这层意思，我立即对秋和说：「我这就去找人问，一有消息就告诉你。」
我先去画院查到崔白当初留下的京中住址，又托张承照找可以出宫采办物品的前省内侍去打听，可惜后来张承照带来的回音并不佳：崔白早已离京，说是要周游天下名山大川以写生作画，无人知道他何时归来。
我转告秋和这结果，她自然是失望的，于是我忙向她承诺，一待崔白回来就与他联系，秋和连声说没关系，「现在留在宫里也好，我很喜欢摆弄这些花儿粉儿和香料，若出宫了，上哪里找这许多去？」
这倒也不是托词，看得出秋和是真爱做司饰的工作，我们觉得繁琐无趣，她却可以自得其乐。这也使她的等待显得不是那么枯燥而漫长，我乐观地想。先在宫里做几年她想做的事，然后再走出皇城，嫁得如意郎君，在相夫教子中过完余生，秋和这样善良的女孩应该有如此完美的生涯。
庆历七年，十三团练与高滔滔姑娘年十六，今上与皇后谈到二人幼年婚约戏言，顾及自己无子，很是感慨，遂提出官家为十三、皇后为滔滔主婚，使相娶嫁。于是宫中之人开始筹备这「天子娶妇，皇后嫁女」的大喜事。
高姑娘尚未行笄礼，既议妥婚事，便定于这年寒食前一日行礼。是日，皇后率执事宫嫔亲临高氏府第观礼，公主本也想去，无奈此前著了凉，只得待在阁中养病，无事可做，十分烦闷。
午后阁中宫人依风俗以枣面为饼，用柳枝串了，插在门楣上，公主见了也要去插，却又被苗昭容喝止，公主便又闷闷地躺下，状甚可怜。
韩氏向苗昭容建议去请范姑娘过来跟公主玩，苗昭容说今日皇后去观高姑娘笄礼，范姑娘应该也随她去了，韩氏却摆首道：「我听说范姑娘这几天身上不大方便，不能观嘉礼。」
苗昭容闻言挑了挑眉：「葵水？」
韩氏说是，苗昭容有些惊讶：「她也还不大罢……」
韩氏笑道：「娘子天天看著，所以觉得不大，其实范姑娘比公主大四岁，今年十四了。」
「唉，不知不觉地，这些小姑娘就长大了，可见我们也老了。」苗昭容感叹，然后唤我过来吩咐道：「你去问问范姑娘，看她是否愿意过来陪公主说说话。」
我领命，随即前往中宫找范姑娘。
这日因皇后出行，大批侍从随侍，故柔仪殿留守的宫人不多，显得冷冷清清。我往范姑娘阁中去，却没见到她，她的侍女一指柔仪殿正殿，说她在里面添香药，我便又朝正殿走去。
正殿前竟连个值守门禁的内侍都没有，我隐隐感到有点不妥，但还是缓缓走了进去。
殿内似乎并无人影。锦幔低垂，四壁无声，先见著的是七宝御榻夹坐中那两尊金狻猊，二兽皆高丈余，几缕翡色轻烟自兽口中悠悠逸出，飞香纷郁。
自明日寒食起，京中要断火三日，故今日是节前最后一次焚香，用量比平日多，除二尊金兽外，殿中画梁上又垂下两壁鎏金银香球，球体为镂空精雕，中间可开合，内置香药，球体下部有燃炭，由细银链悬挂著，在两侧锦幔前密密地垂了一层，流光溢彩，有如珠帘。
温暖的芬芳气息悄无痕迹地自鎏金银香球内飘散开来，是上品凌水香，花气百和旖旎，在这寂静空间中萦纡旋绕。我来过柔仪殿多次，却从未感受过如此奇异的氛围，便似中蛊一般，于这温香氤氲处徐徐移步，无声地继续前行。
忽然，左边的帷幔动了一下，几个银香球相互碰撞，发出细碎的银铃声，悦耳如乐音。我略略转向声源处，探首去看。
银球珠帘内影影绰绰，隐约有两个人，我凝神望去，先辨出范姑娘的身形。她一手托盛著香药的匣子，另一手执银匙，身边有个银香球正开著，待她朝内添香。
但她此刻已无暇做此事。
有一男子正轻搂著她的腰，低首吻她。
适才的银铃声应是这突发事件引起的，陡然发生于范姑娘以匙添香时，故她几乎还保持著此前的动作。
那男子先是一点一点啄她的唇，范姑娘身体微微颤唞，大概是有些受惊，但终究没有推开他，于是男子开始深吻她。
他们隐于帘幕后，侧身对著我，我所处之地离他们尚有段不短的距离，且之前我未发出过任何声响，所以他们并未意识到我的存在。
这一幕令我异常惊惶，此刻只想迅速逃离。我从未见过这等男女情事，何况……何况是他们。
为避免被他们发现，我缓缓后退，移步无声，却恐他们听到我不安的心跳声。好容易挨到门边，才蓦地转身出门，仓皇朝外跑去。
刚奔出大殿院门外，忽见前方纱笼前导，绣扇双遮，两列宫人拥著一步辇迎面而来，依稀是中宫的仪仗。我越发想快步跑开，不想甫一转身就听见有人呵斥：「大胆！皇后驾到，竟不见礼！」
我只得停下，面朝皇后行礼如仪。
皇后彼时正跟随行的司宫令谈笑，见我这失礼举动面未改色，依然笑著，从步辇上下来，问：「怀吉，怎么这样急？赶著回去么？」
我无意识地答是，旋即又觉不对，连忙改口说不是，一时之间又想不到如何解释，面热过耳，汗出如雨。
皇后见状亦觉有异，凝眸问我：「你是从柔仪殿出来么？」
我颔首称是，皇后遂又问：「谁在里面？」
我迟疑了一下，然后只说：「范姑娘。」
「观音？」皇后问。「观音」是范姑娘的小字。
我再说是，不敢多吐一个字。
皇后默然。半晌后才又问：「还有谁在里面？」
我无言，纵然明知不回答皇后问话为大不敬，却也不敢再开口。
皇后此时却已猜到：「官家？」
我深垂首。
皇后是何表情，我并不知道，我能感知的只有双目余光处，她衣裳的一角。周围的人也是一片静默，这时光彷佛凝固了一样，除了夹道宫槐上的鸟儿还在宛转地叫。
有一颗水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我还在想，却见皇后下裳微微一旋，飘离了我的视线。
「听说，后苑的花儿，正开得，好……」皇后一边朝外走一边说，声音语调仍是平稳的，只是多有停顿。
司宫令忙跟上，接著道：「是啊，桃花李花，金蛾玉羞都开了，娘娘不妨去看看。」
两列宫人沉默著逐一从我眼前经过，尾随皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。
我抬头，看见秋和含泪的眼。
「怀吉，」她低声对我说，「快去找张茂则先生，请他到后苑来。」
我答应。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍从的队列。
我朝内东门司跑去。离开之前，看了看地上那一滴已渗入地砖的水珠痕迹，再仰首望天……晴空澄凈，毫无雨意。
找到张先生，我极简略地把经过告诉他，提及柔仪殿事时只说了句「官家与范姑娘在殿中」，而他已明白一切，不待我说完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。
我略微踌躇，最终还是跟著他去。待到了后苑，见皇后正徘徊于花影之间，目光游移于花叶之上，但眼神空洞，对这满园芳菲，显然视若无睹。
张先生走到她身边，欠身轻唤：「娘娘。」
「哦，平甫……」皇后见是他，声音竟有些颤唞。这让我忽然想起了公主。她有时候在苗昭容那里受了委屈，常会赌气不说话，但若我过去劝他，她便会带著哭音叫我的名字，随后往往是一场痛哭。
「娘娘，孟春之月你率六宫献于官家的穜稑之种已长出青苗，何不去观稼殿看看？」张先生建议道，语意温和。
皇后怔忡著凝视他，片刻后终于微微笑了：「好，去观稼殿。」
后苑一角建有观稼殿，每年孟春，皇后会率六宫嫔御选取九谷穜稑之种献给皇帝，皇帝随后再亲耕籍田于观稼殿下，待秧苗长出，便可于殿上观赏。
皇后徐徐登上观稼殿，我没有再跟过去，只悄然立于稻田一隅，远远地看她。
苑圃有专人侍弄，此时秧苗郁郁青青，长势喜人，若从殿上俯览，新秧盛景一定如侍从之臣所言，「苒苒香塍色，油油瑞亩烟」，我想，皇后见了，心中多少是会有几分愉悦的。
皇后端然立于大殿正中，一袭祎衣，翟文赤质，白玉双佩。她俯视足下苒苒青禾，神态渐渐平复如常，依然那般庄静宁和。有风吹过，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龙四凤冠上的十二株首饰花轻轻颤动。闭上眼睛，她露出了一缕恬淡笑容。
而张先生一直隐于她身后廊柱之侧，安静地凝视她，很长的时间内不语亦不动。
他穿著皂色衣袍，看上去彷佛只是一道颀长的影子。
4.祈雨
不过半日，范姑娘的事已遍传六宫。此前宫中养女多有为今上所纳者，但那些都是先帝后妃收养的，在晚一辈的小姑娘中，按宫中传闻说，范姑娘是第一个「得幸于上」的，故娘子们相互打探著消息，都在等著看皇后如何处理。
从观稼殿归来，皇后又恢复了那喜怒不形于色的国母常态，有条不紊地如常处理后宫事务，然后在晚宴上向今上描述高姑娘笄礼情景，再若无其事地提起范姑娘，说范姑娘年岁渐长，而她不再舍得让养女出宫，故请今上把范姑娘收在身边，以使她们无分离之虞。
一席话说得镇定坦然，倒令今上有些尴尬，但最后还是顺水推舟地「从其所请」。
于是皇后另拨阁分给范姑娘居住，阁中宫人增置不少，再与司宫令、尚宫等商议相关事宜，选择吉日以待今上正式加封。
六宫哗然，议论纷纷，关于此事缘由经过也演绎出许多版本，其中有种说法是，皇后收养范姑娘，本就欲以她分张美人之宠，范姑娘「勾引」今上，也是皇后授意的。很多人听说了我曾窥见一点柔仪殿中事，都兴致勃勃地问我，我缄口不答，她们又央我至少描述皇后得知此事时的神情，问我彼时她是否很得意，我一概无响应，连对苗昭容都只说「不曾看见」。
此事是否在皇后意料之中我并不清楚，惟一可以肯定的是，那一滴水珠不是天落的雨。但我不会把这一点向别人说起，我想现在的皇后也不屑于向旁人辩解和证明什么。
尚未加封，今上已常去范姑娘阁中，关于她的名位，宫中人也有诸多猜测。今上纳嫔御，一般是初封御侍，略微看重点的同时封县君或郡君，不在五品内命妇之列，日后再慢慢迁升。但如今宫里传言说范姑娘是良家子，且又是皇后养女，所以帝后均有意给她较高品阶，一开始便会封她为才人或贵人，甚至，有可能是四品的美人。
提起这事时，众娘子中倒有大半人是眉飞色舞的，几乎像是乐观其成，原因不难猜到，她们都等著看新美人压倒旧美人。
张美人被这些传闻弄得坐立不安，常守在朝堂殿后以待今上，次数多了今上忍不住直说，要她不必再来。消息传开，又沦为了六宫笑柄。
想必张美人也没放弃寻求对策。那几天她阁中人特别忙碌，常见贾婆婆或她阁内宦者出入内外宫城之间，沉著脸，行色匆匆。
「她又想去找贾相公商量了罢。」苗昭容私下说，「可这次官家纳新宠是皇后建议的，范观音出身又好，就算贾相公进谏，官家也有理由拒绝，不加理睬。」
她的话本没错，但自去年冬天延续至今的大旱令此事又有了变数。
为人君者一向畏惧天灾，每逢灾变，必有大臣上疏要求皇帝自省其身，说是他施政行事有错，才引发天变。
时值三月仍不降雨，官家因此忧心忡忡，不但避正殿，减常膳，还频频在宫中祈雨，用尽各种祈雨术，乃至率宫人及众宦官燃臂香祈祷，却始终未见天降甘霖。
宰相贾昌朝此时进谏，称宫中女子过多，请出宫人以弭灾变。今上亦答应，回宫后又命取宫籍，选了些不甚亲近者欲放出宫。
这日宫中仍有祈雨仪式，今上照例亲书祝辞，提笔时，张美人忽上前道：「臣妾听说祝辞应以祈祷者之血书写，才足以表其诚意。臣妾多年来深受陛下眷顾却无以为报，今日祈雨，但请陛下用臣妾之血，以成全臣妾为君分忧之夙愿。」
话音未落，便亮出一刃匕首，朝自己左臂上划了一刀。
见鲜血淋漓，今上大惊失色，一把抓住她手臂，捏住伤口，呼人来包扎。张美人却轻轻推开他，坚持要人拿杯盏来，滴了些血在内才肯包扎伤处。
今上大为感动，连声安慰并嘉奖，张美人只是笑笑，说：「但能为陛下分忧，臣妾些许血肉何足惜也。」随即柔声催他快写祝辞。
这日仪式的最后一步是召来放令出宫的宫人，再表今上接纳谏言裁减宫女的诚意。待尚宫逐一点名，让这些宫人行过拜别礼之后，张美人却又颤巍巍地站起来，朝今上下拜，道：「此番大旱延续时间之长极为罕见，若所出宫人只是可有可无者，难示陛下及六宫祈雨诚意。臣妾养女徐氏，一向为臣妾所钟爱，但如今既天降灾变，臣妾愿割舍母女之情，放徐氏出宫，惟望能以此感天意，求得雨水，为君国消灾。」
她一说完，又有两位平日跟她过从甚密的娘子亦出列下拜，表示愿让自己养女出宫。今上沉吟，良久不发一语。其余在场的嫔御凡有养女者都如坐针毡，片刻后，又有娘子跪下附议，这一来，陆陆续续又跪倒一片，都表示愿舍养女。其中一定有大半人本无此心，但这等场面，若不随众表态会显得自己不肯作半点牺牲，便好似不忠君爱国了。
张美人见状淡淡一笑，抚著胸口微微喘著气对今上道：「恭喜陛下，如今六宫齐心，皆愿舍养女出宫，上天必有感应，定会早降甘霖。」言罢，悠悠转首看皇后，轻声问：「皇后，臣妾没说错罢？」
皇后未答，但转朝今上，欠身道：「陛下，如今臣妾仅有一名养女在宫中，是去是留，但凭陛下做主。」
今上默然负手望天，面色凝重。半晌后才说：「待朕明日与宰相商议后再作打算。」
与贾相公的商议结果可想而知。在贾昌朝极力赞成乃至怂恿下，今上下旨，再放皇后养女范氏及张美人养女徐氏以下十数名少女出宫。
最后的拜别礼气氛极为凄惨，好几对母女相拥著泣不成声，范姑娘在今上面前行完礼后又奔去扑倒在皇后足下，伏拜泣道：「娘娘，是我错了……」
皇后把她拉起来，为她拭著泪，思来想去，欲言又止，最后只余一声叹息，含泪把她搂在怀里。
轮到徐姑娘行礼时出了一点意外。她本来呆呆地跪下了，贾婆婆见她没再动，便从旁提醒她拜别今上，岂料她忽然激动起来，转身膝行几步，一把抓住张美人裙裾，大哭道：「姐姐为何要赶我出去？」
张美人吓了一跳，待反应过来，遂做哀伤状道：「姐姐也舍不得你，但若不舍亲厚者出宫，这雨……」
「不是！姐姐根本不喜欢我！」徐姑娘根本不想听她说，且哭且诉，「你最喜欢的还是幼悟……自从你生她之后，几乎没正眼看过我……我想，幼悟没了，你应该会对我好些了，可是你还是不待见我，对周妹妹都比对我好……」
「幼悟……」张美人像是被这个名字刺了一下，低声念著这两个字，突然两手抓紧徐姑娘手臂，几乎是在狠狠地掐著她，目露凶光：「是你，原来是你……」
徐姑娘痛得尖叫起来，拚命挣扎。贾婆婆见事态不妙，忙过来拉开她们，自己把徐姑娘箍在怀里，一面用手捂住她口，一面掩饰道：「这孩子太伤心，脑子有点不清醒，这礼暂且免了罢。」然后频频朝张美人使眼色。
张美人一怔，逐渐冷静下来，又勾出薄薄一点笑意，轻声对徐姑娘说：「傻孩子，姐姐不喜欢你，还能喜欢谁呢？你且回去，日后姐姐再去看你。」
贾婆婆得张美人授意，半抱半拖著徐姑娘往外走，徐姑娘挣扎著摇头，被掩住的口中「呜呜」有声，却吐不出一个字，眼泪顺著贾婆婆的指缝一径流了下来。
相对而言，范姑娘等人倒走得平静，无人反抗，但个个掩面而泣。她们乘车出宫门，一行十余辆宫车，香尘滚滚，哀声迤逦，就这样一路驶出皇城去。
看著她们渐行渐远，我蓦然忆起，这宫里的女子离开皇城时竟都是哭著出去的。
或者，总有例外罢。我想。
比如秋和，将来她出宫时必是满心欢喜，因为她期盼的人生像一轴画卷，那时才在她面前缓缓展开，内藏多少良辰美景、赏心乐事，正待她逐一细品。
再比如公主，她生于宫中，却不会终老其中，总有一天，今上会为她觅个驸马都尉，风风光光地送她出宫……本朝士人，通雅博畅者众，皇帝身处庙堂之上，终日见的，无不是一时俊彦，日后为独生女儿择婿，不知又会选何等出类拔萃者……公主出降时，心中一定也是喜悦的罢……
我目眺远方想得出神，没留意到有人靠近，直到她以手在我面前晃了数下我才有所反应，定睛一看，却是秋和。
「你愣愣的，在想什么呢？」她浅笑著问，因刚才为范姑娘哭过，现在她眼眶仍是红红的，「为何叹气？」
「啊？」我惘然反问，「我叹气了么？」
范姑娘等人离宫数日后仍不见落雨，今上一怒之下把贾昌朝罢为武胜节度使、判大名府、兼河北安抚使，将其贬放出京城。
宣布罢相前一天，贾婆婆在内外宫城中辛苦奔波，最终无功而返，关于贾昌朝罢相的细节倒被关注她这阵忙碌的人抖了出来。
原来今上放出宫人后未等来甘霖，遂私下与台官李柬之讨论，李柬之道：「陛下几乎已行过所有祈雨之法，惟汉灾异册故事中『册免三公』一节未行。」
因范观音之事，今上本已对贾昌朝相当恼火，听了此言越发有了罢相念头，于是再问御史中丞高若讷意见，高若讷亦直言：「阴阳不和，责在宰相。」
谏臣洪范附议，且提及贾昌朝多次在朝堂上与吴育争吵之事，说：「大臣不肃，则雨不时若。」
今上拍案而起，当即命锁院草诏，让翰林学士院写罢相之制。
翰林学士院若逢起草诏书等重大事机时，必先锁闭院门，断绝外界往来，以防泄密，是为「锁院」。贾婆婆原收买了一两个皇帝身边服侍的内侍，此刻内侍见今上召诸臣讨论贾昌朝事，立即通知了贾婆婆。
贾婆婆与张美人十分焦虑，有意联系贾氏党羽，但此刻已散朝，那些臣子皆已离开宫城。贾婆婆遂找了个借口欲出宫门，不料被张茂则先生拦住，说时辰已晚，此刻出宫不能在宫门关闭前回来，故现在绝不可出去。贾婆婆悻悻而归，后来跑到翰林学士院门前观望，却又被守门侍卫赶了回来。好容易等到天亮，再去学士院，但见院门大开，学士承旨高举制书在她眼睁睁注视下扬长而去，入垂拱殿面君。约莫半个时辰后，已罢了相的贾昌朝垂头丧气地自殿中出来……
而自他罢相后，雨就淅淅沥沥地连下了好几天。
这些事被娘子们描述得绘声绘色，听者通常皆大笑，惟有次公主听后幽幽问：「那范姐姐还会回来么？」
苗昭容不答，唤来嘉庆子跟笑靥儿，让她们陪公主去院中蹴秋千去。
「以祈雨为名送出去的，哪还能回来呢？」公主走后，苗昭容才道，是对周围几位娘子说。
俞婕妤也叹道：「想想观音这孩子也可怜，伺候过官家的女人谁敢娶？日后只能做姑子了。」
「可不是么。」苗昭容漫不经心地拨了拨身边插瓶的花，「就像一株好好的桃花，今春刚开出第一朵，就被人砍下当柴烧了。」
5.曹郎
随著高姑娘婚期临近，公主的亲事也成了宫中人的一大话题。她今年十岁，到了可以议婚之时。这几日，到苗昭容阁中来的娘子们在聊了几句高姑娘妆奁仪仗之后，几乎都会提及公主，问苗昭容：「官家将择哪家公子为驸马？」
苗昭容只是摇头：「我也想知道，可谁能猜到官家怎样想？反正总不能指望他挑个状元郎。」
国朝风尚与隋唐不同，婚姻不问阀阅，士庶通婚渐成风俗。因本朝尤重士人，满朝朱紫，皆是书生。许多卿相权臣本出身寒微，但可以借科举跻身清贵宰辅之列，所以上至世家望族，下至士绅富豪，无不爱以进士为婿。乃至每届发榜之时，家有适龄女之人常守在榜下等待，满城争抢绿衣郎。
本朝宰执若有女也多在青年进士中择婿，甚至嫁女予状元，例如前参知政事薛奎就先后把两个女儿嫁给了状元及第的王拱辰，而他另一位女婿则是与王拱辰同年登科的欧阳修。
但皇帝反倒不能择状元进士为婿。因前代外戚多预政事，常致败乱，故国朝祖宗家法待外戚尤严，不授实权于外戚，仅养以丰禄高爵，而不使其有弄权擅事的机会。若与皇家宗室联姻之前，此外戚家中已有人为官掌实权，通常也须先行免职，再授虚衔。状元进士是日后宰辅人选，自然不能与皇室联姻。今上面对满朝青年才俊，亦曾笑对后妃说：「都说皇帝女不愁嫁，我看却未必。若我要选个绿衣郎为驸马，他必宁死不从，台谏也要骂我毁人前程。」
如今皇室娶妇嫁女，多选于先帝章献明肃皇后刘氏指示的「衰旧之门」，即其祖本为开国元勋，但后人却不再为公卿大夫之世家，再或者，非出自名门的布衣卿相三代之后亦可，但前提都是其族人没在当朝身居高位。
当然，就算选择驸马的范围缩小到衰旧之门和布衣卿相之家，堪与公主为偶的优秀少年也并非没有。
一次苗昭容出言试探今上择婿之意，今上如此说：「待十三回宫复面拜门，戚里入贺时，我让你见一人。」
女婿婚礼之后回新妇家，复拜岳父岳母，称为「拜门」，若次日即往，则为「复面拜门」。高姑娘出阁，是以「皇后女」身份，用半副公主仪仗，从宫中往夫家去，故十三团练次日会回宫复面拜门，而那日宗室外戚会入贺禁中。听今上言下之意，似驸马会在戚里中选。
后来苗昭容把今上答复告诉了俞婕妤，婕妤笑道：「官家所指，莫不是曹郎家的大公子？我听皇后说那日曹郎会带他家两位公子入宫，其中大公子与公主同年，才貌正相当。」
苗昭容喜不自禁，双手合什，道：「阿弥陀佛，若是曹郎公子就好了！」
「曹郎」是指大宋开国元勋曹彬的孙子，皇后之弟曹佾。他性情和易，通音律，善弈射，诗文翰墨都是极好的。
而且，他容貌极美。皇后气质如深谷芝兰，不以无人而不芳，但仅论面容，却非令人一见惊艳那种，而曹佾之美则无人会漠视。他肤色白皙，头发是奇异的绀青色，隐隐透出点红意，人谓神仙中人。虽然容颜秀丽，却又并非文弱，他骑射舞剑身手敏捷，举止疏朗潇洒有豪气。
自少年时起，他常于宴集之际出入禁中，嫔御宫人见之无不喜，皆争擘珠帘看曹郎。我初见此盛况时曾想，《世说新语》「容止」里写的那些美人亦不过如此罢。
他名列后族，却毫无骄矜之色，双目清澈，似眼空四海全无欲。据说今上首次与他交谈时发现他喜读老庄，惟言清静自然，无为治政，于是今上甚喜，多有赏赐，他亦不惊不喜，只稽首道谢而已。故今上也常对人赞他，说：「曹郎的好性情、美仪度，将来是可以加载国史的。」
曹佾刚至而立之年，膝下有二子，长子名评，次子名诱。曹评年方十岁，小小年纪文才武艺已大有乃父之风，爱读文史书，又写得一手好字，尤善射，夜间灭烛后挽弓亦能中的，宫中多有耳闻，故苗昭容满心欢喜，期待择他为婿。
这年初夏，十三团练与高姑娘奉旨完婚。既是「官家儿」娶「皇后女」，自然盛况空前，东京臣民涌上街头，万人争睹仪仗行幕。
次日十三团练携新妇回宫复面拜门，宗室外戚亦各携家眷入贺禁中。皇后坐在后苑水榭中接见戚里，御座前垂著珠帘，苗昭容母女列坐于帘后皇后之侧。
因有择婿一说，我对曹佾父子更为留意。虽然曹佾是皇后亲弟，皇后对他却并无特殊之处，依然是隔著珠帘，二人之间的距离约有二丈开外，说的无非是嘘寒问暖的话。皇后问，曹佾在外作答，他意态温雅，声音也不大，但吐字清楚，珠帘内外之人皆可听见。
曹评与曹诱随父同来，因二子年幼，皇后便把他们召入帘内，温言询问学业之类事，二子从容对答，言谈举止颇有大家气。苗昭容一直很关注两位小公子，待皇后问完话后又唤他们至身边，左右细看，喜上眉梢，命内人取出早已准备好的礼品给他们，但却被皇后止住。
皇后微笑道：「他们是小男孩儿，成日里蹦蹦跳跳的，给他们戴这些金锁玉坠只怕会糟蹋了，随意给他们些糖吃也就罢了。」
随即命人奉上给两位内侄的赏赐——真是糖，两个乳糖狮子，这礼比给别家孩子的薄了许多。
昭容又细问二子生辰，见曹评比公主大两月，便要公主唤他哥哥，公主点头，唤他「曹哥哥」，曹评当即欠身施礼，口中仍很恭谨地称她「公主」。公主笑笑，又唤曹诱为「曹弟弟」，曹诱很伶俐地立即称她为「公主姐姐」。听者皆笑，气氛十分融洽，那一刻我本以为，公主的美满姻缘已由此定下。
十三团练与高姑娘在前殿拜见今上后过来，皇后留他们在水榭中叙谈，见离开宴尚有些时间，而我在周围内侍中年龄与两位小公子最接近，便让我带他们在苑中游玩，稍事休息。
这日后苑射柳、击鞠、击丸等场地皆已准备好，以供宗室贵戚游艺。击丸场内彩旗飘飘，两位小公子驻足观看。我见他们似很感兴趣，便叫人取来几套大小不等的球棒，让他们各自选了入场击丸。
他们先未分组竞赛，只是随意挥棒击丸，我默然旁观，发现他们技艺纯熟，显然是经常玩这游戏的。过了一会儿，他们渐觉无趣，便问我是否会打，我这两年来陆续打过多次，说会，他们遂建议我入场与他们分组作战。我见场中只有我们三人，便道：「若要比赛，至少还须一人。」
「我来！」这时忽听场外有人说，我转首看去，发现竟是公主。
她不待我们回答已跑入场内，站到我身边，笑对曹家公子说：「曹哥哥和曹弟弟一组，我和怀吉一组。」
曹评有些迟疑，曹诱年纪小，没那么多顾虑，倒是拍掌叫好：「原来公主姐姐也会击丸！」
公主很自信地朝他一笑，像是一切尽在掌握，然后对我说：「给我选根球棒。」
我低声问她：「公主会打这球？」
她亦压低了声音：「你可以教我。」
在她对某事充满兴致时要她放弃是很困难的。再一想，虽说曹家公子是男子，但毕竟年纪尚幼，何况这种运动玩者之间不会有身体接触，宫中女子偶尔也会玩，所以我最后答应，去选了根球棒递给她。
若分组而战，每组三击之内如将球击入相应球窝，即判得一筹，最后依据各组得筹数分胜负。公主刚开始的表现自然是惨不忍睹，一棒下去，根本没碰到球，旁边无辜的草倒被铲去了一大块。再后来，球虽然是击到了，但她睁大眼睛就是没在前方找到球的落点，因为球落在了她的身后……
这样比赛自然无法展开，于是我们三人都围拢至她身边，各自开口教她基本技法，从站姿、握棒手势到挥棒动作和击球接触面的角度，一一纠正。好在公主的领悟力尚算不错，不久之后打得渐有些样子了。
引臂向上，球棒伸至右肩上方，下挥，球棒杆面直触玛瑙球一侧，倏地击出球后球棒顺势上扬，自左上方收回脑后，划出流畅圆弧……在做对了所有动作后，公主打出完美一击，玛瑙球如流星飞过，远远地落在球窝附近。
我们齐声叫好，公主十分惊喜，乐呵呵地跑过去，又用刚才的姿势挥棒，动作快得让我无时间跟去提醒她，因球离球窝距离很近，这次根本没必要挥棒，只须换支球棒推击……
结果，一棒挥出，玛瑙球又凌空飞旋，越过球窝，直奔场外而去。
我大感不妙，瞧那球所落之处，应是行人往来的通道。
公主应也觉出这点，匆匆朝那边奔去，我亦随即赶去查看。她先跑至场地边缘，那里是个小山丘，她止步，在山坡上朝下看场外小路，像是看见了什么，站著一动不动。
我提著球棒疾步过去，在她身后停下，目光迅速往下一扫，果然见有一人似被球击中，正揉著额头愣愣地向上看。
那是个大约十三四岁的少年，身材不高，但很壮实，长著一张朴实如农家孩子的脸，皮肤微黑，双颊红扑扑的，略厚的嘴此时半张著，呆呆地盯著公主看半晌后，他把目光挪到了我身上。
我暂时未猜出他的身份。他的模样大异于曹氏公子那样的世家子，但身上穿的是很贵重的童子攀花纹绫袍，且今日入宫，似乎也应属戚里中人。
「这位公子，刚才那球可伤著了你？」我问他。
他像是花了点时间琢磨我的话，又揉了揉额头，才指指身侧地面，讷讷道：「球落在那里，再弹起来，碰到我的头……没事，没事……」
「手放下来让我看看，」公主此时开口，有点命令的意味，「流血没有？」
那少年摇摇头，乖乖地垂下手，公主探身仔细看看，放心了：「还好，只是有点红。」
见我也舒了口气，公主毫无顾忌地笑指少年说：「你看他像不像只傻兔子。」
我这才注意到，那少年头上戴著个棉布风帽，如朝天幞头那般竖著一对翅脚，但因是布做的，显得格外厚重宽阔，看上去确有几分像兔子耳朵。
我未接公主的话，低首向少年稍微解释一下适才击丸情形，并代公主道歉，而他像是并不关心我所说的内容，倒似对我手里的球棒大感兴趣，定定地凝视许久。
他那专注的神情引得我也不禁垂目看了看球棒。那球棒下部呈钩状，整体看上去有如长柄木勺，棒身有金饰缘边，顶端缀饰玉器，倒是很耀目。
「这位哥哥不如上来，与我们一起击丸。」忽闻曹评如此说。他也带著弟弟赶了过来，站在我身边俯视山坡下的少年，目光很温和。
那少年沉默著反复打量曹氏兄弟和我，又看看公主，犹豫不决。他站的位置是个风口，被吹了许久，他忍不住打了个喷嚏，喷出些清涕，他当即抬手一勒，用手背把鼻涕抹去。
公主眉尖微微一蹙。
这时有内侍匆匆跑来，冲著少年道：「李公子，原来你在这里！李夫人正在四处找你呢，要带你去见皇后和苗娘子……」
少年「哦」了一声，即被内侍牵引著带走。尚依依不舍，他一步一回头。
公主转身，对我们道：「别管他了，我们继续打球。」
曹评有很好的风度，完全放弃了自己游戏的乐趣，全心教公主击丸，故此公主心情大好，直到晚宴时，还频频转朝曹评所坐的方向，微微笑。
但苗昭容此刻神情却大异于日间，黯淡了面色，任这席间歌舞升平、觥筹交错，她都全无笑意，一味低著头，对曹氏公子，亦无心再看。
宴罢回到仪凤阁，苗昭容让内人带公主回房，自己怔怔地在厅中坐下。韩氏见她神色不对，遂小心翼翼地问：「娘子为何不乐？」
一听这话，苗昭容的泪水立即如决堤之水涌了出来：「我还能乐得起来么？官家要把公主嫁到他那卖纸钱的娘舅家去！」
我从旁听见，亦惊异难言，全没想到会是这结果。
「卖纸钱的娘舅」是指今上生母章懿皇太后李氏之弟李用和。
今上是由章献明肃皇太后刘氏及章惠皇太后杨氏抚养长大，但生母却是刘太后的侍女李氏。当年刘太后为真宗皇帝嫔御时，宠冠六宫却无子。有次真宗偶至刘氏处，见李氏秀美，肤色白皙，便令其侍寝，李氏因此有娠，生下皇子。刘氏把李氏之子抱来养育，对外宣称是自己生的，李氏也不争名分，默处于先朝嫔御之中，缄口保守这个秘密，直到临终都未与今上相认。
李氏病危时，刘太后授意今上将其进位为宸妃。李氏入宫那年其弟李用和仅七岁，长大后过得穷困潦倒，在京师以凿纸钱为业，那是为世人所鄙的卑贱职业之一。后来刘太后派人于民间寻访到他，赏了他一些官做。
直到刘太后过世后，燕王才告诉今上关于生母的真相。今上大悲，不视朝累日，下哀痛之诏自责，追尊李氏为皇太后，并厚赏李用和，为其加官进爵。如今李用和的官衔是彰信节度使、同平章事，虽说是虚衔，无一点实权，但所获俸禄待遇与宰相一样，也足以看出今上待李氏之厚，在外戚中首屈一指。
但是，御赐的尊贵并未提升李国舅在宫人心中的地位。许多人私下聊起他，仍会说他是卖纸钱者，每每以鄙夷的语气谈及他的「骤得富贵」。他与夫人入禁中，常有一些不合时宜的举止言语，总会为宫人所诟病。
「今日官家命李国舅和夫人带他家二公子李玮来，引入帘内见皇后和我。」苗昭容拭著眼泪没好气地对韩氏说，「那孩子十三岁，长得傻头傻脑的。皇后问他现读什么书，他先是说了个《千字文》，想了半晌，又说在看《孝经》。说话慢吞吞的，官家听了却喜欢，居然说他『占对雍容』，赐他坐，又赏他东西吃，他跪下拜谢，官家又夸他懂事，说他『举止可观』。我见他额头上红肿了一块，问是怎么回事，他说是在后苑散步时撞上了槐树……」
韩氏听了诧异道：「走路也能撞到树上去？这孩子可真呆。」
苗昭容越发气恼，继续道：「官家让他退去后问我觉得李玮如何，我想，这孩子呆成这样还能长这么大也不容易，且说些好话罢，便笑著对官家夸了他几句，岂料官家大喜道：『原来你也喜欢他。那可正好，我想选他做驸马，把徽柔嫁给他。』」
韩氏摆首叹息：「我的天，官家千挑万选，最后竟挑到这么个家世的这么个人……皇后也是这意思？」
苗昭容道：「起初我还以为官家是在说笑，反复问他，他竟正色说确有此意。那一刻，连皇后都怔住了。我想她也是不大情愿的，但看官家那么严肃，谁又敢多说什么呢？」顿了顿，昭容又开始呜咽起来，「我听了这事心里便闷得慌，宴席间，偏偏又听到李国舅夫人在对她身边的曹夫人高谈阔论，眉开眼笑的，说她娘家今年做生意赚了多少钱。曹夫人好涵养，只是微笑。可是，天吶，想起那国舅夫人是我将来的亲家母，那时我直想一头撞死在殿上！」
韩氏亦唉声叹气，陪著苗昭容垂泪，须臾，又满含希望地说了一句：「或许，官家只是一时兴起这样说说，等过两天回过神来，就不会再提这事了。」
或许，过了两天，就没人再提这事。我也这样盼望。
那李玮绝非公主佳偶。我得此结论，倒不是因鄙视李氏门第。通过苗昭容言语，可猜到李玮是今日公主玛瑙球碰到的那位少年，他们的不相宜，早已显示在公主微蹙的眉尖。所以，如今只能希望那只是今上一时戏言。
但是，这年五月丙子，我们等来的是今上的旨意：以东头供奉官李玮为左卫将军、驸马都尉，选尚福康公主。
宫中人的反应是在意料之中的。
「她们私下窃笑说，日后宫中做法事可不必再差人去买纸钱了，李驸马家自会进贡。」苗昭容有次向今上哭诉，「妾就是想不明白官家为何选这女婿，曹郎家的大公子才貌双全，年岁又与公主相称……」
那时今上自布了一棋局，正独坐端详，听了苗昭容此言，他以二指拈起一枚棋子，徐徐落在棋盘中。
「你定要天下戚里皆姓曹？」他淡淡道。
6.填词
以前，今上未与诸臣商议而直接宣布一道旨意时，总是有人反对的。众臣通常会分成两派，一派赞同，一派反对。也有另一种情况——两派一起反对。但是在选择驸马的问题上，诸臣的态度竟然空前的一致，几乎所有人都毅然表示陛下英明，做了最正确的事。原先习惯上疏指责今上行差踏错的谏臣们也纷纷上表称贺，说陛下选李玮尚主以宠荣舅家，是报章懿皇太后顾复之恩，「天下闻之，莫不感叹凄恻，相劝以孝」。由此今上对此婚事的态度愈加坚定，不容后宫议论，但，许是为安抚苗昭容，他将她迁为正二品第三位的淑仪，不久后，还把她的好姐妹俞婕妤进位为充仪。
公主自然知道父亲已为自己选定了驸马，但众人当著她的面是不会说李玮短处的，我也没告诉她李玮便是那日她见过的「傻兔子」。而且，这时的她还不清楚婚姻的概念，似乎觉得驸马仅仅是以后她在宫外宅邸里的管事之人。所以，「姐姐，我出降时你能跟著我出宫居住么？」她问母亲，这就是她最关心的问题。
苗淑仪黯然道：「不行。姐姐是你爹爹的娘子，不能再出宫居住。」见公主十分失望，她又微笑著把公主搂在怀里，安慰道：「但是，你的乳娘和嘉庆子、笑靥儿她们都可以跟著你出去，你过的日子不会有太大变化的。」
「怀吉也可以跟我去么？」公主问。
苗淑仪一愣，但随即又笑了：「哦，当然，怀吉当然可以跟著你去。」
公主安心地笑了笑，依偎著母亲思量半晌，又问：「那我还可以留在姐姐身边多久？」
对这问题，苗淑仪也无把握准确回答：「这要看你爹爹的意思……等你长大罢。」
公主再问：「几岁算是长大了呢？」
苗淑仪说：「十五六岁罢。」
「那我十五六岁时就必须出降么？」
「不一定，若你爹爹肯留你，可以再等一些时候。」苗淑仪抚著女儿的面颊，感叹道：「但是，最晚不能超过二十岁……过了二十，就是错过了婚期的老姑娘了。」
「二十……」公主计算著自己可留在母亲身边的时间，结论令她满意地笑了：「那还有十年，很长呀，有这么长的时间，我都可以再从头活一遍了。」
日子长了，多少有些关于驸马的闲言碎语传到她耳中，偶尔，她也有点小忧虑。
「听说李玮长得不好看，还特别笨呢。」她跟我说。对父亲给她择的驸马都尉，她总是直称其名，毫不避忌，「十三岁了还在看《千字文》，真是笨死了！」
我希望她向好处想：「如今驸马一定看过许多书了。」
她表示前景不容乐观：「就算他吭哧吭哧地背完《千字文》，还有一大堆孔孟经书等著他啃呢。就他那脑子，想必总得学个二三十年吧。」
翻著我找来给她看的诗集词章，浏览上面本朝名士晏殊、范仲淹、欧阳修、苏舜钦、梅尧臣等人的佳句，她很烦恼地叹气：「光经义都够他折腾了，一定没时间再学诗赋……是铁定不能与我吟诗填词的了。」
我不由失笑。她最后认真地说出的那句话在我听来实在很诙谐。
她知道我笑的原因，瞪了我一眼：「你是笑我不会吟诗填词么？」
「哪里，」我昧著良心说，「公主诗词双绝。」
估计是我的表情实在不诚恳，她决心与我较劲：「你且出个题给我，我现在作给你看。」
我见她很有兴致，也就遵命，选了个简单的词牌给她：「就请公主填一阕《忆江南》罢。不须填整阕，我起个头，公主与我对上两三句也就是了。」
她颔首答应。我瞧她这时穿著的是件粉色轻罗单衫，便随意起头道：「单衫薄……下一句公主可自选韵脚。」
「单衫薄……」她喃喃重复，然后屈指数著什么，不时望望上方，口中念念有词。
我见了觉著奇怪，遂问她：「公主在数什么？」
「别吵！」她很不满我打断她思路，「我在校验下句的平仄呢。」
等待的时间很长，我悠闲得只好坐下，开始煮水点茶。
「有了！」当银汤瓶中水冒出第一串鱼目泡时，她终于想出一句：「双袖拥衾寒……单衫薄，双袖拥衾寒……怎样？」
银瓶瑟瑟，声如风雨初过。我一面提瓶熁盏，使茶盏温热，一面如实作答：「只是格律不错而已。」
「只是不错？」她眸光一暗。想了想，还是锲而不舍地欲要我赞她，「你常跟我说写诗词要有感而发，我确实是有感而发呀。这两句我是说，上次那个很冷的晚上我们在檐下说话，我只穿著中衣，冷得抱著被子……」
我把碾好的茶末置于盏中，听她提及往事，心襟一漾，动作略有停顿，对她说话的声音柔和了一些：「好吧，这句挺好。」
她很开心地笑了：「接下来那句我也想好了……珠阁拢香风脉脉。你且对这句。」
我注少许热汤于盏中，将汤瓶搁回茶炉上，再调匀茶末，这期间忆及那一轮上弦月，想好一句：「太阴流霭影翾翾。」
语罢，建议公主道：「最后那句只五字，还是公主对罢。」
她也答应，垂下两睫凝神想。很快地，汤瓶中水汽蒸腾，鱼目蟹眼连绎迸跃，她此刻又睁大眼睛盯著我，笑吟吟地就要开口。
我对她这回对句之迅速深感怀疑，止住她先道：「公主可想好了？最后这句虽短，但却是《忆江南》的点睛之笔，一定要言简意赅方可。」
她不住点头：「赅，可赅了。我这一句，完全能概括那天晚上之精髓。与这相比，之前那几句全是废话。」
我提瓶执筅，准备注汤击拂，听她这样说便顺势应道：「如此，臣洗耳恭听。」
「珠阁拢香风脉脉，太阴流霭影翾翾……」她先重复前两句以酝酿语感，然后得意洋洋地公布她最后的点睛之笔：「檐下芋头圆！」
手一颤，银瓶泻汤洒满几，我忍俊不禁，索性推开茶具，大笑开来。
见我这般反应，她嘟嘴蹙眉作愠色，拍案道：「大胆！你敢嘲笑公主？那天我就记住芋头了，把它填进词中去有什么不好？」
我笑了好一会儿才勉强忍住，站起来对她躬身一揖，故做严肃状，道：「臣不敢嘲笑公主，只是觉得，那芋头不是圆的。」
「这不是为了押韵嘛……」她解释，还在认真地思考，「或者，我换一个字……还有什么字能跟芋头配呢？」她看著我，小心试探著，「甜？……咸？……酸？」
强行抑制住那快奔涌而出的笑意，我还是正色作答：「回禀公主，若圆芋头与酸芋头不可得兼，臣宁舍酸芋头而取圆芋头。」
她大喜：「我就说嘛，还是信手拈来的好。」
虽然几欲晕厥，我仍竭力撑著，欠身对她说：「臣还有一事启奏，望公主准奏。」
她很大方地一挥手：「说罢。」
「臣……想笑……」三字甫出，我已坍坐下去，伏案大笑。
她像是有些著恼，扑过来打我，但才不轻不重地拍了两下，自己也忍不住笑了起来，拉我的衣袖遮住脸，格格地笑不停。
就这样每日看她语笑嫣然，但觉光阴流连，岁月静好，这无忧的生活好似可以无止境地延续下去。有时我也会想到她那已订的婚约，想到她的出降可能会是这美好日子的终结点，但那时候我与她一样，总觉得十年的时间很漫长，漫长得彷佛那一天永远不会到来。
7.飞白
自公主订亲后，每逢节庆，除宫中例赏外，苗淑仪与李国舅家还要互赠礼品。庆历七年岁末，苗淑仪见我年岁渐长，且又是公主身边祗应人，便把送正旦礼往驸马家的任务交给了我。
虽有一面之缘，驸马李玮见了我并无多作表示，仍是很沉默，国舅欠安，在内休息，倒是国舅夫人杨氏颇热情，请我坐，让人布茶，自己在我对面坐下问长问短，盯著我看了半晌后又笑道：「梁高班好个人才，若不说起，谁能看出是个小黄门呢？」
我哭笑不得，只能权当她是在赞我，稍留片刻，便起身告辞，匆匆离开了李宅。
见时辰尚早，我便循著上次问到的崔白住址一路找去。原本没存望找到他，只想记下他家所在位置，以后有机会再来，却不想刚至他家门前，门忽然自内开启，一人昂首阔步出来，宽袍广袖，头系幅巾，正是崔白。
我们意外相见均大喜。他忙请我入内，两厢寒暄之后他又取出近日画作，一一铺陈开来给我看，说：「这几年寄情山水，略有所得，若非盘缠耗尽，只怕还不会此时归家。」
我想起秋和之事，担心崔白已有家室，便有意探问：「子西畅游天下，嫂夫人是独守家中，还是随你同去？」
崔白大笑：「我这里哪有什么嫂夫人，只有一段竹夫人！」
我闻言低首笑。竹夫人是夏季床席用具，用竹青蔑编成，或用整段竹子做成，通常为圆柱形，供人睡时抱著取凉。崔白如此说，是表明尚未成家。
「我早有意遍游天下，好几年的时间都花在路上，近日才归，故至今未娶妻。」崔白随即解释说。
我再问他可有婚约，他说没有，我便放下心来，提及秋和，问他当初赠秋浦蓉宾图给秋和，可是有意于她。
崔白亦坦然承认：「当初赠她此画，确是为表思慕之情。但后来细想，又觉此举甚是卤莽。我只是一介布衣，既无高官厚禄家世门第相衬，她又身处深宫，原不敢冀望今生结缘，只盼她不因画中『雁聘』之意觉我唐突，让那画儿常伴她身边，对我而言，已是于愿足矣。」
我向他细说秋和得宠于帝后，且获今上承诺之事，再问崔白可有意以她为妻，崔白很是惊喜，「若董姑娘不嫌我身无功名，陋室清寒，待她出宫后，我必三媒六聘，迎娶她过门。」
我微笑说秋和必不会计较身外物，崔白越发欣喜，取了笔墨，当即亲书娶妇纳采之前所用的草帖子，序三代名讳及自己生辰八字，托我转交给秋和。
回到宫中，我很快找到秋和，转告崔白答复，再把草帖子交给她。秋和开颜笑，连连道谢，旋即却又担心：「但是，就这样突兀地跟官家说我想出宫，他会答应么？」
我想了想，建议她先跟皇后说：「你在皇后身边服侍这许久，她也喜欢你，一定会为你著想。你且跟她商量，请她向官家说罢。」
秋和依言而行。两日后她来找我，步履轻快，神采奕奕，显然事情进展很顺利。
「我试探著跟皇后说我想出宫，」她红著脸告诉我，「她很诧异，说我年纪尚小，是不是家里出了什么事，才急著回去。我说不是，然后，她一下就猜到，屏退了所有人，再问我是否有……有意中人了……」
「你承认了？」我问她，若非看她现在心情好，定会为她担心这后果。不消听她回答已可以想到，她一向不会说谎，迟早会承认的。
秋和低声道：「我只是埋下头，窘得恨不得钻到地里去。皇后安慰我，说无妨，有事就告诉她，她会尽量帮我。我便断断续续地说了一些，原来她知道崔白，一听便笑了，说：『那人确有才气，与你倒是相配。』」
我心下仍有些忐忑：「知道你与子西曾有来往，皇后没多说什么？」
秋和摇头，说：「后来她有好一阵子没说话，默默地不知道在想什么。后来再看我时是微笑著的，说：『这世间最难得的是两情相悦又心无芥蒂。你是个好孩子，我会成全你。』」
听了这话，我亦为她松了口气：「既是这样，她已同意放你出宫了罢？」
「同意了，只是不是现在。」秋和道，「皇后说，因我未至往昔宫女出宫的年岁，家里又无大事，若此时单单放我一人出宫，坏了规矩，宫中必有流言。不如等到明年干元节，官家原定于那时再放一批宫人出去，她会在此前向官家说明，向他提当年承诺，请他把我的名字列入离宫之人名单中。」
干元节即四月十四，今上生日，离现在不过五月时间。几年都过来了，再多等这些日子应是无碍的。我恭喜秋和，但觉她婚事已尘埃落定，我也如了却一桩心事般轻松愉悦，眼下要做的，只是趁送上元节礼往驸马家的机会再传佳音予崔白。
「怀吉，宫外是什么样子？」秋和忽然含笑问我，又道：「我四岁便入宫，除了自宫中去几处园林时，从宫车帘幕后窥见的两壁红墙碧树，我完全不知道东京的市肆城郭究竟是何模样。」
我一时不知该从何说起，也不想告诉她我此前的宫外之行其实如同梦游。那一幕幕市井民俗、人间繁华，仿若一幅长篇绘卷，我看在眼里，却感觉魂灵游离于外，像是再也无法融入其中。
「出宫后你自己去看罢，」最后，我如此回答，「以后有子西陪著你，你想去哪里都是不难的。」
每年正月十五上元节东京夜间总是特别热闹，太宗皇帝曾下诏节日前后燃灯五夜，到如今张灯时间远不止五夜，自正月初起东华门外的灯市便已经开始张罗了，大小花灯多达数百种。
最壮观的灯市景象是在宣